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茵河西面保卫帝国，使盟军遭受尽可能大的失败。迄今看到的各种迹象表明，这个关键地带在鲁尔蒙特和施莱登之间，在此范围内将对盟军部队使用集中的兵力，因为德军最高统帅部认为这支盟军部队对其成功地保卫帝国构成了最大的威胁。
看到报告后，虽然迪克森推测德军预计进攻的方向只包括第1 集团军的不到一半的正面，而大部分是美第9 集团军和英第2 集团军的防区，但是霍奇斯认为事关重大，立即报告给布莱德雷，等待总司令的具体指令。
“我倒希望德国人进攻”
布莱德雷的集团军群司令部设在卢森堡的一座高大建筑物里，从这里他指挥着霍奇斯的第：集团军和巴顿的第3 集团军。后来，威廉·辛普森的第7 集团军也划归他指挥。
布莱德雷接到霍奇斯送来的情报后感到非常奇怪，他不相信德军会不顾军事常识，发动一次毫无取胜希望的反攻。这种反攻只能导致德国人更快地失败。
布莱德雷与其他盟军高级将领一样，十分了解西线德军总司令龙德施泰特的指挥风格。这是一位精通战术原则、从不鲁莽行事的对手，他不会像德军中那些少壮派军官一样容易冲动。龙德施泰特自从接掌西线指挥大权之后，每战总是避免让盟军全歼他手中愈来愈少的部队，并设法增大盟军的伤亡。像这样一名谨慎小心的指挥官，怎么会冒险发动一次毫无取胜希望的进攻呢？
“倘若是希特勒主持西线作战倒有这种可能，”布莱德雷丝毫不怀疑这种判断。他知道希特勒是个疯狂的战略家，具有赌徒的冒险性格。可是，自7 月份发生暗杀事件后，希特勒一直没有公开露面，虽然许多电文仍有他的签字，但那是秘书也可代劳的事情。就在昨天，布莱德雷还在推测希特勒的命运。一位名叫汉斯·托尼的众议院军事委员会成员访问了第12 集团军群。他间布莱德雷：“7 月份以后，希特勒再没有公开露面，这是否意味着他受伤未愈，或因患病而退出了政治舞台？”
布莱德雷回答说：“可能是这样，或者说起码有迹象表明，他把西线部队的指挥权交给了德军参谋部。”
说到这里，布莱德雷笑着补充道：“不过，我倒希望他痊愈，再来指挥部队。”
“这是什么意思？”
“因为希特勒的冒险精神往往会帮我们的忙。”布莱德雷解释道：“自秋季以来，德军在龙德施泰特的指挥下能守则守，不能守则退，不给我们留下将其全歼的机会。德军利用这几年来修筑的工事和天然地形地物抵抗我们的进攻，增加我们的伤亡。虽然为改善防御态势，敌人可能会发动一次或几次反攻，但那仅仅是战术性的。希特勒则不同，他没有进过军校，军事理论与原则对他没有一点束缚作用，他可以随心所欲地指挥作战。这种作战特点对于无准备的对手十分有效，战争初期的事实证明了这一点。而现在则不同了，我们有数百万军队从东西两线夹击他，根本不怕他的冒险，相反却欢迎他的这种冒险。如果他主持西线战事，很可能早就命令德军发动反扑了，这就使我们可能在莱茵河以西消灭德军，就像我们在塞纳河以西的行动一样。同时这也能使我们打破僵局，减少龙德施泰特给我们造成的消耗，使我们能够在广阔的战场上快速追歼溃不成军的逃敌。”
布菜德雷看过报告，找来主管情报的副参谋长埃迪·赛伯特准将，一起研究德军下一步的企图。
赛伯特提出了他的意见：“现在很明显，在西部战线，德军的兵力正在渐渐地枯竭，他们的防御力量比我们标在情况图上的还要单薄脆弱。有两个突出的事实可以说明这一点。”
他停了下来，看到总司令正蛮有兴致地等待下文，便继续说道：“第一个事实是，有充分的证据说明，部署在战线活跃地段的德军步兵师的实力从我们攻势开始以来至少减少了一半；第二个事实是，敌人在我们的攻势下每月至少需要补充20 个师，但是在可以预见的将来，敌人可以获得的总补充额每月只有15 个师，最近，发现敌人甚至连这种速度也维持不起来，每周只能补充二三个师。”
“你是说，由于敌人人员和装备损失惨重，补给不足，难以实施反攻行动？”布莱德雷问道。
“这正是我的结论。敌军的主要作战能力取决于我军给他们造成损耗的速度和敌人补充速度的对比。目前，这种对比对我们有利。现在应该发起攻击的是我们，而不是德国人！”
布莱德雷并不反对赛伯特的观点，但他没有贸然表态。他决定到第5 军阵地视察，因为迪克森提到的施莱登正在许布纳少将的防区正面。
迪克森的无奈
迪克森陪同集团军群总司令视察了第5 军防区。布莱德雷视察后产生的最大忧虑是兵员危机。他的一线部队每个师都不满员，伤亡大和战壕足病使得战斗减员严重。他要解决这个问题，但目的是为了攻击德军，而不是为了防备德军反击。
迪克森有些失望，因为布莱德雷并没有重视他的情报。他回到自己的办公室后，又接到几份破译的德军无线电电报。
他的心一下子提到了嗓子眼：这些电报均是向阿登地区当面的比特堡调集兵力的命令。
阿登地区在20 世纪的战争史上可以算得上一个名地，德军在1/4 世纪里，两次从这个森林密布、道路不便的山区攻入了西欧，难道希特勒还要第三次从这里攻入西欧吗？
他知道，阿登地区正是霍奇斯的第1 集团军和巴顿的第3 集团军的接合部，北侧由霍奇斯负责，南侧由巴顿负责，两个集团军之间大约85 英里宽的阿登防区由刚从第3 集团军转隶给第1 集团军指挥的第8 军防守。他在11月8 日曾陪同艾森豪威尔和布莱德雷视察过那里，知道那里兵力薄弱，只有4 个师防御。以后的几天内，他又连续得到一系列令人深思的情报：
12 月12 日19 时28 分，第106 师报告：18 时30 分，对面德军的坦克部队在向东北方向集结；
12 月13 日，第4 师报告，他们听到对面德军车辆行驶的声音；
12 月14 日，刚从巴黎开来的第28 师报告，他们听见对面德军防区5 个不同地点有摩托车辆行驶的声音。
“德国人要进攻的真正地点是阿登，不是鲁尔蒙特和施莱登！”迪克森叫了起来。阿登地区防御薄弱，一旦敌人从这里突破，很快会在盟军的接合部撕裂一个缺口。迪克森冒了一身冷汗，立即把他的判断和这些情报呈送给霍奇斯和布莱德雷。
布莱德雷很满意迪克森的工作态度，他问霍奇斯有什么看法。素以稳健闻名的霍奇斯认为：“把新组建的师派往战斗较多的战线之前，先把他们调到相对平静的地段锻炼，取得一些前线经验，是德军几个月来的固定做法。这种做法表明，凡是敌人活动明显的地区均保持平静，不会发生战斗，因为这不是他们所希望的。所以，我认为德国人进攻阿登山区的可能性不大。”
“这就是说第8 军当面之敌的调动只是一种正常的换防，对吗？”布莱德雷反问。
“完全有理由这样解释！”霍奇斯肯定他说。
布莱德雷赞同地点点头。他认为，虽然阿登防线兵力薄弱，有些风险，但算不了什么。万一德军向阿登山区发动进攻，他可以从北面调动霍奇斯的第1 集团军，从南面调动巴顿的第3 集团军，以强大的机动部队迅速歼灭敌人。德国人败局已定，德军的进攻正好为盟军提供歼灭德军的良机，从这个意义上讲，他倒有些盼望德国人发动这种进攻。
他把这些情报和自己的想法，向在巴黎的盟军最高统帅德怀特·艾森豪威尔做了汇报。艾森豪威尔也认为德军在阿登山区部署的兵力有限，且时值冬日，德军无法通过阿登山区弯弯曲曲的山路进行补给。退一万步讲，即使德军果真发动进攻，也无法夺取列日、那慕尔或凡尔登等重要目标。因此，德军若进攻阿登山区的盟军，那将是一个极大的战略错误。
可是，他的主管情报的副参谋长肯尼思·斯特朗中将提醒他，的确有迹象表明新组建的德国第6 装甲集团军有可能向美国第1 集团军的第8 军发动进攻。
艾森豪威尔考虑了一下后，电告霍奇斯做好应急准备。
布菜德雷仍然认为德军进攻第8 军的可能性很小。接到艾森豪威尔的指令，他同第8 军军长米德尔顿通了电话：“如果德军进攻你的防区，你部边打边撤，必要时可一直退到马斯河。但在后撤时，应尽可能迟滞敌人，以便集团军群调动第7 和第10 装甲师以及‘大红师’围歼进入阿登山区之敌。”
米德尔顿听后，知道布莱德雷采取了机动作战的方针保卫阿登山区，因为这3 个师分别是辛普森的第9 集团军、巴顿的第3 集团军和霍奇斯第1 集团军的预备队，直接由集团军群掌握，没有他的命令，任何人不得擅自调动。
布莱德雷与米德尔顿通话后，突然想起一件事，又操起电话，接通第1集团军司令部，请霍奇斯转达他对迪克森的问候，并说：“听说迪克森上校还没休假，请你批准他立即休假。”
迪克森没有等来总司令对他的敌情报告的批复，反而等来了休假的批准书。他有些无奈，12 月15 日上午，他乘车前往巴黎开始他在战争期间的首次休假。
然而，他刚到巴黎的次日清晨，德国人果然在阿登山区发动了大规模的进攻。
第四章攻击开始在黎明
阿登山前：25万德军待命进攻
就在盟军不相信注定要失败的德军会向道路条件极差的阿登山区发动大规模攻势之际，几十万德军陆续开进了进攻地域。这个地域从齐格菲防线穿过北线蒙绍以东10英里的杰蒙德小镇，一直到南线的比特堡。集结部队暂时部署在战线后面大约12英里的“基准线”以东。不久，德军就要向西面阿登地区的美军发动进攻了。
阿登山区对德国人来说再熟悉不过了，1940年5月，他们就从这里取得过近似奇迹的成功。龙德施泰特当时率领他的A集团军群穿越阿登，从这里突破法军防线，渡过马斯河，一直奔向英吉利海峡，将英法联军分割，横扫了欧洲西部。几个月前，在盟军的强大攻势下，他们又从这里进行了大撤退。
德军指挥官们知道，阿登地区不都是非常茂密的原始森林，但有大约1/3的地面覆盖着几乎无法通过的树林，其余地区树木的浓密程度不同。同时，德军指挥官们也深知，这一地区狭窄的、弯弯曲曲的道路和恶劣的气候对进攻部队造成了种种困难，而恶劣的气候正是德军实施阿登作战计划的基本前提。
这一地区的主要道路上有许多发夹形的急转弯处。这些道路常常修建在陡峭的山坡上，炮兵和高射炮部队的火炮、架桥工程兵的浮桥和大梁要通过这些急转弯必须把大炮和拖车拆开，然后用绞盘机拖过转角，一次还只能拖一件，又费时间又困难。另外，运输车辆在这样的道路上不能超车。一旦发生空袭，人员和车辆想到沿路的树丛或森林中去隐蔽是不可能的，因为路两旁的山坡实在太陡了，而且德军的大部分车辆，包括为数不多的牵引车在内，都是很蹩脚的。
12月12日，参加此次攻击的日集团军群各部队已经全部集结完毕：
北面是第6装甲集团军，指挥官是党卫军迪德里希将军。就整个战役的兵力和任务而言，迪德里希将军是最幸运的一位了。他的战线最窄，推进的距离最短；他拥有9个师，其中4个党卫军师齐装满员，被认为是德军中最精锐的部队；他的坦克和自行火炮的数量达到450辆。该集团军的总任务是：用步兵部队突破防守薄弱的美军战线，向前推进26英里进抵马斯河，从两侧绕过列日，直捣安特卫普。然而，他的当面有一个比较重要的障碍，即上维恩。这是一个面积很大的山区，覆盖着茂密的树林。尽管它海拔很高，但却以沼泽泥泞而著称。而且，防守这一地区的美军部队并不像南面的美国第8军那样稀疏。
中间是第5装甲集团军，指挥官是曼陀菲尔将军。这位非党卫军指挥官从希特勒那里得到的支援少一些。他有7个师，其中4个师是装甲师。他指挥的部队中没有党卫军，他带来了他自己的经过考验的军长：第58 装甲军的克卢格上将和第47装甲军的吕特维茨将军。该集团军的任务是：在列日西南的阿梅和那慕尔之间渡过马斯河，阻止西南面的敌预备队沿安特卫普一布鲁塞尔一迪南特一线进攻第6装甲集团军的翼侧和后方。
南面是第7集团军，指挥官是布兰登堡将军。他将指挥7个师的兵力，其中1个师是机动师。其任务是抵抗来自南面和西南面的攻击，保护两个担任突击任务的装甲集团军的翼侧安全。其直接目标是抵达马斯河及其支流塞莫伊斯河，然后与卢森堡地区的摩泽尔防线取得联系。为了在更靠后的地区筑起一道坚固防线，该