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〃在东克，我第一次感觉到我的旅伴有了些新的问题。我必须说，尽管身边风景如画，但我已经觉得有点无聊了。我们离开德里已经六天了，跟世界失去了联系，在烈日骄阳下走了整整一天，真是又饿又累。天快黑时，东克出现在我们的视线里，我们在城外支起了帐篷。趁仆人们准备晚饭之机，我们走进城去，离我们扎营的地方大约有半英里的路。〃
走到这里，福尔摩斯和他的旅伴们已经习惯了很多人向他们招揽生意，主要是城里的商贩雇来的小男孩，他们围住一个人，希望把他引到某个贪婪而肮脏的店主手上。但是在东克，他们预想中的一幕并没有出现，他们进城后，几乎没引起什么人的注意。城里很安静，街道上空无一人，直到他们看见了大清真寺的门才意识到，这时正是晚祷告时间，所有的人都面朝麦加跪着。
〃东克跟拉杰普塔纳的其他地区不同，〃福尔摩斯说，〃这里信仰伊斯兰教，好战的印度教统治着这一大片沙漠，只有这里除外。拉杰普的很多城市都是用大理石或石头砌成的，这里却完全是木制结构，雕刻着精美的装饰图案，涂上了绿色、金色、红色，还有其他各种各样的颜色。〃
他们站在那儿欣赏宫殿的时候，肖姆伯格一个人走了。他说他想一个人在城里逛逛，画个素描，然后自己回到营地。伯努瓦和福尔摩斯在一条街道的拱廊下坐了几分钟，欣赏着海市蜃楼的美景。然后他们开始慢慢往回向主要的城门走去。在离清真寺不远处，福尔摩斯惊讶地看见肖姆伯格正偷偷地走进一栋小房子里去。他没跟伯努瓦说，因为他觉得说也没用。迎着落日，他们回到营地，简单地吃了点晚饭，马上就睡下了。
将近午夜，福尔摩斯被黑暗中传来的一些声音吵醒了。伯努瓦和肖姆伯格正坐在一小堆篝火旁，尽量压低声音在窃窃私语。
〃我们得干掉他。〃肖姆伯格说，〃我们本来就不应该让他跟着我们。这是个天大的错误，我告诉你。他让我有点不自在。方朵姆上尉得知我们中间有个外人也很不安，这是他的人今晚告诉我的。他们已经着手调查此人的来历。如果他查到我们正在……〃
〃别发神经了，小点声，你会把他吵醒的，笨蛋。〃伯努瓦小声而兴奋地说，〃我告诉你，他要跟我们一直走到信德。他碍不了事，只是个从伦敦来的乏味的药剂师。有他在对我们有利。他是个英国人，这让王公很高兴，也不起疑。他们光去注意他了，就注意不到别的，尤其注意不到你我。他还给他们看病开药。你觉得我们能这样不被人注意地走多少次？不，在到达海得拉巴之前，他什么时候走由我说了算。让方朵姆见鬼去吧！那帮该死的家伙在沙漠里得听命于我！等到了杰萨梅尔以后，我们再决定，必须到那个时候。〃
〃真是一段有趣的谈话，福尔摩斯，我不得不这样说。〃我插嘴说，〃了解到更多的秘密，您一定很高兴吧……〃
〃说得对，我亲爱的华生。我不是来看风景的，这你知道。几天以后，王公们和他们的宫殿让我有点看烦了。他们的虔诚和他们的罪恶一样闻名。除了王室的一些平常事，没有什么值得观察和推想的。但是，在帐篷里听到这段谈话，我在黑暗中笑了。接着，我的两个旅伴去睡觉了，听见他们沉重而平稳的鼻息声，我也在沙漠的清冷中睡过去了。〃
福尔摩斯黎明时分起了床，肖姆伯格已经搭好了画架，他说要在画布上把照耀沙漠的第一缕阳光描绘下来。在不远处，伯努瓦正在写他的日记。
〃您睡得真香，我敢肯定。〃伯努瓦向我问候。
〃确实很香。〃福尔摩斯回答，〃你们两个今天早晨真刻苦啊。〃
〃也许比您看到的还要刻苦，我亲爱的罗杰。我已经出去了一趟，给我们三个打来了早餐。瞧，三只野山鹑和一只孔雀！〃
伯努瓦指着一大堆羽毛，厨子已经把那些可怜的鸟拔了毛，用铁签穿着正在火上烤着呢，不久，三个人就狼吞虎咽起来，然后又喝了一大杯印度茶去油腻。
饱餐一顿之后，大家精神抖擞，骑上恢复了活力的马，继续朝乌代布尔前进。那里的王宫面朝一片优美的湖水，周围环绕着矮山。城市是一簇白色的房屋，坐落在一个小山谷里，在王宫的屋顶上就能看到那个山谷。王公坚持要他们留下来做客。
过了几天，他们根本不想离开这个快乐的山谷了。福尔摩斯的同伴们似乎越来越名副其实了：是两个来沙漠观光的旅行者。伯努瓦穿行于城里的大街小巷，为买一些小装饰品讨价还价，还不停地写日记。肖姆伯格不间断地素描和作画，在福尔摩斯看来，他的画从未传达出景色真正的美妙之处，但偶尔有几笔也能让人感觉出他画的是什么地方。
伯努瓦一再对欣喜的王公说，他将把日记写成一本关于印度的书，要用肖姆伯格的素描作为插图。福尔摩斯认为，他们再也想象不出更好的工作了，不过现在做的事决不是他们真实而隐秘的任务。王公本人也比较爱好文学，他表现出了极大的兴趣，允许他们进入他藏书颇丰的图书馆，还命令他的大学者，一个叫夏玛尔·达斯的，尽量满足伯努瓦写书的各种要求。
〃有一次我们去王室图书馆，纯属偶然地，我了解到一些事情，这让我停下来思考，想起他们俩一个更可怕的企图。〃福尔摩斯说，〃当我懒洋洋地翻看一本描述穆格尔帝国历史的大部头书时，我得知，两百多年以前，穆格尔皇帝的军队跟拉贾斯坦王公进行了一场旷日持久的战争，有几个士兵幸运地活了下来。他们大部分是法国人，也有葡萄牙人。其中最著名的是一个叫让·德·波旁的人，他服侍过阿克巴尔国王。当我看到下面几段时，大吃一惊，另外有两个早期的探险家名字就叫方朵姆上尉和伯努瓦 ·德·布瓦涅，但我的兴趣也更浓了。〃
〃真是不可思议，福尔摩斯。多么奇怪的巧合！一个是您那晚偶然听到的谈话里的名字，另一个就是您的同伴之一……〃
〃巧合，是的，华生，但却是最根本的巧合：巧的是，同名同姓，但我知道这绝非偶然。而且，还有一个惊喜，来源于一本扑满灰尘的旧书，绝对可靠。感谢上帝，虽然人类的记忆力并不完美。当然，我对伯努瓦没提过一个字，他当时正跟王室图书馆的人聊得起劲呢。我合上书，在脑子里记下这些，我得好好琢磨琢磨：如此说来，有两个方朵姆上尉，两个伯努瓦·德·布瓦涅。〃
过了很多天，伯努瓦和肖姆伯格都没表示出要离开乌代布尔的意思。到了第十天晚上，伯努瓦宣布，他们已经在这儿呆得够长，应该上路了。他说话的语气比较急，但没说原因。他们告知王公，王公听说他们要走非常伤心，鼎力相助，还给了他们健壮的骏马，送他们上路。
福尔摩斯说，焦特布尔是下一个目的地。从乌代布尔走三天才能到达，那座沙漠城市位于干燥地带的中心，只有多刺的灌木才能存活。到那儿后，福尔摩斯发现年轻的肖姆伯格越来越紧张，他说话几乎控制不住怒气，倒霉的挑夫稍有不是他就大发脾气，有几次他还拳脚相加。伯努瓦轻声警告他要控制自己。福尔摩斯没说什么，他跟在他们身后，以便观察他们。
焦特布尔的王公外出打猎去了，所以他们在城墙外扎营，他们还经过讨价还价，雇好去杰萨梅尔的骆驼。第二天一早他们就出发了。
杰萨梅尔之谜杰萨梅尔之谜（2）
现在他们才算真正走进了拉贾斯坦的沙漠。以前走过的地方气候干燥，岩石很多，偶尔还能看见阿拉瓦里山，现在则完全变成了一大片毫无差别的黄沙地带，沙粒极其微小，即使是微风也能把沙子刮到人眼里，非常不舒服。当时正值冬天，天气凉爽，阳光强烈，一路上寸草不生，只是偶尔能看到商队艰难地向东行进。沙漠一望无际，看起来很平坦，毫不费力地就能抹掉一切痕迹。
现在福尔摩斯已经非常清楚，他们前往目的地的行程都是由伯努瓦精心计算好的，原因还不明确。就像被一只无形的大手操纵着，他们总是走一段，就停下来让伯努瓦记日记，这成了制约旅行时间的主要因素。福尔摩斯没什么意见，他满意地等着看好戏。不过，肖姆伯格却时而平静时而发怒。他似乎急于到达下一个目的地，因无法忍受他们如此缓慢的行进速度，有时还朝伯努瓦发火。
还差两天到达杰萨梅尔时，向导告诉他们，一支途经的商队头领警告说向西有强烈沙暴，他们最好绕道向北，去一座叫班普的小城。从那儿走，他们就没什么麻烦了。
〃尽管有危险，我认为我们还是应该按计划前进。〃伯努瓦说，〃也许明天沙暴就停了。再说，我们也不能保证从此往北就不会遇上沙暴。〃
〃您选择吧，〃福尔摩斯说，〃我没有意见。〃
但是，肖姆伯格看起来却很怕沙暴。
〃我不喜欢沙暴。〃他兴奋地说，〃在北非我见过一次，要我说我们还是绕道吧。不会绕多远，我们安全得多。〃
〃不能绕道。〃伯努瓦冷冷地说，〃我们按计划前进。〃
肖姆伯格没再说话。
〃这样，华生，我们继续按原路线前进。几小时后，早晨的凉爽消失了。阳光火辣辣地炙烤着我们。但是，更糟糕的是，刚才还是温柔的微风，现在已经大大加强了力道，沙子刮到脸上、手上，我们感到阵阵刺痛。一场沙暴正在酝酿之中，我们可以看到，在前方不远处，沙丘顶部的沙子正在旋转上升。〃
天快黑了，他们焦急地寻找遮蔽物，向导改变了方向。不一会儿，他们看见地平线上有东西。向导把他们带到了一座废弃的大寺庙里。向导叫他们进去，沙暴袭来时，就在那里躲避。
福尔摩斯从未有过这样的体验。沙子在他们身边剧烈地旋转着，就好像空气都被吸走了。寺庙没有屋顶，他们只能面朝着墙。但是，风越刮越猛，沙子被刮得到处都是，充满了他们的眼睛和鼻孔，甚至根本无法呼吸，否则肺里也全是沙子了。
在沙暴最强烈的时刻，肖姆伯格开始恐怖地尖叫。〃我们不能呆在这儿！我们应该继续走！明白吗？你跟我一起吗？我们会像老鼠一样死在这儿！〃
他抓住了福尔摩斯的手臂，但福尔摩斯挣脱了。接着，肖姆伯格从寺庙里直接跳进了风暴里。伯努瓦静静地坐着，但福尔摩斯却跟着他冲进旋转的沙粒里。他抓住肖姆伯格，把他拉了回来，肖姆伯格瘫倒在地，哭了起来。福尔摩斯跟伯努瓦把他的脸冲墙。伯努瓦朝他大声叫喊要他安静，但他还是自顾自地哭，伯努瓦仍在呼喝，福尔摩斯假装没听见。
风暴逐渐减退了，来得快，去得也快，福尔摩斯往外看出去，风暴过后，除了令人眩目的白沙，什么也没留下。
〃最糟糕的时刻过去了。〃伯努瓦说。
〃别叫我闭嘴。〃肖姆伯格暴躁地说，〃在撒哈拉，我多次死里逃生。你难道忘了吗？这是最后一次……〃
伯努瓦狠狠掴了他一记耳光。
〃记清楚你是谁，我又是谁。〃伯努瓦恶狠狠地说。
肖姆伯格冷静多了，他满脸郁闷的表情。寺庙的地面已经铺了一层厚厚的沙子，三个人艰难地迈步走向沙漠。他们一切装备都不见了。牲口、水、食物，还有向导一切都完全不见了踪影。他们一无所有了。
〃我们完了。〃肖姆伯格说，〃我敢肯定。这一次，我们死定了。〃
〃你这个该死的胆小鬼，闭嘴！〃伯努瓦吼道。
肖姆伯格还在不住地抽泣，伯努瓦猛摇他想让他安静下来，但并不奏效。伯努瓦撇下他不管了，开始寻找道路。他们看见就在几百码之外有篝火，他们立即朝着火光走过去。那是一群古哲尔牧人，领着他们的羊和骆驼。他们说他们白天在萨姆，为躲避风暴绕了个弯子然后才走回原路，他们也要去杰萨梅尔。牧人们给了他们吃的，还提供了晚上睡觉的地方，说非常乐意大家一起去那座沙漠之城。破晓时分，他们起了床，骑上牧人们的骆驼，开始了最后一段旅程。
走了整整两天，他们才走出那片沙丘。晴空万里，没有一丝云彩，阳光无情地炙烤着大地。第二天傍晚前，他们远远地看见了目的地：一片沙色的高塔和围墙屹然矗立在沙漠之中。
〃我永远忘不了当时的第一感觉，华生。〃福尔摩斯说，〃我们骑马穿行在巨大的拉其普特纪念塔林之中