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诚结怨而去职。之后，他又任凭借自己在国民党军政界的多年经历和复杂关系，搭上了桂系这条船后，才又当上了汉口市市长。
李经世陪着晏勋甫步入宴会大厅，早来的客人纷纷前来握手打招呼。但，晏的情绪不高，他无精打彩地敷衍着，点点头。不一会，宴会厅里的自鸣钟像奏乐一样，“当当当当”地敲响了六点。
在门口代替李经世迎接宾客的一个警官大声宣布：“白总司令到！”
大家闻声，立即起立，鼓掌欢迎。
李经世和晏勋甫赶紧朝门口迎去。
白崇禧迈进大厅，脱下斗篷，交给身边的副官。他的腰板挺直，威严的眼睛扫视了一下四周，用手频频示意，说：“诸位，请坐！请坐！”
然后，在晏勋甫、李经世的陪同下，寒暄着，在主宾席上就座。
接着，李经世起身致词。此刻，他容光焕发，刚才蒙在脸上的一丝阴影，已一扫而空。
李经世从来就是个不甘寂寞的人，但严酷的社会现实，却使他在冷冷清清中煎熬了半辈子。而今，他终于有了出头之日，并且当上了华中重镇汉口市的警察首脑！这是他为之奋斗，并梦寐多年，而不可得的职位呵！此时此刻，在这灯火辉煌的宴会厅里，在这花天酒地的氛围之中，在这许许多多前来祝贺的达官贵人之间，怎不叫他心醉呢！至于，这大好光景能维持多久？一年？半载？还是一两个月？则无须深究，深究也无益，无用。管他呢———有道是今朝有酒今朝醉！瞧，他目光炯炯，精神抖擞，清了清嗓子，用十分轻松的语调说：
“白总司令在万忙之中，出席了今天的庆祝晚宴，使经世和在座诸君都倍感荣幸！让我们再以热烈的掌声，对白总司令的莅临，表示衷心的、深切的敬意！”
一阵热烈的掌声之后，李经世又以谦卑的语调继续说：
“经世不才，承蒙白总司令抬举，才有了今天。感激荣幸之余，深觉力不从心。今后，谨望白总和在座各位长官、各界同仁、耆宿，精诚团结、共度难关，助经世一臂之力，使本市之交通、治安，乃至社会秩序皆有新起色，皆有极大改观！并以此来报答白总司令的知遇之恩。现在，请白总司令训示。大家欢迎！”五、不看僧面看佛面
白崇禧在一阵掌声中站了起来，他频频点头，打拱致意。白的眉骨略高，凹陷的两只眼睛像两口莫测的深潭，炯炯有神。他环顾了一下左右，等掌声稀落下来，用带着桂林腔调的国语，开门见山地说：
“刚才经世兄讲得很好，维持好本市的治安和社会秩序，这一点很重要！民心代表军心。民心浮动，军心则跟着动摇。只有建立起一个稳固的大后方，才能保证前方打胜仗！”
说到这里，白崇禧用力地一挥手，仿佛已经胜利在握。他略略停顿了一下，话锋一转，继续说：“现在，诸位顶顶关心的，莫过于两个字：即‘时局’。毋庸讳言，战争的烽火愈燃愈炽，并有燃及大武汉之趋势。总之，局势不容乐观吧。不过，由于地方各界人士的呼吁和努力，我等与中共之和谈仍在酝酿之中。我们期望中共能以民众之利害为利害，以民众之好恶为好恶，立即无条件停止军事行动，切实促进和平之商谈，变天下大乱，为天下大治。当然，我们也清楚明白，和平局面的出现，是有条件的，有代价的。没有充分的实力作后盾，也就没有真正的对等的和平。过去，由于蒋总统用人失察，出了陈诚、刘峙这样的败家子，以致使共军得逞于一时。但是，现在共军若再敢往南移师，则有我华中‘剿总’统率下的数十万雄兵；有亘古的天堑———长江；有美国忠实而强大的支持和援助；同时，还有共军所没有的强大的海、空军力量！所以，我们一定要寸土必争，决不容许共军踏进华中的大门！”
白崇禧的话，犹如一剂强心针，使在座诸君兴奋无比。一时间，大厅里，觥筹交错，行令猜拳，笑语喧哗……
李经世给白崇禧和晏勋甫等敬过酒后，端起一只酒杯，携夫人离座，到各席敬酒致谢。李经世平时的酒量并不大，可今日却一杯接一杯，来者不拒。有道是，人逢喜事精神爽，酒逢知己千杯少呵！
站在一旁的李夫人，看着丈夫那酒兴大发、忘乎所以的样子，只得暗暗叫苦，不时轻轻提醒他道：“少喝点，你不行……”
李经世满不在乎地说：“我晓得。不要紧的，醉不了。”
他说着，走到市警察局直属机关的头头和分局长的席间，各警察分局的局长和直属机关的头头们都站了起来。唯独保警总队队长章旺，仍然坐在位子上不动。
李经世似乎并不介意，他走到章旺的面前，客气地道：“章总队长，我敬你一杯。”
章旺傲慢地朝他翻了一下白眼，从桌上端起一杯酒，径自喝着。
李夫人走过来，为章旺斟满酒杯，说：“章总队长，常言道：抬头不见低头见，不看僧面看佛面嘛。来，我敬你一杯。”
“老章，你看看，嫂夫人亲自给你斟酒、敬酒。这个情不能不领哟！”
“章总队长，玩笑不能开得太过分。”
大家七嘴八舌地劝解着，李夫人举着杯子僵持着，章旺终于眨巴着眼睛硬着头皮站起来，自作转弯地道：“还是嫂夫人说得好，不看僧面看佛面。说得妙，妙！这杯酒，我———喝！”
说着，他端起杯子和李夫人的酒杯碰了碰，又和李经世的酒杯碰了碰，一仰脖子，喝了个底朝天。
“好！”众人齐声喝彩。
接着，李夫人又给在座诸君一一斟酒，然后举杯说：“我和经世，敬诸位一杯。经世今后还要依靠诸位抬他的庄呐！”
“来，干杯！”李经世举杯道。
于是，十几只晶莹剔透的酒杯“丁丁当当”地聚在了一起……
02
六、警察局长突然噤若寒蝉
章旺本是武汉大流氓———“洪帮大爷”杨庆山手下的一个小头目。后来，他又加入了“军统”，由于破获地下党组织有功，被汉口市前任警察局长、“军统”驻武汉的负责人任建鹏看中，并被其培植为一条穷凶极恶的鹰犬。不久前，任建鹏离任，回家乡湖南另有高就。原本提名让章旺来继任他的警察局长一职的。但，白崇禧对由蒋亲自掌握的“军统”一向存有戒心，所以，任命了李经世。这样一来，章旺自然对李经世耿耿于怀。而对李经世来说，他现在虽是章旺的上司，却无“军统”、“中统”这样的背景，所以，他对章旺的傲慢、横蛮，只能尽量容忍、迁就。
除骄横的章旺之外，在今天的庆祝晚宴上，还有个活跃分子，那就是黎云波。他是新闻界的，结交面广；再加上政坛耆宿的家庭背景，接触到的显要人物也就更多了。因而，他在这种场合中，简直如鱼得水。你瞧，他端着一杯白兰地，这儿站站，那儿聊聊，多么潇洒，多么惬意呵！
这会儿，黎云波看见章旺这桌十分有趣，便马上凑了过来。可没等他开口，市警察局局长秘书室的孙翠屏走到李经世身边，说：“李局长，华中‘剿总’司令部来电话，说有急事要请示白总司令。”
“好，我这就去请白总司令接电话。”于是，李经世对大家说，“对不起，失陪了。”
“失陪，失陪了。”李夫人彬彬有礼地向大家致礼，一并离去。
李经世夫妇一走，黎云波便不失时机地向女秘书记翠屏挑衅：“孙女士，来，今日我黎大哥敬你一杯！”
众警官马上附和、起哄，道：“好！好！”
“孙女士，就看你赏不赏黎先生的脸了！”
有人真的把一杯酒端到了孙翠屏的面前。
“哎———不行，不行！”孙翠屏推脱说，“喝酒，我不会。来，我敬诸位一支烟。”
她果真从呢制警服的衣兜里掏出一只精致的银制烟盒，一揿按钮，盒盖“叭”地打开，给章旺等人一人递了一支烟。最后，才走到黎云波面前，说：“黎大哥，你也抽一支吧。强盗牌———地道的美国货！”
黎云波接过香烟，放在鼻孔下，嗅了嗅，说：“唔！真香！”
然后，像舍不得抽似的，把它插在西服的上衣兜里。
孙翠屏也给自己点了一支，她吸一口，吐出一串圈儿，挺有风度地笑着和大家打了个招呼，便转身跟在去接电话的白崇禧的后面，朝大厅的门口走去。
章旺喷出一股烟雾，睁着微醉的双眼，愣神地望着翩然而去的孙翠屏。
不一会，接完电话的白崇禧回到宴会厅，向众人告辞：“对不起，实在对不起。军务在身，我只好先走一步了。”
晏勋甫、李经世夫妇等起身，准备送客。
白崇禧挡驾道：“请诸位就此留步。经世兄一人陪我走走就行啦。”
李经世陪着白崇禧走出大厅。侍从副官马永芳把斗篷披在白的身上，径直走下台阶。
下雪了。无声无息的雪花，纷纷扬扬地飘洒下来，白崇禧站在铺着一层薄雪的台阶上，望了望夜幕中的街景。
汉口，依然是酒绿灯红，纸醉金迷。五颜六色的霓虹灯与飞舞的雪花交相辉映；前面的明星电影院里正放映一部美国影片；侧面岳飞街的大舞厅里传来快三步轻盈的音乐声；街上往来的几乎全是军人，他们三三两两、酒气熏天，在街头踯躅……
“商女不知亡国恨，”白崇禧面对此情此景，不由得感叹道，“汉口，只是时间问题啦！”
“噢？”李经世一愣，道，“您刚才不是说……”
“气可鼓嘛。”接着，白向李吐了真情，“其实，我们要竭尽全力保住的是江南的半壁江山。但，从安定民心考虑，汉口暂时还要保一保。”
“哦……”李经世像突然被人推入冰窖似的，噤若寒蝉了。七、说时局，人心烦乱
“唉，你怎么不做声了？”白崇禧走下台阶，继续道，“这个底，你清楚就行了。因此，对于你个人和家庭来说，应有所考虑。这样吧，过两天有一趟去桂林的专列。我差人给你留半个车皮，你叫嫂夫人打点一下细软、行李，把家先搬到桂林去吧。”
“呵？！”李经世万万没有想到，白叫他单独出来，为的是叫他搬家。他沉思了一下，说，“请容我回去和内人商量一下。”
“容不得细想啦。过了这个村，可就找不到那个店了。”白崇禧走到小车旁，他的副官把车门打开，让他钻了进去。
小车一拐，驶入大街。李经世站在风雪交加的台阶下，怔怔地望着在那幽暗的夜幕中闪动的汽车尾灯，忽地想起白崇禧那双深潭般的眼睛，不觉打了个寒颤！
大厅里，酒过三巡，嘉宾贵客喝得脸红耳热，谈兴更浓。
不过，与猜拳行令、大吃大喝的军、警界官员成鲜明对照的是，大厅左角的一席却显得冷冷清清。红漆的大圆桌上、精美丰盛的菜肴上了一道又一道，却很少有人下箸。这里就座的多是汉口政坛耆宿和工商界大亨。他们有的长袍马褂、正襟危坐；有的西装革履、面显愁容；有的则交头接耳、传递从不同渠道得来的一些关于时局的马路新闻。
黎云波以一个新闻记者的敏感，觉察出了这里的不同寻常的气氛，于是赶来凑兴。
“嗬，你们统统是为欣赏山珍海味而来的吗？只看不吃，这好的菜竟无人问津。”
“呵呀！黎兄，欢迎！欢迎！”市政府参事室参事谭炳坤一把将黎云波拉了过来，在自己身边加了一张椅子，让他坐下，他俩是大学的同班同学。“你是消息灵通人士，请给我们讲讲时局。”
黎云波以手作盾，说：“不敢，不敢。讲时局，说形势，我敢在这些军、警、政首脑面前班门弄斧？再说，有关时局问题，刚才我们华中最高军政长官已有定论，我敢信口雌黄？”
“不过，现在在座诸君都想听听你的。”谭炳坤拍着黎云波的肩膀，说，“老兄，现在汉口民众对你们通讯社发的消息颇感兴趣。”
“噢？为什么？”
“大家总的印象是，你们通讯社胆子大，敢说真话。”
“是吗？最近各种传闻确实不少哩！”黎云波起了个头，像说书人卖关人一样，用筷子绞下一条清蒸武昌鱼的肚皮，塞进嘴里，有滋有味地嚼着，“据报纸和有关人士披露，白老总最近与坐镇南京的李副总统之间，电话、电报和秘使来往频繁。”
“噢？”大家都认真地静候下文。
黎云波又用筷子戳了戳武昌鱼的背脊，说：“仅就报纸已经披露的内容拆穿来看，其‘天机’有二：一是利用与中共开展的和平攻势，逼蒋下野；二是要以白老总统率的几十万大军作后盾，与共军成对峙之态势，搞隔江而治，建立一个偏安于一隅的桂系王朝。”