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做法？”坚谭说：“我带领的五百兵丁还没追到此处，如今我先回归本队装作败阵，千岁在后假作追赶之状，以免被人看破，杀苏虎得南阳我自有办法。”刘秀点头应允，三人上马，坚谭假装败阵，刘秀、邓禹在后边追赶。坚谭败到阵前，全军大乱，指挥人马回归南阳。
邓禹二次下马给刘秀施礼，刘秀下马相搀。原来邓禹由长安城回归南阳，现在听说刘秀兴兵，特来帮忙，不想却来得巧，救了刘秀。二人指挥乡亲们回到白水村内。邓禹说：“千岁，我如今要到宛城去，宛城东门有家弓箭铺，掌柜的叫任光。他曾随田备立道长习武，严子陵道长有封信让我给他送去，我估计严道长是让他把弓箭送给千岁。”刘秀说：“我替你到南阳宛城下书吧。”邓禹摇头说：“不行。千岁既已兴兵，宛城是王莽所管，您再也去不得了。”刘秀说：“你放心，宛城县令李忠已然归附我了。今日我去送信，要命李忠把宛城献出来作为根本之地，以后王莽大军来了，我们战守皆可无忧了。”邓禹听说李忠归附，就把严子陵的信交给了刘秀。刘秀与刘良父子请邓禹执掌帅印，训练白水村的人马，邓禹也不推辞。刘命家人备酒给邓禹接风。
天色黄昏，刘秀出门上马够奔宛城县。到了县衙见了李忠，彼此施礼，然后分宾主落座。李忠埋怨刘秀：”千岁，您怎么还敢到宛城来呀？”刘秀说明了让李忠献城之意。李忠说：“这宛城尚有县尉守城官袁亭，兵权在他之手。您得容我想办法把他和头目们劝好，才能献城。再有，查办南阳副钦差庞顺率领三千兵也要攻打白水村。倘若此时做事莽撞，事情弄糟了，宛城可就到不了千岁之手了。”刘秀说：“好吧。今日来还有件事，我这儿有封信是交给东门里弓箭铺任光任掌柜的，你派人把他找来，趁着城门未关我还得回去呢。”李忠遵命接过书信，派人去找任光。
时间不大，任光来了。刘秀见任光，中等身材，黄脸膛儿，五官端正，三十多岁，精神饱满。李忠请任光坐下，然后把信交给他。任光接过书信打开观看，心想：师父办事怎么这么糊涂？如果被人看出破绽，如何是好？他就赶紧往怀里揣这封书信，没想到李忠一伸手，把信夺过去了，任光可就急了。李忠打开信看完之后，问任光：“令师叫你把弓箭献与白水村的汉太子，你可愿意？”要是别人，不知道李忠是怎么回事，准得说不愿意。任光做事豪爽，有武夫的气度，当下回答：“兴兵灭莽，俺早有此心，如今正要前往白水村面见汉太子。”李忠闻言大喜，马上给任光与刘秀引见。任光施礼，刘秀答礼相还。三人落座谈了半天，刘秀要走，李忠吩咐家人备饭，请刘秀用饭，刘秀只好不走了。
君臣三人吃茶谈心之际，门公李有进来回话，他可就听见李忠跟刘秀说的是什么了。李有暗想：哎呀！原来妖人刘秀真跟我们太爷勾串上了。妖人刘秀在此，谁要拿住刘秀，赏粮三万石，官封万户侯。我何不到县尉守城官的衙门报案，袁大老爷带兵来了，准能捉住刘秀。我是原办，只是我们太爷李忠也得把命搭上，这个年头，也顾不了那么多啦！李有想罢，退出衙门，到县尉守城官的衙门报案去了。
守城官袁亭平素无恶不作，跟李忠有些仇恨，闻报之后，立刻命人到东西南北门传令，叫各门军士关城门，不要放走刘秀，然后调兵前往县衙。这时却有人知道了，此人是谁？原来是袁亭手下的头目叫孟德勇。他兄弟孟德刚在县衙当皂班，孟德勇听说这件事心中害怕，怕他兄弟帮助县令李忠，难保性命，随即派了一个小伙计给他兄弟送信。孟德刚闻信惊恐万分，有心立刻就走，忽然想起县令李忠待他不错，急忙进内宅报告李忠。刘秀闻报大惊，起身要走。李忠却很镇定，对刘秀说：“千岁万万不可走，就是连累我举家满门，我都倾心愿意。”正在讲话之际，忽听外边有脚步声音，由外边跑进一个人来。刘秀见此人身高过丈，黑脸膛，浓眉环眼，狮鼻阔口，短钢髯赛钢针，穿青挂皂，壮士打扮。此人对李忠说：“兄长，大事不好，袁亭要来和俺们作对！”李忠说：“我知道了，你先给千岁施礼。”那人向刘秀便拜。李忠说：“这是我胞弟李轨。”刘秀用手将李轨搀起：“壮士免礼。”李忠命李轨点鼓升堂，把军刃马匹备妥。
李忠更换了衣服，大堂之上咚咚咚鼓响，衙役三班伺候升堂。李忠先吩咐将县衙各门紧闭，又命人将监犯全押出来过堂，衙役们分头去办。李忠在大堂上向左右说道：“本县李忠幼读诗书，粗知礼义，别看我在王莽驾前称臣，我是另有用意。谁人不知王莽乃汉朝大司马，三杯鸩酒药死平帝，俺李忠决不能扶保于他。你们想一想，他自篡位以来，北国的匈奴数次侵犯边疆，赤眉军占据大安山，新市平林寨的王伦和绿林山的廉丹等纷纷起事。如今内有内乱，外有外患，闹得黎民百姓不得安居乐业，这是不是王莽一人之过呢？”李忠这一番话说出，衙役三班全都听得两眼发直，默默无言。李忠接着说：“当初秦始皇无道，焚书坑儒暴虐民命，多亏了汉高祖扫灭秦楚，天下才得太平。汉朝的皇帝爱民有德，我们百姓才能够安居乐业。现在黎民百姓处于水深火热之中，谁能拯救？今有汉高祖九世玄孙，孝平皇帝之后刘秀刘文叔在白水村兴师讨贼，本县愿弃暗投明归降大汉，帮助汉太子为国除奸，为民除害，共灭王莽。你们想一想：如果认为我李忠这么办对，就随我弃暗投明；如果认为我做得不对，也可以帮助县尉守城官袁亭捉拿我，你们打算怎么样呀？”
众衙役都知道县令李忠不是文弱书生，他是个武夫，把式很好，拿他不大容易；再有他兄弟李轨那一对竹节钢鞭煞是难敌，实在扎手；也搭着李忠自从到了任上，对待属下三班别提有多么好啦，大伙怕李忠弟兄之勇，又感他的恩义，于是齐声说：“我等愿意帮助老爷扶保大汉。”李忠又问：“你等大众都是这样吗？”众人又说：“都是这样。”李忠说：“既是你等都愿意，那就好极了！实不相瞒，汉太子刘秀现如今正在我们衙门之中。待会儿县尉守城官袁亭来到之时，你们可要各持兵器动手，若能齐心努力战败了袁亭的兵将，占据此县，算是咱们大家之功。将来汉太子若能灭了王莽，你我大家都有富贵……”
正在此时，忽然听见稀里哗啦一阵乱响，衙役三班人等顺声音一看，由打大堂口走进七八十个监狱中的罪人，一个个满脸的泥垢，挺长的头发，一看就知道多少日子没洗脸、梳头发了，这份儿的难看，就跟小鬼儿一样。这些罪犯全都跪倒在大堂之下。李忠向他们说：“罪犯人等听真，想当初汉室的天下没丢的时候，你们还能够安居乐业。自从王莽专权秉政任用非人，朝中净是奸臣佞党，外任的官员净是贪官污吏，弄得天下黎民不安。你等为身家所累，无法谋生，被迫走入邪途，如今获罪收监，委实可怜。现在有汉太子刘秀在南阳兴师讨贼，要灭王莽，为自己报君父之仇，为天下人民杀贪官斩污吏，使你等将来安居乐业。本县此时既然归降大汉朝，你们所犯的王法乃是王莽的王法，如今本县既然归降了汉室，此城就不归王莽所管，你们也就无罪了。我要把你们全都放了，你们愿意吗？”这些罪犯万也想不到会有这样的事，听李忠说把他们全都放了，哪儿能不愿意呀，全都给大老爷磕头谢恩：“老爷，我们愿意。老爷若能放了我们，决忘不了老爷的恩德。”李忠说：“你们既是愿意，我有一事与你们相商。我想放了你们，可一时之间你们也都找不着正路，仍不免去做那些不正当的事，不如帮助本县共保汉太子。若是闹好了，将来还能建功立业，扬名声，显父母；要是弄糟了，也没准把命扔掉。”罪犯齐声说：“老爷若是叫我们帮助汉室兴兵，别说是两军阵前，就是赴汤蹈火也是万死不辞。”李忠说：“既是这样，好极了，你们先帮助我在宛城内与守城兵一战。要能把守城兵战败，得下宛城，便是你等一件功劳。”罪犯齐喊：“愿战。”李忠又说：“我命人把你们的手铐脚镣除去，动手打仗的时候，千万不要将手铐弄丢了，将来报功之时就以手铐为凭。”众人遵命。跟着李忠下令，三班衙役一阵忙乱，给这些罪人挑去了手铐脚镣。李忠摘去乌纱帽，脱下大红袍，换掉了粉底官靴；另换了一身短箭袖，红中衣，薄底靴子。此时李轨早就鞴好了几匹马，刘秀、任光跟李轨取了军器，任光找了一对劈棱锏，刘秀是口大刀。李忠的家人把内宅门户紧闭，三班衙役人等各自抄好了家伙，准备动手。
这时，就听见县衙外边一阵大乱，灯球、火把、亮子、油松照得天都红了。外面有人呐喊：“县衙里呀，衙役三班呀，你们上了当啦，急速把妖人刘秀献出来呀！若把刘秀、李忠献出来呀，没有你们的事呀；如其不然哪，打破县衙拿住之时，一同问罪呀！……”四周围齐喊，声音越来越大。此时县尉守城官袁亭带着三百多官军把县衙团团围住，堵住衙门大门的是五十名弓箭手，每人一张弓一壶箭，全都抽弓拔箭认扣填弦，对准了县衙的大门。只要大门一开，无论你有多大的能为，一阵箭射来，你也是难出县衙一步。在里面不出来还好，只要一出来，定有性命之忧。县尉守城官袁亭胯下马掌中枪督促官军呐喊。
不表外边已然齐备，单说李忠见众衙役三班各擎利刃，罪犯各自提着手铐脚镣，全都准备好了，立即传令：“将大门开放，一齐杀出！”忽听有人喊叫：“且慢开门。”李忠一看是个罪犯，忙问：“你为什么不叫开门？”这人说：“老爷，我接着门缝儿看见了，他们外边有不少弓箭手哪！要是一开大门，他们准得放箭，出去多少人也不成啊！咱们不如全灌土枪吧！”李忠问：“什么土枪？”这个罪犯说：“土枪就是我们把土灌在袖筒之内，都站在最前面。等着大门一开，咱们一块儿把袖口里面的土往外一扬，先迷他们弓箭手的眼睛，他们就无法射箭了。然后往外一冲，给他一路大砍，准能成功。”李忠一听，认为很有道理，吩咐说：“事不宜迟，快弄吧！”于是众人全往袖口内装土，转眼之间全都齐备了，然后往前一拥，在大门里站好了，准备着开门扬土，然后冲锋。
李忠传令：“开门！”有人将大门撤闩落锁。门一开，外面的弓箭手立刻放箭，这箭还不知道射得中射不中哪，这些个罪犯一抖袖口儿，土枪还真管事，这土满扬在弓箭手的身上了，尘土飞扬，迷得他们全都睁不开眼睛。这些罪犯往上一扑，人人奋勇，个个当先，抡开了手铐脚镣向官军一路乱打，打得这些弓箭手头破血流，纷纷往后倒退。跟着三班衙役各持棍、棒、刀、枪，向守城军大杀大砍。袁亭指挥守城军冲杀，这两下里的人撞在一起，喊杀之声震天动地。两下里各不相让，正杀得难解难分之际，李忠、李轨弟兄二人催马杀出。李忠的一条大枪使开了，如同游龙戏水，跟小鸡吃米似的向守城军扎、挑、拨、豁，真是挨着就死，碰着就亡。李轨的双鞭抡动如飞，守城军使的军刃，无论刀枪棍棒，磕着他的鞭就撒手，碰上他的鞭就得飞。这哥儿俩如同虎荡羊群一般。此时忽听有人抖丹田一声嚷：“众官军听真，在下任光，尔等要知道任光的厉害，闪开了！”众官军一看任光胯下马抡开了双锏，碰上他们的家伙，如同斧打乱劈柴一般。刘秀催马随在任光身后，从县衙门里冲出来，把大刀一摆如同削瓜切菜相仿，杀得官军叫苦不迭。
任光在前，刘秀在后，杀出一条血路，往正西而去。任光说：“千岁，咱们出北门，我先把您送回白水村去。”刘秀说：“好吧，我回去就把白水村的人调来帮助李氏昆仲。”二人催马向前，任光一着急，把道儿走错了，带着刘秀够奔南门了。君臣二人快到南门，门军高声喊喝：“对面什么人？站住！”任光高声回答：“在下是弓箭铺的任光，如今保了白水村兴兵灭莽的汉太子千岁，我们君臣要想出城。你们要知道我任光的厉害，急速将城门开放；如其不然，叫尔等全都命丧双锏之下。”门军有守城官袁亭的命令，哪儿能听他这一套，门官吩咐官军：“杀！”众官军往前一扑，直奔任光、刘秀。君臣二人刀锏并举，向他们一路大杀，官军们东倒西歪，焉能拦挡得住？忽然，门官宋老爷在门洞里嚷开了：“了不得啦，谁把城门给弄开啦！”任光在前，刘秀在后，飞马跑进门洞儿一看，果然城门开着呢。