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“公公，沙漠广大，却异常凶险，若是不走老路，一旦迷失路途恐怕十分麻烦。”大帅耐心解释着，引起几个将军的不平。
“咱家以为，我天朝大军，战无不胜，所向披靡，自当走中路，一举攻下去楼城。”张泰干咳道。
“不知公公所言的去楼城在哪里？”
众将哄笑一堂。
张泰长袖一甩，冷哼一声，疾步走出大帐。
大帅看着他的背影深深吸了口气，对我道：“宁可得罪君子，不能得罪小人。”
“小人难养，远之则怨，近之则不逊，莫若开罪了摆在明处。”我回道。
大帅又把目光投向沙盘，道：“珐楼城离我不近，途中没有补给，实在是件难事啊。”
“大帅，依我之见，还是应该固守阳关，西域之事，只有徐图。”我劝道。
“唉，本帅是不急，可是朝中有人急啊。”
“大帅，末将有话禀告。”是前军火山营统领武纳。
“说。”
“沿途既然无城可供补给，我军何不建城？先于谷口立一大关，使阳关成内城，囤积粮草。次仿酒泉酒池，立犄角两城，徐图珐楼城。”
“如此军耗太甚，要到哪一年方能西征？”罗田反对道。
“若非如此，一万年也西征不了。”武纳顶了回去。
“筑城之计实为上佳。”我插话道，“只是诸位将军以为前朝慕容付、蔡齐如何？”
“皆是不世名将。”虽然有些不甘心，罗田还是承认道。
“小城不过三五年可立，为何不世名将，宁可西征九年，不曾筑城？”我再问。
没有人回答我。
“学生并不曾西出阳关，只是以为，既然行军大道不过三条，恐怕没有足够的土壤立城。”我猜。
“先生所言不差，大漠之中，全是砂土，不能承重。另外还有流沙、沙暴，皆是诡异难测。且大漠中没有水源，即便立了城，也是死城。”斥候说道。
“赐坐。”大帅突然道。
亲兵搬了数十张凳子进来，众将坐下，看来大帅是要众将长考攻城战略。
没有人开口。
所有人都陷入沉思。
我仔细回忆着史书中的细节，希望找到当年两位名将走过的路。可是史书只是很笼统地说他们曾经浴血西域，连攻下了多少城池都没有提。
亲兵点上了蜡烛火炬，天色已经暗了。
师父若是在这里，他会如何呢？我问自己。
第十九章 祸福不测
阳关的日子过得很悠闲，没有了之前的沉重。我知道我该为皇上尽忠，但是我却不想收复叛逆盘踞的西域。现在每次想到西域便会头痛，还是在斜辉中偷看军士操练来得有趣。
上次在大帅面前说金绣程将军城府极深之后，我总是有些心虚，虚得都不敢见他，回想起来还真是无谓地做了回小人。还好，金将军也没有再来找我，让我安心不少。
郑欢的伤势早好了，我看到他在校场上百步穿杨，传为军中佳话。不过大帅并没有按照之前说的，发兵出关。
张泰的确没有少帮忙，因为他的奏折，兵部每过几天便会送到一匹好马。史君毅就换了一匹坐骑，整日调教得欢快。
“布明，你看看。”大帅一脸苦笑地扔给我两本杏黄色的奏章。
我随手挑出一本打开，细细读了，苦笑道：“不料我居然也光宗耀祖了。”
折子上有一段说：“（大帅）停军不前，怯不敢战，龟缩阳关，助叛匪之焰，丧我皇之威，……，其得阳关之功，实乃诡诈，且出自伤残卑鄙之人，使敌谤我天朝无将！……”
皇上特意用朱笔圈出了“伤残卑鄙之人”六字，道：“姓谁名甚，加一品。”
“圣意不可违，你本是布衣，加一品便是正九品，本帅拜你为九品行军司马，如何？”
“多谢大帅提携！”我深深一拜，和大帅同时笑了起来。
大帅笑了一阵，道：“你再看看那一本，御使台弹劾本帅的。”
我打开一看，倒是先被皇上的朱笔吓了一跳：“照卿所奏，蒋栋国实乃国贼，则太祖武皇帝，先帝及朕皆为丧国之昏君者乎？查无实据而中伤领兵将帅，坏我国栋，贬为庶民，徙三千里。”
看来还是明君。
“你可知出自何人之手？”大帅的笑脸渐渐收拢。
“不是圣上吗？”我的确不知道。
“李哲存。”
两本奏章险些跌落在地。
“我在宫中的耳目传出消息，圣上已然病危，口不能言，皇叔李哲存摄政，封昌平王，世袭罔代。”大帅悄悄告诉我。
我低头看着自己的腿，往衣摆下藏得更深。
“你可有什么要说的？”大帅问我。
“大帅以为呢？”我反问。
“拥兵自重。”大帅说得很轻，却说得坚决。
“拥兵自重……”我重复了一遍，道，“莫若回师勤王。”
“勤哪家之王？”
“四皇子永琛。”
“哦？”
“皇子永琛周岁时，圣上曾举国欢庆三日，可见其母贵。十六岁受封楚王，领五万户食邑。深受皇宠，天下皆知。大帅若是勤此王，天下必当认大帅为正统。”
“三皇子永泰，英明神武，在朝中颇有人望，此人如何？”
“自是英明神武，如何让大帅把持？”
“布明！”大帅突然震怒，“我为国一生，你当我是何居心？”
“学生错了。”我连忙欠身认错，“只是大帅身居极品，若是新皇登基，前途未卜啊！”
大帅的脸色缓了缓，道：“容我想想。”
我默然。
大帅终于下了决心，道：“拥立明君乃我等臣子之份，断不可因私利而坏国事。小明，你出身市井，忠孝之心断不可忘啊！”
我低下了头。
大帅果然按兵不动，固守着阳关。
终于，又到了三月。
戚肩一清早就推我去了关外的荒野，我从辎重营找来了香纸，摆出水果，朝京师的方向磕头。娘已经走了十一年了……
“先生，天色暗了，我们回去吧。”戚肩拉了拉冬衣的衣襟，西域的三月和京师的隆冬一样冷。
我点了点头，由戚肩抱我上轮椅。他长得高大，即便我没有残疾，也比他矮了一个头。
“先生，你小时候，都在深山里吗？”戚肩突然问我。
“怎么突然想到问这个？”我不愿骗他。
“我在想，先生现在这么厉害，当年不知道吃了多少苦头。我爹说过：吃得苦中苦，方为人上人。”戚肩推着我，说道。
“其实，我在遇到师父之前，只是一个识得几个字的市井混混。”我道。
“真的？”戚肩显然不信。
“真的。”
“可是军中都说先生是在山里跟着神仙学艺的。”
“呵。”我淡淡笑了笑，不再说话。
“先生，你是怎么拜到神仙师父的？”
“呵呵，因为我把膝盖骨挖了。你想拜吗？”我开玩笑道。
戚肩像是被吓了一跳，过了半天才道：“不想。”
我强忍着挤出一丝微笑。
若不是师父，或许我已经成家，甚至有了儿子。若是没有师父，我永远都是个街头浪子，或许不到三十岁便输死在赌桌上。归根到底，还是因为命。所以我谁都不怨，包括李哲存。
“不过我想成为先生这样的人。”戚肩异常坚定地说道。
“为什么？”我很好奇。
“我也不知道，我总觉得先生比那些将军更了不起，更是英雄，虽然先生……”他的声音渐渐低了下去。
“呵呵，易位相处，你就知道人人都有本难念的经了。”其实我倒是很憧景成为一个马上将军，英武不凡。想到这里，我不由想起史君毅当日的身影。
戚肩今天的话已经算多了，听我这么说，不再开口。
“你爹娘怎么样了？”我找了个话题。
戚肩小小年纪，却也学会了深叹，答道：“前年大赦，爹娘从北疆回到老家。爹死在路上了，我将娘托付给了同村的大牛照顾，出来投了军。”
我轻轻哦了一声，想到了什么，道：“娘亲尚在，不该远行啊。”
“不出来不成。村里一定要有壮丁投军，大牛他爹去年瘫了，地里全靠他一个人打理，我就和他抓阄，谁留下谁就照顾两个老人，结果我就出来了。”戚肩道。
“后悔吗？”
“不后悔，当兵吃皇粮，还有饷，再过两年我就能回去了，存的钱还能买两亩地，嘿。”
“还能娶一房媳妇，让你娘抱孙子。”我也笑了。
戚肩不好意思地憨笑着。
“不过当兵会死的。”我打破了他的美梦。
戚肩的憨笑停了下来，道：“算了，种地也不安生。能跟着先生也是我的福分，不会有事的。”
我撇嘴苦笑。自从阳关之战后，我常常梦到如同蝗虫般的弓矢射向我的兵马，呼天抢地的哀嚎几次把我从恶梦中惊醒。我有时候想，即便师父也不可能做到让己方一人不折。不过这种安慰却没有什么大用，我还是会做恶梦。
回到阳关，大帅已经在我的房间等我了。
“宫里传出了新消息。”大帅一脸平静地看着我。
“皇帝大行？”我猜测道。
大帅的脸色变了一变，道：“国老是神人，你却是怎么猜到的？”
“自然而然罢了。”我微微一笑，“李哲存立了哪位皇子？”
“李哲存拥立三皇子永泰，但是三皇子不肯登基，定要守陵。”
“哦？”我摸着下巴，不知这位皇子有何深意。身在帝王家，少有亲情，皇位乃是梦寐以求的所在，他居然不要？
脑中灵光一闪，我想到了问题的症节所在。
“大帅！李哲存有反心！”我斩钉截铁道。
“为何？”
“三皇子英明过人，非是不愿为皇，乃是不能。京畿卫戍已然调归大帅平西，京师之中只有禁卫军与御林军，想来尽是李哲存的党羽，皇子担心当了傀儡皇帝，身遭不测。”我分析道。
“有道理……”大帅捻须道，“我要率兵奔丧。”
“大帅不是宗室，如此一来正落人口实，大帅三思。”我劝道，“而且李哲存不惜得罪御使台，就是为了让大帅安心在外，若是大帅执意回师，恐怕他会痛下杀手”。
“依你之见……”
“大帅，我等回不去，但是三皇子能来。劝三皇子只身前来，或者先登基为皇，然后祭天亲征，离开了京师，李哲存胆子再大也不敢动手。”
“皇帝驾崩一事，切莫宣扬。”大帅告诫我，起身走了。
我送走大帅，让戚肩推我上了露台。西域的天空一样是片星海，眨眨闪闪地透露着天地的玄机。
立兴二十七年三月，东方有星如太白，自地徐上，行极缓，至中天，如上弦月，乃曲行，顷之分为二，占曰：“有大孽。”
第二十章 圣上来了阳关
“朕非嫡长，深受御恩。受命于天，得登九五。先皇大行，叛逆未除，国殇不已。朕不安于内宫，愿扫敌于四野。今告天地，贼匪不清，甲衣不除；父恩不报，不享尊荣。即日亲征西域，统兵百万，一举破敌，再清寰宇。……”
新帝登基当日即是率兵亲征之时，果然让李哲存措手不及。大帅留在京师的耳目的确神通广大，我手里拿着皇帝陛下的告天下书，心中感叹。
五月的西域总算长出了少许的绿色，只是少有春的气息。我在混迹街头的时候，最恨的就是春秋天，太多的人赶去郊外踏青，赌场里也少了许多羊牯。到底今时不同往日，我已经不记得我有多久没赌了，居然还像个文士一样开始感春伤秋。
军议依旧十天一次，还是没有人提出切实可行的攻略方案，只好日日操练。我已经不再有兴趣去看兵士操练了，上个月也曾设计了两个阵式交给史君毅，让他演练看看，只是效果似乎不怎么好。
师父只教了我列阵的根本，却没有教我任何一个现成的阵法。“圣皇体天道，列兵阵，传阵法八十一篇。战国之时，兵家孙宜子整理古阵图书，传阵法三百六十篇。隋统天下，尉迟子传出阵法一千八百余篇。一个个学，要学到什么时候？”师父说。
所以，我想重列金戈鱼鳞阵，只能得形，变化之道还没有想不明白。
“圣驾要来了，先生不去准备接驾吗？”戚肩问我。
我点了点头。其实我怎么会不知道，圣驾没有三四个时辰是不会到的。现在就连打前站的黄门还没来呢。戚肩到底还是个孩子。
“先生，等会我能跪你身边吗？”戚肩问我。
我笑了笑：“你不在我身边，等会谁推我呢？”
戚肩傻傻笑了，为了能一睹龙颜，他已经三天没睡好了。
迎驾是根据官品决定位置的。
大帅位列三公，属超品，自然是在最醒目的位置。
金绣程和曹彬都是大将军，分别位列从一品和正二品，立在大帅身后。
其他的校尉因为战功不同，或是三品或是从三品，井然有序地站在更后面。
戚肩有些沮丧，因为我和什长们站在一起。
“先生立了那么大的功，为什么不给先生个大官做做？”他一直嘟哝着。
“早些日子我连迎驾的资格都没有呢，知足吧。”我笑