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刘备说：“这不关蔡将军什么事，都是下面人搞的，兄长就不要生气了。”刘表说：“现在江东孙坚陈兵三江口，准备进攻江夏，黄祖镇守江夏，恐怕不是孙坚的对手，贤弟可否到江夏防守？”
刘备说：“孙坚起兵必定与曹操有关，如果曹操从北面来攻，又怎么办那？”刘表说道：“我最近身体很差，精神不济，贤弟到襄阳来帮助我吧。等我死了之后，贤弟可以为荆州之主。”刘备说道：“兄长何出此言，我怎么能担当如此大任？”孔明用眼睛看着刘备，刘备假做不知，告辞出来。
回到馆驿，孔明说：“刘景升准备将荆州托付齐侯，齐侯为什么不答应？”刘备说：“刘景升对我恩礼有加，我怎么忍心在他危难的时候谋夺他的地盘？”孔明说：“主公仁义，只是今日不接，恐怕将来就没有机会了。”
刘备说：“孔明以为刘景升是真心要将荆州让给我们？恐怕未必！他一方面现在遇到危机，另一方面恐怕还是在试探我们吧！”孔明说：“我觉得不管他是什么意思，对我们都是一个机会。”刘备笑着说：“襄阳的蔡氏掌握着军权，我们贸然进入，我看可能凶多吉少！他们能够看着我们这么容易就得到荆州？”
这时刘表的儿子刘琦前来拜访，刘备连忙接入，看见瘦弱的刘琦落下泪来，拜倒说道：“我不能被继母容纳，性命危在旦夕，请叔父可怜，救救小侄！”刘备说道：“这是贤侄的家务事，怎么能够问我？”
看见孔明在一旁微笑，说道：“孔明先生可有什么良策？”孔明说：“这确实是公子的家务事，我不便插言。”过了一会刘备送刘琦出去，悄悄对刘琦说：“我明天叫孔明回拜你，他肯定有化解的办法，你可以把他引入密室中，苦苦哀求，他一定会告诉你的。”
第二天刘备让诸葛亮替自己回拜刘琦，孔明来到刘琦府中，刘琦按照刘备教的办法，将孔明骗入密室，苦苦哀求。孔明无奈说道：“公子难道没有听过审生、重耳的故事？审生在内而亡，重耳在外而安。现在孙坚将要攻打江夏，公子为何不请命前去镇守江夏？这样又可以为你父亲分忧，又可以躲避祸事，岂不是一举两得？”
刘琦大喜，再三拜谢。于是向刘表提出前去镇守江夏，刘表犹豫不决，请刘备商量。刘备说：“江夏是荆州重地，不是他人可以镇守的，现在公子前去正是最合适的人选。兄长无非担心公子年幼，抵挡不住孙坚。小弟可以派徐庶、太史慈前去协助公子。”
刘表大喜说道：“北面有贤弟抵挡曹操，东南有琦儿和徐庶、太史慈将军镇守，我无忧患了。”于是立即下令，刘琦镇守江夏，黄祖、苏飞等人听从刘琦的节制，徐庶、太史慈到江夏帮助刘琦防守江夏。刘备带着孔明、张飞回到新野。
再说那天刘表提出要将荆州让给刘备，急坏了在屏风后面偷听的蔡夫人。事后立即找来自己的兄弟蔡瑁说道：“这个老糊涂不把荆州交给自己的儿子，竟然要将这么好的江山，交给那个不知道从那来的，假冒皇亲的大耳贼，实在是气死我了！你赶快想个办法，看怎么能够让老糊涂改变注意？”
蔡瑁想了片刻说道：“姐姐为了琮儿能够尽快执掌荆州，小弟有一计，不知当不当讲？”蔡夫人急道：“都什么时候了，还有什么该不该的。赶快讲！”蔡瑁到门外看了看，叫下人们站远，关好房门，回到屋中。
对蔡夫人悄声说道：“为今之际只有尽快干掉老糊涂，趁刘琦在外，伪造老糊涂的遗嘱，把琮儿立为新的荆州之主。”蔡夫人大惊，说道：“不可！不可！这计策太毒了。而且如果刘琦和刘备连手进攻，琮儿的位置如何坐的牢靠？”
蔡瑁说道：“姐姐，你千万不能糊涂。如果让刘琦或者刘备任何一人掌了荆州，那里还有我们蔡家和琮儿的活路？如果刘琦和刘备连手，我们就可以投降曹操，让曹操来对付他们。我和蒯越、文聘、张允都曾经谈过，他们都认为现在投降朝廷是最好的选择。”
蔡夫人想了片刻说道：“老糊涂不仁，就不要怪我不义了。你有什么看不出痕迹的毒药？我悄悄给他下在药里，一定要谁也看不出来。”蔡瑁说道：“我有一种江湖人送的毒药，无色无味，人吃下去慢慢消瘦，和得病一样，大约一个多月才会死去。”
很快襄阳传来了州牧刘表病危的消息，刘备接到消息正在奇怪的和孔明说：“我们上次去，景升精神还好，怎么这么快就不行了？”忽然有人来报说刘表派人前来相请。诸葛亮急忙说道：“齐侯，如果此次景升再有相让之意，你千万不要推脱，一定要答应下来。做大事不拘小节，齐侯切记！”刘备想了一下，带上关羽、张飞向着襄阳飞奔而去。
第一部一统三国（共120回） 第050回 曹孟德兵发荆州 魏文长助夺襄阳
本来身体就不好的刘表，在吃下蔡夫人下了毒的食物后，日渐消瘦，很快就卧床不起，自觉来日不多，想到身后之事，觉得如果蔡氏当权，长子刘琦恐怕难逃一死，而且刘琮年幼，肯定会听从母舅的意见投降曹操，自己创下的基业就要毁掉。
刘琦仁厚，应该不会出现手足相残的事，只是没有能力控制蔡氏，如果能够得到刘备的支持，就可以与蔡氏抗衡。但是，雄心勃勃的刘备能够帮助自己的懦弱的儿子吗？如果在自己临死之前托孤于他，以刘备一贯标榜仁义的做法，应该就不会公然冒着不义的骂名，夺取自己的基业。思想清楚后，马上派人请刘备前来商议。
刘备带着关张二人，到了襄阳刘表府前，只见刘表荆州牧府已经被蔡瑁派重兵把守。见到刘备、关张等人，蔡瑁说道：“我家主公只请齐侯一人相见，关张二位将军请在府外等候。”刘备无奈只好令关羽、张飞带着亲兵等候在刘表府外。
刘备一人来到刘表卧房，看见刘表病卧在床，已经奄奄一息，看见刘备前来，强打精神说道：“我已经病入膏肓，坚持不了几天了。请贤弟来是为托孤之事。我两个儿子都无才能，恐怕无法继承父业，守住这荆襄之地。我死以后，贤弟可以自领荆州之地。还请多多关照你两个侄儿。”
刘备涕泪皆下，拜伏说道：“兄长说的什么话，刘备决不会有其他意思。如果兄长有什么不测，小弟一定尽全力帮助贤侄。”刘表说道：“多谢贤弟大义，我就将刘琦托付给你了。”两人正说着，忽然蔡瑁进来说道：“有紧急探报，曹操亲率十万人马大举进攻，孙坚人马也有调动，请齐侯赶紧回驻地准备迎战。”刘备赶紧辞别刘表，星夜赶回新野。
刘备刚走，刘琦也从江夏得知父亲病危赶回襄阳探望，刚到门口，被蔡瑁拦住，说道：“大公子奉命镇守江夏，如今东吴孙坚人马压境，岂可擅离职守？主公知道了不是惹他生气，加重他的病情。公子这是大大的不孝，还是赶紧回去防守东吴吧！”刘琦无奈，站在府门外面大哭一场，只好返回江夏。
刘表病中得知曹、孙联手进攻，受到惊吓，病势更加沉重。赶紧叫人商议书写遗嘱，让刘备辅佐长子刘琦为荆州之主，急招刘琦、刘备返回襄阳。蔡夫人得知刘表的意思后大怒，下令断绝一些探访。刘表在病榻上，苦等刘琦、刘备不来，大叫数声死去。
蔡夫人立即招蔡瑁、张允前来，立下假的遗嘱，立幼子刘琮为荆州之主。然后召集文武商议后事，刘琮这时才十余岁，非常聪明，问道：“父亲去世，你们要立我为主。现在兄长在江夏，叔父在新野，如果他们前来兴师问罪，如何解释？”
幕僚李硅建议请回刘琦、刘备，奉刘琦为主，共同抵御曹孙的进攻，被蔡瑁斥责，两人大骂起来，李硅被杀死。章陵太守蒯越及东曹掾傅巽建议投降曹操，刘琮在蔡瑁、张允等人的纵容之下，同意向曹操投降，派宋忠悄悄前往宛城向曹操献上降书。并不向刘备、刘琦报丧。
曹操自从与刘准停战以来，一直派人紧密联系孙坚。去年年底派满宠出使东吴，向孙坚说明，刘准现在已经占领了六州地盘，又在谋略汉中，意图非常明显，就是要夺取益州、荆州。如果让刘准占领了荆益，恐怕孙曹两家将很难抵御刘准的攻击，建议两家联手夺取荆州，然后平分荆州地盘。
孙坚在江东经营多年，得到了张昭、张纮、周瑜、鲁肃等一大批文武人才，更有长子孙策勇猛异常，人称江东小霸王。听了满宠的游说，认为很有道理，而且早就有攻略荆州的想法。两家一拍即合，决定结成联盟共同攻占荆州，然后一起对付刘准。
本来准备春天就发动进攻，由于刘准不停做出各种骚扰，曹操被迫全力对付刘准，春天就没敢发动进攻。见刘准逐渐消停下来，两家约定八月底曹军出宛城攻击襄阳，孙坚攻击江夏。得手之后，荆州北方四郡归曹操，南方四郡归孙坚。
曹操派曹仁在宛城集结人马，做好攻击准备，八月中旬令戏志才、程昱等人留守洛阳，自己带着贾诩、司马懿、典韦、许诸等人来到宛城。刚刚到达宛城，就接到了刘表去世，刘琮接任的消息。曹操大喜，立即调动人马准备发起进攻。
忽然有人报告刘琮派宋忠前来献降表，曹操喜出望外，重赏宋忠，告诉他回报刘琮，不日将发大军进攻刘备，叫刘琮作好接应准备。然后和贾诩、司马懿商议进军之事，贾诩说道：“主公此次出兵实在太是时候了，刘表新近去世，刘琮又来投降。早知如此，真不如我们自己进攻了。”
司马懿说道：“这是谁也没有想到的事，我建议我们占领襄阳后，不要急于会师孙坚，如果东吴人马攻打江夏失败，我们就可以独得荆州。到了那时孙坚前来索要荆南领土，我们就说这是荆州归降于我们，并不是两家合力攻打下来的。孙坚恐怕也对我们没有什么办法。”曹操说道：“我们还是抓紧时间进攻吧。其他事情占领襄阳之后再议。”于是带领大军向清阳杀来。
这天早上关羽正在带着一队人马在巡逻，忽然见到一人想要躲避自己，连忙命令将此人拿下，带上来一看，原来认识，正是从曹操处返回的宋忠。关羽见他鬼鬼祟祟的，拦住盘问。宋忠开始不说，后来被关羽盘问不过，就将荆州之事一一告知。
关羽听说后大惊，立即押着宋忠前来见刘备，刘备听说也大惊失色，张飞说道：“事已至此，可以先杀了宋忠，然后夺取襄阳，杀了蔡氏，抵御曹操。”刘备说：“现在杀他个办事之人有什么意义，还是放了他吧。夺取襄阳之事，我实在不忍心景升刚死，就夺他的地盘。”
孔明说道：“齐侯此言不妥，宋忠不能放回。现在襄阳可以说已经是曹操的地盘，我们这是帮助景升防守领土，如何是夺他地盘？齐侯不忍占刘景升的领地，战后还给刘琦公子就是了。刘荆州临终之前托孤于齐侯，你怎么可以看着他的领地被曹操占据而不管？”
刘备正在考虑，忽然报告说伊籍受刘琦派遣，前来拜见。刘备连忙迎出，感谢他上次相救之恩。伊籍告知是刘琦已经探得刘表去世，刘琮自立。怕刘备不知道，特来报信，并约请刘备一起发兵到襄阳问罪。
刘备说道：“你们只知道刘琮自立，还不知道他已经将荆州献给了曹操吧？”伊籍大惊问道：“齐侯如何知道？”刘备让将宋忠押上，详细将经过说给伊籍。伊籍说道：“现在只有齐侯你才能保得荆州不失。你可以以吊唁为名，骗刘琮出城将他擒获，夺取襄阳抵御曹操大军，这样才有可能保住荆州。”
诸葛亮说道：“伯机的话非常在理，主公赶快实施，晚了就来不及了。”刘备说：“我兄长托孤于我，我怎么可以擒获他的儿子，夺取他的城池呀？”伊籍说道：“齐侯仁义，但是现在不这么办，你怎么抵御曹操，难道齐侯要看着曹操将荆州夺走，你才觉得对得起刘景升托孤之恩吗？”
刘备想了想终于同意，孔明说：“齐侯请速带关羽、张飞率两千人马前去夺襄阳城。清阳、新野都是小城，难以抵挡曹操大军。可让子龙放弃清阳，我率领子龙和武将军设法利用浠水和新野城阻止一下曹操的攻势。齐侯请抓紧时间行事，伯机也请赶回江夏告诉大公子，北方有我们抵御曹操，叫他和元直、子义全力抵挡孙坚的进攻，不必为这面的事情分心。”
刘备立即带着关羽、张飞二将率兵飞奔襄阳。到了襄阳东门只见城门紧闭，城上戒备森严。刘备立马城门前高声叫道：“刘琮贤侄！我听说兄长病故，特来吊唁，请速开城门。”刘琮不敢出来，蔡瑁、张允闻报，冲上城楼对刘备喊道：“齐侯的心意我家主公心领了，现�