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许多联系。
白莲教最初称白莲社，是公元5世纪初出现的，它来源于佛教的净土宗，
供养的是阿弥陀佛，他代表光明，就是“明王”。这种宗教劝人念佛修行，
多做好事，死后便可到西方净土白莲池上过快活日子。到12世纪前期，又加
进了天台宗的格言，不杀、不饮酒，发展成为白莲教。金末、南宋时，全国
都有白莲教。佛教净土宗的另一派叫弥勒教。弥勒教信奉弥勒佛。据佛教传
说，弥勒曾是一个对百姓慈育的好国王，后来在释迦牟尼旁边听法，释迦牟
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尼灭度（死）后，弥勒下降人世而成佛。据说，释迦牟尼死后，世界变坏了，
气候变坏了，庄稼变坏了，人心也变坏了。幸亏释迦在灭度前留下遗言：再
过若干年，弥勒佛出世了，等弥勒佛下生，世界立刻变样子，到处有宽阔、
干净的土地，青山绿水，满地铺着金沙，还有各种无名的宝贝，人心也变好
了，寿命也长了，人口增加了，收成也好了。弥勒教相信世界上有明和暗、
好和坏两种力量，斗争到最后，明和好取得胜利。
白莲教和弥勒教的教义给贫苦的农民带来了无限美好的希望，他们一经
信教，就坚信不移，虔诚地等待明王出世，弥勒下生。因此，不少农民领袖
就利用这种宗教来鼓动农民起来反抗现政权。
元朝时白莲教的势力在民间占了上风。所以在 1308年 （元武宗至大元
年）时白莲教就被元朝政府取缔了，祠庙也被捣毁。到元仁宗时，白莲教又
公开活动，但不少白莲教主成为元朝统治的拥护者，只有民间秘密活动的白
莲教还继续从事反元活动。
元朝末年时，逐渐形成了南北两大系统的秘密宗教组织，他们的领导人
就是著名的农民领袖韩山童和彭莹玉。
韩山童是河北人，他祖父是个教书先生，曾经利用传教的形式，暗地组
织农民反抗元朝，被官府发现，充军到永年 （今河北邯郸东北）。韩山童长
大以后，继续组织白莲会 （一种秘密宗教组织），聚集了不少受苦受难的农
民，烧香拜佛。韩山童对他们说：现在天下大乱，佛祖将要派弥勒佛下凡，
拯救百姓。这个传说很快就传到河南和江淮一带，百姓们都盼望着有那么一
天，弥勒佛真会下凡来。
彭莹玉是南方白莲教领袖。他出身在江西袁州 （今江西宜春）南泉山东
村庄的一个农民家庭里。村庄附近有一座大佛寺，叫慈化寺。这慈化寺历史
很悠久，规模很大，彭莹玉出生时，慈化寺一位姓彭的老和尚要求将这小孩
收为徒弟，莹玉的祖父同意了。到10岁那年，莹玉入慈化寺为僧，并改姓为
彭。到15岁那年，南泉山下冒出一股泉水，恰巧当时袁州一带瘟疫流行，彭
莹玉用这种泉水治好不少病人，当地老百姓感恩戴德，把他当作活神仙一样
看待。彭莹玉的威望越来越高。他便以宣传弥勒教为名，发展教徒，逐渐成
为南方秘密宗教的领袖。他一面传教，一面组织武装起义。1338年（至元四
年）彭莹玉与徒弟周子旺在袁州发动起义，周子旺被捕牺牲，他的妻、子也
被杀，只有他只身逃到淮西。元朝政府拼命搜捕，但江淮一带的老百姓都千
方百计地保护他，因此官府总是不能抓获他。彭莹玉吸取了失败的教训，埋
头做宣传和组织工作，到元末大起义爆发前，他的徒弟已经布满在江淮一带，
其中邹普胜在江汉流域形成了一个中心；赵普胜、李普胜等在江淮一带也形
成了一个中心。总之在彭莹玉的不懈努力下，大江南北已经布下了起义的种
子，为日后南方红巾军的爆发作好了准备。
正巧在这个时候，黄河在白茅堤决口，又碰上接连下了20多天大雨，洪
水泛滥，两岸百姓遭受严重水灾。1351年，元王朝征发了汴梁（今河南开封）、
大名等13路民工15万人和兵士两万人，到黄陵冈开河。修河开始了。民工
们在烈日暴雨下，被迫日日夜夜没命地干活，可是朝廷拨下来的开河经费，
却让治河的官吏克扣了去。修河的民工连饭也吃不饱，怨声载道。
韩山童决定抓住这个机会，发动群众。他先派几百个会徒去做开河民工，
在工地上传播一支民谣：
“石人一只眼，此物一出天下反。”然后，他又和弟子们一起暗暗地凿
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了一个独眼石人，背上刻了“莫道石人一只眼，此物一出天下反”几个字，
埋在即将挖掘的黄陵冈附近的河道上。经过这番大造舆论的活动后，黄河两
岸的人心浮动，大家以为元朝灭亡已是指日可待了。不久，民工们果然在河
道里挖出了独眼石人，于是个个惊诧不已，一传十，十传百，中原地区沸腾
起来了。韩山童见时机已经成熟，便在 1351年（至正十一年）5月，召集门
徒3000人，立即发动起义。当时他让徒弟人人头裹红巾，在白鹿庄斩白马乌
牛，祭告天地，准备起义。他们发布文告，宣称韩山童是宋徽宗的第八代孙
子，应当继承皇位；刘福通是宋朝大将刘光世的后代，应该辅佐宋朝皇帝的
子孙，要重新夺取恢复天下。文告还揭露当时的社会现实，指出汉族劳动人
民的贫困化，蒙古统治者通过搜刮财富拥有大量财产，造成了严重的贫富不
均。他们公开打出战旗，上面写着：“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，
重开大宋之天。”由此可见，韩山童在起义一开始目标就很明确，就是用“复
宋”作为口号，推翻元朝的黑暗统治。
谁能料到，正在这时候，白鹿庄已经被官兵团团围住了。县官带领兵马
杀了过来。韩山童措手不及，当场牺牲。3000教徒奋起抵抗，死伤严重，剩
下的杀出重围，辗转转移到刘福通的家乡颍州。刘福通在这里继续组织起义
队伍，力量增强以后，决定立即发动起义。5月3日，刘福通率领起义军一
举攻下颍州城。震动全国的元末农民大起义终于爆发了。刘福通的军队因为
头上包着红布，人们叫它红巾军。这些起义军大都信白莲教，烧香拜佛，所
以，人们又叫它香军。他们活动在北方，在历史上称为北方红巾军。
红巾军占领颍州以后，江淮一带的劳动人民纷纷汇集到颍州来投奔红巾
军，红巾军迅速壮大起来。朝廷惊慌万状，元顺帝派出枢密院同知（副长官）
赫厮、秃赤率领6000名阿速军，再加派河南省的徐左丞（省里的副长官）率
领汉军，一起前往镇压。阿速军是由体形高大的阿速人组成，他们善于骑马
射箭，以强悍著称，是元朝政府的王牌军。但是这些阿速军和元朝的其他蒙
古、色目军队一样，长期不训练，过着养尊处优的生活，几乎忘记了怎样打
仗。军官都是蒙古、色目贵族的子孙，他们奴役士兵，劫掠百姓，哪里顾得
上练兵练将！果然，阿速军开到颍州前线，赫厮、秃赤一班人只顾寻欢作乐，
让士兵们到处烧杀淫掠，根本没有心思打仗。这样一来，他们指挥的士兵也
乘机抢掠。赫厮率领军马与红巾军对阵，一看红巾军人多势众，就扬鞭高呼：
“阿卜！阿卜！”（快跑！快跑！）一溜烟似的逃跑了。刘福通很快占领了
亳州 （今安徽亳县）、项城（今河南沈丘）、朱皋、罗山、真阳、确山 （均
属今河南）等地。到这年秋天时，红巾军又占领了汝宁 （今河南汝南）、息
州 （今河南息县）、光州（今河南潢川）等地，起义人数达到10万人。
刘福通在颍州发动起义取得了胜利后，各地纷纷起兵响应。在北方地区
的主要有芝麻李等起义于徐州，布王三、孟海马等起义于湘汉流域，郭子兴
等起义于濠州 （今安徽凤阳）。
邳州（今江苏邳县）人李二，家中资财不多，黄河泛滥后家乡发生饥荒，
他将仅有的一仓芝麻拿出来赈济饥民，因此名声很大，大家叫他“芝麻李”。
刘福通在颍州发动起义后，芝麻李深感元朝灭亡为时不久了，就与邻居赵均
用商量，要到颍州去投起义军。他们又动员彭早住等8人，对天盟誓，然后
准备占领徐州城，发动起义。
8月的一天，芝麻李等8人分为二组：一组4人进入徐州城；另一组4
人留在城外。到半夜四更时，城里4人燃起4把火，呼喊起来，城外4人也
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点燃4把火，大声呼喊。城里顿时大乱，在城里的4人夺了守城官兵的军器
乱杀乱砍，并打开城门让城外4人进来。徐州城里的军队只好束手从命。就
这样，芝麻李等人智取了徐州城。到第二天天亮后，他们树起义旗，招募百
姓参加起义军，很快就发展到10万人。并接连攻占徐州附近的州县和安徽境
内的许多地方。
1352年2月，郭子兴在濠州起兵。郭子兴是定远（今安徽定远）的富豪，
早年也参加了白莲教。他平时结交江湖好汉，很有点名气。刘福通起义爆发
后，当地农民也在闹造反。郭子兴和孙德崖商量着准备起兵。有一天，郭子
兴带了几千人，趁黑夜，偷入濠州城，半夜里冲进州官衙门，杀了州官，宣
布起义，郭子兴和其他4位组织者，都当了元帅。元朝驻军不敢进攻，可朝
廷督促他们进攻，他们便派兵到各村抓人，抓来的人都给套上红布，冒充俘
虏，向上请赏。这样越发引起当地民众的反对，大家逼得没法，只好纷纷参
加起义军了。贫农出身的朱元璋就是在这之后不久投奔郭子兴的。
朱元璋是安徽凤阳人，父母亲都是贫苦农民。1354年他的家乡大旱，瘟
疫流行，他的父母亲和哥哥都得病死了。朱元璋为了活命，只好到附近的皇
党寺当了和尚。不久之后庙里也没有东西可吃了，他只好出门云游。郭子兴
起义之后，他加入了起义军队。
芝麻李、郭子兴等江淮以北地区的起义军都信奉白莲教，也都称为红巾
军。由于宗教宗派的原因，他们都属于北方红巾军系统，有的一开始就受到
刘福通的节制。
元朝几次派军镇压刘福通都遭到了惨败，便改变策略，把进攻的重点放
在刘福通主力红巾军的两侧上，利用当地的地主武装“义兵”来牵制刘福通。
芝麻李等占领徐州后，声势越来越大。元朝派大将逯鲁曾到徐州去镇压，
他看到元朝官军战斗力低下，就召募了两淮地方3万名盐丁，组成一支军队，
包围了徐州城。这时丞相脱脱亲自挂帅带兵到徐州。1352年9月，徐州城破，
元军进行了惨无人道的大屠杀，芝麻李不幸被捕，惨遭杀害。
赵均用率领余部逃到濠州。脱脱命贾鲁追到濠州，将濠州团团围住。一
直围了七个月没有攻下，后来贾鲁病死，元军才撤走。濠州郭子兴与孙德崖
等四帅不和，彭大、赵均用来后，兵力超过濠州原来的力量，反而控制了郭
子兴军队指挥权，濠州五帅都听他们的指挥。等到元军撤走，彭大就自称鲁
淮王，赵均用自称永义王。
刘福通虽然多次击败了前来镇压的元军，但是他的两翼——徐州芝麻李
和襄阳、南阳两支起义军都遭到了敌人的镇压。更加严重的是，在他身边出
现了两支地主武装，这就是察罕帖木儿和李思齐。这两支地主武装很强大，
队伍达万人，驻扎沈丘，不断袭击起义军，严重阻碍了刘福通起义军的发展。
到了1354年时，北方红巾军被迫采取守势。这一年，他们的处境是很困难的。
刘福通在颍州发动起义后，在江淮一带的彭莹玉和他的徒弟们也积极活
动起来。1351年那年，先后有许多地方爆发了起义。
麻城（今湖北麻城）铁工邹普胜是彭莹玉的徒弟，在蕲州（今湖北蕲春）、
黄州 （今湖北黄冈南）一带宣传“弥勒佛下生，当为世主”，他约他的朋友
布贩徐寿辉 （又名真逸、真一）起兵反元。徐寿辉为人忠厚，身材魁梧，相
貌出众，他以贩布为业，常常往来于蕲州、黄州之间。而当时彭莹玉正活动
在江淮及长江中游一带，到处发动教徒准备起义，很想找一个体态雄伟的人
去应验“弥勒佛出世”。一次，徐寿辉在盐塘水中洗澡，在阳�