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人常说：物以类聚，人以群分。张胜、占魁、继宗三人除了性情相似，更重要的是三人都有两手三脚猫的功夫，没事时常聚在一起，趁着酒兴比试切磋，完了再听张胜、占魁天南海北地吹吹牛皮、侃侃大山，继宗倒也长了不少见识，哥仨一直处得相当投缘，就差换帖子、拜把兄弟了。
小鬼子来了，牲口不能贩了，又将至年关，闲不住的李占魁上山挖陷阱、下套子，算计着整上几只野猪、黄羊、狍子啥的过年打牙祭。要说占魁的运气还真不错，还真让他套住了三只傻狍子，于是，他赶紧捎话给庄继宗，又约了张胜过来帮着一起给收拾收拾，其实真正的意思是哥儿几个老长时间没见面了，趁此机会好好聚聚。
这几只狍子在庄继宗手里跟玩儿似的，三下两下就收拾干净了。一会儿的工夫，大块的肉已经煮好端上了桌，哥仨儿大块吃肉、大碗喝酒，好不惬意，把让人窝心的小日本早忘到东洋三岛去了。
不知不觉中天已黑了，飘起鹅毛大雪。庄继宗心里记挂着石榴，好说歹说这才辞别二位，冒着漫天大雪急急往家赶去。
“咴儿……咴儿……”
走骡兴奋的叫声让继宗一激灵，把他从往事的回想中惊醒过来。借着朦胧的雪光，已经可以影影绰绰看见村口的大皂角树了，继宗开始拍打起落在身上的雪花。
“呱、呱……”突然，皂角树上乌鸦受了惊似的聒噪起来。
乌鸦的聒噪让他感到有些不安，心里泛起一丝不祥的感觉。一般情况下，只要太阳一落山，乌鸦便会回到巢穴，一直静静地蹲在窝里休息到天亮，除非受到惊吓，一般是不会在这半夜三更大声聒噪的。乌鸦此时的骚动显得有点邪气。
再仔细听听，又没动静了。他自失地一笑，觉得自己有些神神叨叨的。
家就在村口，骡子耐不住性子小跑起来。
然而院门竟是大开着的！
石榴从没和他开过这样的玩笑，特别是在这种不太平的年月。
他觉得头皮有些发紧，头发直竖，三步两步冲进院里，院里一片狼藉。房门洞开，一股浓重的血腥味在空气里弥漫着，他太熟悉这种味道了。
“石榴！”他大声叫着，声音已经有些沙哑。
屋里一片漆黑，死一般寂静。
他抖抖索索燃起火褶子，站在屋门口往里一看，屋里的惨象令他感到如同十万个炸雷在他头顶炸响，他身子一软，靠着门瘫坐在地。
石榴斜倒在炕沿上，两条腿搭在地上，小腹上有一个巨大的伤口，伤口的血已经凝结，她美丽的脸痛苦、僵硬地扭曲着。
火褶子在地上一跳，灭了，屋里重又一片漆黑。
庄继宗想哭，干呕了几下，却发不出任何声响来。巨大的震撼和痛苦已使他失了声，一口气上不来，他昏了过去。
不知过了多久，庄继宗悠悠醒来，爬过去抱着石榴失声恸哭……
天渐渐亮了，他的思维也多少有点恢复。“日本人干的！”如游丝般一缕可怕的念头掠过，他身子一激灵，“村里的其他人呢？”
想到这里，他放开抱了一夜、业已冰凉的石榴，打来清水仔细为石榴擦洗身子，又为她穿上平日里舍不得穿、只在过门时穿过的大红喜服。他的动作很轻、很慢，仿佛怕弄痛了她似的，然后小心地为石榴盖上被子。
等这一切做完之后，他的思维开始逐渐清晰起来，他要到村里看看到底发生了什么？自己家里出了这么大的事儿，左右街坊邻居怎么可能没有一丝的反应呢？
雪已经停了。村里静得有些可怕，家家门户洞开，空无一人。
继宗顺着巷子来到村西头打谷场上，首先看到的是村里公用的大石碾子周围横七竖八地躺着一大堆人，虽然他们的身体已经被雪盖住了，但从形状上一眼就能看出来那是一堆人。
他一阵狂奔，用手疯狂地扒开积雪，眼前的场景让他又一次险些背过气去——躺在石碾子周围的全是村里的男性，包括刚出生不久的孩子，身上都布满弹孔。庄函之老先生怀里紧紧抱着一个半大小子，在最后一刻他还试图用自己瘦弱的身体挡住日本人的子弹和刺刀。地上的血迹已经结成足有两寸厚的冰。
他失神地抬起头四处望了望，发现打谷场四周草堆下还躺着一些人——那些全是赤裸着下身、被糟蹋后用刺刀挑死的妇女。里面有张胜那刚嫁过来不到半年的二妹、李占魁已经快六十的老姑……
继宗欲哭无泪，他用手盖住自己的双眼，哆嗦着给这些妇女们整理好衣服。
这种兽行只有日本畜牲才能做得出来！
跪在地上的庄继宗瞪着血红的眼睛，双手握拳，一拳拳砸向坚硬的地面，直到双手砸得鲜血淋漓。
石榴是他最亲最爱的人，可是现在她含恨而去；乡亲们对他恩重如山，在庄家营子他曾吃过百家饭、穿过百家衣，可是现在这些善良的乡亲在经受了极大的痛苦折磨之后被残忍地屠杀。
“我要杀尽这些畜牲！”对着灰蒙蒙的天空继宗狠狠发着毒誓。
第二章 鬼子的梦魇
自古以来，燕赵之地多慷慨悲壮之士，燕赵男子生性粗犷豪放、率性任侠，平日里遇到不平之事尚能挺身而出、拔刀相助，不惜流血送命，何况今天亲人惨遭日本人屠杀，岂有不报仇雪恨之理？
庄继宗、李占魁、张胜料理完庄家营子的后事，一齐来到了大兴寨张胜家。
“一定是这帮狗娘养的日本鬼子干的。”占魁咬着牙，恶狠狠地说道。
“废话，这还用你说，只有这些牲口会这么干。”张胜有些狂躁地接道。“现在关键是要弄清楚是哪儿的鬼子干的。”
“管他妈哪儿的鬼子，只要让老子逮着，我见一个宰一个，一个都不留。小日本让咱日子不好过，咱要让他们生不如死！”
半天没吭声的继宗抬起头来。才一天一夜的工夫，继宗显得了苍老了许多，他满嘴的燎泡，双颊下陷，显得有些虚脱；塌陷的双眼布满了血丝，露出狼一样的寒光，让人看着心寒。
他盯着张胜一字一顿地说：“张哥，你表哥不是在皇协军吗？请他帮忙给打听打听。”
张胜有个远房表哥王金龙，是驻柳林镇皇协军的中队长。经过打听得知，庄家营子的大屠杀是驻柳林镇据点的日本人干的，而带日本人去的就是鬼子的翻译官刘大牙。
刘大牙一家是当地一霸，其父刘墨举仗着和冀中的大汉奸殷汝耕有点儿八竿子打不着的关系，近几年来在柳林镇一带欺男霸女、为非作歹，再加上儿子在日本人的据点里当翻译，更是无所顾忌、坏事做绝。
庄家营子村三面环山、背风朝阳，四周山脊状如卧龙，一条小溪从山里三弯两转潺潺流出，绕村而过，在阴阳先生眼里是一流的风水宝地。
刘墨举对庄家营子觊觎已久，为了这块风水宝地，他食不安、寝不宁。无奈庄家营子离柳林镇太远，庄家营子他一没亲戚、二没宅子，所以他找不到霸占这块风水宝地的由头。左思右想之下，他终于憋出来一条毒计：借日本人的手赶走或干脆杀掉村子的几十户人家，然后他再想法占有这块风水宝地。
此时正赶上柳林镇日军进山清乡，频频遭到游击队伏击，伤亡惨重，日军大队长小岛中佐正如红了眼的疯狗要找游击队报仇，于是，刘墨举趁此机会让儿子刘大牙向小岛报告，说庄家营子是游击队的老窝，经常有游击队出没。小岛信以为真，不假思索，立刻带兵杀向庄家营子，致使庄家营子大大小小近四百口人遭到灭顶之灾。
三天后的晚上，刘墨举家的庄园在一把大火中被烧为灰烬，刘墨举在火中变成了一团焦炭，而刘大牙则因住在据点里得以幸免。
这一切都是庄继宗、李占魁、张胜三人所为。三人趁黑夜潜入刘墨举家，将其一家杀了个干干净净，以祭奠庄家营子所有被杀的乡亲，然后将刘墨举这些年搜刮的金银细软洗掠一空，再放一把大火将各种痕迹烧得一干二净。
有钱之后，三人由王金龙出面买通现任镇长兼维持会会长张宁，买下了镇公所旧日的粮仓。有钱能使鬼推磨！拿到了钱的镇长不但痛快答应了，还格外热情地为三人开出了只有汉奸家属们才有的《特种良民证》。
有了良民证，今后许多事情干起来就好办多了。
正月刚过，已废弃不用好长时间的原镇公所粮仓被粉刷装饰一新，摇身一变，一个酒馆不声不响地开张营业了。
酒馆的名称是“桃园酒家”，暗含着桃园结义、同生共死之意。酒馆门口的酒幌子上斗大的“酒”字随风招展，大红金字的楹联上书：“壶中乾坤大；酒里日月长”，横批是“太白遗风”。
酒馆分前堂、雅间、后堂。前堂明亮宽敞，一色青砖地面儿。十几张八仙桌乌亮簇新，高背椅子分列周围。宽大的酒柜后摆有一溜酒坛，分类盛有汾酒、衡水老白干、东北烧刀子、河套老窖、杜康、绍兴女儿红、钱江老酒，酒客们下酒的各色冷荤菜品一应俱全，应有尽有。
四周雪白的墙上挂了一些名人字画的赝品，晋人王羲之的《兰亭集序》、宋代张择端的《清明上河图》把小酒馆的档次一下拔高了许多。
酒馆开业那天，几个随镇长张宁来喝酒庆贺的当地士绅竖起大拇指，直夸有当年镇上最气派的“荣茂斋”的味儿。
掀起门帘进到里间，是分列在通往后堂走廊两边的四个大雅间。这几个雅间布置得更为适意。水磨石的地面，雪白的台布，红绒面坐垫，巨大的落地玻璃窗，花几上几盆鲜花正妖娆地怒放着，显得雅静而素洁。
走廊尽头是后堂，面积比前堂和雅间加起来还大，用作厨房和储物间。
“桃园酒家”的开张虽然没有大张旗鼓地张罗，但还是引起了人们的注意。在这兵荒马乱的年月里，镇上又住着一帮子如狼似虎的日本兵，敢在这时候开店营业的人不但要有靠山，而且还要有不怕亏血本的财力，否则的话就是脑子有问题。
这自然也引起了日本人的注意。
柳林镇处在通往县城的官道边上，日本人没来前，这里是一个非常繁华的大镇，冀中的粮食、口外的牲口、西山的山货、城里的日用小商品都在这里集散。街面上商铺林立、商品琳琅满目，每日里商贾云集，货走八方。可是自从日本人在此设了据点后，镇上的生意就萧条了。
根据上峰的意思，小岛曾强令那些关门歇业的店铺开张营业，目的是粉饰和宣扬“大日本皇军”为“大东亚共荣”进行“圣战”而做出的“赫赫功绩”，但是一个月下来，客人连三成都不到，没生意啊！ 让掌柜伙计们开着门喝西北风去？所以最后还是关门大吉。
就连那些各色的娼门窑子也没剩下几家。这些大日本皇军的武士们，尽管站到哪儿也就三块砖的高度，就像老百姓们戏称的：“站着没人高，蹲着没高；一把攥住两头不露”，但武士们在玩花姑娘这种事上却一个比一个瘾头大，不给钱还花样贼多。
整个柳林镇显得冷冷清清，日益萧条起来。小岛还为此受到联队长酒井三郎大佐的严厉斥责，使他一筹莫展。
小岛出身于平民家庭，以优异的成绩毕业于村田步兵学校。靠着个人的勤奋和努力，他从一个见习军官一步步升迁至步兵中佐，成了日军驻柳林镇的最高指挥官，但眼瞅着他的那些军校同学，凭着家庭背景和在一线战场所取得的战功，有的已经是大佐、准将级的军官，他一直有种郁郁不得志的感觉。
小岛认为，那些支那政府军在大日本皇军绝对优势的打击下几乎不堪一击，攻下一座城池往往要比消灭一支游击队容易得多。他相信，凭着自己的勤奋、勇敢和智慧，在一线战场获取战功是很容易的事情，而自己却偏偏不得不滞留在这样一个二线的守备部队里，整天和一群神出鬼没的游击队玩捉迷藏，还承担着筹粮收税的任务，他觉得自己都快变成治安官和收税官了，这样下去很难有所作为。这令他很压抑，同时也感到很不公平。每当听到哪个前线同学立功升迁的消息传来，都会令他阴郁好长一段时间。
原来滴酒不沾的他，近一年来动辄把自己关在办公室里喝闷酒，直到喝得酩酊大醉以麻痹自己，但酒醒之后心情却往往更为沮丧。这种恶性循环使他的性格变得阴鸷而且喜怒无常。
“桃园酒家”的开张让他感到一丝兴奋，这毕竟是他带兵驻军以来开张的第一家酒店，他决定过问一下此事。
第二天，柳林镇镇长兼维持会会长张宁被叫到据点里。小岛毫无表情地坐在办公桌后，旁边还站着哈着腰脸色苍白的刘大牙。
“张桑，‘桃园酒家’的什么的干活？你的明白？”小岛操着生硬的“协和语”问道。今天他看起来心情不错，脸上竟浮现出一丝难得的笑纹。
一听问这个，张宁放下心来，脸上立刻堆出媚笑：“回大太君的话，‘桃园酒家’的喝酒的干活。”说着还用手比划了个喝�