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“那能不能剿呢？”礼部的某位侍郎建议道。于是众人又把目光看向了新任兵部尚书张国维。
张国维也不容推辞，他说道：“据德州传回的消息：河间一战，吴荡寇也损兵折将上万，所以现在其所余家丁数也最多八千，唯虑者其马、戎齐全，短时扩至十万。也都是新兵耳。”
“他哪里来这么多的钱？哪里来这么多的家丁？”一位官员忍不住插话道。
按照大明朝军制的一般判断，其实一支军队的人马数是次要的，关键就是军队的核心——家丁数。而在大明朝的历史上，有着八千家丁实力的，唯有已故“辽东王”——李成梁。所以不熟悉汝宁军的官员就对张国维的说法有些难以置信。
“其父、其岳都曾提督京营，听闻其出京时带上了两府中的不少家丁，之后又得两府银钱的资助。”另一位久居京城的官员解释道，不过他的消息也是以道听途说的为多。
众官员都是点点头，张国维也向解释的那位官员点头表示感谢。他接着说道：“如要剿，也需把民贼一起纳入。起码要有兵三十万。现在辽军能抽出一、两万，晋军、京营拿出五万，孙督师的秦军拿出两万。再加上南京京营和凤阳拿出三万、鲁军拿出两万，左平贼那里多少也要拿出五万，总共才二十万挂零，此外还要募新兵十万……”
可说到这里，户部尚书就有些忍不住了，他立刻反驳道：“那新军的招募费、开拔费、军需粮饷等就要过百万两，张大人是否能先拿出了章程出来？”
没钱什么事都办不了，就是真的有钱了，难道就能募齐这么多的兵吗？还不用说吴世恭之后还有农民军和清军这两个大敌了。不见得大明朝内部先来个自相残杀？所以围剿汝宁军的想法也就是想想而已。
“那就让他去，反正吴荡寇和民贼谁死谁活都无所谓。”一位大臣终于忍不住这不行、那不行了，他就心直口快地赌气道。
第八百二十一章泄愤于他人
“放肆！”周延儒立刻大声呵斥道，“功是功、过是过，岂能混为一谈？朝廷对此种跋扈军将总得要有个约束。”
其实在周延儒的心中，他也是赞同那官员的说法的。但是现在首要考虑的是如何让崇祯皇帝消消气，不是真的是要解决吴世恭瞒报兵力和军情的罪行，所以周延儒依然还是一副正气凛然的样子。
“那能不能调开吴荡寇手下的军将，或给他们单独发军饷？”另一位官员说道。
不过这个主意倒有些靠谱，无非是要用分化的这一套了。可一位较熟悉汝宁军的官员回答道：“那吴荡寇的军将都是随他起家的，听说都是他的书童、家奴，原先归德、河南的本地军将，也都被他收编的收编、联姻的联姻，有一位都成了他的徒弟呢。所以现在的汝宁营都成了他的一家之军。
那位官员并未说单独发军饷之事。汝宁军也都好些年没拿到过军饷了，更不用说要去单独发军饷，朝廷现在连这样的支出都是承受不起了。
“那就先说说如何处置侯督师吧！”一位大学士见到冷场了，他就转移了话题。
“欺君？锁拿回京？”另一位大学士建议道。
“可没了侯若谷，谁还能压得住吴荡寇和左平贼呢？”一位官员提出了异议。
可这话一说，议事厅内是再次冷场。帮崇祯皇帝出口气简单，可收拾残局就麻烦了。万一抓了侯恂以后，局面更是急转直下，崇祯皇帝来个秋后算账，把气出到现在出主意的大臣身上，那不是自己找罪受吗？
“让侯若谷戴罪立功吧！”还是吴蚱屏私┚帧！跋挚庵Щ刮唇猓裨粢苍谥性嵝校獾纯苤亲右靶母聪裕燮湫性俣ㄆ渥锇桑∥獾纯苤薜兆印⒏感旨易宥荚诰┏牵灯浞匆膊荒芊耍簿捅人烁嵝邪响瓒Ｈヒ坏懒钊闷渖餍校偃玫胤缴显际纹涿酝局蛋桑 �
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周延儒点点头，知道这样的应对虽然崇祯皇帝不会很满意，但也是中规中矩，于是他就说道：“那老夫也给吴荡寇写封信吧！各位如有交情，也可同去信劝说一番。罗中信。你那女儿也嫁给了吴荡寇，也同去一信吧！”
躲在后面的刑部侍郎罗中信也只能苦着脸躬身答应。
“还有。让吴侯、薛侯也要去信。对这两家侯府更要笼络。王公公，皇上那里……？”
王承恩连忙答应道：“诸位阁老请放心，皇爷那里杂家会去劝说的。”
一名官员立刻把商议的条陈写成书面，交由了王承恩带入宫中。结束了商议的大臣们也都是一身轻松，纷纷向周延儒这些大学士告辞。
而周延儒见到了张国维在使着眼色，他就落在后面。问道：“本兵有何话要说？”
于是张国维就问道：“那吴荡寇真的能一剿民贼？他对自己的部队又从哪里来的自信？不要再出现丁督师之祸啊！”
周延儒偷偷地看了周围一圈，发现官员们都避让开了俩人，于是他就小声地说道：“老夫居乡间时，就听闻汝宁那里遍地是金。那吴荡寇不仅会治军，而且会敛财，所以才养得起这十万大军。你也可查阅一下兵部以往文函，那吴荡寇还真的是全胜无败，现在更是有了气候，让皇上都有些忧心。他敢出兵，他就有把握胜，要不然，皇上又怎么会大发雷霆呢？”
“那又如何是好？这不是前门驱虎、后门进狼吗？”张国维担心地说道。
“起码他现在还未举反旗。那辽东吴提督、襄阳左平贼又是好相与的吗？与吴荡寇是一副德行。起码现在朝廷还是正朔，他们还不敢做事过分。这次我们就找个官员亲自去谈谈吧！该给他的就给他，总要让朝廷有时间缓过来吧！”
“早知今日、何必当初！”张国维愤愤地说道，“当时就应该索性让这吴荡寇成为督师，那他总不好意思违了朝廷的调令吧！调出其精锐，再掺沙子入一些部队，又能平民贼，又能控其野心，总比现在的局面好上许多。”
“此乃马后炮也。”周延儒苦笑道，“就算我们肯，皇上也不会答应。还好，咱们手里总有吴荡寇的家人吧！”
“家人？听说吴荡寇的儿子也超过了十位，他不缺子裔。还有罗中信这些人送女儿的，真是不知廉耻。”张国维鄙视道。
对于张国维的鄙视，周延儒也就是笑笑。不过他在心里也是暗暗好笑：“在朝廷中想要不知廉耻、送女儿的人又是何其多也。连老夫自己都有些动心了。”
到了最后，在大臣们和亲信太监的劝说下，崇祯皇帝还是准备忍了这口气。其实这次汝宁军出兵而不向朝廷上呈奏章的行为，确实……是不把朝廷放在眼中了。可是不管怎么说，只从表面看，他们是在对付农民军的，是去救援开封城的，行为本身没什么错误。
可是崇祯皇帝的反应就有些歇斯底里了。不过这样的反应也可以理解，他是对汝宁军突然冒出来的十万兵马的恐惧，更是对手下文臣武将失控的恐惧。
为了掩盖住自己的恐惧，崇祯皇帝行事就更加偏激。不能把侯恂、吴世恭和左良玉等人怎么样，他就要惩治那里可以收拾的朝臣，以此来换取心理平衡。而这次撞上枪口的是——礼科给事中姜埰和行人司司副熊开元。
而在一次崇祯皇帝指责言官：“挟私偏执、更端争胜。”之后，姜埰上疏表示了自己的不同意见，他认为皇帝对言官的指责实在是言过其实了。
而在大明朝，皇帝与言官的口舌之争也是主旋律，其实并没有什么大不了，都是放放嘴炮而已。可是姜埰的奏章口气比较强硬，有几处诘驳问难，简直是在同皇帝辩论。正有一肚子邪火没处发泄的崇祯皇帝见到如此不恭敬的本章，立刻是火冒三丈。他当即下令：让锦衣卫把姜埰抓入诏狱，严刑拷打逼供，并追查背后的同谋和主使。
而熊开元的问题就比较复杂一些。这位老兄是天启五年的进士，释褐近二十年，资格很老，但仕途不顺，几经升降，直到此时还只是一个从七品的小京官。
因此，熊开元为了宦途前程曾经拜会过首辅周延儒，请求周延儒施加影响给他一些特别照顾。但那天恰巧周延儒有急事，只是礼貌性地见了他一面，没听他说明情况就把他客客气气地请了出去。这件事使他大为光火，决定不惜代价参劾周延儒一下。
正巧崇祯皇帝下诏并征求朝臣和平民直言，熊开元就在会极门报名，要对皇帝陈述有关事宜。于是崇祯皇帝就在第二天就在文昭阁接见了熊开元，但因为内阁的大学士们一直都在皇帝的身边，熊开元临阵胆怯，没有敢攻击周延儒，只是对当时的军事形势发表了一点不着边际的议论就告退了。但他既然已经下了决心，不狠狠咬上周延儒一口心中总不痛快，所以过了十来天，又再一次请求召见。
说实话，装出虚怀若谷的崇祯皇帝还是挺有耐心的，他再一次召见了熊开元。并在德政殿召见他，不过这一次，辅臣们仍然陪伴在身旁。很显然，熊开元也是够倒霉的，没胆量就不要冒充那大头蒜嘛！
于是这一次熊开元只得说：“《周易》中言，‘君不密则失臣，臣不密则**’，请辅臣们暂时退避一下。”周延儒等人赶快请求回避，崇祯皇帝却不允许。
于是熊开元只好硬着头皮说：“陛下登基以来，辅臣用过数十人。陛下以为是贤人，陛下左右以为是贤人，但群臣和天下人未必以为是贤人。辅臣是天子的心膂股肱，而轻易任用，致使庸人在高位，相继为奸，因此才天灾**没有止境。等到言官揭发其罪状，再诛杀斥退，却已经无补于事了。”
其实这番话也就是泛泛而谈，根本就是虚话、空话，根本没什么实际内容。可是崇祯皇帝却觉得这番空论中必然暗有所指，就一再要他言明。
而熊开元却一面否认，一面用眼睛瞟着周延儒。周延儒这才知道熊开元原来是为着自己而来的，立即表示自己昏溃无能，请求罢免。
可在这时候，崇祯皇帝已经对熊开元这个小人物的畏畏缩缩、吞吞吐吐已经是很反感了，所以仍然坚持让他当面启奏。
无奈之下，熊开元只能正话反说：“陛下要大小臣工不时面奏，而让辅臣不离左右，谁敢提出不同意见为自己招祸呢？何况当年的辅臣，繁刑厚敛，屏弃忠良，因而贤人君子攻击他；而今辅臣奉行德意，释放积囚，豁免欠赋，起用废籍，贤人君子都是他引用的，即使心中偶有不平，也只好私下里慨叹一下而已。”
第八百二十二章众叛亲离
可熊开元的行为成功地激起了崇祯皇帝的怒火。他见熊开元明明要攻击的是周延儒，说出话来却阴阳怪气小人气十足，非常恼怒，厉声让他明言所指。熊开元却一直摭摭掩掩，指桑骂槐。最终，崇祯皇帝就不愿听他混扯，命他退下把要说的话写在本章里奏上。
但周延儒毕竟势力庞大。熊开元在这次被召见后听到了许多好友同乡的劝告，都以为周延儒在历届首相中还算是宽和老成的，攻劾周延儒绝非明智之举。本来就首鼠两端犹豫不决的熊开元因此锐气全无，在补奏的本章中只是把召对时说过的话又复述了一遍，“只就臣次第所奏，恭列上闻，臣奏云：……”
而满肚子火的崇祯皇帝见到熊开元这样一份毫无内容的补牍，觉得简直是在被这个小人耍弄，于是大怒，立刻派锦衣卫把熊开元抓起来，送北镇抚司严刑拷问。
姜埰和熊开元在朝中不过是两个小人物，所谓“罪状”也不过是在皇帝征求直言的情况下说了几句不相干的话，并非在重大国策上同皇帝及内阁重臣们有什么根本性抵触，却被皇帝当作国家大敌，巨奸大恶，送进最黑暗的锦衣卫镇抚司狱中严刑逼供。
朝臣们对皇帝这种没来由的暴怒议论纷纷，也颇为姜、熊二人不平。周延儒由于熊开元的入狱是为攻劾自己而起，更是深感不安。于是在接下来的御前会议上，言官和部、阁大臣们相继为姜埰和熊开元开脱申辩。
其中，以道学而名满天下的左都御史刘宗周说的最为恳切：“朝廷待言官自有体制，言官进言，可用则用之，不可用则置之。即使有应得之罪，也应敕下法司，据情节定罪。如今熊开元、姜埰狂躁无知，不能无罪。但目前皇上急切求言，而二臣因进言下诏狱，于圣政国体大有伤害，恐非皇上求言的本意。臣愿皇上俯念时事艰危，放开如天一般宽宏的度量，以开辟诸臣诤谏之路。”
本来这种事，崇祯皇帝发泄一番。把这两位小人物罢官免职就行了。可这时候的崇祯皇帝已经是钻入了牛角尖，他觉得刘宗周的话是极为刺耳，以为明明是在讥讽自己度量狭窄，滥用私刑。
于是崇祯皇帝大发雷霆，强词夺理地说道：“三法