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上说不明白，一直得不到满意的答复。于是便贸然写了一封长信，向大学者胡适请教。这是1959年10月间的事。
胡适接到这封信，知是一位卖芝麻饼的小贩，竟能在业余勤奋自修，精神可佩；问的又是胡博士最热中的英美政治问题，更觉十分高兴，便亲笔写了一封回信。信中说：“你提出的问题太大，我很惭愧，我不能给你一个可以使我自己认为满意的解答，我只能说，你说的英国制度和美国制度其实没有什么大分别。你信上叙述的那个”杜鲁门没有带走一个人”的故事。也正和邱吉尔在1945年离开顿宁街10号时没有带走一个人，是一样的。
“我还可以说，我们这个国家里，有一个卖饼的，每天背着铅皮桶在街上叫卖芝麻饼，风雨无阻，烈日更不放在心上，但他还肯忙里偷闲，关心国家大计，关心英美的政治制度，盼望国家能走上长治久安之路──单只这件奇事，已够使我乐观，使我高兴了。……如有我可以帮你小忙的事，如赠送你找不着的书之类，我一定很愿意做，……”从此，小贩袁瓞便成了博士胡适的“我的朋友”了。
一天，胡适邀请袁瓞到南港的中央研究院去做客，袁瓞把带来的一个手巾包打开，里面是10个芝麻饼，黄灿灿的，散发着新烤芝麻的清香。捧到胡适面前，胡适接过芝麻饼，笑眯眯地拿起一个便吃，嚼得支咯支咯地响，脸上现出近几年来才见的欢愉。
他们一老一少，谈得很畅快，胡适仍不忘对他的年轻朋友宣讲杜威哲学和改良主义，随后，他们又谈到幼年生活。胡适说，他喜欢游泳，可是鼻孔里长了一个小瘤，水中呼吸不方便。袁瓞听了觉得很巧，告诉胡适说，他的鼻孔里也长了一个小瘤，恐怕是鼻癌。胡适听他说，便立即给台大医院的高天成院长写了封信，说：这是我的朋友袁瓞，一切治疗费由我负担。胡适尽管经济并不是那样富有，甚至连自己住院也常提前出院，但他诚心给一个好学的年轻人以帮助，在他的心灵上是一种极好的安慰。
胡适常记着这位小贩朋友。有一次他心脏病复发，住进台大医院。他的朋友和梅夫人拿了一个芝麻饼送到胡适病房来说：“我给你吃一样东西，这样东西，我相信你没有吃过。”
胡适见是麻饼，便笑了，说：“我早就吃过了。这是我的一个朋友做的。”胡适也够天真，以为那么大一个台北市，芝麻饼都是“我的朋友”袁瓞一个人做的。
Number：1488
Title：名誉答案
作者：
出处《读者》：总第88期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：邱天骄
普希金是一位伟大的诗人，但他的数学学得一点儿也不好，当他还是一名小学生时，他发现老师给同学们讲解的四则运算例题最终的结果总是零。所以，从那以后，无论他解答哪一道数学试题，他甚至连试题看都不看一眼，就在等号后面写上“0”。他的数学老师对这个毫无希望的孩子没有丝毫的办法。“去写你的诗吧，”老师对小普希金说，“对你来说，数学就只意味着是个零。”
当普希金成名以后，一次他坐着四轮马车去奎夫城。在路上四轮马车翻了。普希金跳出来走进了路旁的一家小旅店。当旅店的老板知道了这就是伟大的诗人普希金本人时，兴奋异常，便赶忙跑到地窖里，取了一瓶最好的酒，跑回来款待这位受人尊敬的客人。老板娘取出了一本很大的旅客登记簿，要求普希金在上面签名。当普希金在登记薄上写下了自己的名字以后，看到老板的一位小儿子正尊敬地用双手棒着一本练习本站在他的面前，这位小男孩也希望诗人给他签名。但是因为在练习本的那页上有一道四则运算试题，普希金以为小男孩是要求自己给他解答这道题目。于是，他像过去一样，用笔在算式的等号后面写上了“0”。并对小男孩说：“小家伙，试试你的运气如何？”
第二天，这位伟大的诗人写的答案上被打了一个鲜红的“×”。小男孩简直不能相信他的老师。“它怎么会错呢？”他眼中噙着泪说：“它是由普希金本人做出来的！”
这件事被名誉校长谢连科夫将军──一位又老又瞎的贵族知道了。
“好啦，”这位老人说，“我根本就不懂教育，但被邀请做你们的荣誉校长。普希金也不懂数学，所以就让这个零作为这道题的荣誉答案吧。”
Number：1489
Title：一个囚徒
作者：褚庆喜
出处《读者》：总第88期
Provenance：人民日报
Date：1988。7。10
Nation：中国
Translator：
1987年10月7日，筹备了半年之久的宁夏首届技术交易会在银川展览馆隆重开幕。3000多名代表中最后一个获准参加交易会的“特殊代表”是一名剃了光头的罪犯。他正在一名警察的押送下慢慢走向交易大厅。
他叫任惠民。时年20有4，身高1米76。当他移动戴罪之身，迎着滚动的鼓乐飞扬的彩旗，出现在众人面前时，人群中立刻爆发出一阵骚动，议论蜂起，几千双惊奇而警惕的目光一齐射向他。任惠民是来展销他的发明的，没想到首先展览的竟是他本人！他在牢房的一隅曾千百次地向往自由，而今置身自由的天地，却又感到如此陌生，如此凄惶……
任惠民被带到展览馆二楼的宁夏发明专利服务中心的展室，他的三项发明之一的“卫星电视共用接收播放设备”就摆在这儿待价而沽。是时，宁夏电视台转播卫星电视信号的差转机尚未启用，中央电视二台的节目对于宁夏的电视观众来说，就像卫星一样遥远。突然，任惠民用手指在他那套设备的一个开启键上轻轻一按，中央电视二台的节目便蓦然出现在他眼前的电视屏幕上。来自全国各地的电子专家围着这个凝聚着天才和智慧的发明物发出南腔北调的赞叹。他们以往见到的卫星电视播放装置都是由卫星站和差转机两套庞大的设备组合而成，耗资几十万元。而眼前这个尤物将两套设备融为一体后，一只手就能提起来。造价不足万元，电视信号覆盖面积却可达十几平方公里。一城一镇、一村一寨，特别是一些电视网覆盖不到的边远山区，有此一台，即可以直接收看卫星电视节目，又可以自办电视节目或看闭路电视。电子界的行家们忘记了他是一名犯人，纷纷走过来和他握手表示祝贺。
任惠民被那一张张陌生而热情的脸感动了。他幸福而又痛苦，自豪却又羞愧。他低下了头，浓眉下闪烁着点点泪光。
他不幸啊！
一
两岁时，生父因经济问题进了监狱。六岁那年，母亲带着他和妹妹改嫁。1979年他在银川一中读高二时，刑满出狱的生父为争夺他而和母亲发生一场场激战，闹到拔刀相见的地步。18岁的任惠民厌倦了这个家，竟辍学出走，成为社会上一名父母双全的孤儿。
任惠民是不幸的。任惠民最大的不幸是爱上了无线电。他上初一时就为老师修半导体收音机，初二时把家里的一台电子管收音机拆掉改装成信号发生器，夜晚躺在被窝里通过耳机与隔着两排房子的小朋友对话。浪迹社会后，失去了父母的依靠，生活没有了着落，这反而激起了他自立奋进的决心。他拿出全部家当：一把螺丝刀，一把尖嘴钳，一把电烙铁，在街头修理无线电糊口。国产的电视机他会修，进口的电视机也会修。录相机在银川一露面，他就会修录相机。宁夏电视台有部机器请了多少高手都没有修好，他去了，手到病除，令记者编辑们惊异不已。他渐渐在银川出了名。不久，宁夏科协器材服务部、宁夏微波站均慕名聘请他常年修理音响设备。但他不甘心当一名专为糊口的修理工，他立志拚着命也要在无线电研究方面干一番事业。
然而，一位个体青年要从事科研谈何容易！首先，搞科研需要钱，任惠民来到银川市老城的一家银行要求贷款。接待他的一个妇女得知他一无户口──户口被卡在母亲手里──二无工作单位时，板着脸将他轰出门外。他又去找生父借钱，这位口口声声疼他爱他，为争夺他而和前妻对簿公庭的为人父者，一听说儿子借钱搞科研，竟然拍桌大怒，表示不认他这个儿子了。无奈，任惠民只得带着搞科研的梦想，继续干着修理无线电的营生。后来，他通过关系在银川新城弄到一间房子。前来找他修理电视机的一个熟人听说他和宁夏科协器材服务部、电视台、微波站的人过从甚密，就给了他3510元钱，请他到这些单位代买彩色电视机。任惠民手里攥着这笔钱，搞科研的欲火又从心底燃起，令他热血沸腾，不能自己。他相信自己一定能搞出成果来。“卖了专利再还！”他一咬牙，拿了这笔钱来到商店，购买了无线电元件和实验仪器，将那间房子布置成一个实验室，自名为“3510电子工程设计实验室”，开始了给他带来一系列不幸的个体科研生涯。
他整天把自己反锁在那个阴暗的斗室里，日夜苦读国内外有关资料，自学物理学、光学、化学、电磁学和数学、集成、高低频、超声波、红外线、微波多普勒电路等电子技术学科的各种科学书籍。并在无正规设备和精密仪器的情况下，凭着手里仅有的一点破旧元件，对无线电广播发射、遥控遥测、光控声控、卫星地面接收等作了大量实验，为此借下了大量的债款。他买实验材料不惜千金一掷，自己却舍不得乱花一毛钱。他不抽烟，不喝酒，搞起实验来常常几天几夜不出房门，渴了喝口冷水，饿了和点面糊糊在煤油炉上摊个饼子果腹。人，一天天地瘦了。
斗转星移，韶华暗换，“3510电子工程设计实验室”门前的沙枣花开了五遍。任惠民成功地进行了一个又一个实验：使报废的显像管死而复活，重新装机使用；发现了能从黑白电视机上看到彩色图像的途径；研制出能使彩色电视荧光屏显示出立体画面的立体电视装置。令人惋惜的是这些意义重大的实验，因缺少资金无法扩大实验和请人鉴定，被迫半途而废。他的心血也因此迟迟变不成急需还债的钱，只得四方举债。后来，债台高筑，达一万多元。第一批债主前来叩门，他拆东墙补西墙，勉强应付；第二批债主接踵而至，他只得请求宽限。后来，讨债的人不耐烦了，在路上截他，在家门口堵他，指着鼻子骂他，逼得他几次扑通一声朝债主们跪下：“叔叔婶婶们，我能成功，我能还债，我付你们的利息，我不骗你们，我能成功……”债主们望望他那满屋的实验仪器，又望望长跪地下眼泪汪汪恳求的样子，心也就软了几分，终于一个个懊丧地走了。
1985年6月28日的太阳是为任惠民升起的。这一天，北京地质仪器厂下属器件厂以1。5万元的转让费买下了任惠民研制的“60英寸大屏幕彩色投影电视”技术。合同规定，完成样机后他便可以得到转让费的一半。任惠民绝处逢生，“我能还债了！我能还债了！”他高兴得扇自己的耳光。可惜，正当他在北京兴致勃勃地赶制样机的时候，银川的债权人告发了，一副冰冷的手铐锁住了他的双手。银川市新城区法院判他犯诈骗罪，9年徒刑。他曾拿出自己珍藏的一本187页洋洋两万言的小本儿，上面详细记载了一笔笔共一万多元借款从借到支出的过程，借时向每位借主留下自己的住址，说明自己不是诈骗，相信自己科研能成功，相信自己有偿还能力。但任他怎么申辩也无用。他曾盼望着呕心沥血的科研能给他带来人的尊严，给国家和人民带来好处，谁想到正当青春年华，壮志未酬，等待他的竟是9年铁窗！
二
任惠民入监后便被投进宁夏惠农劳改农场二站的“从严队”。坐牢没人逼债，倒是清闲。闲则闲矣，整整搞了5年的科研却付之东流了。一想到科研，任惠民的拚劲又上来了。他立刻挥笔给二站领导写信，陈述其被捕前如何从事个体科研，如何希望在狱中继续未竟的事业。
负责管教工作的二站教导员雷玺禄看到那张破纸片后笑道：“这小子是个诈骗犯，是不是又要在我的头上搞诈骗？好大的狗胆？”说是说，他还是叫人抱了一台跑遍银川都修不好的坏电视机给任惠民试试。任惠民三拧两敲，不出半个小时，电视机就出现了清晰的声音和图象。雷玺禄这才眼珠瞪得老大，转怒为喜：“这鬼东西有两下子！”当下派了一辆车专程到银川把任惠民的实验设备全部拉来，并批准在犯人教学楼的楼梯口辟出一间小屋，给任惠民当实验室。在高墙内这个小小的三维空间里，任惠民又重操旧业了。
开始，农场的