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“好吧。”他说，“太阳下山前两个小时的时候我会去的。”
哈吉姆眉头一皱：“干吗那么晚呢？”
“我有事情要办，我的远房表亲。”阿卜杜拉解释道。一想到他即将会和晚香私奔，他开心得甚至对哈吉姆也微笑了起来，还必恭必敬地鞠了一躬。“虽然说我的生活很忙碌，没什么时间听从您的教导，我还是会去的，别担心了。”
哈吉姆依然皱着眉，临走的时候还一边回头看着阿卜杜拉，一边紧皱着眉头。很显然，他被惹恼了，而且很是怀疑。阿卜杜拉可管不了这么多。等他一走远，他就快乐地把身上剩下的钱数了一半给吉木尔，叫他替他看一天铺子。作为回报，他不得不接受了越发千恩万谢的吉木尔给他准备的一顿丰盛的早餐，里面有他铺子里所能提供的所有美味。他太兴奋了，没有什么胃口，吃不下太多东西。为了不伤害吉木尔的感情，他只好悄悄地把大部分食物喂了吉木尔的狗——那条狗脾气不太好，又会咬人，因此他做得很小心。但是即便是那条狗也似乎沾染了他主人的感激之情。它温顺地耷拉着尾巴，阿卜杜拉给它的东西它全吃光了，还想用舌头去舔阿卜杜拉的脸。
阿卜杜拉躲过了它的美意。那条狗的嘴里有一股腐败的鱿鱼味。他很小心地在它那粗糙的头顶上拍了拍，向吉木尔道了谢，匆匆地走进了市集。他拿剩下的钱租了一辆手推车，在手推车上装满了他最好的最不寻常的地毯——包括他那张花团锦簇的奥钦斯坦地毯，那张熠熠生辉的印西科地毯，金光闪闪的法克坦地毯，还有来自沙漠深处的那些图案精美的毯子，以及两张从遥远的沙雅克运来的成套的地毯。他把这些地毯用手推车运到了市集中心最富有的商人的大商铺。虽然心中无比兴奋，阿卜杜拉依然很实际。晚香的父亲一定很有钱。要想把女儿嫁给一个王子，一定只有最富有的人才能办得起嫁妆。阿卜杜拉知道，他和晚香得远走高飞才行，否则她父亲会对他们不客气的。但阿卜杜拉也清楚晚香习惯了富贵的生活，过穷日子她是不会快乐的。因此阿卜杜拉得有钱才行。他在最最富足的那家铺子的主人面前鞠了个躬，寒暄了一番，又夸他是做生意人中的珍宝，又把他称做商人里的王者，然后，他拿出了他那张奥钦斯坦地毯，开了个很高的价钱。
第一部分结婚和预言（2）
那位商人曾经是他父亲的朋友。“哎呀，怎么啦？市集上最最出色的商人的儿子啊，从它的价钱上来判断，那是你货物中最好的地毯，你真的想要把它卖掉吗？”他问道。
“我现在准备转行做其他买卖啦。”阿卜杜拉告诉他说，“你可能也听说了吧，我买了一些画，还有其他一些工艺品。所以，我不得不把我存货中最不值钱的地毯出手。我想到，像你这样的专门卖天上织物的商人或许愿意帮一帮他老朋友的儿子，以一个好价钱买下我手头的这张花哨的地毯。”
“你铺子里的那些货的确值得一卖呢。”那商人说，“我用你开的一半价钱买下，怎么样？”
“哦，精明人当中的至尊啊，买便宜货也是要花钱的呢。”阿卜杜拉说，“但是，因为是你要买，那我就减掉两个铜币吧。”
天很热，白天也很长。快到傍晚的时候，阿卜杜拉卖掉了他所有的好地毯，赚到的钱几乎是他付出的两倍。他觉得以他现在手头有的钱，让晚香舒舒服服地过上三个月左右是不成问题的。三个月以后，他剩下的只有希望了，要么再有点什么事情发生，要么就是她那善良的心灵能让她甘心过穷日子。他去洗了个澡，又去理了发。然后，他去了一趟香料铺，给自己涂了些香精油。最后，他回到了自己的铺子里，穿上了他最好的衣服。他的衣服同大多数的商人一样，上面有很多隐秘的插袋。那些刺绣和华丽的流苏其实根本不是什么装饰，而是隐藏得很巧妙的钱袋。阿卜杜拉把他刚刚赚到的金币分别藏在这些小口袋里，这才准备好了一切。他很不情愿地动身向他父亲留下的商铺走去。这样，起码在私奔之前他不会觉得无聊了，他安慰自己说。
顺着低矮的杉木台阶，再一次走进那个他小时候成长的地方，感觉很是奇怪。那里面的气味是那么熟悉，是杉木和香料的香气，混合着毛地毯的油乎乎的味道。如果他闭上眼睛，几乎可以想像又回到了十岁时的童年，父亲在和主顾讨价还价，他却躲在一卷地毯后面玩耍。但是，当他眼睛睁开的时候，这样的幻觉从阿卜杜拉眼前消失了。他爸爸大老婆的姐姐特别喜欢鲜艳的紫色。墙壁、格子屏风、客人坐的椅子、柜台，甚至连收钱的盒子都被漆成了法蒂玛最喜爱的颜色。这时，法蒂玛穿着紫色的裙子走了出来。
“哎哟，是阿卜杜拉呀！你真准时啊！看上去真时髦呀！”她说道。可是她那神态似乎是指望他来迟点，而且还要穿得破破烂烂似的。
“他穿得好像他马上要去结婚似的。”阿瑟夫走上前来说，他那瘦削而易怒的脸上挂着一丝干笑。
看见阿瑟夫笑真是太难得了，阿卜杜拉真以为那是因为阿瑟夫扭伤了脖子，正疼得龇牙咧嘴呢。这时，哈吉姆也吃吃地笑出声来，阿卜杜拉这才意识到阿瑟夫刚才说了些什么。可恨的是，他发现自己脸红得厉害。他不得不恭敬地鞠了一躬，好让别人看不见他的大红脸。
“没必要让这孩子脸红吧？”法蒂玛喊道。但这让阿卜杜拉的脸更红了。“阿卜杜拉啊，我们听说你突然打算要去做画像生意了，这个谣言是怎么一回事？”法蒂玛说。
“而且为了做画像生意，还把最好的货物给卖了？”哈吉姆在一旁帮腔。
阿卜杜拉的脸不再发烫了。他发现自己被叫到这里是来挨训的。然后，他更肯定了，因为他听见阿瑟夫责备他说：“我父亲侄女的丈夫的儿子啊，这可有点伤我们的感情呢。你似乎没想过我们也可以帮你处理手上的存货。”
“亲爱的亲戚们啊，”阿卜杜拉说，“我当然不能把我的地毯卖给你们啊。我是想赚一笔钱的，我父亲那么爱你们，我哪能赚你们的钱呐。”他气极了，想掉头就走，结果却发现不知什么时候，哈吉姆已经把门悄悄地关紧并上了锁。
“没必要把门敞开着。”哈吉姆说道。“这里谈的全是家事。”
“可怜的孩子！”法蒂玛说，“这种时候，他最需要家里人让他的脑子清醒清醒了。”
“是啊，真的呢。”阿瑟夫说，“市集上有传闻说你疯了。我们可不喜欢这种事。”
“他的行为是很奇怪。”哈吉姆附和道，“我们可不想让我们这种有声望的家族和这样的谣言有什么牵连。”
这比他们平常的作为还要糟糕。阿卜杜拉说：“我的脑子可没坏。我知道自己在做什么。到了明天，你们就再也不会有什么批评我的机会了。现在，是哈吉姆叫我来这里的，你们不是找到了我出生时候的那个预言了吗？这到底是真的还是你们的什么借口？”他从来没有这样粗暴地对待过他父亲大老婆的亲戚们，但现在，他气极了，觉得他们真是活该。
奇怪的是，他父亲大老婆的那三位家眷倒没对阿卜杜拉发火，相反的，他们在铺子里忙开了。
“那盒子放在哪儿了？”法蒂玛说。
“找到了！找到了！”阿瑟夫说，“阿卜杜拉出生后一个小时，他可怜的父亲把算命先生请到了他第二个老婆床边，这里面就是那算命先生说的话。他一定得看看。”
“是你父亲亲手写的。”哈吉姆对阿卜杜拉说。“是最最珍贵的财宝啊。”
“在这里。”法蒂玛说。她得意地从一个高高的架子上拿下一只刻着花纹的木头盒子。她把盒子递给了阿瑟夫，而阿瑟夫又把盒子塞到了阿卜杜拉手里。
“打开它！打开它！”他们三个人一起兴奋地喊道。
第一部分结婚和预言（3）
阿卜杜拉把盒子放在紫色的柜台上，按下了盒子上的锁扣。盒盖向后弹了开来，里面飘出一股霉味，盒子里没有别的，只有一张折好的黄纸。
“把它拿出来！念念上面的字！”法蒂玛说，她越发兴奋了。
阿卜杜拉不明白他们兴奋什么，但他还是把那张纸打开了。纸上写着几行字，字迹是棕色的，已经很模糊了，但绝对是他父亲的手迹。他把纸凑近了挂着的灯盏。因为哈吉姆把大门关上了，铺子里满是紫色，很难看清东西。
“他看不清楚。”法蒂玛说。
阿瑟夫说：“是啊。这里没什么光线。带他到后面的屋子里去。那里头屋顶的百叶窗是开着的。”
他和哈吉姆抓着阿卜杜拉的肩膀，把他推进了铺子的后房。阿卜杜拉正忙着辨认他父亲那些暗淡的字迹，任由他们推搡着，最后，他在铺子后面起居室里巨大的天窗下站稳了脚。这里的光线好多了。他这才知道为什么他爸爸会对他那么失望。纸上写着：
下面是那位智慧的算命人说的话。“你的儿子不会继承你的事业。你死后两年，在他还很年轻的时候，他将在这片土地上高人一等。命中注定，由我传达。”
我对我儿子的未来很失望。我请求命运之神再赐我几个儿子以继承我的事业，否则我为这条预言花的四十枚金币可就白花了。
“看到了吧，你的前途很光明呢，我亲爱的孩子。”阿瑟夫说。
有人吃吃地笑了起来。
阿卜杜拉抬起眼来，他有点困惑。空气里似乎充满了香气。
他又听到了吃吃的笑声。是两个人的笑声，声音是从他面前传来的。
阿卜杜拉向前一望。他觉得自己的眼珠子都快掉出来了。站在他面前的是两个奇肥无比的女人。她们看着他突出的眼珠子，又卖弄风情地吃吃笑出声来。她俩都穿着闪闪亮的缎子和柔软的薄纱——右边的那个穿的是粉红的，左边的那个穿的是嫩黄的——她们身上戴着很多项链和手镯，很不得体。此外，那个穿粉红色衣裳的，也就是两个中更胖的那个，额头前吊了颗珍珠，悬挂在她那精心打理过的鬈发下面。而那个穿嫩黄色衣裳的，也够胖的，头上戴了顶琥珀王冠，头发拳曲得更厉害。两个人都是浓妆艳抹，而这绝对是个严重的错误。
她们一看到阿卜杜拉开始注意她们了——没错，他是开始注意她们了，他吓得不轻——两个女孩马上从她们肥厚的肩膀后面抽出一条面纱来。左边那个抽出来的是粉红色的面纱，右边那个抽出来的是嫩黄色的面纱——然后贤淑地用面纱遮住了头和脸。“你好。亲爱的丈夫！”她俩在面纱下齐声说道。
“什么！”阿卜杜拉喊道。
“我们得用面纱遮住脸。”穿粉红衣裳的女孩说。
“因为我们的脸不能让你看见。”穿嫩黄色衣裳的女孩说。
“除非等到结婚以后。”穿粉红衣裳的女孩终于把话说完了。
“你们肯定是搞错了！”阿卜杜拉说。
“绝对没搞错。”法蒂玛说，“这两位是我侄女的侄女，她俩会嫁给你。你上次没听见我说我会帮你找两个老婆吗？”
这两个侄女又吃吃地笑了起来。“他真英俊。”那个穿嫩黄色衣裳的女孩说。
过了好一会儿，阿卜杜拉狠狠地咽了几口口水，尽可能地控制住了自己的脾气，他很有礼貌地问道：“哦，我爸爸大老婆的亲戚们啊，请告诉我，我出生时的预言你们是不是早就知道了？”
“早就知道了。”哈吉姆说，“你以为我们是傻瓜吗？”
“是你亲爱的父亲给我们看的。”法蒂玛说，“那是在他立遗嘱的时候。”
“我们自然是不想让你因为大好前途而离开我们这个大家庭。”阿瑟夫解释说，“所以，我们一直等到你自己选择不继续你父亲的买卖为止——这当然是表明苏丹会任命你做大臣，或者让你当将军，再不就是在其他方面提拔你哦。我们得想办法分享你的好运气呀。你的这两位新娘和我们三个关系很近。等你高升的时候，你自然是不会不照顾我们的。所以说，我亲爱的孩子，我们所要做的只不过是把你介绍给这里的地方官认识�