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这时，陆军次大臣富永恭次中将大声说道：“依我之见，现在应立即发布戒严令，使国民有所紧张。从而避免发生任何骚乱。”
一提到下戒严令，众人皆默不作声。他们知道，戒严非同小可，会使政府与民众处于敌对状态。
但是，东条却果断地说：“迫不得己时也只好下达戒严令。把国内置于戒严状态，一切使之安定、稳若泰山是理想的。但是戒严又非同儿戏，一旦戒严，势必影响生产。因此，我一直在为不采取儿下策而煞费苦心。”
“阁下所言极是，”大麻附合道：“下戒严令极易使国民陡增惶恐而动摇信心。所以尽可能以不下戒严令为好。”
正说话间，副官来报：“塞班岛已失，马里亚纳群岛防区司令官南云忠一海军中将，塞班岛防御司令、第43 师团师团长斋藤义次中将玉碎殉国。”
大家听后，顿时呆若木鸡。良久，东条才低声说道：“塞班岛一失，局势将更加动荡，你们应做好一切应急准备，先不下戒严令，侍我面见天皇后再定。”
说罢，东条驱车进宫晋见天皇。
此时，吹上御苑的御文库热闹非凡。皇后良子坐在大厅的钢琴前，正娴熟地演奏着舒伯特的钢琴曲。天皇裕仁坐在椅子上，闭目欣赏着高雅的德国音乐。
这时，侍卫官报告东条求见。裕仁心感烦恼。最近宫外发生的事情，他早有耳闻。自东条统领军政大权后，对他可以说忠心耿耿，逢事必奏。但战局发展不利，加上东条本人树敌过多，因此整天有人奏报撤换首相。天皇虽知战局恶化非东条一人之责，但也深知东条为人专横，担心他采取过激措施，使帝国陷于混乱。所以，他开始考虑让东条体面下台的问题。
东条见到天皇奏道：“塞班岛夫守，守岛将士均玉碎殉国。如消息传出，国内局势会更加混乱。鄙职认为当采取有力措施，团结全体国民，继续大东亚圣战。”
天皇心里有所准备，对东条奏议并不吃惊，说道：“你为帝国废寝忘食，朕已知之。但采取有力措施，关系重大，尚待军政各方通盘考虑才是，不应草率行事。”
东条见天皇不愿颁布戒严令，心中无奈，退宫回家。刚进家门，侍者报告。商工大臣岸信介已在客厅等候多时。岸信介乃是东条英机好友，早在青年时代就相识。后来，岸信介在伪满洲国实业部任次长，东条任关东军参谋长，俩人在一起共同统治中国东北，配合默契。去年11 月成立军需省，东条兼任军需大臣，亲自提名岸信介兼任军需次大臣，可谓信任有加。可是，东条听说岸信介也参加了倒阁活动，甚至成为反对自己的头面人物，心中不免动气。听说他来了，故意冷落，竟先去沐浴，将岸信介晾在会客厅。
岸信介听到汽车声，知道是东条回来了，但却久不见他出来，意识到东条知道了自己参与倒阁一事。岸信介确实对东条的统帅能力产生了怀疑，认为他应下台让贤。
东条进来后，俩入略作寒暄。只听岸信介说道：“作为军需省之次官，塞班岛事态实在令人遗憾。正如阁下早先知道的那样，如果敌人占据了那里，日本本上沿海工业区、鳞次栉比的建筑群就会遭到美军空袭，而且与南方资源地区之往来也会日益困难。倘如此，军需生产势必一落千丈，维持战斗力也就更加困难了。故而，依我之见，无论如何也要设法夺回塞班岛。”
东条冷淡地回答：“这大概是每个日本国民都知道的问题。”
岸信介对此似乎并不介意，继续说道：“但是，并不是每个国民都清楚失去塞班岛，帝国就不能进行战争。我们应该在塞班岛集中兵力决战。”
东条不满地讥讽道：“集中兵力作战是统帅部考虑的事情，阁下身为内阁成员，参与指挥作战，是否合适？我记得帝国宪法明确规定阁员不得干预军事，想必您不会忘记吧，”
岸信介执拗地不肯罢休，激动他说道：“我到这里，不是与首相谈论什么法律或者政务与统帅形式的问题，而是商谈有关国家命运的问题。”
东条再也按捺不住了，起身大声嚷道：“战争如何打下去是大本营考虑的事情，你们这些狗屁不通的文官知道什么？”
岸信介见他口出秽言，心中大怒，索性撕开面皮，对骂道：“你身为首相，竟使帝国陷入今日之艰难处境，何颜见天下？倘若我是你，早就辞职谢罪了！”
东条恼怒他说道：“你以为决定日本命运的是你们这群文弱书生？笑话！决定帝国命运的是我们军人，文官还不如一个下等兵！”
岸信介也不示弱，起身叫道：“你充其量不过是一个独夫民贼。面对帝国如此处境，何颜自称军人。我定要倒阁，让你下台！如不信，等着瞧！”说罢，推门负气而去。
东条下台
岸信介离开首相官邪，途中遇到天皇裕仁的三弟高松宫。高松宫正在海军服役，领大佐军衔。御弟见他脸色不对，关切地询问：“什么事使你如此生气？”
岸信介忙把东条无礼之事述说一番。高松宫对东条也不满，因身份特殊，不便表示什么，只安慰他几句，便回宫了。
高松宫进宫见御花园有几个人影闪过，心中生疑，悄悄近前一看，原是四弟三笠宫正与大本营作战参谋津野田少佐等人交谈。只听津野田说道：“东条祸国殃民，己到非去之不足以安天下之时。请殿下有机会把情况告诉天皇陛下。”
三笠宫道：“我早有此意，只是一人势单力薄，天皇大概不会马上同意。故要与皇兄一起上奏才好。二皇兄秩父宫那里，我已去信告知原委，不日便有回音。三皇兄待我今晚与他相商。请诸位再耐心等几日。”
高松宫听罢从假山后转出道：“小弟不必等到今晚，有何事现在即可直言。”
众人见到高松宫不禁大喜。高松宫接着道：“我刚从二皇兄处来，带回他的口信，愿意与你一同上奏天皇，迫使东条下台。”津野田见三位御弟均同意让东条下台，又惊又喜，顿首拜道：“蒙三位殿下之支持，卑职备受鼓舞。倘若通过殿下的力量仍不能迫使东条下台，只好采取最后的非常手段了。”
高松宫惊间：“非常手段指的是什么？”
“干掉东条！”津野田两眼冒着杀气，低声回答道。
三笠宫拍手叫好道：“为了帝国，应杀掉东条。此人弄权，欺君骗民，败坏朝纲，如此下去，帝国将危！”
高松宫忙阻止道：“事关重大，不应鲁莽行事，你们难道不知前几日一些密杀东条的军官事泄后被下狱处死之事？还是上奏后视情况而定吧。”
说话间，高松宫看见天皇走来，忙道：“你们先回避，我和四弟趁此机会面奏陛下。”
高松宫上前恳请天皇解散东条内阁，他说：“外臣岂知倘若战争结束处理不当，将危及帝国存亡。望陛下念明治先皇创业之艰难，起用有识之士，力挽汪澜，复安社稷，祖宗幸甚！”
裕仁听后说道：“御弟之言极是。但是，朕与秦始皇不同，履行的是帝国宪法和天皇的传统责任，岂能够随心所欲地支配大臣，在这方面如有差错，是要扰乱国家的。故而，待朕与众臣商议后再定。”
高松宫奏道：“望陛下明鉴速办，否则帝国会起动乱！”
裕仁疑问道：“什么动乱？”
高松宫回答：“军内一些少壮派准备一旦东条拒绝辞职，将以非常手段除去此人。”
裕仁大惊，制止道：“此举过于唐突，不得实行。东条首相为帝国繁荣强大，鞠躬尽瘁，何有杀身之罪？！”
高松宫道：“只怕陛下玉音有不到之处。”
裕仁似乎还想说什么，望了高松宫一眼，却未张口，回身走了。进宫后，他命入速召东条见驾。
东条一家刚要用餐，副官报告，天皇请他速入宫。家人听后，不免产生疑虑，东条安慰道，“你们先吃吧，不要等我。”
入宫后，他见天皇早在御座坐定，心中一怔：天皇向来等臣至方出，为何今日有所不同。正寻思间，只听天皇说道：“听说近来你为国事奔波，竭心尽力，朕深为感动，本应赖你继续为帝国操劳，不想你劳累过度染病在身，朕甚为惦念，特召来问候，是否需要静养一段时间为好？”
东条一惊，他向来身体强健，天皇今日何出此言？旋而他醒悟过来，这是让他托病去职。昔日明治天皇就曾因山县在甲午战争中作战不利，而让其托病辞职，看来自己已失去了天皇的信任。他只得毕恭毕敬他说道：“陛下虽居九宫，却体恤臣之苦衷，轸念臣之身体，令臣感激不尽。臣自开战以来，确实辛苦劳作，沉疴在身，不胜首相大任，请陛下恩准，辞去首相以下各职，选一新人，文能安邦，武能服众，发扬帝国神威于海外。”
天皇大喜：“你真不愧朕之重臣，理解朕之苦衷，望善自珍重，待来日再为帝国效力。”
东条谢恩退朝，回家与家人收拾行李，次日即搬出了首相官邸。直到战争结束，他再未跨入军政界半步。但是，战后东京大审判却没有忘记这名战争元凶，1948 年12 月23 日拂晓，他在巢鸭监狱被处决。
东条辞职的当日．即1944 年7 月18 日16 时，天皇让一些重臣商议下届内间的组成问题。
小矶登台
日本的重臣是天皇的高级顾问，一般都是资深的军政界元老。按照宪法，为天皇辅弼国务之责，完全由国务大臣来承担，重臣的言行本身没有直接责任。然而，根据惯例，内阁首相的人选要由重臣推荐上奏，有时对重要国务问题，重臣也要负责咨询，奉答天皇。所以，重臣实际上起监督政府的作用，内阁成员不能不对重臣的意见倍加注重。当时，日本共有7 名重臣，即若槻礼次郎、冈田启介、广田弘毅、近卫文麿、平沼骐一郎、阿部信行和米内光政，他们几乎都担任过日本内阁首相。
重臣奉旨开会后，内务大臣木户幸一首先介绍了东条内阁辞职的具体情况，请大家推荐新内阁首相人选。
陆军大将阿部信行说道：“国务大臣如与统帅发生隔阂，影响甚大，因此务必要使两者紧密结合。直截了当说来，当前还是以现役军人出任首相为好。而目前海军最为重要，因此，是否可由海军中遴选？当前是否再请米内阁下出山为好？”
海军大将米内光政曾连任三届内阁的海军大臣，1940 年1 月组阁，因反对日本与德意结盟，于是年7 月被陆军赶下台。他对陆军不满，更不愿在如此艰难之秋出山，所以他拒绝道：“我认为军人应以专心从事作战为本职，政治最好由文官来搞。目前这种由陆海军轮流出任首相的方式不合适。”
阿部说：“目前文官没有合适之人选。”
米内道：“如文职中无适当者，应从陆军中选比较合适。从我过去的经验来看，由我出任首相反会增添麻烦。”
若槻礼次郎说道：“战争时期，我想还是军人任首相合适。国防第一线只能依靠海军。但是由海军出任首相，反而会令人多心，我想还是从陆军中选人为好。”他是倒东条的中坚人物。
米内说：“说海军处于第一线，我懂。但军人主要应该专管作战。我认为军人受的教育本来就是片面的，所以，我认为军人搞政治不合适。”
近卫文麿是三届内阁的首相，文官出身，也不愿在此时出任首相，他发言道：“在现阶段还是以军人出任首相为宜。”
重臣们议论半天，也想不出更好的办法，只是基本同意从陆军中选人。他们提名寺内寿一元帅。梅津美治郎大将、畑俊六大将、本庄繁大将、荒木贞夫大将、小矶国昭大将等为首相人选，几经讨论，最后集中在寺内、小矾和烟俊三人身上，决定当晚上奏天皇裁决。
是日20 时50 分，木户谒见天皇，把重臣会议提出的首相候选人名单呈送上去。
天皇接过名单，退入内室仔细斟酌，并令武官长急速去东条处证询意见。21 时50 分，天皇召见木户，敕谕：
关于召回寺内元帅在作战方面的问题，征询东条大将意见时，大将根据以下两点表示反对：1．当此反攻激烈之际，前方总司令官不可一日或缺。2．使国内政治形势影响前方，事关士气，不甚适宜。另外，这样做对大东亚共荣圈、甚至对其他中立国家也有权大影响，故应极力避免。他的意见是正确的。
故而决定召小矶大将回国出任新首相。
次日，近卫担心小矶难以收拾残局，便向木户提议说：“应采取陆海军联合首相制，请米内大将参加内阁，他了解大局，又举荐了小矶大将，所以他入阁将有助于解决陆海军统帅部一元化问题，能够创造出举国一致的态势。”
20 日，天皇批准了木户呈送的小矶、米内联合组阁的计划。16 时15 分，奉沼从朝鲜赶回的小矶国昭进宫晋见天皇，17 时10 分，小矶与米内拜受了组阁的敕命。
22 日13 时30 分，小矶、米内冒滂沱大雨进宫谒见天皇，启奏遵旨组阁情况，并呈上阁员名单。天皇主持特任仪式。至此，小