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赢烈带着两个内监，一路来至坤宁宫，门上人见了，忙跪迎了，就要通报。赢烈令止了，问道：“你们娘娘可歇下了？”那内监回道：“听里头的人说，是已经歇下了。”赢烈便迈步进了坤宁宫。
来至宫内，果然见四处灯火昏暗，上宿的内监宫女都七倒八歪的，皇后平日里常用的一个侍女绛紫，正坐在东暖阁前的春凳上打瞌睡。绛紫听见动静，睁眼一瞧，立时睡意全消，就跪在地上，道：“奴婢叩见皇上。”赢烈道：“起来罢。”绛紫起身，见皇上望着里头，便低声道：“娘娘已是睡下了，皇上可是要奴婢去请娘娘起来？”赢烈道：“她既已睡了，就不必吵她。朕进去瞧瞧，也不需你们进来伺候了。”说着，就独自走了进去。
赢烈走到床前，轻轻撩起帘子，见萧清婉面向里躺着，一把青丝拖在枕上，大半个雪白的肩膀都在外头露着，艳红的铺盖映衬着那雪白的肌肤，乌油油的头发，越发的显出妖媚来。赢烈立在床边，赏着眼前美景，心里道：便是初秋，暑气还盛，也该盖严实些。让风吹了肩膀，就要闹肩窝子疼了。想着，就俯身伸手拉过银红纱被，要替她盖上，不想这近前细看，才察觉她脸上竟留着一道泪痕，手里还握着一个荷包。赢烈心中疑惑，就轻轻拿了出来，却见那荷包就是日前见她绣的那个，大红的底儿，缠蔓葵花双蝶翻飞的图样，绣得甚是细巧，里头放着她举案那日缠的同心结。再瞧瞧她面带泪痕，虽人在睡梦中，两道柳眉却微微蹙着，便觉心疼，又感愧疚，伸手去抚了抚她的面颊。不想这就惊醒了她。
萧清婉星眸微睁，见是赢烈，忙坐了起来，口里道：“皇上怎么这时候来了？”赢烈道：“怕你又等着朕，就过来了。不想你睡了，还扰了你的清梦，是朕的不是。”萧清婉微笑道：“是臣妾贪睡了呢，哪里能派皇上的不是。”赢烈看着她的脸，轻声道：“朕来的迟了，让你难过，是朕不好。”萧清婉低声道：“皇上政务要紧，不必顾念臣妾。且臣妾不是不明事理的愚妇，臣妾不难过。”赢烈就笑道：“你不难过，却哭什么？还抱着这个睡觉，可不是想朕闹的？”说着，就把那荷包递在她眼前。萧清婉被当场撞破了心事，脸上就红了，转开了头，含笑不答。转眼又见身上的纱被已滑到了腹下，身上只穿着一件月白抹胸，又忙拉了拉掩住外泄的春光。赢烈见了，就笑道：“自家夫君面前，这般羞涩腼腆做什么？难道还有什么，是朕没瞧见的？”萧清婉娇嗔道：“皇上不正经呢。”赢烈心头兴起，道：“朕，就要同你行那不正经之事，你待如何？”萧清婉双颊滚烫，轻声道：“明日一早皇上还要早朝，今日已是晚了，还是歇了罢。”赢烈道：“你不必担心这个，朕什么时候误过早朝了？”萧清婉听了，知拗不过他，就含着羞，伸手替他解了袍带。
一番柔情蜜意自在不言中。少顷，云收雨散，萧清婉偎在赢烈怀里，满面晕红的道：“皇上今天气色瞧着很好，是不是有什么开心的事儿？”赢烈笑道：“你且猜猜看？”萧清婉想了想，笑道：“想必是今日殿试，选拔了许多饱学之士，能为江山社稷效力的，故而皇上高兴？”赢烈道：“这也是有的，只是还有一件朕意想不到的事儿。”萧清婉奇道：“今日一日都是殿选，竟还有别的事儿么？”赢烈环着她，道：“是红药的侄子，这次竟也榜上有名，虽是二十名开外，但今年科举不同以往，朕着意让宋康安将题目出的刁钻了些，他能考上肚子里也是很有些墨水了。”萧清婉心中一紧，却听赢烈又道：“红药一家并没一个科举出身的，她哥哥也只是个午门待诏，如今她侄子竟有了出息，朕心里高兴。”萧清婉笑了笑，道：“贵妃姐姐是个有福的人，赵大人也很会教养孩子呢。”赢烈道：“平日有时见了赵同钰，也不觉得怎样，这回可真出乎朕的意料。”萧清婉不想谈此事，就道：“夜深了，臣妾困倦，皇上也歇了罢，有话明儿再说。”赢烈也乏了，就道：“那就睡了罢。”
两人相拥而眠，一夜无话。
第31章 重逢
因着进了九月，宫里各处都忙起了重阳节夜宴一事，贵妃有意卖弄本事，更是打起了十二分精神，四处张罗。皇上既没放话，萧清婉也不好说什么，只得任着她铺排，自己也乐得清闲。
这日，萧清婉正在坤宁宫后头的小花园里，看着小内监们修建花枝，前头有人来报道：“贵妃娘娘求见。”萧清婉就对跟在身边的青莺笑道：“这倒是稀奇了，她怎么想着到这儿来了。”青莺亦笑道：“娘娘到底是皇后，贵妃娘娘想必是有什么事儿想同娘娘计较？”萧清婉便对来人道：“你去对贵妃说，叫她到正殿等本宫。本宫整理了妆容就来。”说着，就迈步往房里行去。
萧清婉回至内室，重新匀了面，点了胭脂，看了看镜里发髻齐整，才又起身到了正殿，果然见着贵妃在殿上坐着。见皇后出来，贵妃连忙起身，二人见礼过又各自落座，宫女们上了茶。
萧清婉就笑道：“贵妃姐姐连日忙碌，今日怎么有功夫到坤宁宫来？”贵妃亦笑道：“嫔妾是有事儿来请娘娘示下，重阳那日，晚上自不必说了，是合宫的家宴。只是中午，皇上要到清漪园去大宴群臣，不能够回来。嫔妾思量着，不如中午就宫里的嫔妃们，在重华宫后头的园子里，摆上几桌，小聚一番。那儿栽着好些的菊花，这时候也都开了，又有个戏台子，叫上梨园班子点上几出戏，咱们六宫里的姐妹也热闹热闹，娘娘说好不好？”萧清婉心道：你都把主意拿定了，还来问我做什么？遂笑道：“这是宫里旧日的老例么？”贵妃道：“正是。”萧清婉道：“既是老例，就按着往年的办罢。贵妃姐姐是积年办事的老人了，想必不会忘了宫里昔年的规矩，又何必来问呢。”贵妃听了，扶了扶头上簪着的一朵早上新掐的墨菊，笑道：“虽是这么说，只是娘娘如今坐在这凤位上，嫔妾还是来问一声的好。不然满宫里瞧着，不说娘娘懒得管这些闲事，倒说是嫔妾目无主上，不将娘娘放在眼里了。”说着，又似是无意道：“听闻今年朝里赏菊宴换了地儿，选的翠山上的泻玉亭，是娘娘向皇上举荐的？”萧清婉看着她耳边晃动着的金包珊瑚坠子，道：“贵妃姐姐倒是耳聪目明，这是昔日皇上同本宫的闲话，姐姐竟也知道。”说着，不待贵妃接话，就又道：“不过是今年摩云阁修葺还未完工，那日本宫见着皇上为这事烦心，就白跟皇上说了一句，没想到皇上就记下了，哪里说得上举荐。”
贵妃就笑道：“还是皇上看重娘娘，娘娘随口一说，皇上就记在心里了。若论旁人，便说破了天，皇上也未必听得进一句半句呢。”说着，她话锋一转，道：“却不知，能去赴宴的臣子是个什么品阶？”萧清婉不知她此言何意，便道：“昔日在家时，本宫听父亲提过一句，说是因并非国宴，凡是在朝的，在京的，都可去的。”贵妃就笑意盈腮道：“这般说来，嫔妾的侄儿也可去了呢，往年只哥哥一个去赴宴，将嫔妾的嫂子同侄儿都丢在家里，不得个团聚。今年嫔妾的侄儿考中了举人，朝廷的恩典，给放了临泃县县令，还不及去上任，就赶上了朝廷的赏菊宴，可不是那孩子的福气么。”萧清婉听了，心中冷笑道：原来是在这儿等着。只听贵妃又道：“听闻这次一道中举的那些个状元、榜眼、探花还有旁的举人，还不曾给了官位，嫔妾侄儿就先放了县令了，还真是想不到呢。”
萧清婉笑了笑，道：“孩子小，放出去历练历练是好的。”说着，自一旁青莺手里接过茶盅子，轻啜了一口，才又道：“旁的举人不曾安置官位，想必皇上是另有重用，非那七品县令，说放也就放了。”这话才落地，贵妃脸上就有些挂不住了。萧清婉又笑道：“这些外头的事儿，咱们这些姐妹还是少打听。尽心侍奉皇上，才是咱们的本份，前朝的事儿是不该咱们谈论的。”说着，又笑问道：“怎么，贵妃姐姐很喜欢打听前朝的事儿么？”贵妃脸上僵了僵，硬扯了扯唇角，道：“嫔妾只是和娘娘说闲话罢了，谁有那闲工夫打听那个。”说完，就有些坐立难安的光景。
萧清婉看了，只做不见，还是同她说些脂粉好坏的闲事，这般好容易熬了半个时辰，外头有人来报，说长春宫有宫务请贵妃前去料理，萧清婉这才放了她离去。
贵妃去了，萧清婉才向后依靠在椅背上，一旁穆秋兰道：“这贵妃娘娘今儿倒是坐上了些时候呢。”萧清婉冷笑道：“先前是对着本宫炫耀她儿子，如今又来炫耀她侄儿，真当我……”这话说了一半儿，她忽然住了，原是想说‘真当我萧家没人了么？！’但想及家里香火后继，心里便有些空落落的。
一时又有内侍省的内监过来，奏报道：“萧夫人进献给娘娘了一盒子甘露丸，已送来了。”萧清婉命穆秋兰接了，见穆秋兰不解，就道：“是本宫素日吃的治肩膀的药丸儿，没带进来多少，上次妈过来，本宫同她说了，给送进来的。”穆秋兰知局，就不言语了，只拿到暖阁里，放到了多宝格最上头。
萧清婉指了些差事给这些近身的侍婢，自己走进内室，将那盒子取下，搁在妆台上揭开盖子。见里头列着十七颗蜡丸，每四个一排码的整齐，独留一颗在外，便拿起那颗蜡丸，在手心里轻轻一握，就掰开了，果然现出一张字条来。萧清婉展开那字条，读了，心里疑惑道：竟是她么？真是我疑错了？条上的另一件事，倒还真是意想不到……想着，就先走到多宝格边，将字条放在梅子青瓷香炉里焚了，又添了把百合香，才在窗边坐了，细细思量。
心里正计较着，穆秋兰进来道：“娘娘，皇上打发张公公来请您到南书房一趟。”萧清婉口里应了，就由着穆秋兰服侍着穿衣戴冠，出门上轿而去，心里还想着那事儿，忖道：我是先疑了明月，就没想旁的。如今细琢磨着，她这些日子的言行是有古怪之处，倒要留神呢。
萧清婉想着心事，忽觉轿子放下了，跟在轿边的穆秋兰低声道：“娘娘，到了。”萧清婉便将那些事先收了，下了轿子，就由穆秋兰扶着，拾级而上，进了南书房。
踏进书房，萧清婉便闻到一股细细的幽香，辩其滋味，却是龙诞香。放眼见这屋内被月洞门隔了两间，外间摆着几扇红木嵌刘璃面竹纹屏风，参差着放了，两个角落里摆着两只落地青花贯耳瓷瓶，正前方壁上悬着一副山河社稷图。萧清婉看了摆设，便轻移莲步，绕过了屏风，往月洞门前亲手掀了虾须帘，走了进去。
这间又与外间不同，墙上挂着王羲之的字，荆浩的山水画，东西墙边列着如意百宝架，上头书瓶满架，一只青铜金猊口里正吐着袅袅青烟。书房正中是一方黄花梨木四角雕云纹书桌，桌上摆着留青仕女浣衣竹臂搁、松花石砚、牙雕蟠龙笔架，悬着一溜的狼毫笔。赢烈就在桌后头坐着，见她进来，笑道：“你还是第一次来这儿罢？”萧清婉亦笑道：“此是皇上处理朝政的所在，论理，臣妾不该来呢。皇上传了臣妾过来，所为何事呢？”赢烈起身，颇有兴致道：“你来瞧瞧这个。”说着，拉起萧清婉的手，走到西墙边的几扇屏风前。
萧清婉才进来时，便见到西墙架边立着几扇屏风，有些不伦不类的，也没细看，这时听皇帝说，就细细打量了一番：见是六扇紫檀木螺钿花鸟纹蜀锦屏风，其上绣着莲叶莲花，并几尾红鲤，花朵艳丽，鲤鱼泼辣，观其形态，莫不栩栩如生。萧清婉笑道：“好华贵的东西，皇上自何处得来的？”赢烈道：“今年朝廷收到了好些紫檀，又正是织造蜀锦的时候，朕就令造办处造了这个。旁的也就罢了，不过是名贵，这上头的绣样可是比着京里一位名家的画绣的，你也是好此道，瞧瞧好不好？”萧清婉嫣然一笑道：“皇上又笑话臣妾了，臣妾只是昔日闺阁里闲着无事时，打发时光随手涂过两笔，哪里就能品评好坏呢？”说着，还是看了绣屏，道：“这画的人胸中极有丘壑，花鱼相映，动静相宜，不是那一般画匠可比。这针织也是极好的，满宫里只怕也只有静昭仪能和绣这屏风的人一较高下罢？已是入了秋，凉风起了，她那身子骨别叫风扑了才好。”赢烈道了句“得空时，朕也会去瞧瞧她，有日子不见她了。”因又问道：“你可猜猜，这画出自谁手？”萧清婉笑道：“皇上又打哑谜了，这没边没沿的，怎么猜呢？”说着，心里却忽然想起日前一事，虽是有了谱，嘴里还是道：“皇