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「个人……对喔。」
圣吾也察觉到了。
劫掠者就是超人。虽然是否可以不老不死仍旧未知，但就肉体上而言，可说是常识外的顽强吧。化为劫掠者的人将从疾病之中获得解放恢复健康，除了发作的症状以外，也没什么不便之处。
附带一提，在那之后，圣吾以救援者抑制体成功地控制了病症的发作，这么一来，原本的不便之处也完全不成问题了。
「比人类来得强，保持了原本的智能与理性——因此，也有人表示，劫掠者会不会是新人类呢？」
这是在木暮经常浏览的网页中常出现的话题，全都是匿名发言。由于政府当局在这方面的取缔相当严格，因此还没有人肯表明身分地公开讨论。但就算有人这么想，也绝不值得奇怪。
目前为止，一般人对于劫掠者还是以灰暗及负面的印象为主，因此像白面罩这样的专门部队，在任何国家都受到一般大众的支持。
然而相反地，发现劫掠者崭新可能性的人也不在少数。据说甚至有人希望自己能被劫掠者袭击，进而受到感染。
「人类在自然界中是十分脆弱的，要不是拥有智慧，可以制造出能当做武器使用的东西，用以压制其他的生物，人类哪能繁衍至今啊。」
如果有具备动物特殊能力的人类存在，那难道不能算是更加进化的人类吗？
「劫掠者是人类的天敌，而且可能是次世代支配地球的生物也说不定。人类本身，也是踩在其他生物的头上，才能有现今的地位啊。」
圣吾听了这番话，不知是该喜还是忧。
「劫掠者已经不是人类了啊……」
「那是由生物学家去分类的吧。而且难道不算人类的一种吗？」
木暮大口喝着瓶装矿泉水，眼镜上带着雾气，看来似乎有些激动。
「就算是人类之间也存在着竞争啊。过去的历史不也是因为克鲁麦农人跟什么尼安德塔人的旧人类竞争得胜，我们才能拥有现在的繁荣，不是吗？」
「你是说现在的人类，将会灭亡吗？」
「也不是一定会那样，只是有不少人这么说罢了。」
话说回来，名为人类进化研究所的政府机关，也正是以这样的看法为基础，为了研究人类今后的可能性所组成的机构。
「再怎么说，现在可不能轻举妄动，一切才刚刚开始呢。」
为了抑制自己的激动情绪，木暮就这么结束了话题——
圣吾在与主宰者·SIN的谈话中，想起了之前和木暮之间的讨论。
就像在传达「我们正是淘汰现今人类的新人类」似地，SIN对这样的想法显得十分执着。
有这种想法的人并不少见，也毫无不自然之处。但是，圣吾对于那个人是自己的至亲这一点，深深地感到悲伤。
圣吾是经由父亲的手成为了劫掠者。与他本人的意志无关……父亲他不是这样的人啊。
「化为这样的身体，你曾对我怀有感谢之心吗？」
猛虎的回答是以满溢愤怒的双眸，直勾勾地回望SIN。
「这就得看你怎么想了，你还不懂吗？总有一天全人类都会成为劫掠者。可是对于要化为什么样的劫掠者，是无从选择的。」
在圣吾看来这只是SIN自以为是的想法，不过是毫无根据的预测罢了……
「老虎是种强悍的生物。我成为了猛虎劫掠者的始祖，并将这样的基因分享给我的亲生儿子。」
「劫掠者的始祖？劫掠者症状是因什么而发作，你曾经调查过吗？」
就算SIN的说明是正确的……各种族的劫掠者最初只有一个人会发作，而这个种族的病毒再经由接触传染而散播开来。始祖以外的劫掠者，全都是人类透过感染变化而成的。
「话说到此，你能理解我的想法了吗？」
「不，我无法理解。」
圣吾拼命地抑制想扑向眼前这名男子就这样咬碎他的冲动。
「那我可真是太操之过急了……圣吾。不，猛虎救援者啊。可能是我说明得不够仔细，这可不是在命令你成为我的部属啊。在这里的其他两位，也并非我的部下或奴隶，而是约定互相协助的关系。」
「……？」
「这里原本有六位劫掠者。其中一半被你所击败了，因为他们能力不足。」
「话说回来……你这是对劫掠者同伴见死不救？并不是因为来不及去救他们吗？」
立于一旁的波奇与白雪，此时初次插话道：
「我本来打算赶过去，但已经来不及了。」
「我也是，不想眼睁睁看着同伴被杀掉。」
轻轻回应一声，SIN再度转过头来。
「增加从者，在竞争中当作手下差遣。其他的种族似乎倾向于这样的做法。不过，我并不这么想。」
他下手的对象，是独立的选择，只要是他认为适合成为老虎劫掠者、有资格成为强者的人，就会主动去感染对方。
用完随丢的从者，他从一开始就不需要。没资质的人没有成为劫掠者的资格。这就是SIN的想法。
一旁的波奇跟白雪，也是主动找出SIN的居所，以自己的意志来到了这座展望台。成为SIN的同伴是出于他们的自由意志，已死的三名劫掠者也是如此。
「猛虎救援者啊，随你所想的，选择你希望的做法吧。」
SIN以响亮的声音说道。
『随你所想……随你所希望的。』那是过去父亲常对圣吾说的话。父亲伸司，是个绝对不会勉强和干涉他人的男子。
「是要协助我、或与我敌对，或就这么消失在我们面前也行。」
「协助？」
什么意思？他明明才刚击倒对方一大半的同伴？猛虎反问对方。
「猛虎救援者啊，我对你不存在任何怨恨。如果你愿意协助我们，以你劫掠者的身分，也能得到相当大的好处。只是，你就放弃那名少女吧，她是属于我的。」
如果是要他放弃雫，那就免谈了。
「要与我们敌对的话，我将会成为你的对手。击败我，就能将那名少女带回去。」
言下之意，SIN将在这里击败圣吾。
最后，他如叮嘱般地缓缓说道：
「……如果你选择离去，我不会再多加干涉你。虽然不知道最后的对决是在几个月后、或几十年之后的事。」
是的，原本伸司并没有打算以这样的形式与圣吾相见。
只是纯属偶然，那位名为雫的少女与圣吾彼此相识。雫对于主宰者·SIN而言，是个不可或缺的存在。
「等一下，SIN！」
波奇介入了谈话之中。
「我跟白雪都想一报同伴之仇，要打的话，先让我们当当他的对手吧。」
SIN沉默了一阵，开了口：
「真是无意义的感伤。他们都是因为能力不足，才会被打败的。」
「SIN！我尝试理解你的想法，你也教给我们该怎么使用能力，可是……！」
白雪显得更加感伤了。如果自己与SIN之间的能力没有差距——虽说是出自于冲动，她甚至有着打倒这名冷酷男子的想法。
「我知道了……如果这是你们的想法，就随你们高兴吧。」
SIN再度面向猛虎。
「就是这么回事。我之后再听你的答案，先跟这些家伙玩玩吧。」
他只需要强者能存活到最后就好。SIN离开了现场。
「这是第二次跟你战斗了哪……让你瞧瞧我们的真本事！」
波奇与白雪一同移动上前，他们保持着一定的距离，朝猛虎逼近。像是保留着什么武器或技能的空间似的。
「我们……你刚才说我们？」
波奇所说的话令圣吾感到有些奇怪。
唰——！
威吓般的声响从白雪的方向传来。当他意识到那像是什么武器的瞬间，接近至数公尺距离的波奇用力地一挥两臂。
「喝！」
圣吾看见许多白色的小型物体朝他飞来，立刻以手护脸边往一旁闪躲。但是，手臂和腹部霎时感到一阵刺痛。
「唔唔！？」
劈咻！
被逼得中止回避动作的他，这次背上又传来激烈到几乎令人为之麻痹的痛楚。是被某物体击中了。
为了取得平衡，圣吾着地一滚逃离现场。他打算先躲在展望室中心的巨型梁柱后，看清敌方攻击的真相。
「真是强劲的组合。要是位置一偏，可能早成了致命伤……」
一开始划破皮肤表面使他鲜血如注的，是闪亮亮的锐利小碎片。那是波奇所掷出的两手上的利爪。由于那是高速射出的，所造成的伤害还真是不容小觑。
但相较之下，白雪赏的一击所带来的伤害则要大得多了，背部的皮肤似乎都裂开了。往敌人的方向一看，女劫掠者正甩着一条长形的鞭状物。
「来自我尾巴的一击，觉得怎么样啊？」
定睛一望，才发现那道鞭子是由她尾巴部的骨头延伸而出。而且那也不是条毛茸茸纤细的尾巴，而是由骨骼所形成，有着无数尖刺、有如带刺铁丝般的武器。
「CHARGE！」
乍看之下毫无破绽的攻击，但只要使神经加速运作，应该能够闪躲开来。猛虎以传导棒发动了技能。
但就连用传导棒这短短的时间当中，波奇的利爪再度如散弹般飞来。猛虎完全承受了这十几发爪弹的侵袭。
「咕唔！」
真是可怕的敌人们。他们也知道单打独斗的话，必定是猛虎的实力较强。只是，以单纯的战斗力来加算，他们的默契十分优秀。这样的合作攻击，也正是他们俩最大的武器。
再继续拖拖拉拉的话会被解决掉的——直觉这么告诉他。但是，敌人的动作相当迅速，攻击范围也比猛虎要来得广。如果单方面接近对方，背后就会遭受另一方的攻击。
就这样重复了数次，圣吾在仅仅几十秒的战斗内变得满身疮痍。这次只靠神经加速是赢不了的。敌方的攻击准确无从闪避，他开始焦急了起来，逐渐丧失冷静。
战斗节奏完全被对方牵着鼻子走，现场环绕着他即将战败的气息。
「不行！我怎能输在这里！」
想继续活下去。他还有很多想做的事，如果让雫就这么被夺走，他就算死也会死不瞑目。
又听见了「唰——！」的声响。是如铁链般的尾鞭扫过的风声。
劈咻！
一瞬间的动作，他成功避开了攻击。尾鞭击中了猛虎身旁的木箱，里面的东西弹了出来。
看着滚落于地面的足球，猛虎突然想到。如果用这个来打乱敌方节奏的话……他以前踢过足球，对之方面多少还算有自信。
那是他还在念小学时的事了。就像每个人都曾有过的，有段时期对足球特别感兴趣，不过他已经很久不曾踢过球了。
是啊，成为救援者之后这还是第一次。如果用这身体使力一踢——
他边奔跑着，下定决心地踢向其中一颗，球以惊人的速度飞了出去，碰到墙壁之后反弹到其他的方向。
两名敌人对他突如其来的行动产生警戒，一直持续着的攻击也停了下来。
「——行得通。」
这样就行了，并不是一定要用球打中敌人。猛虎估计了一下反弹的落点，踢出了第二颗球。目标是波奇。
「唔！」
为了闪避反弹飞来的足球，波奇跑了开来。他跑向与白雪相隔有些远，而较接近猛虎的地方。
「钢铁之牙！」
这是个极佳的机会。为了使这一击的伤害尽可能地增强，猛虎牺牲了回避与防御力朝对手迫近。
「可别以为我只会丢爪子啊！」
波奇对于猛虎的接近并没有闪躲。他露出了利齿，紧紧咬住圣吾的手臂。
另一方面，圣吾的虎牙嵌入波奇的肩头，下一个瞬间波奇的肩骨为之粉碎。这正是两人之间力量的差距。
「波奇！可恶，你放开波奇——！」
追至他身后的白雪，以必杀的尾鞭朝猛虎的背上一挥。波奇现在完全被猛虎压制住，这使得猛虎的背后显得毫无防备。
为了救同伴，她胡乱鞭打着猛虎的背部、手脚、以及后颈。
背后已是皮开肉绽的猛虎却丝毫不以为意，只顾着撕咬波奇的要害。
男子的惨叫声不绝于耳。
「住手！波奇！快逃！你这恶魔……你不是人！」
听到白雪的叫骂声，猛虎终于抬起了头。
确认两手和颈部都被撕碎的波奇正处于垂死边缘，这次他朝白雪一跃而上。
「啊啊啊——！呀啊啊！」
轮到白雪半狂乱似地尖叫着。
之前就听说过猛虎救援者的残暴，与其归咎于老虎的基因，倒不如说是圣吾与生俱来的潜质。
原本这个世界上，就有将野兽之心紧锁于内心深处的可怕人类存在。主宰者·SIN会令自己的亲生骨肉遭受感染，或许就是看上了他的这份资质。
「可恶！住手，救命啊！」
接着——或许是对眼前女性的惨叫�