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这种病通常发生在夏季七八月间天气最热的时候。病人不管是正在睡梦中还是醒着，会突然感到像被蜜蜂蜇了似地一下子跳起来。他们冲到屋外，跑到街上，在集市上疯狂地跳起舞来。这时，其它被咬的人和从前被咬过的人也加入了舞蹈的人群。所有年龄、不同性别、各种民族的人中都有被咬的人。这里面有五岁的孩子、九十四岁的老人，其中以年轻人和女性为多。
据十七世纪亲眼见过这种怪病的两位意大利医生和一位长老记载，这些毒蜘蛛的受害者跳舞时常常聚在一起，有时他们的幻觉使他们穿起华美的衣裳和最奇特的贴身衣服，戴着项链以及诸如此类的装饰品。他们大都喜欢鲜艳夺目的红色、绿色和黄色，最不能忍受黑色，一看见黑色就要发出叫喊，看见穿黑衣服的人就要动手，呵斥他们走开。几乎所有患者跳舞时手里都要挥动一块红布，有的把藤枝和芦苇扔进水里，要不就把它们绕在脸上和脖子上。他们大量饮酒，引吭放歌，有的拿着剑，形同剑客，有的用鞭子互相抽打，更有甚者，他们在地上挖洞，像猪一样地在泥里打滚。
人们认为，要治好这种怪病，音乐和舞蹈是唯一有效的方法。一旦音乐停止了，病人就会在一小时至几天内死亡。在十七世纪的阿普利亚，乐师通常会随叫随到。
这些病人一般要跳舞四到六天，极个别的要跳两星期甚至一年。通常，他们在太阳升起的时候开始，一直不停地跳到上午十一点。有时他们也停一下，但不是因为疲乏，而是因为他们觉得乐器走了调，直到乐器找到了原来的调，舞蹈才继续下去。中午，他们停下来，躺在床上尽情出汗，然后擦干身体，喝一点儿肉汤。大约下午一点，最迟两点，舞乐又开始了，一直跳到晚上。这样一连数日，病人精疲力竭了，病也就暂时治好了。但是，每年夏天最热的时候，病人体内的毒液还会发作，于是年年夏天都要照此办理，有的人甚至持续三十个夏天。也有些人根本没病，也假装成病人，加入舞蹈的人群。这些人大多是恋爱中的女子和单身汉。有时人们戏谑地把这种舞蹈活动称为“女人的小狂欢节。”
到了18世纪，塔兰泰拉病似乎消失了，当地的蜘蛛也丧失了毒性。这种病像神话一样地消失了。不过，这种怪病的确存在过至少一个世纪之久，并且危害过许多人。
当时有位叫费迪南德的医生认为：根据一些人的说法，塔兰泰拉病纯属虚构，也不可能有那么多穷人，特别是穷苦妇女有钱给乐师。他们这么做只是为了排遣痛苦，是得了某种抑郁疯狂症。这位医生还解释说：阿普利亚曾是希腊的殖民地，古希腊传统一直很强大。当地人一直信奉毕达哥拉斯和阿齐塔斯的学说，喜欢毕达哥拉斯学派的音乐，同时还崇拜希腊的酒神狄奥尼索斯、谷神得墨忒耳。在祭祀这些神的仪式上，人们也身穿色彩鲜艳的服装，随着音乐狂舞。这与塔兰泰拉舞极为相似。基督教传入阿普利亚很晚，受到当地人心中根深蒂固的希腊传统的对抗。中世纪时，教堂代替了神庙，人们跳舞被视为犯罪，直到有一天确切日期不得而知，但肯定是中世纪的某一天舞蹈的意义改变了。旧式的祭神舞蹈以疾病的形式出现，音乐、舞蹈、狂放的举止才得以合法存在。人们跳舞不再是犯罪，人们成了毒蜘蛛的受害者。
对塔兰泰拉病的根源的种种推测都缺乏充足的证据。那么，这种病的病因究竟是什么呢？这个问题引起了不少医学家、音乐家和文化史专家的兴趣。
Number：4726
Title：时间在飞驰
作者：
出处《读者》：总第33期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：王义虎
生命就是速度，而我们对一个钟头，一分钟，一秒钟这样的零碎时间却考虑甚少。这些零碎时间是多呢还是少呢，是瞬息还是长久呢？众所周知，时间是个常数。下面是美国人斯纠阿尔特·森道渥所搜集的3；500种奇异的现象中的部分数据：
△蜜蜂双翅每扇动一次只要0。005秒。这就是说它的双翅在一分钟内要扇动12；000次。
△刺入人体的针在拔出后，疼痛之感在0。02秒后就消失。
△要把宇宙飞船发射到月球上，其飞行速度每秒须达10公里。
△月球上的光反射到地球上来只需1。25秒。
△成年人每20秒可讲100个词。
△老鼠的心脏一分钟可跳动1；000次。
△1909年，法国人第一次飞越英吉利海峡用了37分钟。
△最长的梦不超过45分钟。
△蜉蝣的平均生命为一小时。
△五十年代时最先进的客轮穿越大西洋只要5天时间。而第一批美国移民所乘的“五月花号”号客轮穿越大西洋则用了55天。
△Ｘ射线运用到实际的研究只用了14天。Ｘ射线用于作手术的研究也是用了14天。
△也门的婚礼要持续21天。
△一个美国公民15年内会在电影院或者电视上看到18；000次凶杀案。
△马的平均寿命是20年。
△忘记少年时同学的姓名和音容，平均时间为22年。
△放射性残余物（锶90和铯137）需经600年才能变得完全无害。而钚的残余物要变得完全无害，则需要更长的时间大约50万年。
Number：4727
Title：空间范围圈
作者：
出处《读者》：总第33期
Provenance：《科苑》
Date：1983。6
Nation：
Translator：李京北
每一个人都生活在一个无形的空间范围圈里，这个空间范围圈就是他感到必须与他人保持的间隔。当你逐渐靠近别人到了某一地步的时候，对方就会厌烦或不自觉地步履后移。摄影机可以摄下当这个空间范围圈被突破的那一瞬间，人的身体颤动和眼睛细微跳动的情况。
由于民族文化不同，人们对待自己空间范围圈的方式是不一样的。譬如，对两个素不相识的北美成年男子来说，最舒适的谈话距离是2英尺左右，而南美人则喜欢靠得近些。因而，南美人与北美人相遇很容易引起误会。有人曾经观察过一个南美人和一个北美人谈话的情况。谈话开始时，他们是在一个40英尺长的大厅的一端，而谈话结束时，他们竟在大厅的另一端。原来，谈话过程中，北美人几乎是连续碎步后退，而南美人却不断碎步进逼。北美人和阿拉伯人在这方面的习惯更是格格不入。后者与人交谈时，紧紧靠着对方，抓着人家的手，目不转睛地注视着人家的眼睛，一口口热气直喷到别人的脸上。
人们交往时相距间隔的大小，最能精确地表示他们会面的性质。拿美国来说，18英寸之内的间隔适于爱抚，或者密谈，在这样的距离里甚至议论一下天气，也会具有强烈的感情色彩。在这个范围内，人们的交际不仅局限于言谈话语，而且还包括身体接触，气味相闻，体温相知，甚至连呼吸的快慢，脸色及皮肤肌理的变化，对方也一清二楚。1英尺半至2英尺半，是私人近距离接触时应保持的间隔。妻子站在丈夫这个空间范围圈里，感到舒适自然，但如果另一妇女站在其中，她就会为此而感到焦燥不安。2英尺半至4英尺，是私人远距离接触时保持的间隔。对绝大多数人而言，乃是一臂之隔，它适于商量个人私事。4至7英尺，是社交中人们近距离接触时保持的距离。同事之间在办公室站着谈话，一般相隔这样远。当一个人离他的秘书4至7英尺远站着，并且俯首看他，就会给人一种盛气凌人的感觉。7至12英尺，是社交中人们远距离接触时保持的间隔，它适用于正式谈话，大人物的办公桌通常大得足以使来访者与他相隔这么远。超过12英尺，便成为人们在公共场合应保持的间隔范围，它适用于作报告或发表正式讲话。选择适当间隔，有时是至关重要的。有一个年轻姑娘很喜欢一个小伙子，但她却在一时盛怒之下当场拒绝了他的求婚。其原因就在于他竟然坐在离她8英尺远的地方向她求爱。
心理学家指出，人们相距间隔的大小，不仅由民族文化和特定关系决定，而且也与其他因素有关。在宾客众多的鸡尾酒会上，人们必然要靠得很近以便交谈。像在公园里、大街上这些公共场所，人们在一起时也往往靠得较近，他们在这里竭力强调“在一起”这个事实，以便有权要求他们应占的空间范围。心理学家证实：人们和他们所喜欢的人要比和他们不喜欢的人靠得近；朋友比熟人靠得近；熟人又比陌生者靠得近。在与人密切交往中，性格内向者要比性格外向者保持稍大距离；在交谈时，两个妇女则比两个男人靠得近。此外，拥挤对人的行为产生影响，而且对男女的影响大不相同。挤在小房间里的男人，变得多疑和好斗；而女的，在同样情况下却变得更为友好和亲密。妇女在小房间比在大房间里，往往彼此更加喜爱，并且感到相聚的整个过程更为美好愉快。在一个拥挤不堪的小房子里，男陪审团会作出较为严厉的裁决，而女陪审和的裁决却是较为宽大的。
在一个图书馆的阅览室里所做的实验说明，当周围到处都是空座位，而你不去坐，却偏要紧靠一个人坐下，那么后者不是局促不安地移动身体，就是悄悄走开。尽管人们强烈要求在公共场合应保持适当间隔，但这种情感很少用言语表达出来。
在美国，当两个以上的人在公共场所谈话时，他们就认为他们所占据的地方就是他们的共有“领地”，他人不得侵占。如果有人不得不从他们旁边走过，那就要很明显地低下头来。如果他们把路堵塞，行人又不得不经过那里，那么除了低头，还要说几句赔礼道歉的话。对阿拉伯人来说，公共场所就是公共场所。如果一个阿拉伯人在旅馆门廊里等候朋友，而另一个人站的地方更易看到人，这个阿拉伯人就会走过去紧靠他站着。这一招常常能成功地使别人恼火而又默然地走开，假若这一招不奏效，那么后者肯定也是个阿拉伯人。
有时候人们以他们所在地点为依据，明确要求占有一片公共地方。在不太拥挤的图书馆里，那些想独占一处的人，就会坐在长方桌一头的椅子上；而那些竭力不让他人和他并坐的人，就会占据桌子两侧中间的座位。在公园里，如果先来的人坐在长凳一端，后来者就会坐在另一端。此后，行人对是否要坐在中间位置上，往往犹豫不决。假若是短凳，先来者又坐在中间，他就能独占一时。
Number：4728
Title：改造金星
作者：
出处《读者》：总第33期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：赵崇正
人口爆炸问题就像恶梦般纠缠着人类。今日的地球就好像上下班时候的公共汽车一样拥挤不堪。载乘我们的这辆车子都快要被压散架了，而乘客却仍在以每四十年翻一番的速度增长，人类快要变得“无立锥之地”了。
为什么不向宇宙移民呢？茫茫的宇宙有无数的行星，要是我们向每一个星球都派驻一名“大使”的话，那么把目前地球上全部人口，无论男女老少统统都派出去还不足此数的千万分之一。
可是，要实现这些幻想又谈何容易。就拿我们的邻居金星来说，它表面的压力高达100个大气压，相当于深海一公里处的压力。温室效应又使其温度保持在摄氏400多度。要是宇航员在这样的条件下拜访它的话，就得穿上像潜水艇的钢外壳那样坚固的抗压外衣，外面再衬上一层航天飞机的防热瓦，否则难免变成电锅炉里的烧鸡。
难！真是上天无路。
那么，人类就束手无策了吗？
几十年前，科学家就曾指出，人类终有一天能够重新安排宇宙从改变行星上大气的成份到改变整个星球的质量，甚至移动它们的轨道，比方说，让金星和火星换个位置，就像你把家里的长沙发和短沙发调一调一样。
近些时候，科学家们讨论了改变金星大气的可能性。他们认为，人类有能力做到这点。在讨论金星上的温室效应时，美国康奈尔大学的萨根教授说：“怎样才能破坏这个‘温室’呢？如果我们不能把门打开把热放出去，我们可以抛出几块‘砖头’，把‘窗户’砸碎，让厚厚的云层下面的热散发出来并消散掉。”
有趣的是，这些威力强大，能改变整个金星大气的“砖头”并不是人们想象中的震撼山河的氢弹