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侍女们连忙上来请众宾客入席，却见岳明皎同柳惜薇的父亲——位列当朝从四品、被封为宣威将军的柳正武以及季燕然、另两位隐约记得都是五品官的一文一武两位受邀大臣、一位年纪看上去同季燕然差不多，长相很是柔美的男子——这几个人同淳王坐在一席上。
淳王的儿子被大家唤作“世子”，则陪着段慈、岳清音及其他五名年纪看上去都不甚大的男人共坐一席。剩下的则是女眷们，除了柳惜薇同牛若华这两位我较熟识的人之外，剩下的五人皆是本次赴宴官员的夫人，由淳王妃坐于上席。
厅内一共设了三桌共二十五人，在这窗外风吹雪舞、窗内炭暖烛红的夜里倒也其乐融融。便听得淳王先是说了几句欢迎众人前来做客的场面话，大家一起举杯干了一盅，而后才开始动筷随意吃喝。还没吃得几口，便又听得他开口笑道：“这次赏雪小宴，本王除了依惯例邀了七家臣卿之外，还特别地请来了三位贵客：一是咱们太平城的知府季燕然季卿，季卿连月来为朝廷立功不断，本王虽住在这绝顶之上，对于燕然你的事迹可是一样也不少知道啊，你现在已经是咱们太平城的大红人喽！还不来与本王喝上一杯？！哈哈哈！”
季燕然听了连忙起身，边自谦边亲自擎了酒壶替淳王将酒斟上，两人对饮而尽。我这才知道原来他并非是被抽签抽中才来赴宴的，却原来是淳王的特邀嘉宾——我说这事儿也不能这么巧，差点就应了那句“不是冤家不聚头”的话。
之后淳王便又向着世子那一桌探了头笑道：“除了燕然之外，本王还特地从翰林院请来了两位供奉为本次的赏雪小宴献艺助兴——常供奉，峰北的绝岭梅花儿可都开了，明儿本王要赏你那夏派的‘风雪傲梅图’！孙供奉，待会儿宴罢大家喝茶时，也要请你为大家献上一曲筝奏了！”
便见世子那一桌上站起两个人来，边应着边举杯向淳王敬酒。
除了这三个人，剩下的便都是受邀而来的七家之内的客人了，那会儿岳明皎领着我和岳清音也都相互厮见过，大体都知道叫什么名字、官居几品。
接下来就是吃饭喝酒闲谈，王爷家的菜果然非同普通臣家可比，一样样色香味俱全，令这伙子客人不由得胃口大开。然而我却实在没什么食欲，时不时地拿眼睛瞟向旁边桌上的岳清音，他却不看我，只淡然有礼地应付着旁人与他的闲聊，极少动筷。
闷闷地由这桌上收回目光，却又不小心对上了那桌季燕然投来的视线，没什么精神地低下头不看他，胡乱吃了几口菜，然后就呆呆坐着走起了神儿。
由于我们这一桌上有淳王妃在，是以女人们吃起饭来都非常矜持，席间基本上没什么人说话，也就是王妃同谁说笑谁便陪笑了应着。倒是男人们的桌上颇为热闹，一来淳王这人本就爽朗，二来其中又有柳惜薇她爹和另一位叫作鲁相烈的两个大嗓门的武将在场，气氛便更是热络起来，兼之还有牛若华的爹——一位矮矮胖胖长相滑稽、十分擅于溜须拍马的人物在席间逗趣，引得淳王不住地大笑，旁人便也跟着附和。
总算将这顿晚宴耗了过去，众人由北厅出来进入南厅，各自随意在厅内找位子坐了，便有侍女们奉上贡品香茗来，大家自由地聊天儿说笑。
我和柳惜薇拣了大厅的东南角一处挨着窗户的位子坐下，边望着窗外漆黑夜色边慢慢喝着茶。一时听得一阵琤琤地古筝声响，循声望去，见一架纱屏后那位来自翰林院的供奉孙浅喜正在抚弦而奏，筝声清越流畅，果然不愧是皇家御用乐师。
正静静欣赏这真正的古乐，忽听得有人在旁一声轻笑，道：“两位小姐，如此枯坐不觉寂寞么？”
扭头望过去，见来者身着宝蓝色缎袍，外罩一袭纱制长襦，面相白皙俊美，眉间眼角掩不住一派风流多情——却是那位翰林院供奉、与贺兰慕风同在一处任职的宫廷画师，常夏兮。
常夏兮说着，也不待我和柳惜薇说话，一掀袍摆径直坐在了我们一桌上，一对轻浮的眸子在我和柳惜薇的脸上转了一圈，最终锁定在我的脸上，笑道：“岳小姐似乎是在阆苑学画罢？前些日子小生曾去过阆苑，当时对小姐真是惊鸿一瞥这一次有幸能在王爷的赏雪宴上再遇小姐，真是小生的福份哪！”
我微皱了眉望着他，这个男人一看就是在女人堆里混出文凭来的，言语虽然轻浮，但由他口中说出来却显得无比真诚，可见泡妞的功夫定是不弱。想来这赏雪宴上年轻未嫁的女人也就是柳惜薇、牛若华和我三人，牛若华此时正和她那位同样喜欢溜须拍马的母亲围着淳王妃说笑，这个风流的常夏兮不来找我和柳惜薇解闷儿又能找谁呢？
柳惜薇起身向他行礼，虽然像他们这类在翰林院任供奉的“艺界人士”没有什么实权，好歹也是带着品的，基本的礼节不能丢，然而我此刻心情着实不好，又恼他那对眼珠子在我的脸上转来转去，便理也不理地回过头去，继续望着窗外夜色喝茶听筝。
常夏兮见了我这样子非但不以为忤，反而得寸进尺地一挪屁股，索性坐到了我身边的座位上来，笑着道：“听说岳小姐与季大人订了亲，小生当祝贺小姐才是啊！”
这个鸟人——既知道我已订了亲，竟还敢如此放肆，真是有够色胆包天的！这家伙到底什么路数？莫非他朝中有靠山？
正待我扭头准备给他几句重话的时候，忽又听得一个女声哧地笑了一下，娇声道：“哟！常大人，您这是做什么呢？人家岳小姐可是已经名花有主了，您呀，晚了一步喽！”
循声望过去，却见是位二十来岁的少妇，杨柳细腰很是风骚地摆着向了我们这桌走过来，长得如何不好下定论，主要原因是她脸上的妆过于浓厚了，妖里妖气，不似好鸟。
这位是谁来着哦，是那位弹筝的孙浅喜的老婆，从刚才吃饭时就在那儿不住地打量同席的一众女宾，目光尤其爱在众人佩戴的首饰上停留，我亲眼看见她在看到那鲁相烈将军的老婆戴了一对笨拙的金灿灿的大手镯后脸上露出了鄙夷的笑。可见这位孙夫人也不过是个俗之又俗的爱与人攀比的女人罢了，类似这样与我气场不合之人，我是不想多同她搭半句话的，因此见她向着这边走过来，便站起身，冲着柳惜薇道：“我想到那边去看看，要一起过去么？”柳惜薇便也就势站起身，冲着常夏兮同那孙夫人点了下头，便同我一起离开这一桌，移身到远远的西南角去了。
方一坐定，便听柳惜薇道：“早便听说那位姓常的供奉是个风流子，时常招惹些未婚的官家小姐，就是已经嫁为人妇的，只要是年轻貌美，他也都要沾沾手，今日一见果然传言非虚。灵歌莫要与他一般见识，他不过就是仗着他已逝的老子留下的那点子名声才敢如此放肆，我们不理他就是了。”
“他已故的老子是做什么的？”我问道。
“听说是护皇有功，具体我也不大清楚。”柳惜薇道，偏头望了望常夏兮那一桌，我便也就势跟着望过去，却见那位孙夫人正同他坐在一起打情骂俏，不由笑了一声，道：“孙供奉在那厢弹筝以悦众宾，孙夫人在这厢谈情以悦自己，今儿我是开眼了。”
柳惜薇便也笑了一声，道：“依我看，那位孙供奉未见得不知道他们两人这勾当，你看这孙夫人与常供奉说话的样子，决不是一两日的交情。”
“人不风流枉少年，”我勾唇而笑，瞄向柳惜薇道：“惜薇可有了意中人了？”
柳惜薇脸上红了红，道：“我哪里会有！娘总说我平日里跟着爹舞刀弄棍的，没个男人肯娶我的”
“缘份未到罢了，”我托了腮望着她，开玩笑地道：“不知惜薇看家兄如何？要人品有人品，要相貌有相貌，他的妹子也是个好性情儿，你若嫁到岳府上，必定不会委屈着的。”
柳惜薇嗔笑着瞪了我一眼，道：“不许闹！莫说我与令兄完全是八竿子打不着的两个人，就算相互看对了眼以令兄的状况，我与他也是不可能成配的。”
我的心中骤然一惊，突然想起了以前岳明皎曾经提到过的关于岳清音的事，但那也只起了个话头便打住了，莫不是与柳惜薇所说的是同一件事？
于是装傻充楞地眨着眼睛笑道：“家兄的状况？家兄能有什么状况？家兄虽然看上去瘦削，但是身体却也健康，百病不生呢！”
柳惜薇摇摇头，按下声音道：“约是令尊和令兄未曾对你说起过，是以你还不甚清楚。我也是听家父偶然提及的，关于令兄为何当了仵作之事”
我的心中一阵怦怦地跳，虽然知道柳惜薇要说的已经是过去了的事，但仍是不想听到关于岳清音身上曾经发生过的不好的什么，还未听便已觉得心疼起来，甚至不想去听，就这么直接跑到岳清音的身边握住他的手，为晚宴之前的事向他道歉，告诉他我再也不会让他生气操心了。
柳惜薇却笑了笑，道：“其实从某种立场上来看，令兄选择了做仵作也不失为是明智之举，起码不必陷于官场漩涡之中，倒落得轻闲。”
“究竟是怎么回事？”我慢慢地问道。
贱民·痛快
柳惜薇低声笑道：“你可真有些奇怪，明明是那样闲不住的性格，怎么对自己兄长的事倒一概不知呢？”
我讪讪笑了两声，总不能告诉她我是猛鬼——呃，艳鬼附身吧？！只好扯谎道：“你知道的，男人总是不希望女人家多问多听的，是以家兄的事向来也不爱对我说起。说来这些事还要劳惜薇你来告诉我，着实怪不好意思的。”
柳惜薇点点头，道：“说得也是，便是我所知道的这些也是偷偷听家父说来的——其实也没有什么，你不必担心——令兄以前不是太医么，医术高超在朝中是出了名的，年纪如此之轻便做到了正六品的太医令，这在我朝史上并不多见。听说此前令兄将因顽疾恶化而导致没了气息的初莲公主成功救活过来，皇上还要升他做太医院的院判——那可是御医中最高的职位，相当于正三品呢！然而当时被令兄婉拒了，后来初莲公主因此事而对令兄倾慕有加，求了皇上赐婚，皇上将令兄召至御书房先做试探，再度被令兄婉拒，不成想却因此惹恼了皇上——听说当时皇上给了令兄两个选择：要么娶公主，要么终生为贱民，后世子孙十代不得入仕，不得经商，不得教学育人，不得挂牌行医，只许从事下九流的行当；不得与官眷通婚，不得与我朝十大姓氏族人联姻，倘若他本人及后代中夫妻一方早逝，则不得续弦或改嫁，不得纳妾，若膝下无子，亦不得过继他人子女养老送终；身为贱民，死后不得入石穴、享厚椁，碑上只许刻姓不得留名，不得用金银宝器陪葬，不得占用风水良宅，只许粗衣裹身，薄棺入土，木桩留姓，荒郊为冢”
“惜——惜薇——别说了——别再说下去了——”我紧紧攥着拳的手在桌下难以抑制地颤个不停，我不能去想像在这世上对我最好的那个人的一生已被注定了这样的结局。
柳惜薇顿了顿，安慰地冲着我笑了笑，道：“尽管如此，令兄还是毫不犹豫地选择了后者，宁做贱民也不做驸马，惜薇对此却是无比钦佩的！后来的事灵歌想必也知道了罢？”
“后来”我心中抽痛，迟缓地望向柳惜薇。
柳惜薇有些讶异我的不知情，只好解释道：“皇上其实也是相当爱惜令兄的才华的，虽然令兄拒绝了迎娶公主，但皇上也并未立即下旨降他为贱民，而只是罚他去坟场做殓尸工——听说那里丢弃的皆是些被处决的死囚的尸身，没有一具是完尸，都是肢残体缺血肉模糊，有的被狼吃去了半拉身子，有的时日久了生出了蛆虫，许多自称胆大的汉子做了没几日这殓尸工的活儿便都跑了，说什么也不肯再干，唯有令兄，做了整整一年。后来皇上重新召他进宫，希望他能回心转意迎娶公主，却谁料令兄自己倒先一步提出希望皇上准许他去做仵作的请求，皇上一怒之下便准了他”
“哈哈哈！”我蓦地笑起来，把柳惜薇吓了一大跳，道：“灵歌，你怎么了？为何发笑？”
“这便是我的哥哥！”我骄傲地笑，“果然有个性！有魄力！有决断！皇上罚他去殓尸，他就索性当了仵作，彻底断了皇上和公主的念想儿，皇上以为能用殓尸这一既苦累又腌臜的活儿吓住他，他便反其道而行之，偏偏就去干了仵作这行当，倒把皇上和公主逼到了绝地，不得不放弃招他做驸马的念头——哈哈！这便�