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“我发誓……”那女人分辩。
“你为什么要说谎呢？”他问，“既然我已答应过允许他们来搜查。”
“因为……”
“因为你想得到双份好处……那好！”
他递给她一张5O法郎的钞票，又问道：“他们真的来过？”
“来过，先生。”
“还是春天来过的那伙人？”
“是的，还是那五个……还多了一个，都听他指挥。”
“是个高个儿？……头发是褐色？……”
“不错。”
罗平发觉德珀勒克的脸抖了一下。他又接着问道：“还有别的吗？”
“后来又进来一个人就是找他们的……接着，就是刚才，那另外的两个，就是老在寓所前面盯梢的那两个也来了。”
“他们都呆在这个书房里？”
“是的，先生。”
“就这样吧。”
那女人走了。德珀勒克又接着写起信来。过了片刻，他伸出胳膊，在桌子那头的一个白纸本上写了几个字符，并把那个小本子竖起来，似乎怕看不见它。
那上面写了几个数字。罗平认出是一道算数减法：9－8＝1德珀勒克认真地念了一遍数学题。
“一点不错。”他大声地说。
然后，他又写了一封短信，信封上还写了地址。他把信同小本子放在一起，罗平认出上面写的是：“警察局秘书长普拉斯威尔先生收”
然后，他又按了按铃。
“克莱梦丝，”他问看门女人，“你年轻时读过书吗？”
“读过，先生！”
“学过算术吗？”
“先生，您是说……”
“恐怕你减法算得不准。”
“您是什么意思？”
“因为你没算出9减8等于1，这的确太重要了。这点道理要是弄不懂，那你就算白活了。”
他说着站起来，倒背双手，一扭一扭地在房间里走了一圈儿又圈儿，然后脸朝餐厅停下来，拉开门，说道：“我们还可以这样问：9个人走了8个，还剩下几个？剩下的1个就在这里，对吗？我算得不错吧。这位先生自己会为我们充分证明这一点，对吧？”
他用手拍拍绒制窗帘的皱褶，罗平方才慌忙藏到那里面。
“说实在话，先生，在里面呆着您一定会憋死的，更别说我要是想寻寻开心，用匕首对着这个帘子这么一下……您没忘记哈姆雷特的谵语和玻涅斯的下场吧……
“是哪一个鼠辈？我看，是一只又肥又大的老鼠……喂，亲爱的玻诺涅斯先生，快从鼠洞里爬出来吧！”
罗平何时受过这种屈辱！他要气昏过去了。向来都是他去戳穿别人的西洋镜，并把他们挖苦一番，他能容忍别人来拿他寻开心！而今他真是无可奈何。
“玻诺涅斯先生，您的脸色可不怎么好啊，……对，您就是前几天常在街心公园－Z的那位绅士了！那么，您也是警察局的人，玻诺涅斯先生？喂，不要那么垂头丧气的！我不会对您怎样……你看，克莱梦丝，我算得对吧！照你刚才所说，总共来了9位侦探。可我刚才回来时，远远地数了数，是8个。9减8还剩1个。这1个想必是留下来继续侦察了。他就是那位先生了。”
“请您住口！”罗平叫道，此时，他恨不得扑到这家伙身上去，扼住他的喉咙。
“是的，我该住口了。我也不想再说什么了，先生。我的台词已经说完，这场喜剧也该收场了。我刚刚写了一封短信，只想请您把它交给您的主子普拉斯威尔先生。克莱梦丝，快给玻诺涅斯先生带路。我的大门时刻为您敞开，随时恭候您的光临。来这儿就像在您自己家里，玻诺涅斯先生。我愿做您的忠实奴仆……”
罗平略略犹豫一下，很想回敬几句，消消心头之气，至少要保住点面子。就像帷幕落下之前，演员总要在舞台上面向观众致意道别，然后再心满意足地退场一样。
可眼下自己实在是太惨了，理屈词穷，无话可说，于是只好把帽子往头上使劲一扣，无奈地跟在看门女人后面。如此谢幕真是太丢面子了。
“可恶的家伙！”罗平一出门，回头朝德珀勒克的窗子骂道，“流氓加无赖！
等着瞧，议员先生！……竟敢训我什么‘孤胆英雄……胆大包天……’是的，我发誓，会有这么一天……“
他怒火攻心，但又不得不承认这个新对手的高明，在这件事上胜算一筹。
德珀勒克遇要不慌，沉着自信，同警察暗探周旋时应付自如，连搜查自己房间的事都不屑一顾，尤其是对这第9个“侦探”所采取的那种从容而无礼的态度，都说明他的个性、头脑、毅力十分健全，而且既能干又镇定，对自身及手中的王牌充满自信。
但他手中到底掌握了什么王牌呢？大家究竟在进行一场什么样的赌博？赌注掌握在谁手里？赌博各方又都下了多少本钱？对此，罗平一无所知。可他却在这场赌博最酣之时，懵头懵脑地一跟斗扎了进来，介入到这势不两立的双方之间。双方各自的立场，手中的武器和招数他不了解，他们的秘密计划更无从知晓。然而他不能相信双方费尽心机，只是为了争夺一个。
庆幸的只有一件事，那就是德珀勒克没有看破自己的身分，以为他也是为警察局干事的。如此说来，不管是德珀勒克，还是警察局，都不知道今天又有个第三者介入这场赌博中。这是罗平唯一的杀手锏，有了这杀手铜，他就可以运筹自如了。对他来说，这是最大的收获。
他毫不犹豫地打开德珀勒克要他交给警察局秘书长的信。信上写道：那玩意儿就放在那儿，伸手便可拿到，我尊敬的普拉斯威尔先生！你的手甚至已经碰到它了！再往前那么一点点，就到你的手里了……可是，你的运气实在不佳。
他们竟派不出一个比你聪明一点的人来对付我，可怜的普拉斯威尔！再见，普拉斯威尔。要是你被我当场抓住，就是你的倒霉之日，那时休怪我不客气了。
德珀勒克“伸手便可拿到……”罗平看完信，一遍遍地默念着这句话，说不定这是实话呢。有时候，把钱藏在最不引人注意的地方才最保险！无论如何也得亲自去看看…
…德珀勒克为什么会被别人严密监视，这也需要搞清，应该查查这个人的来历。“
罗平在一家专门事务所里搞到了德珀勒克的情报卡片，上面记录着：阿列克西。德珀勒克近两年一直任罗纳河口地方议员，属于自由党派。此人无明确政治主张，但曾投入巨款参与竞选，所以获得牢固地位。此人查无任何动产，但在巴黎有一幢私人寓所，并在昂吉安和尼斯拥有别墅，曾在各种赌博场中投赌。
其财源不明。从不出入政府部门，也不结交政界朋友，在各界颇具影响，为人热心，乐于助人。
“这只是一些公开性的流水帐，”罗平看过卡片后，心想，“我要的是关于他生活情况的记录。如有一张警察局的卡片，那就可以了解他的私生活，有利于我的行动，并且可以知道该不该同他打交道。是的，我必须抓紧时间！”
罗平当时常住的地方位于凯旋门附近的夏多布里安大街。他化名为密歇尔。珀蒙。那是一栋舒适的房子，还有一个仆人，叫阿西尔，是个可靠的人。罗平手下人打来的电话均由仆人向他汇报。
罗平一踏进自己的居所，就得到一个令他惊讶的消息：一位女工模样的人已经等了他1个多小时。
“什么？不该有人到这里来找我啊！她是个年轻人吗？”
“不年轻……看样子不太年轻。”
“看样子不太年轻！”
“她没戴帽子，只包了一块头巾，脸被逮住了……看样子更像一个职员……像一个小商店的店员……”
“她说找谁？”
“找密歇尔。珀蒙先生。”仆人答。
“怪了。她说有什么事吗？”
“她只提到了昂吉安事件……所以，我认为……”
“哦？昂吉安事件！她居然知道我跟这件事有关！……既然她能找到这儿，说明她一定知道些什么……”
“我没问更多的，但我想应当留下她。”
“做得对。她现在在哪儿？”
“在客厅里。我为她开了灯。”
罗平匆匆穿过前厅，推开客厅门。
“你都胡说了些什么？”他对仆人叫道，“房间里哪来的人！”
“没有人？”阿西尔边说边跑了进来。
客厅里果然空无一人。
“呀！这可出鬼了！”仆人叫道，“20分钟前，我怕有问题，还特地来看了。
她当时分明在里面，我还不至于花眼吧！“
“瞧你，”罗平埋怨道，“刚才她在这儿等候时，你去了哪儿？”
“我一直在前厅，老板，我一刻也没离开过！就算她要出去，我也会看见的。
真见鬼！“
“可她的确已经走了。”
“走了……不错……”仆人有点不知所措，“她或许等得不耐烦了，所以走了，可她究竟是打哪儿出去的，我的上帝！”
“打哪儿出去的？”罗平说，“我看并不难。”
“您是说？”
“她是打窗子走的。你看，窗子还开着呢……这儿是底层……一到晚上，街上就没什么人了……一定是从这儿出去的。”
他回客厅巡视了一遍，没发现丢什么东西，一切都原封未动。况且，客厅里也没什么值钱的东西，更别说重要文件，找不到这个女人来访和突然离去的理由，可是，她又为何不辞而别呢？……
“今天有人来过电话吗？”罗干问道。
“没有。”
“傍晚也没有信送来吗？”
“有，末班邮差送来一封信。”
“我看看。”
“那信我照常放在先生卧室的壁炉架上了。”
罗平的卧室与客厅相邻，但罗平把连接两个房间的门锁住不用，因此，要进卧室，必须经过前厅。
罗平打开灯，四处翻找，一边嘀咕道：“怎么找不着啊？”
“就在那上面，我把它放在酒杯旁了。”
“可这儿什么也没有。”
“您再找找。”
于是，阿西尔拿开酒怀，搬掉座钟，又低头弯腰往地上找……信真的不见了。
“嘿！真见鬼！……见鬼……”阿西尔气狠狠地说，“就是她干的……是她偷走的……一拿到信就溜了……好啊，这个鬼婆娘！”
罗平却说：“你糊涂了！这两个房间根本走不通啊！”
“那您说是谁偷的信，老板？”
他们俩都无话可说了。罗平压抑着自己的火气，绞尽脑汁思考着。
他问阿西尔：“你认真看过那封信吗？”
“看过。”
“信上有什么特殊之处吗？”
“没有，信封普普通通，地址是用铅笔写的。”
“哦？……铅笔写的？”
“是的，并且像是匆匆忙忙写上去的，简直可以说是乱涂上去的。”
“信封上是如何写的……你还有印象吗，”罗平急迫地追问道。
“有，因为我觉得写得很好笑。”
“说！快说！”
“上面写着德。珀蒙。密歇尔先生收。”
罗平用力摇着仆人的臂膀问：“是写的德。珀蒙吗？你敢肯定？密歇尔写在珀蒙后面？”
“绝对没错。”
“哦！”罗平声音颤抖地说，“那正是吉尔贝写来的信啊！”
他呆呆地站在那里，面色苍白，脸上的肌肉抽动着。这确实是吉尔贝写来的信！
这些年来，吉尔贝始终按照他的指示，一直用这种暗号同他联系。眼下吉尔贝在监牢里不知付出了多少心血和时间，必定是费尽心机才把信设法送到邮局的！他怎能不匆匆忙忙地写呢！可就是这样一封信，竟被别人窃走了！这封信里究竟写了些什么呢？这个可怜的囚犯到底说了些什么呢？他要我怎样去帮助他？他又有什么好主意呢？
罗平环视了一遍自己的卧室。与客厅不同的是，这里放着很多重要文件，但锁都没有被撬的痕迹。这样看来，那个女人除了对吉尔贝的信感兴趣之外，并无其它目的。罗平镇定下来之后，又问道“信送到时，那女人正在这儿等着吗？”
“信几乎与她同时到的。看门女人跟着她一道按门铃。”
“那她一定看到信封上写的字罗？”
“我想是看到了。”
这样一来，结论不言自明。剩下的问题，就是这个不速之客是怎样把信偷走的。
从客厅的窗子爬出去，再从卧室的窗子爬进来吗？没有这个可能。因为卧室的窗子分明是关着的。要么是把连通两个房间的门打开了？这也不可能。因为这个门现在依然锁着，外面还有上下两道划销。
难道她会隐身术？要想进卧室，然后再出去，那必定要有个出入口，而她的一进一出是在短短几分钟之内完成的，所以这个出入口必定是在卧室外面，而且