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丰田接到“大海令”时，正埋头于在马里亚纳海战中遭到毁灭性打击的联合舰队的重建和整顿工作。第1 航空舰队的兵力己在塞班、提尼安和关岛作战中丧失大半，自2 月以来，该舰队一直在达沃港进行重建和训练，到8月份，可以作战的飞机只有257 架，距重建目标400 架飞机还差许多。
第2 航空舰队4 个航空队是塞班岛登陆战役发生不久前编成的，正在九州进行训练，主要训练内容是攻击航空母舰，特别致力于训练在夜间或台风不良气候条件下进行奇袭攻击的能力。
联合舰队预计参加菲律宾决战的日本舰队有3 支：一支是栗田健男海军中将指挥的第2 舰队，又称第1 游击部队，拥有7 艘战列舰、11 艘重巡洋舰、22 艘轻巡洋舰和驱逐舰，泊在新加坡附近的林加锚地；一支是志摩洁英海军中将指挥的第5 舰队，｛ txtsk ｝又称第2 游击部队，拥有3 艘巡洋舰和7 艘驱逐舰，泊在日本内海；一支是小泽治三郎海军中将指挥的第3 舰队，拥有6 艘航空母舰、2 艘重巡洋舰、21 艘轻巡洋舰和驱逐舰，泊在日本内海。
丰田在高级海军军官参加的菲律宾决战作战会议上，根据联合舰队的任务、兵力及敌情判断，宣布了由草鹿龙之介制定的《联合舰队的捷号作战计划》：
一、作战方针
联合舰队配合陆军，根据大本营的“捷号作战”指导要须，在“捷号决战”海面，迎击消灭来犯之敌，确保战略上不败之势。
二、作战要领
1．作战准备（甲）迅速整备菲津宾航空基地，以使第1、第2 航空舰队得以全力展开。为此，迅速整备克拉克、巴哥洛方面的基地群。（乙）海上部队的前进停泊地，预定在文莱、哥伦或吉马拉斯水道，迅速加以整备。
2．作战要领基地航空部队开始时回避敌机动部队的攻击，菲津宾以外的基地部队准备开进菲律宾。
海上部队也随时开进，一齐拥向敌登陆地点。
基地航空部队对此予以策应。
海上部队对敌登陆地点的冲击时机，以敌登陆开始后二日以内为原则；航空歼灭战以在海上部队冲进二日以前开始为原则。
（甲）航空部队
第1、第2 航空舰队的全部兵力集中于菲律宾。
敌来攻前，第2 航空舰队在日本本土西部保持经过一至二次跃进就能开进菲律宾的态势；第3、第12 肮空舰队作为第2 线兵力在国内待命，其加入战斗时机；由特别命令规定。
敌不携带运输船队，仅进行机动空袭时，以机警、短暂有力的攻击，奇袭敌军，力求逐渐削弱之，并尽量避免我方损耗兵力。
但把握足以歼灭敌军的战机时，基地航空部队应独立击溃敌航空母舰。
（乙）水上部队的作战
第1 游击部队（第2 舰队的大部）在林加停泊地待命；第2 游击部队（第5 舰队的全部）及机动部队本队（第3 舰队的全部）在内海西部待命。估计敌军即将来攻时，第1 游击部队开到文莱或哥伦、吉马拉斯方向恃命；第2游击部队开到内海西部或西南诸岛方向待命。
机动部队本队在内海西部做好出击准备，听候特别命令出击。
敌人登陆时，第1 游击部队应策应基地航空部队的空中歼灭战，对敌登陆点实施冲击作战。第2 游击部队以及机动部队本部，大体上以牵制敌人于北方为原则。（丙）潜水部队潜水部队听候特别命令，开到指定海面，在敌登陆前主要攻击运输船队，以后切断敌人的增援运输。丰田宣布完作战计划，问诸位将军：“诸位还有什么问题需要解释的吗？”
大家意识到一场恶仗即将来临，孰胜孰败虽难断言，但凭今日联合舰队之实力，取胜很难。不过，他们也提不出什么妙策，只得回答：“愿为天皇陛下效忠死战！”
丰田满意地点点头说道：“敌军登陆前，会对菲律宾实施空中袭击，而我们的作战准备可能尚未就绪，希望诸位做好边作战边准备的打算。拜托了！”
第六章登陆莱特兑誓言
首攻莱特
麦克阿瑟改变原来先取棉兰老岛的计划，决定把攻占莱特岛作为重返菲律宾的第一战，很费了一些心思。
莱特岛的面积在菲律宾群岛中排第八位，像个大楔子插在以吕宋和米沙焉群岛为主的北菲律宾和以棉兰老岛为中心的南菲律宾中间。它的形状像颗臼牙，牙恨指向棉兰老岛。其东海岸是一片长35 英里的肥沃平原，海岸空旷，没有暗礁，是较理想的登陆作战地点。但进入内陆10 余公里后，就是地形复杂的沼泽地、河流和水稻田，进入雨季后只能走大路，否则几乎无法通过。
9 月初，哈尔西手下的一名舰载机驾驶员托马斯·凯拉海军少尉在菲律宾内海区机毁跳伞，降落在莱特岛上，被当地游击队救起，受到很好的照顾。凯拉回来后即报告哈尔西说岛上没什么守军。
哈尔西是海军军官，不太了解陆上情况。他马上把这个情况反映给麦克阿瑟，建议在莱特岛登陆，因为这样可以兵不血刃地获得一个面积达2786平方英里的巨大前进基地。他说：“从反攻以来，我们在太平洋上所夺占的地方，除了弹丸小岛，就是几个环礁。作为向吕宋、台湾、冲绳甚至日本本土进军的后勤基地，非得有莱特这样的大岛不可。”
可是，麦克阿瑟最初却不以为然，认为哈尔西把最重要的情报都弄错了，何谈作战计划？！据他的情报部门侦知，莱特岛决不是守军薄弱，而是防御力量很强。岛上驻有牧野四郎中将指挥的第16 师团，将近2 万人，并得到驻在宿务岛的第35 军其他部队的支援，并不好啃，更谈不上占便宜，他仍准备先攻取棉兰老岛，那里是他败离菲律宾的最后一站，他要把那里作为重返菲律宾的第一站。况且，比莱特岛大6 倍的棉兰老岛仅驻有不满员的日军独立混成第54 旅团，棉兰老岛海岸很长，可选做登陆点的地方很多，这才是“兵不血刃”的登陆。
但是，他很快就改变了主意。
9 月底，他从情报部门得知，日军第14 方面军司令长官易人，黑田因坦言日本岸基飞机不能挫败美国海上力量遭大本营的不满而被撤职，接替他指挥菲律宾各岛陆军的是日本关东军第1 方面军司令长官山下奉文大将。山下在太平洋战争初期曾征服了新加坡和马来西亚，具有高超的丛林战指挥艺术，号称“马来之虎”。同时，他又任过日本驻瑞士、德国和奥地利的武官，在日本陆军大学当过兵学教官，熟谙欧美战术。无论从哪个角度讲，他都是美军统帅麦克阿瑟旗鼓相当的对手。
麦克阿瑟知道山下奉文是员悍将，懂得莱特岛的重要作用，不会听任美军攻取莱特岛而将菲津宾一分为二，各个击破。倘若美军攻占了莱特岛。山下很可能会利用美军远离太平洋上的各个后勤补给基地的弱点，从南北两个方向夹击。这样，莱特岛会成为一块巨大的“吸铁石”，吸引日军蜂拥而来。倘若如此，一来可以集中兵力把他们歼灭在莱特岛，二来可以为日后攻取菲律宾其他诸岛减轻压力。
正在思虑中，他又接到报告，日军已在棉兰老岛增加了兵力，将第100师团调往那里，这一情报使他断然改变原来的计划，决定首先攻占莱特岛！他认为，重返菲律宾不在于选择哪一条路线，重要的是能否回去，怎样尽快回去。
决心定下后，麦克阿瑟立即下达命令：沃尔特·克鲁格中将指挥的第6集团军担负莱特岛登陆作战任务，总兵力27．1 万人；金凯德指挥的第7 舰队担负输送登陆部队上陆和直接支援登陆部队上陆战斗任务；哈尔西指挥的第3 舰队负责牵制和消灭日本联合舰队，并以舰载航空兵配合联合空军夺取莱特岛上空和附近空域的制空权；肯尼指挥的战区空军担负夺取与保持制空权，攻击和摧毁日军航空兵和海军的任务。
根据这个计划，整个登陆作战将分3 个阶段进行：第1 阶段于1944 年10 月17 日拂晓开始，攻占莱特湾外围的霍蒙宏岛、苏禄安岛、迪纳加岛的北端；第2 阶段以主力夺取莱特盆地，并占领位于该盆地内的日军飞机场和军事设施，以及打通圣周安哥海峡与潘纳宏海峡；第3 阶段为向纵深发展胜利，占领莱特全岛和三马岛的一部分，打通苏立加峨海峡。
10 月16 日，麦克阿瑟登上“纳西维尔”号重巡洋舰驶离了查亚普拉，目标对准真方位315 度，那就是1521 年3 月16 日，著名的西班牙航海家费迪南德·麦哲伦横渡太平洋以后遇到的第一片广表的土地。1560 年，西班牙人征服了它，并以国王腓力普二世的名字将其命名为菲律宾。
此时．麦克阿瑟心情如潮水般难以平静。他永远不会忘记、1942 年3 月11 日，他怀着耻辱、愤懑、沮丧的心情，被迫离开了菲律宾，逃亡到澳大利亚。当时，日本帝国可谓凶焰万丈，反攻前景暗淡渺茫。然而，经过几百个日日夜夜的努力、奋斗、流血、牺牲，他又挥军杀了回来。而且他这次将率领一支由数百艘舰船、上千架飞机和20 余万官兵组成的强大力量，进行太平洋战争爆发后规模最大的登陆作战，其声势堪与4 个月前艾森豪威尔将军在西欧实施的诺曼底登陆作战相比。两年多来，为了这次行动，为了能够打回菲律宾，他呕心沥血，付出了辛劳和汗水。现在，一切都完成了，随着螺旋桨推进器的每一下转动，他正在一米一米地接近他数年来一直为之奋斗的目标。
帏幕拉开
为了保障正在接近目标的登陆部队的翼侧安全并为舰队导航，10 月17日，美军第6 突击营在护航航空母舰大队的输送下抵达非战区域，准备抢占莱特湾口的霍蒙宏岛、迪纳加岛和苏禄安岛，其主要目的是在霍蒙宏岛和迪纳加岛上设置灯塔，引导护航舰队进入莱特湾，另一个目的则是为了寻获藏在苏禄安岛上的日军布雷图。
第1 阶段的任务完成的非常顺利。8 时5 分，突击营第4 连在巡洋舰急袭炮火的掩护下，顺利登上苏禄安岛。9 时，突击营第2 连在驱逐舰和炮舰炮火的掩护下，开始登陆霍蒙宏岛，于10 时38 分全部上岸。9 时，突击营的主力（欠第2、第4 连）开始在迪纳加岛上陆，12 时30 分全部登岸。
第6 突击营未遇任何抵抗就完成了第1 阶段任务。随后，美军第77 特混舰队的扫雷与水文测量大队的扫雷舰和水下爆破队在火力支援舰大队的掩护下，进入莱特湾，执行扫雷和轰击登陆场的任务。至19 日1 时35 分，美军扫雷舰在迪纳加岛以北打开了一条9。5 公里宽的航道，但在莱特湾却未发现日军敷设水雷或水下障碍物。
日军设在莱特湾口的海军瞭望哨于17 日凌晨就发现了美军，并立即向指挥部报告：午前7 时，有敌战列舰2 艘、护航航空母舰2 艘，驱逐舰6 艘接近。
很快，瞭望哨又报告道：上午8 时，敌军一部开始登陆霍蒙宏岛。
丰田大将收到敌情报告是在8 时9 分，他一面立即向大本营报告，一面下令第1 游击部队“迅速出击，开到文莱湾”。9 时46 分，他向全舰队发出敌情判断通报：
判断敌军在霍蒙宏岛登陆，是在菲津宾中、南部登陆作战的一部分；尽管敌进攻帛琉没有进展、机动部队损失很大，但仍按其预定计划，开始进攻菲律宾，企图以金凯德指挥的邓队在三马、莱特方面登陆；以麦克阿瑟指挥的部队在棉兰老岛南部登陆，这种可能性很大，不过没有十分把握。
日军第4 航空军接到这一敌情通报，立即命令木下勇中将指挥的第2 飞行师团搜索莱特湾入口处附近的敌情，但因天气不良，未能得到确实的情报。防守莱特岛的第16 师团也派出侦察飞机，但依然毫无结果。
10 月18 日，莱特湾出现风速达30 米的暴风雨天气，牧野师团长还是查不清敌军的企图。他向全师团下发的一份通报称：敌军舰艇多数驶进莱特湾，但是否为进攻而驶进，或为躲避暴风雨，抑或是在台湾海面战斗中遭到损伤的部分舰艇窜进港内，不明。
铃木和山下等陆军将领对美军是否进攻莱特，都未能作出确切的判断。
但是，日本海军联合舰队司令部却坚信敌人很可能在菜特岛登陆，遂命令所属部队：
一，第1 游击部队卤圣贝纳迪诺海峡出动，全部歼灭敌进攻部队。
二、机动部队策应第1 游击部队的突人作战，把敌人牵制于北方、并相机歼灭溃败之敌。
三、第2 游击部队的第16 战队编人西南布向舰队，作为海上机动反击作战的骨干，坚决进行反登陆作战。
四、在菲律宾集中基地航空部队，彻底消灭敌航空母舰。
五、先遣部队以全力处理敌受伤舰艇，并歼灭敌登陆部队。
六、第1 游击部队突入登陆点的时间定在X 日；机动部队本队于X—1乃至X—2 日，进到吕宋东方海面。
七、X 日以特别命令规定，现在大�