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段尘见两人那个样子，也不禁微微勾起唇角，又见展云仍皱眉含着那口水，忙轻声催促道：“快把水吐出来，不然一会儿就没味觉了。”
说完，返身回到屋里取了水壶递到两人手上：“用这个。”段尘嗓音淡淡的：“不然你们以为这里为何取名叫苦水镇？这里的水必须烧过一回方能饮用，没有人直接喝生水的。”
萧长卿和展云各自倒了些壶里的凉水，连漱了几次口方才觉得口中的苦味淡了些。萧长卿盯着手里的水杯出神，一边还小声嘟囔：“这哪是水啊！简直比我喝过任一副中药都苦，怎么还臭臭的……”
展云之前含水含的久一些，只觉得舌根都有些麻了。口中略微清爽了些，这才注意到段尘头发挽在一侧唇角含笑的模样，不觉心中一动，清了清嗓子才笑着问道：“这就是你之前说我到时候便会知道的事？”
段尘点了点头，也没再说什么，转身回屋洗漱。
虽然彼此之间没有交谈，但三人一整宿都睡得很轻。思及那夏大夫及阿文的话，又联想到与自己同处一地的某处人家即将有人消失不见，再无忧的人也难以安眠。
三人各自收拾清爽，就到前头想跟那位夏大夫打声招呼，顺便再多打听些跟这怪事有关的情况。连唤了几声都不见人应，推开门一看，就见桌上用茶杯压着一张纸，正是留给三人的。上书寥寥数语，大意是他和阿文两人赶着去给头天晚上提到的林家姑娘看病，不能招待三人，请三人多担待。并在信末了再次强调切莫在此地多做停留，尽快离开为宜。
三人看完信笺，便拿着包袱出了屋舍。一路沿着巷子往外走，萧长卿有些可怜兮兮的直围着段尘转圈，一边还磨磨蹭蹭的欲言又止。段尘见他那副模样也不禁觉得好笑，就索性停住脚步等他说话。
萧长卿有些扭捏的对了对手指，漆黑如墨玉的眼珠直直盯着段尘：“小段，咱们，咱们能不能多待几天啊？”展云也有这意思，但又怕段尘有什么事急着往汴京去，所以才没提这个话头。
段尘点头爽快答应：“可以啊。”
“啊？！”两人都有些意外，萧长卿更是瞪圆了眼长长“啊”了一声。
段尘面色平静轻声解释：“去汴京也没什么要紧事，不急在一时。”
萧长卿“哦”了一声，一张脸顿时就神采飞扬精神奕奕：“既然这样，那咱们就在这苦水镇好好查查，多待它五六七八天，一直到咱们……”
“前辈。”两人被萧长卿扯着袖子走的踉跄，展云有些哭笑不得的问了句：“前辈，你怎么这么高兴？”
萧长卿笑得人见人爱花见花开：“我兴奋哪！好多年没遇到这么怪异这么诡秘这么危险的事了！这可比上回在那万柳山庄有趣多了！快走快走，咱们先找地方吃早饭！”
被一路拖着走的两人各自僵了僵唇角，展云清咳两声，温声建议：“前辈，您放开我们，咱们用轻功不是走的更快？”
萧长卿正喜气洋洋的脸霎时露出些许不自在，松开一只手的同时重重“哼”了一声：“没情趣！你以为我爱拽着你走呢？小段，咱们俩一起……”
此时天色大亮，街上仍不见半个人影。三人沿街走了足足三圈，终于等到一家铺子开门，是一对老夫妻经营的粥铺。老婆子给三人盛上三碗粥，又走回去端蒸饺。
粥里放了些头年晒好的菜干，连同大米一起熬成浅碧色，尝起来清香微咸，菜干柔韧有嚼劲，且能咀嚼出甘甜的汁水，三人一尝便觉胃口大开。再夹一个萝卜馅儿的蒸饺，蘸着微甜的醋汁，热乎乎的还带着些汤汁，味道也是鲜香可口。三人从昨中午起就只吃些干粮，晚上更是没顾上吃饭，乍一尝到热食顿觉腹中空空，饥饿难耐，十个一屉的蒸饺，三人一连吃了两屉半才觉得饱。
那老婆子见三人吃的起劲儿，也显得十分高兴，又盛了三大碗粥，并说是不要钱的。见三人面露疑惑，老婆子满是褶子的脸上露出一个有些勉强的笑：“三位是远道来的吧？我们这镇子都好久不来人了。开这粥铺，也是方便一些老邻居。有时熬上一大锅粥，到了晌午还剩大半锅。三位既然喜欢吃，就多吃点。吃完就赶紧走吧。”
三人原就存了打听些消息的心思，听老婆子这么一说，自然就顺着问了下去。老人家原是不太想说，三人追问紧了，便断断续续的讲了些，大致上和昨日夏大夫与阿文说的差不多。
“老人家，我们听人说，这镇子是被恶鬼诅咒了的。这话时怎么说的？”展云面色温润，眉眼间透出些许困惑。
老婆子在一条长凳上坐着，一听这话，先是支吾半晌言辞闪烁，接着就深深叹了口气，有些浑浊的眼也隐有水光闪烁：“作孽啊！都是孽障，报应，报应啊！”
三人就静静听着。“这事快有五十年了吧。那时候这里还不是镇，只是个小村子，就叫苦水村。村里头有家姓笙的，那家夫妻俩都是好人。只是……”老婆子又叹了口气，才又讲下去：“只是后来，这两人生了个闺女，可这闺女，她不是人，是妖精啊！”
“那孩子，一生下来就唇色发青，眼珠子却是赤红色的。管接生的婆子也是我们村的人，一见那孩子就吓得魂都飞了一半，直说这孩子留不得。可那夫妻俩却舍不得。村子里的人知道了这事，打那以后经过这笙家都绕着走，没人愿意跟他家打交道。这孩子也很少出来，偶尔见了人，也是怕生的很。村子里的孩子背地里都管她叫小妖精。”
“后来，那孩子长到十五六岁的年纪，样貌竟渐渐生的俊俏非常，唇红齿白的，一双大眼恁地勾人，只不过那双眼珠子，还是黑中透出些红色来，显得十分怪异。村子里的年轻小伙子对她是又爱又怕，男女老少都道笙家出了个妖精，长了一张勾魂脸，但那双眼，一看就觉得吓人。”
“再过了一两年，村子里开始出怪事。老张家的牲畜莫名其妙的死了，而且还被人掏了心。这种事接二连三又发生了两回，最后有人说，在笙家后头发现了血迹，大伙就带着家伙闯进了他们家。一进笙家门，就见那笙家闺女正满手是血，捧着一颗心，一双眼珠子血红血红的。有人说，那闺女当时还在笑，一边笑还一边舔手指头上的血。”
三人见老人沉默许久也没再出声，就追问：“后来呢？”
老婆子眨着眼，脸上的褶子因那笑容而皱成一团，显得分外诡异：“后来？后来那妖精就被人烧死了。三十年了！三十年后，那小妖精又化成厉鬼来镇上害人了！小妖精……”说着，老人扶着桌沿站起身往后头走去，也不再理会三人。
三人将铜板留在桌上，就起身出了粥铺。
“这倒有趣了。”展云手握折扇敲了敲掌心，弯月眼眸透出些深思：“三十年前死的那位姑娘，竟然也是青唇赤眸，和那晚更夫所描述的白衣人不谋而合。难怪镇上的人都传此事是恶鬼诅咒。”
萧长卿也不知想到了什么，笑得有些诡秘，一边还兴冲冲开口问：“小段，接下来咱们去哪？干什么？”跟在段尘身边足足等了两月才等来一桩案子，还如此离奇诡异，萧大先生正摩拳擦掌好不快意。
段尘抬眸望了眼仍停在巷口不远处的马车，方才轻声说道：“咱们再去趟那位夏大夫家，详细问问这半年来发生的事。”
三人说罢就往巷子里去了。敲了几声门，不一会儿那夏大夫就来应门。见三人拎着包袱又折回来，夏陆珍不由得瞠大了眼：“这是怎么了？”
将三人请进屋子，又倒上几杯烧的滚烫的热茶，一边展云先开口说话了：“夏大夫，我们三人今早在离巷口不远的粥铺吃早饭，听那卖粥的老人家讲了些事。此番前来，是想向你打听些情况……”
“不要告诉我，你们三位是想要查这个事情？！”夏陆珍先是有些难以置信，眼睛越瞪越大，见三人点头，接着就连连摆手，头摇的仿佛拨浪鼓：“这可使不得！使不得！”
说着，便把萧长卿手上的茶杯夺了过去，一边将三人往外哄：“三位赶紧该往哪去就往哪去，切莫在我们这邪｜性｜地方枉送了性命！我们苦水镇的人走不了便走不了了，那是我们命该如此。可不能让旁人再受这个罪……”
萧长卿被推得急了，反手一拍就将那夏陆珍平送了出去，稳当当坐回一把交椅上。夏陆珍估计这辈子也没见识过这个，一时间竟直挺挺坐着呆住了。
一旁站着的段尘和展云各自都有些无奈的看了萧长卿一眼。萧大先生却笑眯眯一拍手：“好了。夏大夫，现在，乖乖的把你知道的都说出来了。”
段尘唇角微僵，一向沉静若水的面容也露出些许尴尬，展云清咳两声，差点没笑出声来。萧长卿却浑然不觉，拉着段尘坐回桌边，又捧过一杯茶送到跟前，一边朝夏陆珍一努嘴：“说罢。”
夏陆珍都被他给唬得晕了：“啊？”
段尘端着茶杯，一双凤眸清冷冷看向中年男子：“夏大夫为何如此惶恐？”见夏陆珍面色骤然一变，又接着说道：“难道之前也有人查过这件事么？”
夏陆珍紧紧闭着口，半晌没说一句话。再开口时，竟已经眼眶微湿：“我曾经也不信这个邪。我有一位好友，是宿州府一名捕役，幼时也曾在这苦水镇住过。出了这事三个来月之后，那时候已经连续死了五名姑娘，还有一个十二岁的姑娘刚刚不见了，那家人是我的邻居，那姑娘，几乎是我看着长起来的。”
“可那时候，恶鬼诅咒的说法已经在附近村镇都传遍了，县里也不大来人管这事了。于是，我就给我这位好友写信，希望他能过来查一查，到底是何人装神弄鬼，做出这丧尽天良的勾当来。”说到这，夏陆珍又长叹一口气，嘴角露出一抹苦笑：“说真的，在那以前，无论镇上的人如何说，我都不相信这世上有鬼怪。”
“那之后便信了？”段尘面无表情淡淡问道。
夏陆珍苦笑着摇摇头，目中露出些迷茫神色：“我不知道。我不知道到底是人为还是鬼祟，我只知道，这事不是一般人管得了的。我那位朋友……”夏陆珍说着，竟有些哽咽：“我现在只万分后悔，不该叫我那朋友来趟这趟浑水。他家小女刚满周岁，如今就没了父亲。我对不起他的夫人，对不起他一双儿女……”
“夏大夫。”一阵静默之后，段尘轻唤了声，又继续问道：“你那位朋友，死后可也被挂于林边树上？”
夏陆珍一愣，又轻轻摇头：“那倒没有。不过……”
“不过什么？”萧长卿略带急切的问道。
夏陆珍有些茫然的摇着头回道：“这事说来也有些怪异。我那位朋友来到镇上，第一件事便要求查验尸体。他平素与那府衙里一位仵作有些交情，所以略懂一些验尸的事。一连看过两具尸体后，我那朋友显得很是兴奋，直说一定能抓到这凶手。而且他当时非常肯定的跟我说，凶手根本不是什么鬼怪，一定是人。”
“紧接着第二日，他便只身一人进了那片树林。我当时也要跟着他一同去，可我不懂拳脚，怕去了也是给他添乱，便和阿文一起在林外守着。可那天直到天黑，也没见他出来。我当时便觉得有些不妙。那会儿正是冬天，阿文便劝我回来，我们两人一路拉扯着走到镇口，就见……就见我那好友，被人砍断了头挂在镇口一处房檐下的杆子上。他那把刀亮晃晃立在一旁，上面还缠着一缕头发。”
七笙教？！三人闻言面色俱是一变。若说昨日听说所有尸体都被抽干血液时，只是让人不觉联想到行径与之类似的七笙教；如今这刀缠断发之说则让人几乎笃定，镇上这怪事与三十年前湮灭的那个邪门教派脱不了干系。
三人彼此交换一个眼色，展云不动声色开口询问：“夏大夫，昨晚上是否又有姑娘失踪不见了？”
夏陆珍似乎还停留在那日的回忆中难以自拔，展云一连问了两遍，才恍然回神，面上也不知是喜是忧：“刚才我出去那趟，还没听人说。不过，现在也没甚分别了。最近这些日子，几乎每隔几天都会有人不见。昨晚没出事，还有今天，明天……”
三人又打听过那名叫阿文的年轻人的住所，便起身告辞。那夏陆珍也有些恹恹，起身将三人送到门口，又踟蹰道：“三位千万小心。”
三人行至巷口，迎面就撞上一个跑的急切的年轻人，正是昨日那个阿文。一见三人，阿文一边拍着胸脯，有些上气不接下气的解释道：“又有，又有两具尸体，被挂在树林边……”
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第四章 赭色粉？牛毛针 …
三人连同阿文一起，驾着马车行至镇子东�