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师徒们在红土原上行了一日，向晚寻一土屋废墟过夜。那土墙亦是红的，夕阳一照，愈像火在燃烧。八戒猜度：“此处必遭过天火。”沙僧道：“或是热风所灸。”争执不下，便问师父。师父不答，只仰脸瞅东天那轮月亮，竟也是红的。
第三日，师徒正顶着烈日，艰难行进，前头忽现出一片清幽幽的山林，有溪水漏漏。三众正饥渴难忍，禁下往雀跃欢呼。进了林子，三藏下马，先掬清泉闹了个水饱。遂在树下歇息，吩咐沙僧饮马、八戒化缘。
八戒抱着金钵，在林子里乱窜，忽见一条白生生的小路，通往林外一个土阜。阜上松柏吟鸣，半掩着一座庙宇。八戒大喜，趋步入庙，却扫兴而出。
空着钵，回见唐僧，咕哝道：“师父，休怪老猪无能。林子外土坡上倒有一庙，老猪以为好运来也，谁知是座荒庙，有菩萨没和尚。只有后院石榴结了几个！”摸摸索索从怀里掏出一个石榴递给师父，个头不小，只是不太熟。
三藏掰开，吃了半个，嘴涩舌苦，只有作罢；见两个徒弟草地上躺着，这长老心疼悟净，便令他看守行李，唤八戒跟他去庙里拜佛。八戒赖歪着不起，道：“今儿实在辛苦，就烦师父代劳了！”唐僧再三叫不动，只好自个儿去了。
三藏出了树林，登上阜来到庙门前，只见山门腐朽，杂草漫了甬道，蜥蜴嗖地从面前窜过。长老壮起胆子，进山门走入天王殿，却见持国天王琴缺柄；增长天王剑锋残；广目天王了鞫希欢辔盘焱醪嫖藜狻Ｋ淙绱耍厝园萘思赴荩隽撕竺牛笮郾Φ睿砷芩伲拔奚烨桨洌挥杏甑懒脚缘姆酆炷鹃燃拍牛夥仙苍鎏砑阜盅丈！�
长老叹息，沿阶而下，蓦地从倒塌的东墙外传来一阵脚步声，初以为是沙僧撵他来了，细辨步履轻快，仿佛女子。不知其详，便隐身木撞花后，果见一年轻女子粉脸带汗，袅娜而至。她不入大雄宝殿拜燃灯佛、如来佛、弥勒佛，径入东面大悲殿拜南海观音。须臾，殿中竟传出嘤嘤哭声。三藏恻隐之心大动：自古以来，红颜薄命，这佳人不知道蒙何灾何难，便有心进殿打探。怕惊吓了女子，悄行入门，见女子正双膝跪在观音莲座前。泪痕未干，双手合十，絮絮念叨。三藏从一侧看，那女子蛾眉凤目，云鬟鸾钩，仪态不凡，一望而知乃是大家闺秀。
唐僧轻咳一声，那女子惊然而起，睹三藏面目慈祥，英俊儒雅，才不甚惊慌，问：“你是何人，从何处来，到何处去，为何闯殿惊妾？”三藏一一道来。女子才放了心，微微绽笑：“圣僧不避艰险，笃志取经，高行大志，妾深为钦佩！”三藏道：“此刻却该贫僧问小姐系何人，从何处来，为何在观音菩萨面前悲泣祈祷？”
女子闻言，又坠泪珠，哽咽道：“我乃西去数百里宝象国公主百花羞。
三年前一春宵，妾正在御花园赏月，忽袭来一阵妖风，将妾摄至这荒山野坡。
那作祟的喜披一件红袍，故唤作红袍怪，当晚便逼妾与他成亲。怕我逃跑，亦怕父王遣人寻找，又施魔法将这方圆数百里变成寸草不生的焦土，只留下这天狼山弹丸之地还有些水草树木。那怪白昼出行害人，晚间才归，夜夜不叫我安生。妾起初怕那妖魔害我，为惜蝼命，强颜欢笑。后寻思大不了一死，便豁出去与他大闹。那怪‘软的欺，硬的怕’，在我面前又假惺惺充起好人来。。妾困在这荒山野林，日夏一日，年复一年，何时能有出头之日？！今日乘那怪出门，便又来求观音显灵，好早点救我脱离苦海。叨念间不免委屈哭泣，惊动了圣僧。即蒙垂询，不敢隐瞒，亦顾不得颜面了！”
三藏动情道：“妖魔恣行，丽质罹灾，公主有何过愆！且喜今日幸会，贫僧有缘得知公主委屈。盼遗尺素，我等正要投宝象国，定将消息上达于宫闹。”公主听了，即向唐僧叩谢。三藏忙去搀扶。公主秀目啜泪，蕴含无限怨艾，身姿柔荏，一如风中花枝。三藏又怜又爱，生怕公主跌倒似的，一时执手不放。公主喃喃道：“圣僧，贱妾就把性命托付给你了！但愿宝象国相逢时，不要远避贱妾！”唐僧亦道：“蒙公主青睐，贫僧岂敢妄自尊大！”
两个言来语去，不忍遽离。突闻外头有人声，才恍悟未写书信。一时寻不着笔墨纸砚，公主急中生智，扯下绕颈香罗，咬破中指，在上头写了几个血字：
“我乃百花羞，父王速来救。”写到最后，血色黯淡，“救”字只写了“求”，也顾不得再挤血补上，将丝巾塞给唐僧，叫他躲起来。自己又跪在观音宝座前。
唐僧才藏到观音一侧龙女像后，便听见脚步山响，一霎，进来一个高大怪物，身披红袍，面目狰狞，呵呵大笑道：“心肝儿，怎么跑这厢来拜神了？”
公主佯道：“还不是为了郎君有后，来请观音菩萨送子！”红袍怪复大笑，扶起公主：“我从苍梧山盗来一株益母神草，给你服用，养养身子，也就容易怀上了。往日公主一上床便无精打采的，如此疲惫，好比生荒之地，如何能栽花结果！”公主嗔道：“菩萨面前，怎好混说！——也不怕菩萨降罪！”
那怪道：“观世音乃老相识了，好歹也给个面子！”公主道：“你只胡说！”
妖怪道：“爱信不信！”忽地抽抽鼻头：“有生人味儿！”三藏大惊，气也屏住了。只听公主撒娇道：“郎君莫吓人，这荒山野寺有甚生人！准是你从外头带回来的气味。神草在哪？快给妾瞧瞧——当心这药把妾弄浪了，你侍候不了！”
那公主口吐淫声，作妖烧之状，一心只为了救三藏。红袍怪儿头一遭见公主动情，半个身子先酥了：“妙啊！果是神草——那药还没服下，人便欢动了！”弓腰拥着公主径回洞府。
唐僧听殿内外安静了，才蹑手蹑脚出殿，也从东墙缺口出去。见有条朝北的小径，想通往公主住处。三藏大着胆子往北行了四五里远，见一堵山崖，怪树奇石，十分险恶，石洞上有镂刻的大字：“天狼山风华洞”，洞门半掩。
洞前有几个小妖精正在树荫下掷骰子赌钱玩耍。三藏心说：“幸好天热，小妖懒惰，不然早被发觉了！”急抽身回到树林，见沙僧倚着棵银杏树打盹。
八戒四肢舒展，卧在草地上，鼾声如雷。唐僧几脚才踢醒。折身坐起，擦一下嘴角涎水道：“师父练蹴鞠①？天正当午，再歇会儿！”又打哈欠倒地再睡。
三藏低声道：“有妖怪。”八戒一骨碌爬起来去摸耙子，手却有点抖：“师父，妖怪在哪？”沙僧也醒了，凑过来。三藏一说，脸皆白了。
三众嘁喳几句，决计“三十六策，走为上策”。先用细树枝衔在马嘴里以防嘶鸣，一伙子牵着马挑着行李悄悄溜出林子。也是天公作美，才上路，便阴了，间或洒些小雨，气候凉爽，师徒们逃跑得甚是快捷。
行了三日，第四日寅牌时分，唐僧师徒方走出红土原。林木绿野渐入眼帘。戌初，摸黑进了宝象国。见通衙街陌，车水马龙，酒楼茶肆，灯明人喧。
果然气象不凡。三众寻馆驿住下。翌日清晨三藏去皇宫倒换关文。那国王正设旱朝，闻报即召三藏上殿，见三藏相貌情奇，言谈不俗，知是高僧。取通关文牒看过，盖了玺印，用了花押，却不放三藏去。遂散朝会，请三藏至养心殿拉家常。此正合三藏之意，欣然从命。
落座茶毕，国王道：“敢问圣僧，人有生老病死怨憎别离诸苦，佛果能解脱否？”唐僧道：“然也！人生八苦六烦，摧其颜面，劳其心志。如欲解释，惟有皈依佛门。”国王道：“寡人也欲出家修行，一来王泣不可空缺；二来心怯体弱，心有余而力不足。”三藏道：“陛下毋须坐禅，只须禅定。”
君王询道：“何为禅定？”三藏道：“外不着相为禅，内心不乱为定。”
国王面露喜色，即令御膳司办斋，欲宴请三藏师徒。唐僧道：“吃斋事不急。贫僧有要事禀告陛下！”国王问何事。三藏为稳妥计，先道：“朝会上初觐大王，见陛下眉间隐约有愁苦之色，适间又闻陛下言人有‘别离’之苦，倘贫僧没猜错，此话当有所指。端的何事，可否告诉贫僧？”国王闻言，潸然泪下，道：“圣僧言中了，寡人果有别离之苦。乃因小女三年前被一阵黑风卷走，虽四处寻觅，终无下落。因此终日郁郁不欢。”唐僧点头，心里道：“这便对了。”遂问：“公主芳名莫非唤‘百花羞’？国王惊喜道：“正是！圣僧何以知之？”三藏从怀里取出公主血字香罗递给国王，备言了详情。
国王悲喜交加。捧着血书哭起来。唐僧安慰再三，国王方止了泪，令人将其传至坤宁宫王后处。王后见字如女，也哭成泪人。
国王即刻传令百官勤政殿见驾，商议营救公主大事。顷刻百官咸集，满朝簪缨，圭饬如林，端的威严。唐僧见状，恭维道：“陛下有此良材辅弼，何愁公主不出缧绁！”国王亦洋洋自得。焉知口谕一下，众官得知那妖怪神① 蹴鞠——鞠，古代的一种皮球。蹴鞠即踢球。
通广大，俱面面相觑，文官口钳，武官出汗。国王大怒：“你等食朕俸禄，享朕赐馈，今日在圣僧面前却一个个都成了缩头乌龟，活丢尽寡人的脸面！”
唤吏部长官取仕版来：“使珠笔，把这一帮子吃才花名俱勾了！明儿朕要另选忠良，扶助社稷！”
百官一听要丢乌纱了，人人惊慌。御史大夫进谏道：“陛下息怒，那远来的僧人虽相貌奇伟，却难说不是个江湖术士：并不曾见过公主，只是将路上见闻任意渲染，来蒙骗大王，哗众取宠也！”
国王闻言冷笑，把血书交太监传百官验看。众人认得那香罗系宫中物品，方信以为真。一时又冷了场。忽东阁大学士出班禀告，面露喜色：“公主有救了！”国王不解。大学士道：“众宫看血书，均以为最后一字未写完，而读作‘我乃百花羞，父王速来救’。以为‘救’字方合公主急切心情。但依微臣之见，此非‘救’，实乃‘求’也！公主深知那妖怪功夫，故此请大王求助某人！”
众官议论，皆赞大学士学问大，见识高！国王懵懂，“依爱卿之见，该求何人？”大学士道：“远在天边，近在眼前！”直瞅御前座席上的唐僧。
国王如梦方醒，顾不得君臣秩序，挣下龙座，便给唐三藏叩头，口称：“神僧救我女儿则个！”唐僧忙劝往国王，再三申明：“我乃僧，非神也！”
君臣好容易逮个顶缸的冤大头，哪儿肯放手！——或悲声感化，或恳词相劝，或慨然激将，或稽首先谢，闹闹嚷嚷，好不热闹！众人皆松了一口气：
“可过了这道坎儿！这顶乌纱还能稳稳当当戴三十年二十年的！”三藏被逼无奈，道：“承蒙君王垂爱，多官殷切托付，实在令贫僧惶恐！我本不是多事之人，只想传书捎信，救公主脱危厄。不料满朝俱高看贫僧，生生把贫僧逼到墙旮旯里，一点退厅没有了！也罢，贫僧虽手无缚鸡之力，也大大胆于揽过这桩差事——我虽非神僧，两个徒儿却颇有些神力。。”如此这般，说了一番。若闻佛旨纶音，喜得国王捋须、百官起舞，惧道：“你看这和尚，人小鬼大，故意逗咱玩儿！早说不结了，早说不结了！”
国王即发金牌宣“神僧”进殿，面商降妖救人事宜。唐僧趁人未到，先打招呼道：“两个徒儿虽武艺高强，但相貌有些拿不出门儿，言语也粗鄙。
还盼圣上及百官包涵！”国王道：“又不是招驸马，丑俊粗细无妨，无妨！”
片刻午门官报：“二神僧驾到！”众官战战兢兢，摧腰控背，敬天神般迎接猪八戒、沙和尚上殿。大学士偷看一眼，吓得心突突乱跳，暗自念叨：
“神仙神仙，如此难看！”
国王却顾不得许多，先命赐酒。八戒、沙僧皆连吃数樽，脸红也不红。
国王赞道：“真豪饮，壮士也！”拍得两位脸上笑眯眯的，道：“酒也吃了，有事便说吧，莫客套！”国王便看唐僧。三藏会意，便令他俩玄天狼山降伏妖怪救公主。八戒听了，凑到三藏面前：“师父，关文验了没有？”三藏道：
“验了。”八戒埋怨：“验了还不走道，罗罗①什么拿妖救人！”三藏道：“那女子怪可怜的，她父王又再三求我。贤徒呀，好歹帮个忙吧！”八戒问：“帮忙也罢，有甚酬劳没有？”三藏摇头。八戒转身对国王唱个大略，道：“老丈，话不说不明，灯不剔不亮。俺是行路僧，去西天取经是天大的正事。如今先撂下给你除妖救人，也该有个说法不是？”沙僧扯他袖子：“如何称老