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张若锋的妻子见来的是一个又黑又高的年轻子弟，立刻有了七分好感，她用一种慈爱的目光瞅了张焕半天，才慌忙开了客堂大门，将他让进客堂，又是端茶又是递吃的，忙碌了半天才退了下去。
“三叔，一大早赶来打扰是有点唐突了，只是最近张家的子弟闹得太不象话，十八郎希望三叔能出面说几句公道话，平息了这场风波。”
张焕的自信让张若锋暗暗冷笑，他凭什么知道自己会支持他，明明张家钱物充裕，他却要削减大家的月钱，而且又不一视同人，有的人削减而有的人却不动，如此强横的决定，让他如何支持。
他沉吟一下便道：“让我出面反对张煊他们的闹事倒也可以，只是十八郎突然要削减一些张家子弟的月钱，我认为极为不妥，这个我不能同意，希望十八郎先收回这个决定。”
张焕轻轻笑了一下，若无其事道：“我接管财权后发现我张家少了四十万贯库钱，所以我才说财政紧张，要削减开支，当然最后要征得三叔同意，若三叔不肯，那我只好去征求家主的意见。”
说着，他端起茶碗呷了一口浓茶，目光却微微斜睨张若锋，注意他的表情变化，果然，听见张焕突然抖出四十万贯之事，张若锋的脸色霎时变得惨白，他怔怔地盯着桌面，半天一句话也说不出来。
张焕见状，他从怀里摸出那张四十万贯的批单，在张若锋眼前一晃，淡淡道：“这是杨管事给我的，三叔还记得这个东西吧！”
张若锋一眼瞥见，惊得心都要裂开，他派人去杀杨管事，但被他事先闻到味，跑了，好在账本被自己拿到，还有柜坊的那一联批单也被自己先下手取走，惟独保管在杨管事那里的一联批单却和杨管事一起不知去向，他一直在为此事忐忑不安，现在张焕不仅将它抖出来，而且他还拿到了另一联批单。
张若锋的脸上急剧变色，大颗的汗珠顺着额头流下，他声音颤抖道：“那你想怎么样？”
“我既然把它拿出来，就是想和你交换条件，只要你答应我两个条件，我便将它还给你，否则就算你杀了我，它一样会到家主手中。”
听张焕的口气，大哥似乎还不知道此事，张若锋的心略略平静下来，他探头看了看院子，见没有人在，便凑上身子压低了声音道：“说吧！你想要什么条件？”
张焕微微一笑道：“第一，你今天上午必须要表态，支持我的削薪计划；第二，你要向我八哥暗示，将会重用于他，就这两个条件，你今天能办到，我明天就把这张批单还给你！”
事到如今，张若锋已经没有退路，他将额头上的汗擦去，毫不犹豫地道：“那好，如果我上午就可以办到，你下午就将它还给我！”
张焕摇了摇头，毫无商量余地地说道：“不行！一定得到明天。”
……
卷一 河东张氏 第二十一章 柳条箱
当天上午，张若锋便向全府宣布，支持张焕削减月钱的计划，消息传出，观望的张家子弟们纷纷倒戈，聚集在张灿的身边，一致声援张焕，并谴责张煊以嫡长子的身份威逼大家。
几天后，依然支持张煊的人已减少到十余人，大都是在外为官的嫡子，他们不受月钱的控制，自然不用看张焕的脸色行事。
但即使是这样，张煊所发起的、反对十八郎的运动已经失败，毕竟没有人想和自己的钱过不去，就这样，一封京城来信引发的风波虎头蛇尾地结束了。
……
深秋已过，庆治十五年的冬天渐渐来临，今年的冬天异常温暖，已经到了十一月上旬，也只是落了满地枯叶，这是几十年来所罕见，一些上年纪的老人都说，气候异常，这恐怕是兵灾之相。
但就算有兵灾之说，日子还是一样的过，从十月开始，便进入了张府账房一年中最为忙碌的一段时间，各地田庄的收成归计、粮谷贩卖，南市的房租催缴，都要在这段时间内完成，张焕也忙得脚不点地，每天很晚才能回家睡觉。
十一月是万物萧瑟的季节，张焕等人也正式结束了在晋阳书院的四年求学，大家各自回乡去收拾行装，准备进京赶考，郑清明和宋廉玉却没有走，两人准备搬来和张焕住在一起，就等十二月初一同进京赶考。
很快，家主张若镐又从长安写来一封信，说明年科举将在年初举行，由礼部侍郎萧华主考，那可是一个不讲情面的人，他尤其点了张焕等几个优秀子弟的名字，期望他们为家族增光，同时，他也免去了张焕所掌的财权，改由张焕的八哥张灿接任，在这里忙碌了近三个月，张焕心中竟对账房有了一点留念。
这天下午，张焕雇了一辆马车去书院将郑清明和宋廉玉二人行李运了回来，宋廉玉家境贫寒，东西不多，但郑清明却不同了，在太原四年，他买的乱七八糟的东西堆积如山，仅他堆在榻下已经发霉的几百贯铜钱就运了满满一马车。
张焕望着满院子里的东西有些发愁了，他只有三个房间，一间是自己、一间哑叔，还有一间是给母亲留的，想来想去，他们三人可以挤睡一间，而母亲的那间空房只能用来堆放杂物了。
张焕一边盘算，一边帮他们收拾东西，忽然‘轰隆’地一声巨响，只见宋廉玉不小心将几只码得高高的木箱子撞倒了，里面的衣服杂物撒落一地。
“啊！对不起！我来收拾！”宋廉玉慌慌张张拾缀物品。
张焕过来帮他一起收拾，见他手忙脚乱，便笑道：“廉玉，你怎么了？今天一天都好像有一点心神不定！”
宋廉玉一言不发，半天才低声道：“没有什么。”
张焕刚要再问，就在这时，房间里传来郑清明的叫嚷声：“去病，那只破柳条箱还要不要，不要我可扔了！”
张焕惊得‘啊！’一声大叫，跳起来就向母亲的房间冲去，这死胖子不是在自己的房间里吗？什么时候溜过去的。
此时，郑清明正站在房间里好奇地四处打量，房间里十分潮湿，墙体斑驳，墙皮已大片脱落，露出里面参杂着麦杆的泥土，整个房间都空空荡荡，只有在墙角的两只胡凳上，平放着一只发黄的柳条箱。
见张焕进来，他一指柳条箱笑道：“我还没见过这么旧的箱子，我有几个上好楠木箱，都送给你。”
张焕见他没有动箱子，这才轻轻松了口气，笑着将他连推带攘赶出去，“你去把那些钱好好整理一下，我明日去百业行开一张飞票，到时候京城里的酒钱还等着你来付呢！”
郑清明怪叫一声，道：“你掌了张家几个月的财权，定肥得流油，酒钱还要我出吗？”
“少废话，快给我去！”张焕在他屁股上重重踢了一脚，将他赶出屋去。
赶走了郑清明，张焕慢慢走到柳条箱前蹲了下来，轻轻抚摩着它，这只柳条箱放在这里已经十几年了，一步也没挪动过，虽然很旧了，但上面非常干净，哑叔天天都要来替它擦拭一遍，以防止它生虫生霉。
张焕小心翼翼地将它横端起来，快步向哑叔的房间走去，他要进京了，这只箱子最好放在哑叔的房间。
今天人多，哑叔特地出去买酒菜了，他房间十分干净整洁，所有的东西都放置得井井有条。
张焕找了一块空地放下箱子，箱盖上没有锁，用一根细麻绳在扣上绕了两圈，经年累月，细麻绳已经枯朽，尽管张焕放下的时候已经万分小心，但麻绳轻轻一绷便断成了数截，箱子忽然打开了。
张焕怔住了，这十几年来他从不敢打开的箱子，竟在无意中被自己打开了。
箱子里很干燥，里面没有衣服，也没有首饰，只放着一套母亲最喜爱的茶具，另外，在箱子的一角还有一只用紫檀木做的小盒子，约巴掌大小。
他将小盒子拿起来，托在手中，仔仔细细打量它，小盒子做工精巧，合口处用银边包嵌，在盒子的正中间，镶有一颗黄豆大的红宝石，夕阳下红宝石闪烁着熠熠的光芒。
不知为什么，张焕觉得自己对珠宝一类的东西有一种特殊的情节，似乎很熟悉它们，每一次看见它们，心中就会生出一种莫名的怀旧情绪。
这颗红宝石也不例外，张焕伸手轻轻地抚摸它，‘啪！’地一声，盒盖忽然弹开了，张焕这才明白，原来那颗红宝石就是盒子的开关。
盒子开了，一股淡淡的幽香迎面扑来，只见盒子里内衬着蓝色的丝绒，丝绒上则平躺着一块鸡卵形的玉，呈淡黄色，玉质温润细腻，没有一丝杂色，显然是一块上品美玉，上面还有一根细细的金链子。
张焕将玉取出，他似乎感到一抹刺眼的金色，翻过来，这才发现在玉的背面镶着一块小小的金牌，金牌上镂刻着两个篆字：‘挽澜’。
‘挽澜’，这应该是母亲的名字……
这时，院子里忽然传来郑清明杀猪般的喊声，张焕赶紧将玉贴身挂在脖子上，又把盒子放回，将柳条箱关上了。
他转身跑出房间，只见郑清明抱着手直跳，嘴不停地向手指呵气，地上，他好容易理好的钱又被宋廉玉踩乱了，见张焕出来，宋廉玉歉然道：“我刚才后退时不小心……”
“你什么不小心，从今天早上你就不停闯祸！”郑清明忿忿地大叫，“我看你是鬼附身了！”
宋廉玉默默无语，眼睛闪过一道黯然之色，张焕看在眼里，便对郑清明笑道：“你身上肉多皮厚，上次从二楼跌下来都没事，踩一脚怕什么，天要黑了，你赶紧把东西送进屋子，那些钱我明日让柜坊的人来整理。”
郑清明嘴角抽了抽，悻悻地说道：“既然柜坊的人能整理，为何不早说，让我累了半天。”
“就你屁话多，还不快搬东西！”说着，张焕袖子一撸，做出个要揍他的姿态，郑清明吓得端起两个铜盆飞奔进屋去了。
张焕见他跑了，便回头问宋廉玉道：“说吧！到底发生了什么事？”
宋廉玉长叹了一声，从怀里掏出一封通道：“我大哥的腿断了，大嫂就不停地抱怨父亲是个药罐子，只会花钱，前两天她托人捎信给我，要我回去把父亲带走，可我马上要进京赶考，那里顾得上。”
“这件事你为何不早说？”
张焕把信塞给了他，有些生气道：“我不是说过让你把世叔接过来吗？给我师傅看一看，我接了家族之事没有时间，但你可以回去一趟，没想到你一直拖到现在。”
张焕望着他摇了摇头，“那你现在准备怎么办？”
宋廉玉看了看张焕，吞吞吐吐道：“我现在很想回家一趟，只是还有半个月才起程，不知能否赶得上。”
“不行！”
张焕坚决反对：“从广陵来回一趟就要一个多月，回来还带着你父亲，更是来不及，不如先写一封信，再捎点钱回去给大嫂，等我们科举结束再把世叔接来，那时你也该有个着落了，正好可以养活父亲，你看怎么样？”
“我原本也是这样打算……”
宋廉玉叹了口气，垂下头道：“只是我身上一共不到十贯钱，若再寄回去，进京的盘缠就不够了。”
“此事你就不用担心了！”
张焕瞥了一眼院子里堆如小山般的铜钱。
卷一 河东张氏 第二十二章 离别日
接下来的日子平淡而忙碌，所有出租车子都在忙碌着进京前的准备，十年寒窗，许多人要面对人生的第一次大考，许多人也是第一次离开家乡，太原城的不少商家也抓住了这个商机，或大或小地赚一笔考试财，马匹、书箱、被褥、长剑、平安符等等，都是家人必须要准备的随身之物。
这天清晨，张焕来到了静心观，后日他就要进京了，今天特地来和母亲告别，小院里绿色已经消失、豆藤枯黄地缠绕在竹架上，只有几颗干扁的豆荚在风中摇曳，母亲门前的竹帘已换成厚重的皮帘，墙角放着一只碳盆，一个年长的老道姑正蹲在旁边用竹筒死命吹燃星星碳火，她见张焕走进院子，急端着火盆跑到外面去了。
张焕走到台阶前，轻轻地跪了下来，“母亲，孩儿后日就要进京了，特来辞行！”
半晌，房间里传出母亲温柔地声音，“焕儿，你尽力去考就是了。”
张焕默默地点了点头，这时一阵寒风刮过，卷起几片枯叶在空中盘旋，他忽然想起一事，急忙问道：“母亲的咳嗽好点了吗？”
“那是老病，来得快，去得也快，我已经快半个月没有咳了，也多亏平平每天来给我送药。”说到平平，母亲的声音里渐渐带着一丝笑意，“焕儿，你觉得平平怎么样？”
“孩儿现在还没有考虑这件事。”
母亲轻轻笑了一声道：“昨天你师母带着平平来辞行，她们娘俩今天也要回蜀了，向娘提到了此事，你的终身大事娘也不想干涉，但平平是我看着她长大的。”
张焕低头不语，半晌才道：“母亲的话孩儿记住了，师母和平平下午要走，孩儿会去送她们。”
停了一下，张焕又道：“若母亲没有别的吩咐，孩儿就告辞了！”
“去吧！一路保重。”
母亲言至此，再也没有声息，张焕恭恭敬敬磕了个头，站起身离开了小院。