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兰奇曼的妻子轻声哭诉着，但说到最后，就控制不住了，福尔摩斯也无能为力。他马上去当地警察局找兰奇曼。他很快被带到警长办公室，警长叫普希卡·山姆希尔，已经上了年纪，但是经验丰富。警长说，他认为整件案子是个不幸，但是情况一目了然。间接证据无可置疑。这个案子有一个证人，他说，那个人那天晚上路过他们的房子，听见兰奇曼的妻子大叫道：〃别杀他！〃然后兰奇曼又生气地说：〃安息吧。〃兰奇曼衬衫上有血迹，他的刀也从套子里拔了出来，更重要的是，他有杀人动机：兰奇曼当天曾公开威胁要杀掉他的房客。老兵的钱盒并没被拿走。因此，这不是一起抢劫杀人案。不，警长说，我们别再浪费时间和伯爵的钱了。兰奇曼有罪。
〃没什么好说的，我的朋友。〃警长山姆希尔说，〃这是一起不幸的愤怒杀人案。〃
〃也许吧。〃福尔摩斯说，〃我跟这个年轻人一起从特里凡得琅来到这里，很了解他。我不相信人是他杀的。〃
福尔摩斯请求允许他去见兰奇曼，马上得到了应允。由于手段残忍，兰奇曼被单独关在孟买中心监狱的一个糟糕透顶的小牢房里。他看见福尔摩斯，喜不自胜，他首先想到的就是自己被释放了。福尔摩斯不得不马上告诉他自己会帮他，但他不知道能否成功。
〃您怎么看我的案子，老爷？我没杀人。相信我，相信我的妻子。是别人进了那个房间。从窗户进来的。〃
〃那你为什么要跑呢？〃
第八部分贼市谋杀案（2）
〃我突然很害怕，老爷。我没了主意。我跑啊，跑啊。然后我发现自己无处可去。所以我去找我的朋友，他叫来了警察。就是这样。〃
接着，福尔摩斯要兰奇曼把他记得的每一件事都讲给他听，从他遇见那个老兵到他从杀人现场跑出来。他讲的情节跟他妻子说的基本差不多。福尔摩斯要他努力回想一下从老兵屋里传出来的说话声，但他想不起来了。老兵断气前什么也没来得及说。
〃在旅途中，我已经充分了解了兰奇曼，〃福尔摩斯继续说，〃我相信他是无辜的。现在我得设法证实他没有杀人。这可不容易。情况证据确凿无疑。怎样才能撕破这张表面情况的大网并揭露真相呢？〃
福尔摩斯安慰兰奇曼，对他说自己会竭尽全力为他洗脱罪名。他直接返回兰奇曼的家检查现场。这个时候，福尔摩斯当然不可能检查到当时的现场，警方已经彻底搜查过了。尽管如此，福尔摩斯还是开始了工作，仔细检查地面和少得可怜的几样家具，一张吊床，还有其他几件东西。窗户还开着，那人在匆忙间就是从这儿逃走的。凶手听见兰奇曼和他妻子走了过来，飞快地越窗而逃。窗框和窗台上好像留下了类似于手印和脚印的污迹。但是如何证明这些都是别人而不是兰奇曼的呢？
福尔摩斯很快意识到，他那观察和推理的方法还严重地依赖于另一组假设，那不仅跟罪犯和警察有关，还跟社会本身有关。
〃在伦敦，我们的观察和推理，〃他说，〃是建立在伦敦人通常的想法和做法的基础之上的。这组假设适用于欧洲人，但我在东方的经历却与此大相径庭。现在，我是在孟买，而且还是处于社会下层，我得马上换一种方式来思考。我的问题还是一样。那个被害的老兵是谁？他从哪儿来？是谁杀了他？出于何种动机？但是，当我扫视着满是灰尘的房间时，完全找不到答案。如果那些问题跟我在家问的一模一样，答案会不同吗？〃
福尔摩斯站了起来，开始在房间里踱来踱去。〃我立即意识到，在这个案子里，检查最微小的细节，仔细回想兰奇曼和他妻子证词里的每一句话，审视每一个证据，最后都会得到另一个假设，可以解释证据，故事就完全不同了。在犯罪现场我重新开始了努力。如果我检查房间足够仔细而巧妙的话，一定能发现有价值的东西。最后，在床底下，我看见了两小块微红色的泥土，还挺软和的。我看到了希望，因为我注意到，在床头沾着一块同样的泥土，一定是什么人的脚蹭上去的，可能是死者，也可能是杀死他的人。我又检查了一遍窗台，让我高兴的是，我发现了同一种泥土的微小痕迹。我希望这不是城市这一带的泥土，把它们小心地装进一个小信封里。我检查了房间的其他地方，还有所有的鞋。房间里并没有红土，鞋子上也没有。我还找到一条线索，证明兰奇曼妻子所言非虚，但还不足以改变什么：在房间的一个角落里，一只拖鞋鞋底上有一只死蜘蛛的尸体，已经被踩瘪了。〃
福尔摩斯还是不太清楚，只知道那种红土一定是凶手鞋上的。他马上回到警察局，又跟警长山姆希尔谈了一次。福尔摩斯对他说希望验尸，检查检查死者的衣服以及别的东西。福尔摩斯已经帮助警察局破了很多案子，所以警长没有反对。他本人已经做出了结论，所以没有兴趣去寻找证据来证明兰奇曼无罪。
首先，福尔摩斯验了尸。他运气不错，因为几个小时后，尸体就要被送到火葬场去，跟孟买很多无名的尸体一起被大火烧掉。福尔摩斯先检验了伤口，断定那是用一把长而锋利的刀大力砍断了脖子上的主动脉所造成的。除了脚，老兵依然穿戴整齐，脚上没有泥土。他的鞋已经被脱掉了，卫兵告诉福尔摩斯鞋被偷走了。福尔摩斯没有发现别的伤口。但是，这个老兵却浑身肌肉、强壮结实。到处都有迹象表明，他死前经历了一场激烈的徒手搏斗。他肩部和腹部都有一些很明显的伤疤，是由更严重的伤口留下的，为此，他一定经历了一段很长时间的无法动弹的恢复期。他面容丑陋，表情冷酷，这说明他这一生好狠斗勇，最后也死于暴力。他的头发灰白却很坚硬，在左脸颊上还有一些小伤疤。即使是死了，从他的嘴唇上仍能看出他的残酷。他既不是廓尔喀人也不是锡克教徒，很有可能是马拉他人，那是印度最好战的一个部族。
接着，福尔摩斯又检查了他的口袋，发现了两件有意思的东西。第一件是一截轮船票，上面有他的名字，叫威克兰·森，还有起程地点：亚丁港。很明显，这个老兵曾在累范特居住，最近才坐船来到孟买。另一件东西是一份文件，部分用法语、部分用阿拉伯语写成。但被血浸湿了，好像是在近东跟什么雇主签定的参军合同。这个人大概这辈子就当过雇佣兵。
〃我正准备离开时，从他夹克里掉出来一样东西，这个东西，华生，才是真正幸运的发现：那是一只坏了的银耳环，样式很独特，镶着一小块天青石。我看那不像是印度的东西。〃
然后，福尔摩斯要求看看那个钱盒，那是个木头盒子，里面装着很多印度卢比。除了盒子和那些钞票，没有其他线索。非常有意思的是那些钞票都相当旧了，一个刚来的人从银行换来的钱，一般都是比较新的票子。一些钱也沾上了血迹。福尔摩斯费劲地数了数，大票子不多，基本都是小面额的。一共是一万卢比，对一个士兵来说，这可是一大笔钱，比他能挣到的薪水要高得多。福尔摩斯更好奇了。这个老兵是怎样得到这些钱的呢？付的是哪种纸币？不太可能是印度卢比。不对，盒子里的钱远远超出了一个士兵的薪金，他应该还有一个收入来源。是什么呢？是他偷的吗？如果是，是偷谁的呢？
福尔摩斯仔细端详着盒子，寻找线索。就是一个普通的孟买盒子，有各种不同的用途。在一些小铺子里就能找到，通常放在商人的坐处旁边。这个盒子上有一把小锁，但是钥匙却找不到了。
〃盒子就是这样，华生。我没有更多的线索。一小块泥土、一只坏了的耳环、一个装有一万卢布的木头盒子、一张说明这个士兵来自亚丁港的船票，还有一张用法语和阿拉伯语写的文件，被血迹浸过，所以我看不完全。现在，我可以告诉你，事后我才知道，当时我掌握的线索足以破案了，至少，我已经能找到罪犯作案的方式了。在这儿，我想要强调紧接着的下一步是：脑子里必须用一根线把各种疑团串起来。我们要做的是把发生的事情画成一幅图，或者一组图。必须对事件进行译解，重温一遍，就像一个历史学家破译历史之谜一样。〃
然后，福尔摩斯决定把这个案子暂时放在一边，他去了运动场，进行了一阵剧烈运动，之后，找了一个手艺高超的孟买按摩师来了一番印度式按摩。最后，他穿好衣服，坐在阳台上，喝了一口浓浓的印度茶，里面加了很多糖、香料和纯水牛牛奶。
〃这时，这个遇害老兵的故事以一种全新的形式浮现在我
的脑海里。〃福尔摩斯接着说，〃速度如此之快，我仿佛都没有认真考虑过这些贫乏的证据，立刻就真相大白了一样。现在，我要跟你讲讲我是怎么一步一步想明白的。
〃首先是这个遇害的老兵本人。他受过军队训练，具有作战经验，我估计，大概二十年前，他作为一名英国军队招募的新兵被派往海外。任务结束后，他离开了女王陛下的军队，也可能被解散了。然后，他又当上了雇佣军，为法国作战，我想，他应该在北非参加过多次战役。现在，多年征战的他满身伤疤，于是决定退伍回家，干点儿太平事。两天前，他搭乘一艘运输船来到孟买，到码头逛一圈我就能找出那艘船。踏上印度的土地，他决定就近找个住处。几经打听，他意外地来到了我们兰奇曼的房子。兰奇曼的妻子把一个房间租给了他，老兵却又想非礼她，正在这时，兰奇曼回家来了。他听见妻子的叫喊，接着就是一场激烈的争吵。兰奇曼威胁说要杀死老兵，但围观的人群及时制止了他们，最终没有动手。老兵认为自己已经付了钱，所以坚持当晚要住下来，第二天早上再走。兰奇曼也只得同意，老兵把行李放在房间里就出去了，直到傍晚才回来，他前脚到，兰奇曼跟妻子后脚就也从朋友家回来了。
〃有一点我很清楚，那天下午那个老兵一定去某个地方跟杀他的那个人见过面了。问题是，在哪儿呢？这个问题，华生，一想就明白。一个饱尝艰辛的雇佣兵，出生入死多年，坐了几个星期的船终于到达了孟买。他最想去的地方是哪儿？
〃轻轻松松就能猜到这个问题的答案，这个老兵首先去的就是最近的妓院和鸦片烟馆，在孟买这样的城市，也许只有这种地方能让他找到安慰与乐趣。他去了，先喝了个酩酊大醉，然后找了一个在那儿出卖肉体的女人。他身上没钱，但他拿出一副从国外带来的廉价耳环送给她。从没有客人这样做过。那女人被他的亲切打动了，对他说自己想从良过正常人的生活。她说她存了些钱。老兵提议两人一起过。她就回去收拾可怜的几件家当，她回来前老兵偷走了她的存钱盒。她跟踪他一直到了兰奇曼的家里，趁他睡着了就一刀结果了他。在他最后的挣扎时刻，奋力从女人耳朵上拽下了一只耳环，耳环掉在他军服的褶子里了。钱盒掉在地上。兰奇曼和妻子被吵醒了，冲进房间。那女人夺路而逃，慌乱间没来得及带走钱盒。剩下的故事就不用讲了。
〃我必须承认，华生，回想起来，这个故事有点异想天开。不过，我别无他法，只能顺着我自己编造的离奇情节往下走。在运动场享受完以后，我去了城里的妓院区。我从距离兰奇曼家不远的地区开始，首先去了位于正街上的几家。我跟他们打听是否有个长得像威克兰·森的家伙曾经来过。他们都大笑起来，回答说来这儿的人都长这样。从我的描述中没人认出威克兰。〃
当他走到小水沟旁，福尔摩斯看见了一些东西最终让他破了案：在一家妓院前面有两个人在挖地，做什么用他并不知道。他走上前去，才发现他们挖出来一大堆红土，跟他在老兵房间里找到的那种一模一样。他可能已经找到了目标。他走上狭窄的楼梯，进了一个房间，里面装饰着俗气的天鹅绒。一个女人做在一张小桌旁。他对她说想看看姑娘们。于是，她就把妓院里的几个可怜的姑娘叫出来，一一让福尔摩斯过目。这些姑娘身着艳丽的沙丽，在他面前搔首弄姿，个个笑容满面，她们的脸都是面粉糊的颜色，眼睛里充满了痛苦和怨恨。福尔摩斯把她们仔细看了一遍，想找一个耳朵受了伤的，但没找到。他挥手让她们都下去了。
〃怎么了？这些是我最好的姑娘，您都看不上。〃坐在桌边的那个女人说。
福尔摩斯觉得这个老鸨极其令人反感，身体肥胖，一头橘色头发�