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“我想进天国，行吗？”她问。
“当然可以。”圣彼得回答说，“不过你得先通过一项小测验，你得……”
“够了，圣使。”这位女商人打断了他的话，“我一生坎坷，就因为我是个女人。我获取的每一次提升机会都是经过艰苦斗争才获得的。我跟我的男同事做同样的工作，却不得不领比他们低的工资。就这样，我的老板还对我百般挑剔。现在，连你也要给我出难了题吗？”
“这只是个小测验啊。”圣彼得又说：“请你拼写Gzechoslovakia（捷克斯洛伐克）。”
Number：5857
Title：习惯使然
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出处《读者》：总第115期
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我在一家大百货公司买完东西，想乘自动电梯下楼。走近梯口，一位太太勿勿忙忙从左边走了过来，显然是要抢到我前面。我无可奈何，只好站在一旁让她，很不开心。
突然之间，那位太太如梦初醒。她站住了，向我赔了不是，要我先上电梯。等我转身向她道谢的时候，她笑着说：“我开车也是这样的。”
Number：5858
Title：人性
作者：潘旭东
出处《读者》：总第115期
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这是个发生在美国南北战争时期的事。
北军上尉指挥官龙德在一次战斗中，与两名敌手短兵相接，经过半小时的搏斗，终于解决了对手。但龙德自己也伤痕累累，肩部被重重地刺了一刀，右小臂被割下一大块肉，疼痛几乎使他昏倒。好在没有倒下，不然会因在昏迷中流血过多而死亡。可就在他包扎好准备离开时，一个声音吓得他全身一动，尽管很小，很沉闷。它来自刚刚倒下的士兵。
“不要走……请等等！”说话者嘴角仍在滴着血。
龙德猛转身，两眼死盯着尚未死亡的士兵，一声不响。
“你当然不知道被你杀死的两人是兄弟了，他是我哥哥罗杰，我想他已不行了。”他看了看另一个士兵，喘喘气又说，“本来我们无怨无仇！可战争……我不恨你，何况是二对一，不过你的确太早一点送一对兄弟入地狱！看在上帝的份上，帮帮我们！”
“你要我做什么？”龙德问。
“我叫厄尔。萨莉·布罗克曼是罗杰的妻子，他们结婚快两年了，不久前罗杰错怪了萨莉，她一气之下跑回了父亲的农庄。对此，罗杰后悔不已，几次未得谅解，心里很难过，就在半小时前，我们还在谈论她，罗杰刚为她雕了一个……一个小像……”
这个自称厄尔的士兵还未说完便昏了过去。
“喂喂……”龙德上前扶起厄尔喊道。
厄尔吃力地抬起眼睑说：
“请告诉萨莉，罗杰爱她，我也爱……”
说着，厄尔又昏了过去。
龙德放下厄尔，迅速收了罗杰的遗物：一张兵卡，一块金表，上有一行小字：“Onlymylove！S。L。”显然是萨莉的礼物。还有一个握在手里的精美的女人头小雕像。随后，龙德背起厄尔向战地救护所飞跑而去。
两年后战争结束了，厄尔回来见到萨莉时，两人满眼盈泪。
“对不起，萨莉，我没能保护住罗杰，回来的应该是他。”说完厄尔低下了头。
“别这么说，厄尔，你很坚强，龙德已全告诉了我。”萨莉说，“罗杰牺牲了，你受伤被俘，当时我也不想活了，是龙德救了我，他好几天不离我左右，待我有点信心时，他留下这张字条：‘上帝知道我是无罪的，但我决心死后接受炼狱的烈火。’便默默地走了。别太悲伤了，厄尔，上帝会原谅我们！”
尽管后来厄尔和萨莉从没放弃打听龙德消息的机会，并几次亲自出马，但终无消息。
Number：5859
Title：牛粪与如来
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出处《读者》：总第115期
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有一次佛印禅师与苏东坡相对打坐，苏东坡问佛印禅师：“大师，你现在看到的苏东坡是什么呢？”
佛印反问他：“你先说说看，你看到的佛印是什么？”
苏东坡怀着竞争心理，开玩笑地说：“我在打坐时，我用我的天眼看到大师是团牛粪。”佛印就对苏东坡说：“我在打坐时，我用我的法眼看到你是如来本体。”
苏东坡洋洋得意地回家告诉他妹妹。苏小妹说：“哥哥，你实在输得太惨了，你难道不知道修行期间一切外在事物都是内心的投射？你内心是一团牛粪，所以看到别人也是一团牛粪；人家内心是如来，所以看到的你也是如来。”
快乐的猫头鹰
有一只聪明而冷静的猫头鹰，每天听着树下的小鸡争吵、抢食的喧闹。它总是静静地旁观，认真地工作，快乐地生活着。小鸡的吵闹不曾影响它的生活方式，也不曾使它介入争吵的漩涡里。有一天，小鸡终于忍不住，问它为何总是那么快乐？聪明的猫头鹰说：“看看春天的新绿，欣赏夏天的花红，享受秋天的收获，接受冬天的深沉，我太忙了，没时间去吵。”
Number：5860
Title：超凡世界
作者：马书田
出处《读者》：总第115期
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《超凡世界中国寺庙200种》是中国文史出版社出版的一本通俗读物，介绍了200位神的来历，衍变、职能和影响，意趣盎然，引人入胜。本期摘录其中“佛教篇”的4节，下期摘录“民俗神篇”的部分内容。
佛国第一大神
释迦牟尼被奉为佛祖，所以在佛庙中无不供有释迦像。释迦木雕像最富丽堂皇的，要属杭州灵隐寺了。
过灵隐寺天王殿，拾级而上，即见大雄宝殿。殿高十丈，三重飞檐，气势嵯峨壮观。所谓“大雄”，是说释迦佛就像大勇士一样，一切无畏，并有神力能降伏群魔。所以“大雄”是佛教徒对佛祖的尊称。寺庙中的大雄宝殿是全寺的中心建筑，又叫正殿，供奉以释迦牟尼为首的佛像。灵隐寺大雄宝殿高大敞亮，金碧辉煌，殿内正中莲花座上跌座着佛祖释迦牟尼。佛祖两眼向前凝视，左手放于盘腿而坐的膝上，右手微微抬至胸前，仿佛正在给人们说法，造型生动，雕刻精美，肃穆之中又有亲切之感。
佛祖端坐莲台，也有来历。佛教传说，释迦牟尼降生前，出现了八种祥瑞之相，其中之一是池沿中突然长满大如车盖的莲花。八瑞相过后，繁花盛开，四方无霞。后来佛陀从舌根生万道光明，每道光明都化作千叶金色莲花，每朵花上都有佛盘腿坐说六波罗蜜（意思是“度”、“到彼岸”），所以佛教造像中专门有“莲花座”样式。莲花也成为佛教净土的象征，并表现了佛祖洁身自处的高尚、圣洁。
释迦牟尼在历史上实有其人，他的生活年代大体与中国孔子同时。释迦，是一个部落的名称，意思是“能”。“牟尼”的意思是“仁”“寂”等，合起来则是“能仁”“能寂”，也可理解为“释迦族的圣人。”释迦牟尼是尊称，原名叫乔答摩·悉达多。释迦常被称为“佛”、“佛陀”，意思是“觉悟者”、“知者”。民间的俗称是“佛爷”。释迦佛又有一个流行称呼叫“如来佛”。“如来”的意思，是指从如实（绝对真理）之道而来，开示真理的人。
释迦牟尼是古印度一个小国国王净饭王的儿子，母亲生下他七天后就去世了。释迦十六七岁时，娶表妹为妃，生了个儿子叫罗喉罗。释迦深感自己国家处于强国之间，处境险恶，他又看到社会残酷无情，人们生老病死种种苦难，毅然抛弃舒适生活，出家修行，企图找到精神解脱的方法。六年后，他在一棵毕钵罗树下，盘腿打坐。经过七天七夜的冥思苦想，豁然开朗，悟出了宇宙、人生的真谛，得到了解脱，于是悟道成佛（知者），此时他35岁。以后他开始了广泛的传教活动，建立了僧团和寺院制度。在80高龄时，释迦在拘尸那迦城郊一片娑罗林中涅，一颗伟大的心脏停止了跳动。释迦入灭后，遗体火化，佛舍利（遗骨）分给各国使者，建塔供养。
由男变女的观音菩萨
普陀山与山西五台山、四川峨眉山、安徽九华山合称四大佛山，也是四大菩萨观世音、文殊、普贤和地藏的四大道场。
观世音为佛国众菩萨的首席，她在世俗中的知名度和影响，决不低于如来佛，特别在妇女信徒心目中的地位，甚至超过了释迦。菩萨在佛国中的地位仅次于佛，又叫“大士”。菩萨的意思是“觉有情”、“道众生”。他们的职责是协助佛普度众生到极乐世界去，了却一切烦恼，永远欢乐。
佛国第一菩萨观世音，又叫“观自在”、“观音大士”。唐代因避太宗李世民名讳，略去“世”字，简称“观音”。何谓“观世音”？是说芸芸众生受苦受难时，念育其名，菩萨就会“观”到这个声音，立即前去解救。“观世音”这个名字本身，就显示了这位菩萨的大慈大悲和无边法力。
今天人们所熟知的端庄美丽、楚楚动人的观音菩萨，最初的原形是古印度的婆罗门教中一对可爱的孪生小马驹，所以又叫印度双马童神，象征着慈悲和善。它们神通广大，能使盲人复明、不孕者生子，公牛产奶、朽木开花。它们在古印度受到广泛信奉。佛教产生以后，神马驹渐次成为一位慈眉善目的菩萨，叫“马头观世音”，形象依旧是一匹小马驹，以后它又被人格化，塑造为男人身，于是观世音菩萨一跃而变为一位威猛伟丈夫。在佛教密宗至今还有一位马头观音，又叫马头明王，造型愤怒威猛，头有四面，分别为菩萨面、大怒黑色面、大笑颜面，顶上是碧马头。
中国净土宗流传开以后，极乐世界的第二大神观音菩萨受到广泛崇敬。为了满足世俗的需要，观世音逐渐由男变女，成为一位大慈大悲的女菩萨。按佛教说法，观世音有33化身，其中即有一些女身，以后观世音不再亦男亦女，而固定为一女性菩萨，这一改变深受俗众欢迎。
观世音传入中国以后，逐渐被彻底汉化，她的国籍、民族，以至性别，全都按照中国人的意愿脱胎换骨了。观世音甚至被附会为汉家的公主，把她说成是楚庄王（妙庄王）的三女儿妙音。
观世音所住的普陀山，据说本在印度的海岛上。距中国太遥远，中国佛教徒想去朝拜很是不易，于是舍远就近，在中国替观音寻觅了一处道场，这就是浙江舟山群岛的梅岑岛。梅岑岛风景旖旎，被誉为“海上第一名山”。相传唐时有个印度僧人有岛上的潮音石洞焚烧十指，礼拜观音，洞内忽放异彩，观音感召现身。于是这里被传为观音显圣地。以后日本僧人从五台山迎奉了一尊观音像回国，途经这里时，突遇风暴，船不能行。他们认定这是观音菩萨不愿东去，遂把像留在岛上，人们便依此建了一座“不肯去观音院”。宋代，神宗皇帝下令在岛上建“宝陀观音寺”（就是今天的普济寺），把观音作为主神供奉，观音道场正式形成。此后，梅岑山便被观音住处“普陀洛伽”所代替，原名倒渐渐湮没了。
中国佛教将阴历二月十九定为观音诞辰日，六月十九为观音成道日，九月十九为观音出家日，统称“观音香会”。民间又有观音送子的说法，每逢观音香会时，来普陀求福求子的摩肩接踵，纷至沓来，成为规模宏大的盛会。
弥勒与布袋和尚
走进北京古刹潭柘寺中，山门之后就是宏伟的天王殿，这里有一副脍炙人口的楹联，闻名遐迩：
大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。
天王殿内正中供奉一尊胖大和尚，袒胸露腹，箕踞而坐，大肚子滚圆凸出，最为醒目。他手掐串珠，笑口常开。这就是人们十分熟悉的大肚弥勒佛。
这位大肚弥勒并非是佛国三世佛中的未来佛弥勒，而是个实实在在的中国人，他就是布袋和尚契此。
五代后梁时，浙江奉化出了个怪和尚法名契此。契此知材矮胖，肚子奇大；加之言语无常，四处坐卧，常用竹棍挑着个大口袋在闹市中化缘；又能预报天气，为人说祸福也称灵验，因而名噪一时。契此圆寂时端坐在一块盘石上，说偈语道：
弥勒真弥勒，化身千百亿；
时时示时人，时人自不识。
言讫，溘然而逝。人们这才悟到，原来这位胖大和尚就是弥勒佛的化身。以后人们便按照他的模样塑成了中国式的大肚弥勒佛，供奉在天王殿中。这位“冒牌”的弥勒佛，千百年来取代了佛教中正统的弥勒佛而名扬四海，而佛�