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“柳特兹”号舰长辛格中校见“纽康姆”号被重创，急忙冒险驰援，刚要靠近，只见一架日机又向“纽康姆”号扑去，辛格立即下令射击，击中了这架日机。不料这架日机拖着冒着黑烟的机身，歪歪扭扭地掠过“纽康姆”号，醉汉似地撞中了“柳特兹”号的舰尾，击毁舵机。辛格大惊，顾不得友舰，急忙自救。这时，又有数架日机凌空坠下，其中两架日机撞在“柳特兹”号甲板和舰桥上，引起大爆炸，炸坏了17 个舱室，并将舰舷炸裂，涌入大量海水，舰身开始下沉。辛格见状，命令官兵奋力抢救，扔弃舰上所有的鱼雷和深水炸弹，终于免于沉没。深夜，“柳特兹”号和“纽康姆”号被他舰拖到庆良间锚地。
由于神风特攻队员只经过几天的培训，所以根本不懂空中作战的战术。他们也不需要懂什么战术，只要能撞上美舰就行。在美舰绵密的空中火力打击下，日机损失惨重，百余架被击落坠海。
田边有些沮丧，但又无能为力。他自己也抱着一死殉国的念头寻找攻击目标。突然，他发现右下方海面有一艘军火船，遂率4 架自杀飞机流星般地坠下，心中不住暗念：“孤注一掷，拼死一搏！”猛然间，他感到机身一震，一股浓烟随之从后面扑来。田边意识到飞机中弹，紧紧把握住操纵杆，在接近海面的一刹那，把欲堕大海的飞机忽地拉起，掠海直扑美3 万吨级“胜利”号军火船右舷，将炸弹送入船内。该船爆炸后瘫痪，随波逐流一天后，被美舰自行击沉。
4 月7 日，日本神风特攻机继续实施自杀攻击。两天内，日军共出动了699 架飞机参加这次“菊水”特攻，其中特攻机达355 架，取得巨大战果，共击沉美战列舰2 艘、巡洋舰3 艘、驱逐舰8 艘、运输船21 艘、扫雷艇3艘、其他船艇27 艘，此外还击伤61 艘舰船。
这些数字是日本海军统计的结果，而与美国海军统计的数字相去甚远。美军宣称自己损失了3 艘驱逐舰、1 艘坦克登陆舰、2 艘军火船，另有10 余艘舰船遭重创。
两军战报各异，事实究竟如何，现在实难考证。但是有一点却不容置疑：日军的战报给正在垂死挣扎的日军官兵打了一针强心剂，从而使美军在日后的作战中遭受了更大的伤亡。
第六章舰队挽歌
“皇国兴亡，在此一战”
正当田边川一海军少佐率领神风特攻飞机在冲绳附近海面左冲右撞、血肉横飞之际，日本海军联合舰队司令官丰田副武海军大将在九州鹿屋海军基地签发了一项命令：
帝国命运确实在此一战。卑职已号召组织一支海面特攻部队，以进行壮丽无比的英勇突入作战，以此一举振我帝国海军声威，发扬帝国海军海面战斗之光荣传统，荣光后世。各部队——无论是否特攻部队——都要下定决心殊死奋战，彻底消灭敌舰队，为皇国奠定永恒基础。
他的语气显得十分沉重。自中途岛惨败之后，曾在太平洋辽阔海域称雄一时的日本海军联合舰队一败再败：马里亚纳海战使舰队的舰载机遭到毁灭性打击，完全失去了海空控制权；莱特大海战又使舰队航母几乎丧失殆尽，永远失去了远洋作战能力；。。
这场战争已无力继续下去了。丰田深深意识到了这一点，至少在他手里，联合舰队永远无法再现昔日的骄傲。他的前任山本五十六海军大将堪称世界海军史上的怪杰，但仅落得个折戟荒野的下场；另一前任古贺峰一海军大将也算得上海军怪杰，最后不也是生不见人，死不见尸？！
丰田暗自叹息。他知道自己的才能远逊于他们，纵有万般报国之志，也回天乏术，目前残存的海军作战力量已不可能与敌人交战，阻致北上。唯一的办法就是实施这种自杀性攻击了。
他想让第2 舰队司令、前海军军令部次长伊藤整一海军中将率领联合舰队的最后一点主力，拼死一战。
他让副官叫来他的参谋长草鹿龙之助海军中将，准备派他去濑户内海向伊藤传达和解释这次任务的特殊意义。
草鹿龙之助可以说是联合舰队的一员老将，自太平洋战争爆发后，他几乎参加了所有重大海上战役。其兄草鹿龙之介海军中将精通海军航空兵理论，是山本五十六的得意谋士和珍珠港奇袭作战设想的始作俑者。可以说，草鹿家族对联合舰队有着深深的感情。
他听到司令长官的指示，心中大惊，极力反对道：“特攻舰队作战，闻所未闻，伊藤将军的第2 舰队是帝国海军仅存的力量。目前敌兵浩大，登陆本上势在难免，未来还需第2 舰队与敌拼杀，怎可令其轻易出击，自杀特攻。望阁下从长计议！”
丰田叹道：“将军所言不无道理。但是，冲绳乃帝国最后一道屏障，一旦失守，不啻洞开家门，怎可轻易放弃。况且，即使为将来保卫本土作战考虑，以区区一支舰队能阻止千帆万舸之敌军吗？不如今日拼死相击，或有挽回战局的一线希望。”说罢，他递给草鹿一份文件，继续说道：“这也是海军统帅部的命令！”
草鹿接过文件，见是海军次大臣兼海军特攻部部长井上成美海军中将起草的组成持攻舰队的意见书，及川军令部长在文件眉头上签了几个大字：
同意，着丰田副武司令官即办！
阅毕，草鹿潸然泪下：“帝国海军完了！我只能执行命令了。”
草鹿随即飞往濑户内海基地，向第2 舰队司令伊藤整一传达作战命令：
全舰队拼死猛进，以“大和”号战舰、“矢矧”号巡洋舰和8 艘驱逐舰组成海上特攻队，协助帝国陆军和航空兵，歼灭冲绳岛附近的美国护航运输队和特混编队。倘有余力，即一跃登陆，以陆军形式出现，与美军展开短兵相接的决战。
作战命令显示出日本人的顽强与乐观，但也表现了他们是何等的不切实际！以十余艘舰船和2000 名官兵的特攻舰队，竟要击败庞大的美国舰队，并要在冲绳登陆作战，真可谓异想天开！这种极盲目的顽强与乐观在当时发挥的唯一作用，就是鼓励官兵们去送死！
伊藤听完命令没有作声，室内静得可怕！这位前海军军令部次长深知这次作战的前景只有灭亡，至于其他，都不过是骗人的鬼话！
沉默良久，伊藤问道：“如果舰队在中途就受到重创，不能继续前进，那我该怎么办？”
草鹿无法回答他的问题，他甚至希望伊藤拒绝执行这次作战命令，因此说道：“这要你们自己去决定！”
“我明白了，”伊藤并没有像草鹿希望的那样，拒绝执行命令，只是说道：“请不必为我不安，我的心情很平静，没什么值得遗憾的，我心甘情愿地去出征。倘若我为国战死，请阁下念在同仁的份上，代我照顾我的家眷，我的女儿还没出嫁，儿子还在上学。”
草鹿含泪答应了他的要求，说道：“将军尽管放心去吧，这是日本帝国的最后机会，也是联合舰队的最后一次机会，一切都拜托了！”
说罢，两人将一杯清酒一饮而尽，洒泪告别。
送走草鹿，伊藤立即召集全舰队将校军官开会，传达特攻作战命令。众军官听完，神色各异。
第2 驱逐舰队司令古村启藏海军少将站起身问道：“让我们装载只能到冲绳的油料，又没有空中掩护，这分明是一次有去无回的自杀性作战，怎么能登陆冲绳，支援陆军呢？”
伊藤不知怎样解释他的发问。这时，“大和”号战列舰舰长有贺幸作海军大佐帮伊藤解了围，他说：“我完全理解这次作战的意义，只有抱着为帝国无畏赴死尽忠的信念，才能挽国家危难于万一，何必多思！”
驱逐舰长出身的有贺是个非传统派出身的海军军官，年仅47 岁，头发却谢了顶，平日不修边幅，经常着装不整，性格豪放，在下级官兵中有很高的威信。
古村却是一个传统型海军军官，对有贺的作风素来看不惯，听有贺揶揄他杞人忧天，不满他说道：“征战乃生死攸关之事，不考虑成熟，何以制胜？”
有贺依然笑嘻嘻地回答：“考虑过多就会踌躇不前。身为帝国军人，不应怕死！”
古村见有贺嘲笑他怕死，不禁大怒道：“你乃一介狂人，怎会知道死的意义？！‘武士道’虽告诉我们，武士活着的时候要随时准备死，然而这并不是说他们应该毫无意义地去死。这不是生命被轻易浪费的封建时期，而是20 世纪，我们要打赢这场战争，不要老想到死！你懂吗？”
有贺还欲作争辩，“矢矧”号巡洋舰舰长原为一海军大佐站起来说道：“古村将军和有贺大佐的心情非常令人理解，身为帝国军人何畏死乎！但死并不是我们的目的，我们应抱必死之决心，去争取胜利！”
原为一的话缓解了会场的气氛，伊藤赞同地点了点头，起身道：“如果没有什么意见，诸位请执行命令吧。‘皇国兴亡，在此一战，各员备励努力！’30 年前，联合舰队司令长官东乡平八郎海军大将以此口号激励全体官兵，在日本海打败了强敌俄国海军。今天，我们全体将士要发扬东方前辈不畏强敌之勇猛精神，与美国人决一死战！”
“愿为天皇陛下尽忠！”众将校军官应声起立，齐声呼喊。悲壮的气氛感染了在场的每一个人。
踏上悲惨绝伦的征途
原大佐回到舰上，为全体官兵举行了一次宴会，让自己的部下喝一次最后的壮行酒。
宴会的气氛狂暴喧嚣。
原向众官兵传达了联合舰队的命令，训示道：“我们的任务，看来像是自杀，而且的确也是这样。但是，自杀并不是我们的目标，我们的目标是胜利！帝国军人不是被赶上祭坛的羊群，而是天皇的勇士。一旦本舰受重创或被打沉，你们要毫不犹豫地去逃生，活下去再战，切不可自杀，而是活下去把敌人打败！”
“万岁，大日本帝国！”
“万岁，‘矢矧’号！”
“为报皇恩，万死不辞！”
阵阵口号声，滚过甲板，冲破浓雾，却被海面吞没。
宴会后，原大佐登上甲板，向故乡北海道方向遥望，想起家中的老母妻儿，双泪流下了面颊。老母今年正好80 岁，几年前他曾答应回家给老人家祝贺80 大寿，想不到不仅未能如愿，反而连决别之机都没有，真是太残酷了！
有贺舰长回到“大和”舰上，却若无其事，与众官兵谈笑风生，仿佛是参加一次平常的例行演习，而不是特攻作战。
他先把官兵召集在甲板上，整整衣冠，向大家宣布特攻作战命令，最后，他解开风纪扣，两手挥动者喊道：“望诸君发扬舍身成仁的攻击精神，不要辜负了全体国民的期望！”然后，他让官兵回到大舱室，痛喝诀别酒。
安排停当，有贺与几个军官坐在指挥舱痛饮。“来，‘大和’舰的诸君，干了此杯，我向各位问安了！”说罢，他环视一下众军官，哈哈大笑，举杯一饮而尽。众军官随之饮尽杯中酒，他们都清楚此次将一去不归，反而无所顾忌了。
酒宴散后，有贺舰长让大家回到各自岗位作好出击准备，然后自己踱步上了甲板。
春风煦煦，送来清新的海的气息。泊在港湾的“大和”号战列舰随着舵舵水波不住浮动。这艘铅灰色的战列舰外形非常美观，甲板平坦，舷弧优美，桅杆和烟囱皆呈流线形。该舰设计于1937 年，历时4 年建成，赶在1941 年12 月太平洋战争爆发时下水服役。其标准排水量为6．8 万吨，满载排水量为7。2809 万吨，舰长263 米，最大宽度是38．9 米，满载吃水10．6 米。计划中的编制人员为2200 人，实际编制为2767 人。该舰有4 部涡轮发动机，共15 万匹马力，航速27．5 节。舰上共装备各种口径舰炮150 门，其中9门主炮口径为460 毫米，每发炮弹重1450 公斤，最大射程为42 公里。该舰装甲厚度大于当时世界上任何一艘战列舰，轮机舱的垂直装甲厚为408．9毫米、舷部装甲厚为410 毫米、水平装甲厚为200 毫米，是世界上最大的一艘战列舰，被日军称为“永不沉没的战列舰”。它在理论上能够击沉任何一艘美国军舰。难怪曾任联合舰队司令的山本五十六对该舰备加恩宠，该舰一下水，他就把司令部从“长门”号战列舰移至“大和”号上，率领日本海军精锐纵横驰骋于西太平洋，猖獗横行一时。现在，“大和”号作为日本海军的最后精锐即将去进行一次特攻出击，这或许是它的最后一战了。舰上的官兵有秩序地忙碌着，将多余的给养从舰上卸下来，匆匆送上岸，锁死水密封隔舱和防火墙壁；将所有的机密文件、密电码本以及记录“大和”号1．5万海里航程的“航海日志”封存装箱，送至设在横滨庆应大学地穴的联合舰队司令部。忽然，舰尾传来一阵吵闹声，有贺寻声追去，原是一些候补实习生和病号吵闹着不下舰。根据舰队命令，凡伤病员及候补实习军官均不参加此次作战，必须离舰上岸。正在“大和”号上实习的海军军官学校第74 期、海军经理学校主