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第二部分烤土拨鼠肉
我们待在原野的最后一天，内心充满了矛盾，因为我们想尝试一下土拨鼠的滋味。料理土拨鼠的重责大任，当然又落在巴雅尔肩上。两个猎人送给我们一对土拨鼠，他们的枪法准确，直接打在土拨鼠的脑袋上，一枪毙命。戴尔哲和巴雅尔把这对土拨鼠拿到河边，洗剥干净。巴雅尔在火里烤了几块石头，然后把滚烫的石头、土拨鼠的尸体，往锅里一扔。就这样。不用料理，不等水沸，不放调味品。巴雅尔向我们保证，这顿大餐我们吃了还会想再吃。保罗和我一肚子问号，我们还是不大确定，有没有勇气吃这对可爱异常、肥嘟嘟的小动物，在剥皮之前，它们的脸看起来是那么的困惑，竟有点像是动作慢吞吞的老议员。但是，我们吃了那么多餐羊肉，嘴巴都淡出鸟来，实在不想放弃换换口味的机会。巴雅尔掀起锅盖，钩出两串被烫得黑黑的土拨鼠肉，看起来实在很像放大的兔子。土拨鼠的肉比想像中更硬，筋很多，并不难吃，只是没有什么味道，咀嚼之间，没有什么感觉，硬要找个比方形容我嘴里的土拨鼠肉，我只能说——它吃起来，有点像羊肉。
稍后，我跟开着吉普车，到处去收选票箱的当地官员抱怨，土拨鼠根本不中吃，那个人干笑起来。“你真的不应该跟我说，你吃过土拨鼠肉，我可以逮捕你！猎土拨鼠的季节要两个星期之后才开始。不过，话说回来，牧民想要干什么，根本没有办法管理。”这个官员大概四十多岁，精力充沛，一脸精明，是蒙古新一代的干部，比起先前的官员，他们的意识形态淡得多，比较实在。以前的官员墨守信条，食古不化。当然，在每个苏木行政区，还是有原先的组织，当家的还是地方党部主席，不过，从中央政府派下来的专业经理人才也已经进驻党部。这批人很能干，精力充沛。我们的向导叫做康保，是中央派下来的总顾问。他是在本地长大的，很乐意配合中央政府的号召，辞去在乌兰巴托的工作，回到了乡里。因此他对正在进行的第一次自由选举，有一份特殊的关心。他向我们解释，乡下的老百姓还是很保守。虽然有许多人正在首都筹组反对党，蛰伏已久的民主运动又将萌芽，但偏远的苏木的牧民并没有受到任何影响。成长中的反对党，跟偏远的地方没有什么接触，预料这次选举，还是会由地方党部提名的两个候选人轻松获胜。“候选人有哪些？”我问道。“我是其中之一。”他面带微笑地回答我。然后，他大谈他的抱负，以及如何促进地方发展。
他的做法倒是挺踏实的，并没有空谈理论。他解释说，这个涵盖蒙古典型地貌——戈壁、山谷、草原、高山的地方，除了发展农业之外，别无选择。这里没有矿藏，气候又限制了牲口饲养的数目。此地冬天的气温，低到零下四十度，幸好降雪量只有十六英寸，雪如果再厚一点，牛群就无法用牛蹄拨开冰雪，找到埋在下面的野草，这样一来，损失可就惨重了。许多乡民想要办一个小工厂，处理他们生产的生鲜食品，康保说，这些要求他可以设法办到，目的是把他们留在草原，不要搬往乌兰巴托。他一直觉得在原野的生活比较自在，也比较富裕。他希望能把电力送到一般人家的蒙古包里，让他们看看电视，了解外面的世界。已经有一些富裕的牧民买了日本制的简易发电机。苏木的南边，靠近戈壁沙漠的地方，也展开了先期的风力发电实验。看来，这个实验应该会成功。
康保在城里的官方客房又给我们开了一个欢迎会。这是一个扎在城中央的蒙古包，里面有床、干净的毛巾，还有桌子，梦想中的一切奢侈品都找得到。端起奶酒，正要为蒙古的未来干一杯前，康保伸出中指，沾了沾酒杯里的酒，弹了三下。一小滴酒弹向空中，一小滴弹向火炉，一小滴弹向地。这是我们见识过无数次的蒙古传统礼仪，敬天、敬地、敬火。他还多解释了两件事：用中指，是因为这是右手当中最少用、因此也最干净的手指，至于把手指放进酒中，是测试酒中有没有毒。蒙古人相信，酒里有毒，指头会觉得辣辣的。
第二天，飞机无法按照既定时间起飞，有一辆运送选票的摩托车，因为路程实在是太远了，没能及时赶到。我们躲在机翼的阴影下等摩托车时，我问康保：“选举结果如何？”在我们头顶上，整装待发的驾驶员早就不耐烦了，频频伸头张望，像极了一个在温室里的花匠。“我当选了。”他回答，“在我们这个苏木，我们的党赢得了百分之八十五的选票。”
就是《圣经》里面记载的从东方赶到伯利恒寻找耶稣的智者。
在今天的乌兹别克共和国境内，是当时中国与印度贸易的重要通道。
11世纪统治伊朗中西部、美索不达米亚平原与巴勒斯坦的强大帝国。
也有一说是乃蛮部落最后一任国王屈出律的妻子，信奉基督教的旁支——聂斯托留教派，而屈出律的父亲为太阳罕，因为发音雷同，而被误为是祭司王约翰。
起源于小亚细亚与叙利亚的基督教支派，由于强调基督人、神二性各自独立，一度被视为异端，唐朝时，流传到中原，被称为景教。
在当时的蒙古宫廷，有一些骗吃骗喝的神棍。一个来自于亚美尼亚的冒牌教士，叫做塞尔吉乌斯（Sergius），他自称在耶路撒冷受到上帝的指示，要他来蒙古，感化蒙古人。塞尔吉乌斯“黝黑修长”，穿着粗布上衣，外罩铁腰环，自称医术高明，炼制的药水中，多搀大黄（rhubarb），一个法国人替他打造了分药器。被他治过的人，罕有幸存的——原注。
鹦鹉郁金香（parrot tulips）：颜色极其鲜亮的郁金香，以花瓣酷似鹦鹉羽毛而得名。
第二部分真人西游
早在卡庇尼与卢布鲁克启程前往中亚之前，另外一位修道士不辞万里之遥、旅途艰辛，远赴大漠。但是，他的方向跟这两位基督教先贤完全相反，他是由东而来。
道教“金莲派”的大宗师，长春真人邱处机，时人誉为仙人转世，闻名遐迩，堪称东方宗教的圣哲。1212年，成吉思汗慕名邀请他远赴蒙古，以便亲自向他请益。成吉思汗在诏书中说，他久闻长春真人道术通玄，博物洽闻，“谨邀先生暂屈仙步……朕亲侍仙座，钦惟先生将咳唾之余，但授一言，斯可矣”。他特别派遣侍臣刘仲禄，持虎头金牌，率领二十位蒙古人，传旨敦请，金牌上特别标记了“如朕亲临，便宜行事”的字样。长春真人时年高龄七十一，早在今山东省退隐山林静修，不问世事。曾撰写长春真人事迹的道士孙锡，在《长春真人西游记》序文中提到，虽然久闻其名，一度无缘得见，“意此老人，固已飞升变化，侣云将而有鸿蒙者久矣”。等到他发现长春真人仍在人世，而他终于有机会亲自拜见时，激动可以想见，孙锡是这么形容长春真人的，“尸居而柴立，雷动而风行，真异人也，与之言，又知博物洽闻，于书无所不读”。
长春真人颇为踌躇。先前，偏安杭州的南宋也派人远道邀请，但被他拒绝了。此去大漠，折算成现在的距离，是七千英里，道路艰辛，可想而知。再加上行旅中，要与成吉思汗的姬妾同行，也不免尴尬。刘仲禄此行，除了敦请长春真人，也顺便帮成吉思汗物色汉人女子送入后宫，长春真人一念及此，就意兴阑珊，觉得沿路多有不便。起初，他谦辞成吉思汗的好意。成吉思汗可不是容易打发的人物。刘仲禄始终不肯放弃，还把女子交给他人护送，以示诚意。1221年2月，长春真人只得展开弟子李志常所谓的“万里长行”。而李志常记录见闻的《长春真人西游记》也成为见证蒙古西征，兵燹过处，残破萧条的重要史料，当时中亚的奇风异俗、大河巨峰，也因此在历史上留下了第一手的资料。当时，包括征服奴役中亚璀璨的强权花剌子模（Khwarazm）。花剌子模是中亚最重要的回教势力，管辖河间地带（Transoxiana）的重要绿洲城市：前苏联的土库曼（Turkmenistan）、吉尔吉斯（Kirghizia）、乌兹别克（Uzbekistan），以及阿富汗、伊朗跟巴基斯坦的北部，国力昌盛，不可一世。
道路艰辛，有时骑马，有时乘车，大漠万里，长途漫漫。伴随着长春真人的是李志常等十九名弟子和蒙古随从——一行人迤逦朝现今的内蒙古戈壁前进，此地遍布白骨，是1211年成吉思汗率领部队突进中原的战场。中原部队一败涂地，倾覆于此。不一日，他们抵达了成吉思汗幼弟铁木格·斡悌赤斤的黑车白帐驻节之地，当时湖面都还结着冰。在这草原上，刚巧赶上有人嫁娶，住在附近的王公贵人带着各类的奶子、奶酒，共襄盛举。
他们在这里听到一个不怎么好的消息，成吉思汗当时在更西边招讨花剌子模国王沙·摩诃末（Shah Muhammad）之子札兰丁，换句话说，他们还得跋涉三千英里，才能晋见这位“宇宙的统治者”。
离开铁木格·斡悌赤斤的营地，蒙古向导领着他们前进的道路，正是七个世纪之后，我跟保罗选择的旅行路线，沿着克鲁伦河与鄂尔浑河的河道，在杭爱山区蜿蜒前进。我们旅行的季节跟他们相近，就连眼前的景色，都依稀相似。长春真人一行人走到这里，只觉寒风刺骨，苦不堪言，夹道“韭茂如芳草”，越爬越高，在翻越山岭的隘口，不但有坟墓，还有“祀神之迹”，看来就是今天所谓的敖包。显然，杭爱山区的景色让他们萦绕胸怀，挥之不去，留下了鲜活的纪录：
涧上有松，皆十余丈，西山连延，上有乔松郁然。山行五六日，峰回路转，林峦秀茂，下有溪水注焉，平地皆松桦杂木，若有人烟状，寻登高岭，势若长虹，壁立千仞，俯视海子，渊深恐人。
然后，他们转而向南，开始攀登阿尔泰山。一路上，他们看到了成吉思汗大军的强悍：一条补给道路硬是劈开山岭，穿过人烟罕至的崇山峻岭。成吉思汗的西征大军两年前经过此地，除了让人闻之色变的蒙古铁骑之外，还有上万名专门制造攻城器械的中国工匠、技师随行。当时工匠技师开路之险，到了长春真人亲临的时候，还是可以轻易想见，因为长春真人一行人走到这个地方的时候，必须由“百骑挽绳，县（悬）辕以上，缚轮以下，约行四程，连度五岭”，这样才能翻山越岭，免得马车翻覆。更艰辛的路途却还在前面，“前至白骨甸，地皆黑石，约行二百余里，达沙陀北边”。李志常说，在这里“遇天晴昼行，人马往往困毙”。所以，他们必须要“暮起夜度”，蒙古的向导因为担心“魑魅魍魉为祟”，还建议他们在马头上涂血避邪，一直到了第二天中午，才找到绿洲。之后，又度过了上百个沙丘，“若舟行巨浪然”。原本拉车的牛只推进到这里，已经是筋疲力尽了，这时，这批可怜虫被弃置在道路旁，改用六匹马来拉车。
第二部分血洗边城
这里已经是花剌子模的国境线了。在这里，他们又看到了蒙古大军锐不可当的强悍。接近赛里木湖（Sairam Lake）时，他们看到了四十八座桥，宽度可容两部满载辎重的车辆并驾驱驰，抛石机、强弓硬弩、石弹火炮等各色攻城器械，就是这么一路络绎西进，助长成吉思汗雷霆万钧之势，攻伐花剌子模。
河间地带的绿洲城市的统治者，做梦也没有想到东方的攻城技术精锐凶猛至斯。更糟的是，他们的国王迷信城池坚固，不相信远道来的敌军会有什么作战能力。好大喜功的札兰丁自比为武功盖世的亚历山大大帝，印有他肖像的钱币上，镌上了“伊斯坎达尔”（Iskander）的字样，麾下的部队是蒙古骑兵的三倍。但是，他部署无方，三十万大军多半是讲土耳其语的佣兵，散布在几个绿洲大城中——兀龙格赤（Urgendi）、马鲁（Merv）、不花剌、撒马尔罕、巴尔赫（Balkh） ——然后他们紧闭城门，只守不攻，静待蒙古大军精力耗尽，无功自退。成吉思汗根本不把城池放在眼里，他把大军拆成四个支队，各设定一个目标。第一个目标，就是花剌子模的边陲