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死亡是人们最恐惧、最忌讳的了。所以“死”字是不能提及的。《礼记·曲礼》云：“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。”这是从贵贱、尊卑方面对死事的异称，是某种等级观念的表现，然而也含有对“死”字的避忌意义，除了社会底层的百姓外，其他人均以改称避之。后世人士庶阶层也极力想要摆脱、避开“死”字的不吉阴影，士大夫阶级又称“死”为“疾终”、“溘逝”、“物故”、“厌世”、“弃养”、“捐馆舍”、弃堂帐”、“启手足”、“迁神”、“迁化”等等；庶民百姓也把“死”称做“卒”、“没”、“下世”、“谢世”、“逝世”、“升天”、“老了”、“不在了”、“丢了”、“走了”等等。如今在战场上为国家和民族而战死的人，也被称做是“捐躯”、“牺牲”、“光荣了”等等。以这些满含褒义的赞词来讳避开那个“死”字。鄂温克族称老人死为“成佛”了；小孩死称“少活了”。回族忌说“死”字，要用“无常”、“殁”等代替。其他各族及各种宗教中都有许多字词是用来代替“死”字的，如果认真统计一下，恐怕不下百八十种。
关于“死”事，民间还相信不能儿戏，据清袁枚《续新齐谐》云，有谦语成谶的实例。其文说曾有两位好友，一人病剧，另一人往视，随口说道：吾辈均老，不知谁先作古人。病者拱手相让，说，还是您为先吧。当时只是习于谦让，谁知探病者果然回去后便死了。由于这一类事情，使得人们不敢在“死”事方面戏言。唯恐弄假成真。更忌讳有意以死亡事咒人。如果无意间说出“死”、“丧”等字，要作喷嚏状或连唾几口唾液，以破解之。
平时与死亡、丧葬相关的事，也忌讳提及，以免引起不好的联想。比如民间忌讳说：“棺材”要说成“财（材）”、“寿材”、“寿器”等等。殡葬时棺材进门要说：“官（棺）也来，财（材）也来，财丁（材钉）两旺一齐来”等等吉语，以破不祥。
俗间又有地名冲犯的禁忌，以为某些地名有凶厄的意义，或者能够冲犯自己的本命，因而忌讳提及或者忌讳过往、居住于此地。《三国演义》中凤雏死于“落凤坡”的传说，便是基于这一俗信禁忌而形成的例证。河西林县有“失阵村”的地名，因其名不吉，商客、军伍向不进驻，后改为“石阵村”。又有杨家营与郎垒村，毗邻相望，久不往来。皆因“杨”与“羊”谐音，“郎”与“狼”谐音，杨家营人恐与郎垒村人往来会被冲破克伤自己的本命。至今两村通婚仍有忌讳。
有些数字在民间也有吉凶的分别，因而也有宜忌。数字的单双有吉凶的感应性质，一般喜事忌单喜双，凶事忌双喜单。这是人们趋吉避凶的心理反映。
亵渎词语禁忌
民间的荣辱观也促使一些带有亵渎意味的词语成为禁忌。
民间通常以为涉及到性行为和性器官的词语是一种亵渎语，一般所为“有教养的”或者“老实本分的”人都羞于启齿。在不得不说到性器官时，要用“那个”、“下部”、“阴部”等来代替。说到性行为时，也要用“办事”、“房事”、“同床”、“夫妻生活”、“男女关系”、“偷鸡摸狗”、“寻花问柳”等等委婉词语来代替。甚至连容易引起生殖部位联想的“拉屎”、“撒尿”、“上厕所”、“月经”等等也都在忌讳之列，一般要改为“出恭”、“解手”、“方便方便”、“如厕”、“上一号”、“例假”等等。骂人时，常以生殖器或性行为来羞辱对方，说明人们相信这一类词语具有诅咒力，能够毁伤仇人的灵魂或者肉体。从另一方面来看，在没有仇人在场，或不想诅咒什么人时，这一类词语就是应当避忌的了。《清稗类抄》云：“北人骂人之辞，辄有蛋字，曰浑蛋，曰吵蛋，曰倒蛋，曰黄巴（王八）蛋，故于肴馔之蛋字，辄避之。鸡蛋曰鸡子儿，皮蛋曰松花，炒蛋曰摊黄菜，溜蛋曰溜黄菜，煮整蛋使熟曰卧果儿，蛋花汤曰木樨汤。木樨，桂花也，蛋花也色黄如桂花也。蛋糕曰槽糕，言其制糕时入槽也。而独于茶叶的煮之鸡蛋，则不之讳，曰茶鸡蛋。”这里讳言“蛋”字的原因就是因为它是骂人之辞。而只所以用“蛋”来骂人，是因为蛋指睾丸，是男性生殖器的一部分，因而它有亵渎人、诅咒人的作用。山东一带喜称“二哥”，忌称“大哥”，据说是与“武松”的传说有关。武松排行老二，长得高大魁梧，因在景阳冈上打死一只猛虎而被民间称为“打虎英雄”；武松的哥哥武老大却长得矮小丑陋。但光是这些还不足以形成忌称“大哥”的禁忌。主要的恐怕还在于武老大的媳妇和西门庆勾搭成奸一点上。人们忌称“大哥”实际上是怕像武老大一样，成为一个“妻子和人乱搞的”人。这种人，民间又称做“王八”、“乌龟”。龟，在唐宋以前是与龙、凤、麟合称为“四灵”的神物，人多视为祥瑞，并不见有什么忌讳。以龟命名的人也有不少如李龟年、陆龟蒙等等。元代以后，开始用龟来羞辱娼妓之夫或妻子外淫之夫。据说是因为，龟不能性交。纵牝者与蛇交之故。现在这种忌讳仍然流行，若骂人为“龟儿子”、“王八”，其必勃然大怒。民间忌言“醋”，称“醋”为“忌讳”，也与性行为有所牵连。因为俗常是把情场上爱妒忌的人说成是“爱吃醋”的。实际上，不但非正常的性行为会形成某种语言上的禁忌，就是正常的性关系也地形成某种语言上的禁忌。例如，民间嫁女忌说“嫁”而要说“出门”或“成人”，怀孕、生孩子不说怀孕、生孩子，而说“有了”、“添喜”等等。
总之，语言禁忌是建立在语言神秘感、语言魔力信仰基础上的。设若人们只把语言看作是一种交际的工具，是一切事物的外壳形式，是人们自己创造、主宰的一套符号系统的话，那么语言的神秘感便会马上消失，语言的魔力信仰也再没有什么可怕的了，而语言方面的禁忌也就会自然而然地淡漠乃至不复存在了。
Number：6401
Title：墙上的钉子
作者：小彦
出处《读者》：总第125期
Provenance：羊城晚报
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Translator：
某神圣的美术学院，某西方美术史教授正在给一群不久的将来注定要成为艺术家的青年学生上课，内容：俄罗斯巡回画派；主题：现实主义的真实性；设备：因陋就简，白墙权作幻灯屏幕。
幻灯机打出了风景画家施什金的著名作品《松林》。
“这是一张现实主义的力作，作者用细致逼真的手法描绘了松树的风貌，表达了作者伟大的、热爱人民的思想。作者的写实技巧是无与伦比的，你们认真看看画在树杆上的那颗钉子，多么富有立体感，简直像真的一样。下一张。”
教授对自己的演说才能和现场发挥能力似乎很满意，因为学生们都听得十分入迷。下一张是列宾的油画《突然归来》。
“在巡回画派里，列宾也许是最具有社会革命思想的一位伟大的现实主义画家，同时他那精湛深刻的现实主义手法，使他成为这一画派的领袖人物之一。《突然归来》取材于俄国十二月党人的斗争。这幅画就内容来讲，简直就是一本长篇小说。画家只截取了其中最激动人心的一页。更重要的是画家非凡的写实能力。我不想再重复别人说过的这幅画的人物描绘的精彩，我只想提醒大家注意一下画中墙上镜框的那颗钉子，你们难道不觉得也可以在上面挂一件衣服吗？下一张。”
教授恰到好处，嘎然而止，因为他已经听到学生们激动的喧嚷。这种课堂效果是最令他满足的。
“接下来的这张是伟大的现实主义风景画家列维坦的代表作《通向佛拉基米尔之路》，大家知道，这条路是沙俄时代沙皇流放革命者到西伯利亚的必经之路，所以画家满怀深情地精心描绘了路上泥泞的脚印、路边的木栏栅以及栏栅上的那颗钉子……”
教授突然意识到他已经讲了三次钉子，他终于觉得应该走过去并且真的走过去了，在白墙边，他伸手一摸，真真实实地摸到了一颗钉子。
Number：6402
Title：音乐的力量
作者：
出处《读者》：总第125期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
音乐家鲁宾斯坦从小就很有天份，每次在练习小提琴时，邻居的狼犬都会随着乐曲的抑扬顿挫，发出长嗥。
邻居在忍无可忍的情况之下，跑来跟鲁宾斯坦的父母抱怨：“难道你们家的小孩，拉不出狼犬听不懂的曲子吗？”
Number：6403
Title：不确城
作者：
出处《读者》：总第125期
Provenance：
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Nation：
Translator：
美国得克萨斯州东南部，有一座“不确”城：市政府办公大楼设在一幢活动房屋之内，随时迁移；市民的住所也经常搬迁使该城的人口总也搞不清；供水时有时无，无人知道何时供水、何时停水；该市只有两名“义务警察”，但能否办案说不准；消防队员全是兼职的，发生火灾能否来也不知道……更有趣的是该城的名称就是“不确”，得名已有100多年了。当初市们为城市该取何名争论不休，因此在给上面的建城报告的“城名”一栏中填上“不确”。谁知上面的办事人员间将“不确”登记在案作为城名。时至今日，“不确”城里的市民们对“不确”之习不以为怪反以为荣了。
丑女大学
法国里昂有一所特别的女子大学专门收纳头脑聪明但相貌丑怪的女学生，几十年来一直受到欢迎。这所位于里昂市附近的格兰荷特斯大学，于1903年开办，是四年制私立学府。入读这所大学的女学生均是头脑聪颖但样子却不好看，使它成为远近皆知的“丑女大学”。
当女生们离开学校，老师要求她们戴上一个纸袋盖着头部，纸袋挖开两个洞，让眼睛可看见东西。
牛打呃的研究
目前一批美国科学家认为，牛打呃时，会增加地球暖化的威胁。
华盛顿州立大学大气层化学教授林布指出：“一头牛每年可制造100至200升沼气，95％是呃气时散发的。全世界有牛12亿头，想想看，那规模有多大？”
为证明这一推论，华盛顿州田野上的牛只颈际挂上帆布套，收集牛只的胃气供化验室研究之用。这些行动，惹来其他科学家的讪笑，也引起美国谐星的注意。
这项研究已获得美国环境保护署30万美元的资助，该署甚至希望把调查推广为国际行动，以便在更大范围内调查吃不同饲料的牛只所排出的沼气分量。美国全国大气研究中心也批准这项研究，要求有100头牛参与调查。尽管这一切都是郑重其事的，但美国传播媒介仍把它当作笑话。
扑克法庭
在德国有一个古老的城市，以制造扑克而闻名世界。那里的居民都爱好玩扑克。在市中心广场建有四根柱子，每根柱子代表扑克的一种图案和花色，分别为黑桃、红心、方块、梅花。城里还有一个扑克博物馆，收集了来自世界的各种扑克，并展示了大约1000多种扑克玩法。最有趣的是那里专门设立了一个法庭来裁决在扑克游戏中所引起的争端。法官和律师都是玩扑克的专家。
第克泰特时间
犹太人经商赚钱有个绝招，每天上班后的第一小时，称为“第克泰特时间”。在这段时间里，犹太商人须将昨天下班到今天上班之间所接到的商业函件的回信，用打字机打好发出。如此，提高了贸易效率和经商信誉。现在是“第克泰特时间”这句话，在犹太人之间的言外之意是“谢绝会客”。
犹太人所以注意“第克泰特时间”，是因为他们以“马上解决”作为座右铭，认为拖延昨天的工作是最可耻的事。在能力卓越的犹太商人办公桌上，看不见“未决”的文件。因为人们一看办公桌就可知那个人有无能力。
下世纪的新历
联合国立法修订委员会已制定出最佳新日历。这种新日历将在21世纪启用。
新日历每年仍分为4个季度、12个月。每季3个月，每个季度的第一个月为31天，其余2个月为30天，每季共91天，合13周，上半年和下半年均达为182天，全年364天。原每年365天的所剩一天放在每年的最后，作为国际性节日，全世界人民都在这一天公休，不计星期几。闰年多出的另一天，排在6月30日与7月1日中间，同样也作为国际性节日。
24美元的曼哈顿
1626年，一艘轮船离开荷兰开往美国。船上载着三十家荷兰人，共110