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“记住！无论该怎么打！这次我们就是要控制河南全境，而且不能再让陕贼南下流窜了。如果有其他官军敢阻拦我们的行动，同样围而歼之。我们需要时间，需要地盘，也需要人口，已经不能再拖延下去了。”
“诺！”
“好！现在由薛司长来宣布各支部队的行动命令！”
……
汝宁军虽然决定了出征，但暂时还是按兵不动。这次他们准备的行动有着上下两策。
上策是驱虎吞狼，希望李、罗联军彻底消灭督师丁启睿所率领的主力明军。而失去了这一支主力明军以后，大明朝除了在两个京城的京营，和左良玉率领的乌合之众以外，就已经没有什么机动力量了。以后的作战，就能让汝宁军为所欲为。
当然，最好的结果就是让李、罗联军在汝宁军之前流窜，那样即能够利用李、罗联军扫清明朝的地方官府，让汝宁军可以很顺利地接手，又可以动摇明朝的根基，让朝廷对汝宁军是更加倚重。
而下策就是全歼李、罗联军。这样虽然可以扫清农民军这个争夺天下的大敌，但对汝宁军的扩张却有诸多不利之处。而吴世恭已经准备好了让汝宁军霸王硬上弓，实在不行，他不惜火并也要强行占据河南全境。
可这时候的汝宁军全军上下都认为：督师丁启睿的明军主力还是很有战斗力的，与李、罗联军相比，也相差不了多少。所以这次战斗的结果基本上是两败俱伤。而汝宁军也要等到这两支部队两败俱伤之后，再出动彻底消灭之。
与此同时，五月初二，农民军第三次围攻开封。李自成设指挥部于阎李寨，罗汝才屯于横地铺。而督师丁启睿、保定总督杨文岳和总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等十八万官军在黄河沿岸连营数十里，准备与农民军展开决战。
五月十三日，官军前锋到达朱仙镇，农民军暂时撤离开封，集中所有的力量打击来援的官军。为了防止开封城内的官军出城追袭，使农民军陷于腹背受敌的不利地位，李自成派人持伪造的左良玉部令箭到城下大呼道：“贼旦夕成擒矣，但恐其潜遁入城，汴兵无多，当严守，不可轻出。”而开封城内不知是计，果然闭门不出。
朱仙镇大战开始了。
第七百九十三章兔子都不如
朱仙镇。如果有熟悉《说岳全传》的朋友，肯定对一个故事很熟悉，那就是《八大锤大闹朱仙镇》。
而朱仙镇已经是开封城的门户，所以当年秦桧用了十三道金牌召回岳家军，也看得出这有多可惜了。
不过现在不是《百家论坛》时刻。但作为一个古战场，朱仙镇也无疑是个兵家必争之地。因此，官军和农民军也都绝对不会放过这个战略要点，除非他们不再想决战了。
面对着兵强马壮的李、罗联军，明军的各路将领都是畏缩不前，他们之前矛盾重重，防备自己友军的心思甚至超过了对付农民军。再加上督师丁启睿统御无能，因此，虽然这次官军集中的兵力已经是空前，但完全就是一盘散沙。
无可奈何之下，督师丁启睿排出了一个奇怪的队形。于是丁启睿开始和稀泥了，他让各路官军也别再争执，大家排好队、分果果，齐头并进。也不分什么前锋，什么后卫，反正是谁都不吃亏。
可这么一来，官军行进的速度就可想而知。因为谁都不愿意冒进，所以都盯着友军的行军速度了，都想趁着友军不注意自己退缩几步，让友军成为出头鸟与李、罗联军血拼呢。因此，官军几乎就是在龟速前进。
而李、罗联军又怎么会放过这个送上门来的好机会呢？他们从容不迫地把部队展开包围在朝廷大军的周围，接着从容不迫地组织劳力，再从容不迫地围着朝廷大军挖了三道宽约五十丈、深约三、四丈的大壕沟，把这十八万大军就这么围了起来。
万分可笑的是，在李、罗联军挖壕沟的三天时间内，各路官军竟然都是惊疑未定地看着农民军的行动。却依然没人肯去做出头鸟，去主动破坏农民军的围困。这兔子急了都会咬人，而这十八万的官军竟然连兔子都不如。
等到这群“兔子”终于醒悟了过来，他们顿时炸锅了。他们这时候才发觉自己被包围了；他们这时候才发觉自己没多带粮草；他们这时候才发觉身边已经集中了朝廷几乎所有的主力，已经没什么援军来解围了。
督师丁启睿立刻派出死士，冲破重围赶赴汝宁，向附近唯一的希望——汝宁军来求援。可还没等吴世恭他们搞明白状况，形势就急转直下了。
就如同松锦大战时，王朴和吴三桂率军先逃一样，各路官军也不再听督师丁启睿的号令。都是竞相而逃了。
首先是左良玉。凭着他的“丰富经验”，也凭着他的毒辣，他把自己部队中的炮灰驱赶在前，用炮灰的尸体填埋壕沟，竟然带着自己的七千精锐。从农民军的薄弱处冲杀了出去。
之后其他将领也都是不战而溃。他们学着左良玉的样，把征发的民夫和军户当成了炮灰。践踏着炮灰们的尸体冲杀了出去。勉强保证了自己家丁、精锐的安全。
而督师丁启睿借口追回左良玉，经许州逃往光州、固始；杨文岳仓皇窜往归德。农民军大获全胜。此役俘杀明总兵姜名武，收得降卒近十万名，骡马七千匹，缴获兵器盔甲无数。
而在此役中，前后竟然未超过十天。朝廷这支好不容易凑起来的大军就烟消云散了。在战后，在各地收拢逃出来的官军还不到五万人。
而李、罗联军得了这近十万的降卒以后，获得了大量明朝老兵的补充。再加上那首：“吃他娘，喝他娘。大家开门纳闯王，闯王来时不纳粮。”的民谣到处在传唱，各路流民、盗匪再次像是飞蛾扑火般投入农民军的怀抱，李、罗联军的总人数再一次超过了百万。
而在这次，这百万大军可不是主要由老弱妇孺组成了。有了大批明军老兵和青壮的加入，李、罗联军的可作战兵力超过了五十万。而且因为大量的缴获补充，他们的装备也相当精良。除了炮兵、弓箭兵和披甲步兵这些兵种以外，闯营的骑兵就超过了三万，而罗汝才的骑兵也超过了两万。顿时形成了一股震撼天下的大势力了。
而这时候的汝宁军还在目瞪口呆中消化着此役的结果呢。战局是完全出乎了吴世恭他们的意料，李、罗联军非但未损耗实力，而且还更加兵强马壮，整支部队的战斗力也形成了一次飞跃。
因此，现在的汝宁军肯定是要改变作战部署了。如果汝宁军马上与李、罗联军展开决战，那反而变成了汝宁军与农民军互耗实力了。而朝廷也将趁此良机休养生息，也说不准会来个黄雀在后，等到汝宁军和农民军两败俱伤之时，来个通盘全收了。
就在吴世恭他们苦恼的时候，几个不好的消息接二连三地传至汝宁。
崇祯十五年的春天已经快要过去了，可上天确实并没有显露出特别垂佑的迹象。黄河流域和畿辅地区都发生了严重的春旱，收成无望；江淮地区的旱情也在漫延，有些地方因为缺水根本不能插秧，只好把水田改作旱田。
为了维持自己控制区的稳定，汝宁军也拿出存储粮，在自己的控制区内开仓放粮。虽然汝宁军的人员流动控制得很严密，又有粮票这件利器来控制粮食的流失。但在大规模的赈灾以后，汝宁军的存粮也下降到了警戒线的位置。
而在此时，中原和西北地区已经饥饿了十几年的百姓们纷纷参加暴动，就连一向治安比较稳定的南直隶和浙江也出现了饥民揭竿而起的事件。在饥民的呼应下，各部农民军的攻势更猛。
尤其是阴魂不散的张献忠，他原先一直是小股部队在皖北一带活动，可是收罗了大股饥民以后，他顿时活跃了起来。于是张献忠部在四月攻占舒城，并改舒城为得胜州，设立六部尚书等官职。而这是一支首次建立地方政权的农民军。
张献忠部的活跃，顿时让汝宁军不能淡定了。舒城的位置是在和县与六安之间，正是汝宁军的后花园。而汝宁军也早就预定了这块地区的控制权，并会在将来作为自己的主要粮食供应区。
于是汝宁军立刻转变了战略重点，首先调集大军围剿威胁最大的张献忠部。而对于李、罗联军，则是摆出一副防御的态势，先不让其肆虐至自己的控制区内，拖后处理了。
在这里先暂停一下中原战局，先看看大明朝和满清这两个朝廷的动作吧！
首先看一下满清：
在获得松锦大战大捷之后，对于俘虏的洪承畴，皇太极是如获至宝。而洪承畴被俘虏到盛京之后，本来是下定决心以一死来报效皇恩的，所以他一连绝食数日，对来劝降的满清亲贵和大臣们一律是痛骂不止。
可是当后来清内秘书院大学士范文程出面劝降时，洪承畴仍然是破口大骂，但范文程只是好言安慰，并且同他谈古论今。
谈话之后范文程就向皇太极报告说：“洪承畴不会死的。我同他交谈时梁上偶有灰尘落到他的衣服上，他立刻就把灰拂掉。连衣服都还爱惜，何况生命呢？”
于是大获振奋的皇太极立刻是趁热打铁了。皇太极不光是派人轮番劝降，还亲自去探视，并把自己的貂裘送给他穿。而洪承畴热爱生命同时又深受感动，也许在松山被围的六个月里还深刻反思过，感到大明朝的灭亡已成定局，而清王朝却正是天命所归。
在这种情况下，洪承畴最终投降了清朝。当然还有一种说法，说是皇太极的爱妾庄妃亲自给洪承畴送去参汤，这才打动了他。虽然这说法让后世的编剧激动不已，可这应该是传说。说什么皇太极也是位英雄人物，他不会下贱到送自己的女人的。
但不管怎么样，皇太极确实对于洪承畴是十分珍视。在洪承畴投降后赏赐了大批珍宝，并在宫中演出歌舞百戏为他压惊庆贺。
而这超规格的做法甚至引起了满清诸将的不满。满清诸将都以为这样对一个战俘优待得有些过分了。
于是皇太极就问他们：“我们栉风沐雨，是为了什么？”
众人说：“当然是想得中原！”
于是皇太极又解释道：“比如行人，你们都是瞎子，现在得到一个引路人，朕怎么能不高兴呢？”
洪承畴此人，对于大明朝的江山河川是相当熟悉，对各地官军的部署也是了如指掌。而且他长期为大明朝的顶级文臣，门生故吏和关系网也是蛛丝盘结，很熟悉大明朝朝野的一切状况。
尤其对于现在大明朝来说，现在有谋略，有胆识，又有威信的帅才确实太少了。最关键的就是威信，现在只有洪承畴这几位屈指可数的统帅，才能够号令住各路心怀鬼胎的明朝军将了。
而大明朝失去了这样一位统帅，满清则多了这么一个得力的引路人，此消彼长之后，明清双方的实力也就拉得更远了。
第七百九十四章最后的挣扎（上）
再来看看崇祯皇帝和大明朝廷的表现吧！
此时，是崇祯皇帝即位的第十五年。个新年。可天下形势已经是大坏，而且比以往任何时候都要坏。
国家的财政情况继续恶化，接二连三的加派抵消不了连年用兵的巨大军费开支，国库已经彻底空虚，到崇祯十四年底，户部能够直接支配的银两已经是所剩无几了。
但不论朝中还是地方上的文武官员们却丝毫也没有表现出要振作起来复兴图强的意向，文官们一如既往地贪污纳贿、榨取钱财，而且为了各自的利益相互勾结、相互排挤、相互咬噬，把朝廷搅得天翻地覆；各地握有重兵的大将们则把军队当成了自己的私人财产，常常为了保存实力而临阵脱逃或是根本不听调遣。
而此时崇祯皇帝已经作了十五年的皇帝，而且在这十五年中，他真可谓惮心竭力，朝乾夕惕。没想到得到的却是这样一个结果。于是他就感到悲愤、沮丧，甚至非常委屈。
崇祯皇帝哀叹时运的不济，痛恨朝臣的**无能，但身为大明朝的最高统治者，他却不能不独自挑起挽救危亡的重担。于是在新年伊始的时候，他再一次下定了奋发图强的决心，要通过不懈的努力来改变命运，改变帝国的面貌。
也不要说，崇祯皇帝的神经也是够坚强的。
为了表现出更始维新的气象，崇祯皇帝在接受了崇祯十五年的新年朝拜之后，特地在皇极殿召见了内阁的全体成员。
周延儒、贺逢圣、张四知、魏炤乘、谢升、陈演六人在殿檐下行过叩拜礼之后，崇祯皇帝吩咐他们在殿内西侧排班。因为根据朝仪文臣通常都是在东侧朝见，周延儒等人一时有些摸不清皇帝的意思。
后来才知道，皇帝让他们在西侧召对。是按照民间把家庭教师称作“西席”的惯例，以示对阁臣的尊重。这次召见的形式的确是史无前例的，阁臣们哪里见过皇帝向臣子作揖的，全都受宠若惊，感动得泪流满面，只能跪伏叩头不已。