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杰明低下头。“事实上……”他吞吞吐吐。
“我也不必，”芙岚说道。“只需安静地坐着，让他们来追求我。曾经有男人为了争夺坐在我的旁边而打架，或是争先恐后地端苹果酒给我。”她抬头看着杰明。“你一定常遇到这种情况。”
杰明笑笑，低头看着芙岚。“我承认的确如此，直到最近才——”
芙岚蹙起额。“我想，你和我应该谈谈正事了。”
但杰明的心思还停留在“最近”。第一天认识艾雅时就把她压在身体下，后来他把她压在腿上打屁股，接着她攻击他，把他的眼睛揍得瘀青；骑马时艾雅坐在他的前面睡着，后来她坐在他的腿上——
“……为结婚做打算，也许应该秘密进行，然后再告诉我父亲——”
“结婚？”杰明没有听到前半段的话，茫然地说道。
芙岚对他眨着浓密的睫毛。“我以为你想要梅家的黄金，我继承的财产。”
“我……”杰明不喜欢听到这件事如此直率地说出。
“没关系的。”芙岚说道，将身体尽量贴近杰明。当她发现他的心思飘到别处时，她突然放开他，用手捂着脸哭了起来。
“噢，杰明，你不知道我将来要面对什么，父亲要把我嫁给一个可怕的男人，我永远不会有爱情和孩子，我知道的！我出生后才三个星期就像个囚犯被关起来，结婚后我仍旧会是个囚犯。噢，这叫我如何忍受？”
杰明把芙岚拉到怀里，轻抚她的背安慰她。
“我知道艾雅是出于恶意才会说你想娶我，但那正好应验了我的祈求。我一直梦想父亲会派一个美男子来护送我，然后我们也许会——不，我不敢说出来。”
“告诉我。”杰明喃喃道，害怕自己已经知道答案了。
“也许他会把我从这可怕的婚姻搭救出来。”
“你父亲很信任我，他——”
“你的家境如何？”芙岚说道。“像艾雅一样贫穷吗？吃得饱、睡得暖吗？”
杰明咽着口水，想起裴玲描述的发霉扁豆，以及她梦想得到温暖。最近和艾雅的相处使他开始忘记他的责任，芙岚的一席话将他带回现实。
芙岚抓着杰明的手臂，用恳求的眼神望着他。“我们可以秘密结婚，一旦结了婚，父亲就无法反对，他无法解除我们的婚姻。”
“但是……”杰明不想说话，万一梅柏肯大发雷霆，他会不会取消她的继承权？
芙岚微微一笑，仿佛能够看穿杰明的心思，“每个人都只注意到我父亲的财富，以至于忘了我母亲是有钱人的独生女。如果父亲什么都不给我，我还有爷爷留下的土地、房子、一、两座城堡以及可观的收入。”她对杰明微笑。“更何况，我不相信父亲会因为我嫁给伯爵而感到失望。”
“也许吧……”杰明心不在焉地说道。
芙岚抬头看着他，泪水在眼眶里打转。“你会救我的，对不对？为了我？为了你的家人？”
杰明坚定地抓着她的肩膀。“我会尽全力去——救你，但是我的荣誉感使我必须征求你父亲的同意。我不能和你秘密结婚，我必须得到他的同意。”
芙岚移开目光，以免被杰明看见她的脸。她不能让梅柏肯知道此事。
“我才不在乎他同不同意，他把我关了半辈子，又把我卖给有钱人家的儿子，难道我不应该得到幸福吗？”
“别这样说你父亲，别——”杰明知道问题出在自己似乎无法思考。婚姻不是儿戏，不能等闲视之。如果他惹火像梅柏肯这么有钱的人，他的家人会发生什么事？他必须考虑他们。“我会…”
“你不喜欢我，”芙岚嘟着嘴说道。“你一点也不喜欢我。”
“我当然喜欢你。”杰明说道，但是连他自己也知道他的声音没有说服力。坦白讲，他很少想到芙岚。
“我能理解，”芙岚冷冷地说道。“一向都是如此。毕竟，我是梅家的继承人，那通常会把男人吓跑。没有男人会因为我本人而爱我，他们都只想要钱，只有艾雅能够使男人爱她。你看陶德，丑八怪一个，但是他爱艾雅；莱斯的目光也离不开她，甚至汤姆也想追她。艾雅说得对，我不是人，我只是父亲的黄金。”
芙岚转身朝营地走去，但是杰明抓住她的手臂。小裘总是说女人只要告诉杰明一个悲伤的故事，他就会变得柔情似水。
“芙岚，”他柔声说道。“不是这样的，你是个非常甜美的女人，每个男人都会很一娶你为妻。”
“哦，杰明，”芙岚攀着他的脖子。“我就知道你爱我！我会成为世上最好的妻子，而且你的家人会得到最好的享受，你会成为世上最快乐的男人。”
芙岚拉着他的手。“走吧，我们去把这个好消息告诉其他人。”当她的脑海闪过一个念头时，她的眼睛亮了起来，“对，你应该写信给我父亲，我也会写信给他，我们把信放在一起寄给他。我相信他会同意的，因为他会很高兴听到他女儿被称为伯爵夫人。走吧，别耽搁。”她停了下来，看着杰明。“哪里不对吗？这不是你想要的吗？你即将和梅家的继承人结婚，请告诉我这是不是你想要的。”
“这是我必须做到的，”杰明喃喃道。“这是我的家人需要的。”
芙岚伸开双臂，转着圈子。
“我是世上最快乐的女人，你呢？你不快乐吗？”
“哦，我很快乐，真的很快乐。”但是他的声音充满了听天由命的感伤。“走吧，我们得回去了。”
“对，我们得告诉他们，”芙岚高兴地说道，然后停了下来。“可是，亲爱的，我们先别说要写信给我父亲的事，艾雅会——呃，你知道她是什么样的人。只要说我们即将秘密结婚就行了，好吗？”
“当然可以。”杰明说道，然后重重地叹口气，跟着芙岚走回营地。
我最亲爱的妹妹：
你们的愿望可能会成真了，看来我可能会和梅家继承人结婚。不，别以为这是爱的结合，这并不是。芙岚需要救助而我们需要新的屋顶，所有的好姻缘不都是那样安排的吗？
不过，我坚持要得到她父亲的同意才肯结婚。由于梅柏肯已经把她许配给别人，我想他不会同意我们的婚事，可是芙岚认为他会同意，因此催促着我们马上结婚。
我会让你们知道后绩如何发展。
还记得我告诉你们的艾雅吗？她证明了她自己相当有用，不论走到哪里，她都能够做买卖，虽然为了做生意她编了漫天大谎（但是那些谎言极有趣），不过她把整车的布都卖光了，换得许多钱币和牲畜。接着她用牲畜和一名商人换了一百双鞋子，并且跟一位喇送葬回来的寡妇买了一千个扣子。然后，她叫所有人——当然，继承人除外——把五颜六色的扣于缝在鞋子上，到了第二天她用原价的两倍把鞋子卖掉。
莱斯说她在一星期内就使布疋的价值增为三倍，他笑说一个月后艾雅就能买房子了。我担心莱斯可能爱上她了，恐怕汤姆也是。
不过，由于艾雅做生意的高明手腕，我已经有好几天不必动用梅柏肯给我的盘缠。
我们会在戴克伦家暂住几天，等待梅家的马车抵达和芙岚父亲的回信，所以你们可以写信到那里给我，
致上我对你们的爱和祈祷
杰明
附笔：对不起，那件紫色的丝绸背心在艾雅放火烧我时被烧破了，不过别担心，我没有受伤。
“怎样？”小裘问道。“你觉得如何？我确信他即将和梅家继承人结婚，我相信梅柏肯会很高兴他的女儿嫁给杰明。毕竟，他是个伯爵。”
“我可不那么确定，”裴玲说道，嗅着屋后小花园传来的花香。“你想，如果梅柏肯把女儿嫁给哥哥，他会拒绝吗？有哪个男人会拒绝？因此他会要把女儿嫁给富有商人的儿子，其中必有隐情，正如许多穷贵族想要娶她一样。”
“说的也是，”小裘说道，可是不愿意去想那件事。“你觉得这个叫艾雅的是怎样的人？”
裴玲迟疑了一下才回答。“我觉得她是我听过最有趣的人。”
“有趣？我猜那个刚送葬回来的寡妇不会觉得她‘有趣’。奇怪，怎么没有人把她丢到堆肥里？”
“可是，话说回来，那寡妇要拿一千个钮扣做什么？也许她很感激有人把它们买走。”
小袭不再踱步，看着裴玲。不晓得什么缘故，她和裴玲的角色似乎交换了。以前通常是小裘愤世嫉俗，对事情抱着怀疑的态度，现在却是裴玲对金钱持悲观的看法，基于某个理由，小裘不喜欢这个叫艾雅的女孩。
“噢，小裘，”裴玲叹口气说道。“你从不浪漫吗？你担心生性浪漫的哥哥会爱上这个穷艾雅，然后我们便将永远吃不饱。”
“根据你的说词，他已经爱上她了！”小裘嘟囔道。“你怎会说哥哥很浪漫呢？难道是浪漫使他成为如此优秀的军人吗？”
“那当然。”
“你疯了！杀个你死我活的，军人有什么浪漫可言？”
“你很清楚杰明讨厌杀戮，他爱的是战胜邪恶的荣誉感和正义感。”
“那倒是真的，”小裘慢慢地说道，“可是那跟艾雅又有什么关系？她简直快把哥哥搞疯了，而且还放火烧他。”小裘眯起眼睛。“我倒是很想放火烧她。”
“摘一些樱花给我，好吗？凭它们的味道来判断，今年应该会丰收。”
小裘拿出身侧的匕首，从最近的樱桃树砍一截树枝下来。“我们要写什么给哥哥？”
“你的意思是，我们能写什么使他真正爱上这有钱的女人，因为杰明已经承认他只是为了要有新的屋顶而娶她。”
“没错，杰明的荣誉感不会扩展成婚姻里的爱情，对不对？我们太穷了，无法兼顾到爱。”
“而且他的负担大多了，”裴玲感伤地说道。“母亲和我”
“还有我，”小裘说道。“我想要像女王一样，终身不嫁！”
“我想要像女王蜂一样有一千个小孩，每个都拉着我的裙子并且搂着我。”
小裘微微一笑。“欧亨利永远等着你，他会给你——”
“小心我修理你！”裴玲说道，伸手去抓她的小妹。
第九章
大雨下了好几天，溪流暴涨，状况原本就很不好的路面更是变成泥沼，使得马车动弹不得。
当杰明指挥着马车从泥地拉出来时，他不禁为自己感到难过。他一直是个杰出的军人，怎么会落到这步田地，要为商人的马车和排解纷争负起责任？明明是个伯爵，没有家产可以继承。雨势大得几乎看不到任何东西；除了湍急的溪流打在地面的声音之外，他什么都听不忧。
他下了马，设法走到又被卡住的马车旁边。当然，即使当他踩在泥泞里时（那感觉就像他的全身被湿冷的烂泥巴淹没），他也知道自己真正的问题不是大雨，而是艾雅。有时他会觉得在认识艾雅之前，他仿佛没有遇上任何问题。和认识艾雅后所经历的挫折比较起来，生死的挣扎又算什么？
就在他以为他们会成为好朋友时，每件事都在一瞬间改变了。他还来不及阻止芙岚，她就已经跑回营地，大声宣布他们即将结婚。杰明心想他永远都不会忘记艾雅当时脸上的表情：背叛、受伤、不敢置信。
从那时候起，艾雅就拒绝与他交谈。杰明曾两度试图跟艾雅解释他并不自由，他想告诉艾雅婚姻对他而言是一笔买卖，他无法顺应自己的心意去做，因为如果他顺着自己的心意，他的家人……
但是艾雅不想听他解释，每次她都甩开他的手，拒绝交谈。事后，当他想到肩上所扛的责任时，他心想也许艾雅不跟他说话也好。但是两天后当她告诉其他人那块白起司不小心滚下马车时，他觉得很想哭。
但是今天早上，杰明的心情又有了大改变，因为艾雅把一个塞满鹅毛（那是她为杰明保留）的小枕头交给莱斯。
现在，再过几个小时，他们就会抵达他军中好友戴克伦的家，那里会有干爽的床铺和热食，也许所有的人都会觉得舒服一些。
大雨中杰明看到“龙车”——因为每个人都坚持如此称呼——在他们的前方往前走。因为那辆车比较轻，比较容易走过泥地，所以他命艾雅和芙岚坐那辆马车。这一辆由于载满了帐篷和所需的家具，所以经常陷在泥泞里。
杰明很快就看出他必须帮忙推车，因为莱斯和汤姆（那两个该死的家伙！）骑马走在龙车的两侧，只留下车夫、他和陶德设法使马车移动。
刚开始，杰明只顾着研究车轮，因此没听见陶德在他的旁边喊着：“石头！把石头放在轮子底下，或是用树枝，什么都行！”
杰明点个头。他私人的问题把他弄得心烦意乱，使他连最简单的方法都没有想到。乔治坐在前头，设法