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没想到汝宁军早就防备着吴三桂的这一招。当那三千耀武扬威的明军来到离镇远城十里左右的地方，他们遇上了早就列阵完毕的五千汝宁军。
一见对方已严阵以待，率领这支明军的参将就想在说几句场面话后，率领着这支明军撤退了。没想到汝宁军是二话不说就开打，把那支明军打了个落花流水。
接着汝宁军就根本不留手了，他们毫不留情地追杀这支明军。直到把他们追杀至宁远城的脚下。战后，汝宁军还嚣张之极地把所有俘虏的明军斩首，并在宁远城脚下竖起了一个有着二千多首级的京观。
而这一事件立刻震动了整个辽东，因为汝宁军那狠辣的手段已经超过寻常火并的范畴了。吴三桂在仔细盘算了以后，发觉自己没有与镇远城的汝宁军全面开战的实力，于是他就马上找家长，向自己的干爹高起潜去哭诉了。
而蓟辽总督赵志完和监军高起潜得知此一事件后也同样震惊。一开始他们被明朝的谈判代表百般施压，让他们阻止镇远城的汝宁军狩猎，之后一直无果，已经是焦头烂额。而现在又发生了大火并事件。死伤了官军二千多。尤其是汝宁军的作风毒辣、不计后果，着实让人倒吸了一口冷气。
在这样的情况之下，赵志完和高起潜作为辽东的最高官员就要……就要……百般隐瞒了。也没办法，这事也闹得太大了，如果一旦捅到朝廷中去。会不会治罪镇远城的汝宁军还未可知，可朝廷却肯定会以御下不严的罪名治罪这俩人的。
之后。三城之间的说客穿梭、两城之间的小股摩擦。劝说、许诺、收买、谈判，复杂万分的“穿梭外交”就这样开始了。
……
在盛京的皇宫内，皇太极再次用冰水擦了一把脸。虽然对清国的王公大臣来说，炎夏用冰已经是寻常事，但皇太极以前是很反感这样劳民伤财的事的。不过今天的皇太极接连召见了多尔衮和洪承畴长谈，之后又感到浑身不适、身子燥热。因此，他也不得不用土法缓解一下自己身子的不适。
皇太极擦完脸后，又接连牛饮了三杯茶（他有很严重的糖尿病），之后才觉得身心平复一些。接着又再考虑着刚才的长谈了。
“鳌拜，你觉得刚才这俩人的话怎么样？”皇太极突然问道。
“皇上！奴才只懂战阵上的厮杀，这天下大势确实不怎么懂。只不过觉得这俩人的话都有道理。不过，洪先生吹嘘河南兵倒也罢了，他本是明臣，总要为自己脸上贴金。可睿亲王从关内回来以后，感觉整个人都焉了，一点儿也没了咱们国族儿郎的骨气，那个姓吴的蒙古崽子有这么厉害吗？”鳌拜的回答听似句句粗鲁，可句句话却隐藏的心机。
皇太极微微一笑，没接口。接着转头问索尼道：“你看呢？”
“这支明军难打，要多费不少手脚。所幸的是，他们地盘太小，只据有两府之地，最多也就是三、四万人。”索尼躬身说道。
皇太极听了此话后再次微笑，这时候的他就在心中对这俩位肱骨亲信做了一个评判：鳌拜虽一直揣摩自己的心，说的也都是自己的心里话，但显得太锋芒毕露。而索尼就内敛了许多。以后的前途还是索尼会高上一些啊！
“这些天盛京里有什么新闻？”皇太极的思维十分跳跃性，突然问出了一句题外话。
鳌拜和索尼对看了一眼，接着索尼答道：“盛京有些东西物价飞涨，各王公府中开支也大增，私底下有着不少怨言。都盼着再次南狩，到明国那里去拿上一票。”
“还不是一天到晚开戏台、办酒宴？既然明国来的东西少了，那就少办几场，这些王公都学着汉狗的日子学惯了。”鳌拜在一旁插嘴道。
“当时也是朕疏忽了明国修建镇远城，如果在当时加把劲阻了他们的修建，现在的麻烦也会少了一些。”皇太极感叹道。
“皇上！您不必自责。当时也是因为辰妃娘娘的事，您不得不回盛京，前线无人主持之过。再加上那镇远城也确实太靠近了宁远和山海关，大军难以进入，很难阻了建城。那位吴总兵确实找到了一个好时机。”索尼说道。
“话不能如此说。”皇太极摇摇头道，“这么短的时间就让这新建的镇远城成了气候，最难过的就是到盛京的商队也少了三成，以后再来也要绕远道。这吴总兵是位人杰。而且索尼你也有一点说错了，那位吴总兵之豫军绝不仅仅只有三、四万。他也是位知兵之人，哪肯盲目分兵？而现在的镇远就留有豫军近万，他在汝宁之军定在五万以上。”
“可皇上，辽东与河南千里迢迢，就算咱们想打，也有些鞭长莫及。”鳌拜说道。
听了鳌拜的话，皇太极无意识的点了点头，这时候的他再次陷入了沉思中。过了好一阵，皇太极似乎在心中下定了决心，他说道：“围困锦州、松山，虽获大胜，但除了人口、军器之外，各旗却无所获。反而误了各旗的农耕，使得咱们大清国的收成大减。为了补上各旗的损失，本来朕准备在今年冬天让阿巴泰再次入关南狩，可为了解决这支豫军，朕准备再加派军力，并且朕也将御驾亲征。”
“皇上！”鳌拜和索尼异口同声地惊呼道。
作为皇太极的贴身侍卫，这俩人都知道皇太极的身体是每况愈下，根本经受不了持续的征战劳累。万一在皇太极御驾亲征之时有什么闪失，那大清国的命运将立刻变成了不可测。
可是皇太极听了俩人的劝阻以后，突然勃然大怒地把手中的茶杯扔在了地上，吓得大殿里的人全都扶倒在地，不敢抬头。
“你们以为朕愿意受苦受累？你们以为朕想御驾亲征？现在的明国，在开封府又折了一支二十万的大军，能给我大清国威胁的也只有那位吴总兵的豫军了。”
“所以这次入关，就是没抢到一个人、一粒粮，只要击垮了这支豫军，就算是大胜。可是没朕主持行吗？又有哪一位王爷贝勒压得住各旗的心思？”
“说实话，多尔衮在河间虽伤亡过重，但他与这支豫军决然作战，现在看来，那就是有功。甚至依朕所见，他应该把俘掠之人口牲畜都扔下，把那一万健儿都领上战场，那保证能完全击垮这支豫军。事后看来，此事甚为可惜。”
“而在松山，各旗又各抱心思。之后惨败的惨败、退缩的退缩，最后竟然未截断此支豫军的归路，让他们安然逃脱。这又是谁之过？”
“大好良机，屡屡丧失。哎——！而朕也观阅了以前战报，只要每次我大清国入关，那支豫军总会北上勤王，只要我们寻觅好战机，无论是堂堂正正一战，还是使计设伏，都要想办法把其击垮，甚至要让大军尽量向南，击此豫军之老巢——汝宁、归德。彻底消弭此隐忧。如此一来，大清国无虑矣。”
听了皇太极这番长篇大论，鳌拜和索尼也不能辩驳，他们也只能连连磕头，再次劝阻道：“皇上，可否让肃亲王领军？又正肃亲王之名，皇上也可留在盛京安军心。还是此法较妥。”
“此次是倾国南狩，朕准备动用十万大军。豪格这孩子还需多磨练啊！哎——！此次就让他留守吧！”
“皇上！”
“朕意已决！”
第八百零四章悲伤的崇祯皇帝
北京城，紫禁城内。
崇祯皇帝斜靠在榻上，背靠着高高的软垫，他脸色铁青、一脸病容，仔细地听着底下礼部、司礼监、工部和内官监的官员和太监们在禀告。
“……礼部已拟定贵妃娘娘的谥号：恭淑端慧静怀贵妃……”
“……贵妃娘娘陵寝已找钦天监看过，定址为昌平皇陵内的银泉山。……”
……
入夏以后，崇祯皇帝一直宠爱的田贵妃病故，这引起了崇祯皇帝极大的悲痛。田贵妃身体本来瘦弱，自前年幼子悼灵王死后就一直郁郁不乐，病不离身，拖到如今竟然是一病不起。
而崇祯皇帝心中最喜欢的女人还是田贵妃，因而对她的病非常惦记，不但吩咐宫中御医悉心调治，还亲自在宫中各处庙宇的神祗面前恭敬祷祝，为她祈福。但田贵妃的病还是一天比一天严重。
前些日子，崇祯皇帝正在一处殿堂行香为田贵妃祈福，承乾宫里突然传来消息，说娘娘情况不妙。可当崇祯皇帝连忙赶到承乾宫的时候，田贵妃已经玉殒香销，两个人竟然没有来得及作最后的永诀。
崇祯皇帝望着这位陪伴了自己十几年的爱妾的遗体，忍不住放声大哭，把对田妃的伤悼和多年来压抑在心底的委屈、怨恨都化作滂沱涕泪。
极度的悲痛使得崇祯皇帝又是大病了一场。不过在依照仪礼辍朝三日之后，他还是强打着精神恢复了正常的政务活动。首先，他就是要处理好田贵妃的后事。
偷偷地望着崇祯皇帝半闭着眼，上奏的那些官员和太监也都放低了音量。他们都知道，今年以来，一连窜噩耗已经使得崇祯皇帝几次重病。而且脾气也是越来越糟糕，所以这些官员和太监都生怕在这时候有什么错处，被崇祯皇帝抓住给治罪。
“老奴也曾到贵妃娘娘的陵寝亲眼看过，陵寝的规格，墓圹、墓园都还算宽敞精致，不辱皇贵妃的身份。此次也用银十八万三千六百两，其中……”
王承恩一边向着崇祯皇帝禀告，一边继续观察着崇祯皇帝的神情。他在心中暗叹，这屋漏偏逢连夜雨，自己的这个皇上家中不幸倒也罢了。前些日子还为会推大怒了一场，真是“内忧外患”啊！
在贺逢圣离开内阁之前，大学士中谢升已经是因为泄露对清和谈机密被削籍，而魏照乘、张四知也先后引疾罢去，因此。阁臣中办事的实际上只剩下首辅周延儒和陈演两个人。
于是在五月间，周延儒和陈演就请求再补充几位阁员。而正忙于更始维新的崇祯皇帝就从善如流。要求依照旧例由朝臣会推。可是像以往多次发生过的那样，这次会推又推出了一场大风波。
而此次会推是由吏部尚书李日宣主持，第一次推举了吏部侍郎蒋德暻等十三人。可崇祯皇帝以为推举的人太少了，选择余地不大，要朝臣再多推举几个人。很明显，崇祯皇帝对吏部提出的人选不满意了。
于是会推又增加了十个人。其中包括副都御史房可壮、工部侍郎宋玫和大理寺卿张三谟。尽管在崇祯时期入阁为相是件很艰难的事，大多数人都没得到什么好下场，但朝中的许多大臣对于跻身于相位的极大荣耀还是颇为垂涎，在会推前后有不少人在为自己或为别人积极活动。
所以在经过一番活动以后。终于在两次推举中列了名的大臣们自然是皆大欢喜，而那些花了钱费了力却还是没有被提名的则忿忿不已。于是就有人制造流言，怂动视听；还有些人对被推举的人素有仇隙，因而也想不平则鸣。
所以像每一次会推阁臣之后一样，朝廷中人言鼎沸，关于会推过程中营私舞弊的传说不胫而走，其中有真的，有假的，也有半真半假的，而这些流言通过厂卫的密探很快又传进宫中，传到了崇祯皇帝的耳朵里。
而传说最多的是后来推举的房可壮、宋玫和张三谟这仨人，而这仨人都属于东林一派，平时有不少政敌，于是就有人说此次会推全是由这仨人暗中主使，行贿受贿，连通关节，种种不法。
而这种说法又不是全然没有根据，宋玫就确实请人打着首辅周延儒的牌子大肆活动过。偏巧次辅陈演因为一个亲戚的升迁问题求助过房可壮，而房可壮却没有买他的账，为此对房可壮衔恨入骨。
有一次崇祯皇帝游西苑（今中南海和北海）的时候召见辅臣，而周延儒恰巧因病没有去，陈演就趁机把会推的弊端攻击了一番。内有厂卫情报，外有辅臣陈言，于是崇祯皇帝确信这次会推又是一次结党营私的阴谋。
虽然自崇祯十五年新春以来，崇祯皇帝表现出了历来少有的好脾气，对朝臣的态度相当温和，在处理谢升泄密事件和洪承畴投敌事件时也颇为宽容仁厚。但是他的脾气好坏是有规律性的。
凡是崇祯皇帝心态较为积极，想要奋发振作一番时，一般他都会显得比通常宽厚，也比较能听进不同意见。可是这种心态很难保持长久，当进取毫无成效，形势仍然越来越坏时，他就会由积极进取变为消沉、破罐子破摔，积郁在心底的刻毒就又会发散出来。
而将近半年的毫无成效的奋发图强，将近半年的宽和容忍，已经超出了他的心理极限，所以在这个盛夏时节，崇祯皇帝借着这次会推舞弊事件，把对国事的失望和对朝臣的怨恨一起化作一股怒火，伴随着高温酷暑就全部倾泄出来了。
六月十九日，崇祯皇帝因为毒火攻心得了热病，但他还是带病躺在床上在德政殿召见了全体被推举的人员，分别进行谈话。
因为对房可壮、宋玫和张三谟有成见在先，召对时的气氛很紧张。宋玫本来是有备而来的，对皇帝大谈了一番九边形势