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高济国在我大越东北，盛产大米人参和貂皮，服色尚白，从有唐一代便是我华夏的属国，皇族之中皆学习我华夏语言文字，算是最开化的藩国了。此番他们派出一位宰相，两个仆射，五位将军，领三千兵，贡了五百车貂皮，三千担上好人参来贺新皇登基。圣上大喜，特命封高济王为“七国节度使统领高济王”，将北疆七国归入其统辖，又赐下茶叶五百担，丝绸千匹。
“外臣恳请陛下，留我王之长子在京师学习。”他们的大对庐，也就是宰相，用几乎难以明白的汉语道。
宗主国皇帝一般不会拒绝藩国皇子为人质，反正消耗并不算多，最麻烦的不过是将来有保证此子登基王位的义务。高济国很少战乱，近百年来让王长子当人质还是第一次。圣上欣然接受，又顺便封了这位大对庐为新县男，让他们欢欢喜喜退了下去。
南疆现在正在打仗，来朝拜的藩国不多，当下御史中丞余之宁出班，参劾林南、元毒、叶门，勃坭不朝不贡，请圣上出兵讨伐。军国大事当然不会在外使前讨论，余之宁这么说也只是吓吓南蛮，圣上接口训了几句。
原本愉快的一天很快就要过去了，圣上已经赐了来者夜宴，当然不会一起吃，是各自带回去享用，可是礼部主客员外郎又启奏圣上，报说匈厥古和尼番的使节到了。我听了也不禁恼怒，迟到得太过离谱。
圣上眉头紧蹙，道：“今日晚了，明年再来！”
李哲存拖着一把老骨头，出班奏说恐不利邦交，且也刚好可以就东海、北疆之事加以诘问。圣上的额头转瞬便松开了，深以为然，传了两国使臣上殿。我不由瞪大了眼睛，想看看到底是什么人能以弹丸之地令我大越谈之色变。
尼番受我华夏教化始于有唐一朝，其国贤者仿华夏文字立了尼番文，《唐书》有云：“（尼番）使曰：‘不敢全仿上国文字，请以偏旁部首为字，永伺天国’。”不过虽然其使节号称守礼，华夏史家却都直言“其国民开化不善，资质也差，闻十不知一也”。我看到尼番使节之时，顿时信了这桩公案。其人果然猥琐卑鄙，毫无气质，身材矮小姑且不提，目过于顶便已是无礼至极。
匈厥古的使节也并不怎么有礼，不过和尼番使站在一处，顿时显得更近华夏王统。都说匈厥古蛮荒更似野人，看其着装倒也知礼。我看到匈厥古使的左衽着装，不禁又看了看尼番使节，他们居然衣衽不交，露着中衣。
“外臣启奏华夏皇帝陛下，我尼番立国较之高济也强，披甲之士千万，领有东海，今国泰民安，恳请皇帝陛下册封我王‘统领高济、特列、蛰霸三国尼番王。’若是皇帝陛下不封，我王将自封‘天皇’号，以追念千古圣帝。”尼番使的一席话被随行的翻译译了出来，满朝惊呼。
李哲存抢在圣上大怒之前喝了声：“大胆！”属国国主居然讨封！而且我大越皇帝尚未敢自称“天皇”，一个小小尼番王居然敢如此无礼！
坐我下首的韦白突然出班，奏道：“启奏陛下，臣恳请以尼番夷语痛斥来使。”韦白品低，斥责蛮使倒是合适人选，若又能以夷语痛斥对方，更显我天朝威仪，人才济济。“准奏。”皇上咬着牙道。
“尼番小国，华夏有唐之时，颁金印，册封尔王倭奴王。有宋一朝，尔蛮少有进贡，丧属国应进之礼。当今圣天子宣化王统，尔蛮居然以下犯上，朝而不贡！私改国名，无礼至极，本当征讨，我大越天子体谅尔蛮民众，不忍轻动兵戈，尔蛮居然不知感恩，却谈僭越！”礼部本官待韦白骂完一通，译了出来。
那使节也算胆大，居然厚颜问道：“此人身居何官？本使乃是千石大将，非小官所能言语。”
当廷更有大臣出班喝骂，并启奏圣上出兵讨伐。
圣上看了我一眼，出奇地沉得住气，道：“朕仿唐制，封尼番王为倭奴王。退。”
手持金戈的殿上武士将此无礼之徒赶出了礼明殿。
匈厥古的使节原本也算无礼，和那个矮子一比倒显得文质彬彬了。虽然也是朝而不贡，却没人说他什么不是，圣上责成其汗自守领土，莫犯他国之边，他也点头称是，合礼而退。好好一场盛会，只因为尼番使不欢而散。
众臣最后谢了赐宴之恩，散朝回家。
第八章 从戎
倭奴使节的无礼诚如枯井中的落石，没有多少日子便不了了之。我也并不以此小国为意，只是打听其国近况，原来年前有一将军平定诸国，拥护其主消弭了国内争战便盲目自大起来，居然还想和我大越分庭抗礼。韦白告诉我说那将军唤作“丰臣信长”，官号“大关白”，我知道蛮夷姓名古怪，没有宗嗣，也没吃惊。
年节将至，圣上传下诏谕，于新年改元“元平”。经曰：大哉乾元。想来圣上已经不只求“天平”而是真要再整乾坤了。
除夕过得热闹，和韦白两人喝酒喝到天明，还有幸听得韦夫人的琵琶绝技，却在醉中被韦白推醒。正惊讶间，看到韦白身后的内侍，明白是自己不愿雇佣仆从，内侍叫不开门才去找了韦白。
“圣上口谕，着朝散大夫明可名即刻入宫，于清心殿候驾。”内侍传了圣旨。
我领了旨，翻出朝服，韦白帮我一起穿好，道：“子阳，你不喜上朝，近日圣上脾气不好，小心应对。”韦白斥责倭奴使节之后不久便授了崇文馆编修，升了一品，月俸也加了十两，手头显是宽裕许多。
我点头称是，和内侍一起入宫。
内侍入内回了圣命，传下要我觐见的旨意。我进来清心殿，看到一地的茶碗碎片，知道皇上刚刚发过脾气。
“明可名，你可知朕为何要发雷霆之怒？”圣上问我。皇上易怒我是早就领教了，谁知道这次又受了谁的窝囊气，我坦言道：“微臣不知。”圣上扔给我一本杏黄奏折，道：“你自己看吧。”
莫非又有御史弹劾我？我满心疑惑地翻开，吃了一惊！原来小小的倭奴国居然出兵高济，已经占了高济临江道。“明可名，这是高济地图，临江道便是这里，现在尽数被倭奴占去。”圣上的书桌上摊着一张地图，临江道陷落，高济国一下子小了三分之一。
我掐指算了算，道：“陛下，折子上说上月倭奴占了临江道，那岂不是在朝贡之时便已经开始整军发兵？为何高济使臣不奏？”圣上怒色又起，道：“倭奴胆大妄为早在朝贡之前就以发兵，高济使已经将到京师，并不知晓。不过高济也太不济了，居然让倭兵如入无人之地！枉朕还将北疆七国着其王统领。”
我模糊记得倭奴在先朝之时便有过悖逆之举，想来其秉性如此。“陛下，那是否命武啸星将军奔驰高济救援？”我问。
圣上摇了摇头，道：“朕原有此意，只是担心匈厥古啊，其国主直郅单于，是匈厥古百年来少有的英主，难以对付。朕想从内地派军，驰援高济。”我看着地图，沉吟半晌，道：“陛下，倭奴远攻高济，其辎重补给从何而来？只要我大越水师截了他的后路，高济国坚壁清野，其兵不攻自溃。”
圣上点了点头，道：“依明卿所言，我王师用大船运过去，截其后路，不是更好？”我思索一下，答道：“若是如此，朝廷先要有能承载数千人的大船，且海波难测，万一有个闪失，恐怕得不偿失。不过若从陆路驰援高济，难免会成疲兵。”
皇上突然笑了：“明卿有所不知，朕做皇子之时曾受命督建先皇龙舟。其船高十五丈，长三十丈，宽十八丈，上可跑马列阵，可容五千人数，且不惧风浪。先皇本是打算建成之后出海祭天的，却一直没有成行。”
我心如擂鼓，高十五丈！岂不是比天下大多半的城墙都要高？如此巨大的海船，不会沉了吗？当即问道：“陛下，此船不会沉吗？”圣上大笑，道：“此船乃是前朝鲁王旺设计而成，下水也有几年了，并无沉船之虞。”
“陛下，那我朝能造多少如此巨船？一船耗费几多？”我问。皇上神色一黯，道：“朕是十六岁那年接手督建的，直到先皇驾崩之前两年方才完工，加上之前已经修了两三年，恐怕要近十年，动用民役万人。”
果然是帝王手笔！
“陛下，此船即便能运万人，恐怕还是不够，倭兵攻入高济的兵力可有十万之众。”我道。皇上眉头一皱，道：“说来说去还是那高济太过不济，居然倾全国之力还挡不住倭兵十万！”
“圣上息怒，依微臣之见，高济太平日久，不曾听闻其国有变乱兵燹。反观倭奴，连年征战，兵士将佐皆是九死之余。臣在西域也深感久战之师与太平之军大有差别，不能光说高济不济。”
“也罢，朕就出五万王师，平了倭奴之乱。明日早朝明卿递个章程，也让群臣议议。朕还要召见那个高济的大对庐，你先去吧。”
“臣告退。”
我刚回到家里韦白便过来了。我把觐见之事说了，韦白叹了口气，道：“子阳是兵阵的行家，愚兄说不得什么，只是兵者非君子之器，子阳就不曾劝圣上下诏责令倭奴退兵？愚兄也知道，不战而屈人兵，善之善者也。子阳为何不试试？”
我也有些后悔，当时圣上一问没有想起来，又好脸面，强道：“太白兄也不是没有看到倭奴使节的无礼，显然不把我大越放在眼里，何必自讨没趣？那种奴人，就当好好教训一通，下次也就不敢了。”
韦白没说什么，让我晚上过去吃饭，回去了。
我铺纸研墨，先勾勒高济地理海图，舔笔长考攻略之策。
等我想好，墨汁已经干了。
太阳还没露脸，金殿上灯火辉煌，朝臣们议论纷纷，不知今日为何圣上这么早就宣旨要大家上朝，除我之外恐怕只有几个重臣知道倭奴起兵一事。待圣上坐了朝，我递了《平高济倭乱策》。内侍当庭读了，许多朝臣转头看我，看我这个庙堂新贵。
我向皇上进言，派兵走陆路，过绿鸭江入高济，只要高济都城汉平能撑住一个月，我大越王师便可保其社稷。我舍弃敌后登陆也是为了诱敌深入，使其后继不接，方便切断倭兵粮道。众臣都是文官，说了些仁义王道之类的废话之后没有为难我，赞同出兵替高济抗倭。
只是出兵数量和领兵将领成了大问题，朝廷上争论不绝，谁都不肯松口。在他们看来，五万王师出击十万倭兵实在是杀鸡用牛刀，而且必胜之仗，都想让这个好机会落在亲近的人头上。
“众卿家！依朕之意，明可名平西之役有目共睹，计略超人，朕以为，此番平倭，还是派明卿领兵。明卿可愿转为武职？”圣上此言一出，满朝寂静，都看着我。我不喜欢钩心斗角的朝堂，也不愿意奔波沙场，对我而言最好的选择该是领一份朝散大夫的薪俸，想起来了便上朝看人欺负皇上，平日在家看看书，和韦白喝喝酒。再不成，反正现在已经有一座宅子在手，辞官在家也算有福了。
“明卿家！”圣上高声叫道。
“臣明可名启奏陛下，臣以为，平倭并非易事。兵法有云：五则攻之，十则围之。以半数对敌，恐有疏忽。”我回避了让我领兵的话题，也看出圣上的目光充满责备。这不能怪我，昨日是圣上自己说出兵五万的，只要不是我领兵，随便他出多少我都无所谓，只是现在我有出征之虞，话就要说明白些了。
“大胆明可名，你上的折子是五万人，要你领兵了则恐有疏忽，你敢以死生之事为儿戏！”皇上大怒。其实我也有些惭愧，只是昨日不敢顶撞皇上才认了五万，当下道：“臣知罪，只是有下情启禀。”
“奏。”皇上忍住气。
“臣启陛下，微臣奏折中所言五万，乃是临阵对敌之数。适才听诸位大人一说方才知道其中有些误会。”我飞快整了整思路，“若是论出征的总兵数，非十万不可。另外五万，乃是随军工匠、医士、以及其他辎重。陛下明察，臣不敢以万人性命儿戏，只是《平倭策》中实在漏算了这五万人。”
皇上拿起奏折又看了看，知道我玩弄文字，又不能当庭说穿。正气恼时，吏部尚书朱子卯出班，奏道：“臣朱子卯启奏陛下，臣知一人，年轻有为，自幼熟读兵书，尝与本朝名将王致繁将军论战，王将军夸其有孙宜子之才。若是此番出征交付此人，想来无忧。”
我以为王致繁只是庸将，更不知这位有“孙宜子之才”的将军是何许人物，侧耳倾听。圣上显然也不知道他所指何人，连声询问。本朝名将如金绣程、曹彬皆不年轻，武啸星更是走不开。另外一些善战将军也都是各守一方，真要调动关防恐怕时过境迁，高济早就被倭国并了。
“臣所荐者，乃是左金吾卫大将军陈裕。”朱子卯奏道。
“兵部�