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此刻，展现在方晓月眼前的是一片雨中的牡丹江风光——牡丹江是中国空军的摇篮。摇篮，已经用得令人生厌的比拟，用在她的身上，却没那么再恰当鲜明的了。头顶兴凯湖，身倚牡丹江，这几座小小的机场，构成北斗星一般的结构，挂在一望无际、慈祥的平原上。
……
机场靠近江畔的一排房子里，原本是当初日本飞行教官住的——红砖墙绿铁皮顶，房前有白色木栅栏，房后则是一片白桦树，现在这里驻扎的是中国第一代空军的官兵们。
牡丹江的仲夏，不到四点钟天就亮了。有几只大芦雁落在绿房顶上，用嘴刷洗羽毛。有只野兔大胆地登上台阶，跳来跳去，如入无人之境……
方晓月悄悄推门走出去。她上身穿白短袖衬衣，下身是军裤，脚穿一双布鞋，手拿着牙具和手巾。头发剪短了，面庞红润，像变成另外一个人似的。她走下台阶，才发现那只野兔正立起前脚，竖起双耳望着她。她就悄悄摸起立在房门旁的一把笤帚，慢慢地朝野兔走去，等距离较近，举起手中笤帚准备攻击时，野兔转身向房后那片白桦林里跑去。方晓月孩子般地追了过去。等她追进林中，野兔早已不见踪影。却发现林中有人。
“这么早，是谁呢？”方晓月心想。她慢慢走进树林，仔细一瞧，原来是望月明子。蹲在地上在挖着什么。晓月偷偷地走过去，站在明子身后，看见她挖地上刚刚冒出尖儿来的小蘑菇。“呀，蘑菇！”晓月惊呼一声。
明子站起来：“啊，方医生，你早啊！”
方晓月问：“你来挖蘑菇，为什么不叫我？”
明子用十分尊重的口气对晓月说：“我昨晚上夜班。下了班，路过这儿，就挖了一点儿。方医生要是想挖蘑菇，以后我叫你！”
“你这个同志，”方晓月说，“见了我，怎么总是这样客客气气的？像个受气的小媳妇。”
明子支吾着说：“方医生……”方晓月笑了：“让我怎么称呼你呀？望月明子、苗凤，还是叫小嫂子？”
明子没有乐，声音很低地说：“方医生，请不要跟我开这种玩笑。”
“啊，对啦，”方晓月说，“应当叫你的官衔，苗凤台长同志！”
明子乐了：“方医生，叫什么都行。”
“这样吧，”方晓月说，“你比我小，我就叫你妹妹吧。”明子抬起头，问道：“这合适吗？”
方晓月说：“当着大家的面儿叫同志、台长。没人了咱们姐妹相称！怎么样？”
“嗯”明子甜甜地说：“我希望有个姐姐！”
方晓月微笑着：“那就是我，叫！”
明子也微笑着：“姐姐！”方晓月一把把明子揽在怀中说：“姐姐是医生，什么病都能治！专治我小妹妹心里的创伤！走，江边儿洗脸去。”
明子说：“好吧。”两个人手拉手，连蹦带跳地奔向江边……太阳从地平线上升起，金光洒到镜子般平静的江面上，金蛇乱舞，色彩缤纷。
不久，起床号响了，军营传出一片喧闹声。
方晓月在江边刷牙洗脸。明子洗着一个个蘑菇。方晓月边刷牙边问：“这蘑菇给谁吃呀？”明子一愣：“谁吃都行。”
“妹子，”方晓月说，“老苗眼睛是好啦，他不是要飞行了吗？能不能再找到一只鸡，或者鸽子什么的。不增加营养，他会飞不动的。”
“啊，那付教员呢？”明子问。方晓月哼了一声，说：“不用管他，哪个礼拜不进城喝得醉醺醺回来……”
“苗云……同志，他还……没有正式批准飞行呢。”明子说。
“早作好准备呀……我那儿有炼乳，三样儿一块炖，让他吃！”方晓月爽朗说。
“好吧。听说没有哪个中国教员愿意带他……他又不大喜欢日本教员。”明子不无忧虑。
“看把我小妹愁的，你让老苗来求我呀。”
“真的？”明子惊喜地说：“那就好啦。”
“我喜欢那些响当当的硬汉子。”方晓月响亮地说。不远处又响起了军号声。机场上传来飞机马达的轰鸣声。
2
这是一栋画着红十字标记的平房，过去就是卫生队、医务所，现在仍然是。麻雀虽小，五脏俱全，不单科类齐全，还有几张病床呢。
病床前，方晓月正在给一个病号检查。付杰人匆匆奔进方晓月的诊室：“啊，有病号！”他颓然坐在椅上。
喝了一杯水，付杰人长吁了一口气。他明显消瘦，眼窝深陷，两眼闪着冷漠的光。脸上浅浅胡子茬，使他苍老了许多。“今天一早你到哪去啦？”付杰人略带愠意地问。
“我呀，江边走走。”方晓月把病号送走，站在那儿回答着。
“你还有这种闲情逸致。”付杰人说。
“又怎么啦，空空儿。”方晓月问道。
“你……你总是……这样对待我！”说着说着付杰人落下眼泪。
这才使方晓月大吃一惊：“怎么啦？杰人……是不是病了？”她去拉付杰人的手，摸他的头。
付杰人一把抓住方晓月的手，像一个受了委屈的孩子，差一点哭出声来：“晓月，到这儿快三个月了。这过的是什么生活啊！”
方晓月柔和地说：“是啊，我们都很不习惯，咱们得……”
“吃高粱米、生葱生酱，又臭又硬……叫我这南方长大、在美国训练出来的人怎么飞行？就是人能忍受，那飞机呢？汽油不够就灌酒精，这不是天大的笑话吗？”
方晓月安慰他说：“校长、政委他们不也都吃粗粮嘛。杰人，要适应这个环境。”
付杰人冷静下来：“晓月，请你帮我个忙。”
“你说吧，要我干什么？”方晓月真诚地说。
“到哈尔滨治病，要你陪着我去！”
“治病，你到底有什么病啊？”方晓月问。
“失眠，吃不下东西……”付杰人勉强说出了两种。
方晓月笑了：“这要到哈尔滨去治么？街里陆军医院，能接受重伤员，你的病就不能治了？我可说不出口。”
付杰人说：“那就说我头晕。”
方晓月说：“要经过会诊，才能往上送。也不一定是哈尔滨，后方医院多啦。”
“对，”付杰人说，“我要你选一种只能到哈尔滨才能治好的病！”
“你让我撒谎？”方晓月不满地说。
“你不是说我是你惟一熟悉的朋友么？”付杰人也激动起来。
“就因为我们熟悉，我们是朋友，才不能干这种事！”方晓月十分坚决。
付杰人猛地站起来：“晓月，不是为了你，我会不辞而别的。”付杰人要往外走，被方晓月拦住：“杰人，为哥哥、为我，你能来解放区，我永远感激。你是我的好朋友！三个月啦，这地方没有压抑和苦闷……空气是新鲜的。所以我自愿留下！我哥哥飞了一千多公里，就是奔的这个目标，他选择得很对！我们再咬咬牙，实在坚持不下，可以名正言顺地走。”
付杰人迟疑了：“让我好好想一想。”
3
牡丹江的夏夜，总是那么姗姗来迟。晚饭后，过两个小时天才黑，战士们称它是“彩虹黄昏”。这也是大家最欢乐轻松的时刻。
篮球场上正展开猛烈的战斗……
合唱队的战士们正引吭高歌……
有人在江中游水嬉戏。有人在江边洗涤物品。
张开林手提一个小包，来到航校一排房子的一头——教员宿舍。敲门之后，付杰人开了门：“张队长！”
张开林：“啊哈，满屋子都是香烟味儿。你还没吃饭吧？
“唔，吃啦！请进。”
这是一间付杰人独居的房间。设备简单，仅桌、椅、床而已。张开林把手中小包往桌子上一倒，有几包骆驼香烟，两瓶炼乳，几块压缩牛肉和饼干。
“小付，”张开林说，“全部美国货。你是在美国学的飞行，吃这玩意儿该习惯吧？可惜太少了。”付杰人说：“谢谢！”
张开林看了看屋子说：“这房子在鬼子投降之后，有人把盖儿给拆了！今年春天学员在冰雪大风里修好的，不易。”说着，他从衣袋取出铁烟盒，拿出一支用纸自个儿卷起来的烟，让也没让，点着抽起来。“小付！这两天是不是身体不舒服？
“头晕！”
“明天订教育计划的会，别参加了。让小方给好好检查检查。不行，就进城。”
“我是想……查一查。”付杰人吞吞吐吐地说。
“小付，有心事呀。领导上让我来做做你的思想工作！说你情绪不高，了解了解为什么。咱们简单明了，出什么事啦？”
付杰人谨慎起来：“没什么啊！”
“我说嘛，从美国学飞行回来，在蒋介石发动内战，我军处于劣势的情况下，投身革命，多难得。多叫人喜欢的小伙子呀！你、方翔云，都给了我深刻的教育。对你们，我可以把心掏出来！有病，好好休息。”
“嗯。”付杰人眼光闪出一股厌恶的神色。张开林并没有发现。站起来拍了拍屁股说：“走啦。”
刚要迈步，突然想起一事：“小付，什么是‘空空儿’？方晓月常这么叫你，好像你也不大爱听。”
“这是在蒋管区给飞行员起的外号。”
“什么意思？”
“天主教有个爱神安琪儿，是长翅膀的小孩，手持弓箭，如果把一对男女两颗心穿在一起，那就是成了夫妻。所以引人喜爱。”
“跟‘空空儿’有什么关系？”
“蒋管区的飞行员是军队里最富有的人，大部分都年轻，身体又棒，在交际场上最吃香，所以就由安琪儿引申出一个‘空空儿’。”
张开林问：“小方叫你‘空空儿’，为什么不高兴啊？”
付杰人说：“‘空空儿’，叫她一说，就成了公子哥儿，不能打仗的大少爷！”
“嚇！”张开林说，“道理还蛮复杂哩。咱们共产党的飞行员不讲这一套，什么名呀利呀的。我老张因为来到牡丹江，编制一改，由副校长变成大队长了。你呢，本来要任命教育长，方翔云那个角儿。这不，可又当了教员！不管她安琪儿也好，空空儿也好，尽快飞出来，上天，解放中国！走啦。”张开林走了出去。
付杰人站在那儿望着张开林身影消失之后，猛地关门，狠狠地把桌子上的东西扫在地上，同时说了一句：“讨厌！”
4
苗云提着日式的军用饭盒，走到方晓月住处门前，犹豫了半天，怕惊动人似地喊了一声：“报告。”半晌没有反应，这才大声喊：“报告！”
“喊什么，进来吧。”方晓月的声音从里面传出。苗云推门进入室内。
方晓月对着小镜子，正修剪着自己的眉毛。苗云呢，因为室内淡淡的幽香，使他更加紧张和不安。
方晓月没有转过头来：“谁呀，怎么不说话？‘空空儿’吧？”站在室内的苗云低声说：“是……我。”方晓月回过头来：“对不起，我以为是付杰人呢！快，请坐吧。”
苗云坐下来，半晌不语。方晓月问：“有事吗？老苗。”她坐在那儿，等着苗云说话，“有意思，到我这儿来还喊报告！”
苗云回答说：“没什么事……”方晓月惊讶地：“没事儿……啊？”
苗云这才想起：“啊，对啦。是苗凤叫我给你送点吃的，叫你趁热吃。”双手把饭盒递过去。
“吃的？”方晓月高兴地用双手接过来：“还真热乎着呢？”打开饭盒：“呀，真香！”从桌子上拿起一把铜勺，盛起食物，看也没看，就往嘴里添，连连称赞：“又清香，又筋道！”突然停止，不大好意思地说：“你是不是觉得我有点馋啊？”苗云连忙说：“没有，没有！”
方晓月说：“不是我馋，是小妹子做得香！除了蘑菇，这里头是什么肉呀？”苗云回答：“鹌鹑。”
“什么？”方晓月说，“就是那生小花皮蛋的鸟呀，我从不吃它的肉，现在吃着真香呢！”
苗云有点窘迫地说：“一时半会儿，找不到鸡和鸽子，就打了几只野鹌鹑。”
“呵呵”方晓月笑着说，“那是我叫苗风给你吃的，怎么样，吃了没？”
苗云惊讶地：“啊？”
方晓月继续说：“你这个人哪，眼睛看不见的时候，又温和，又关心人，在‘永吉监狱’不都多亏了你。现在什么都看见了，却又这么腼腆，看我不顺眼吗？”
苗云连忙解释说：“顺眼。我感激你给我治好眼睛，才能飞行。”
“啊，”方晓月高兴地问“批准啦？”
“嗯，”苗云说，“就是……”
方晓月问：“什么？”
苗云吞吞吐吐地说：“教员……”
方晓月说：“日本教官不是同意了吗？”
苗云挠挠头：“日本教员，我怕……”
方晓月沉默了一会儿：“怕什么？”
“文化不行，门门都不及格。话又听不�