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猫作为英国邮政局的正式雇员已有一百多年的历史了。当然，猫不是被雇佣来分拣或递送邮件的，而是为了防止信件被老鼠吃掉。
在十九世纪中叶，大批耗子侵入邮拣室。它们偷吃信件的问题尤其在伦敦成了令人头疼的事，因为捕鼠器和耗子药对它们都不起作用。在1868年，邮政大臣批准招聘母猫三只，每只猫一星期的津贴为二分币。
这办法果然奏效。几星期内老鼠数量锐减。不久，全国其他各邮局收到了可以雇猫的指示。不少邮局真的养起猫来。鉴于在劳动大军中猫的功绩比较突出，它们的薪水也相应得到改善。
1953年英国邮政部长曾向下议院保证说，母猫在怀孕期间能够得到“足够”的津贴，它们与雄猫一样享有同等工资和同等就业机会。
如今，猫至少在伦敦市三个邮政所受雇。它们一星期的平均工资为1。6美元。
Number：2456
Title：带顶盖的城市
作者：
出处《读者》：总第26期
Provenance：东方日报
Date：
Nation：
Translator：
美国东北部的佛蒙特州内，有一个人口不过万余的小城市，名叫威努士基。这座小城两年多来闻名全国，它的上空加了一座顶盖。
这座城居民虽然不多，占地面积并不算小，只算城区，就有八百八十英亩之广，而且城内有高达十一层的大厦，要在这样一座城市上空安装一个顶盖，实在不是一件容易的事。
这项工程的设想，始于一九七九年。联邦政府为这项计划拨款三百四十万美元。工程相当顺利，不到一年竣工。一个庞大的顶盖架在了威努士基的上空。这是一个伞状拱顶，其中心最高处，距地面六十七米、远远望去，就是一把巨大的伞，撑在城市上方。伞的质地是泡沫有机玻璃，伞架的金属制经纬状立于地面的骨架，上面有六十根均布其间的尼纶绳，串着伞面。绳子下端绕于电机之上。这样操动电机，便可牵制伞面，以达收放伞面之目的。当伞面撑开时，太阳透过伞面照热了城内的空气，加热后的空气也不会散去，于是在城市上空造成一个热气层，从而改变了城市的气温。伞面的设计颇有心机。向阳的南半边，全部透明；背阳的北半边透明度逐渐降低，直至黑色，目的是既能获得最大限度的日照，又能大量吸收热能。此外，伞面上每隔一定的距离，须设有一个长方形的天窗，每个天窗都设有一组太阳能发电装置，以利发电。所获之电力，全部输往水厂，以生产热水。水厂借此电力可向全市居民供应暖气和日常用热水。这样一来，该城不仅气候大变，温暖如春，而且居民和各种公用事业的取暖费减少了百分之九十五。这个数字约为三百五十万美元，相当于全部工程的投资费用。随之而来的变化是，由于威努士基变成了一座自由控制气温的城市，一年四季气候宜人，因此招来大批游客，变成了旅游胜地。
Number：2457
Title：生育奇谈
作者：清湘
出处《读者》：总第26期
Provenance：生活与健康
Date：
Nation：中国
Translator：
古时候，由于医疗知识未能普及，人们对经期中及分娩的妇女，都存着一种迷信，认为男子太接近她们就会有危险，社会有禁例不准男子接触这些妇女，甚至连她们的衣物亦不准碰触。
是故过去接生之工作只有女子担任，即使偶有男子客串，亦是不得已而作冒险之举；西方直至十七世纪，才出现了第一个正式的男助产士。不过，他们接生时，必须躲在床单之下，只能用手靠摸索感觉来操作。如遇产妇难产，而要请医生帮忙时，则该男医生必须如小偷一样，利用家具来遮遮掩掩，爬行入屋。而该产妇则必须依照英国传统规矩之分娩体位，卧于左侧，以背对医生，否则若被医生看见其面或肉体，该产妇便被视为不贞节了。
在中世纪的欧洲，接生妇被认为是通晓巫术的，可以控制新生婴儿之灵魂。但她们都被认为是行善之女巫，她们晓得用草药替人治病。不过碰到难产时，她们还是会手足无措，于是就出现了许多奇怪的风俗。
在东非洲某些原始部落，每遇妇人难产，人们就会用牛粪塞入产妇的阴道中。原因是那些地区之主要经济来源就是牛，以牛作为财产，据说将牛粪塞入产妇阴道，可使胎儿嗅到牛粪味而晓得他爸爸有许多牛，也就是说他将有个“阔爸爸”，于是就会快些出世。
此外，一些部落盛行在产妇的房内击鼓跳舞，跳舞的人都是男人，舞的内容是讲好与坏的斗争，生与死的斗争等。他们认为这些舞蹈可以使人的世界与神的世界取得和谐。
有些部落认为女人最大的罪行是不贞和与近亲通奸。如果在怀孕时犯了这些罪，还会祸延胎儿，导致难产，必须认罪和赎罪始得安全。故若遇产妇难产时，须坦罪状，胎儿便会安全诞生。
当然，每个婴孩都有父亲。但在一些奴隶制社会中，由于做爸爸的必须负起养育子女的责任，所以他们往往都不愿意承认自己是婴儿的父亲。因此，每个妇女在分娩前都必须要为腹中块肉找个爸爸，以致许多时候，孩子的认可父亲并非其亲生的父亲。
这些产妇如遇难产，就会猛嗅一些那位未来“爸爸”的污衣服。据说那些汗味可使胎儿知道妈妈已经替他找到爸爸了，可以出生了，于是就能加速分娩。
此外，接生妇亦会用许多较近乎科学的方法来助产妇分娩。例如用热毛巾包住产妇的身体，按摩其腹部及会阴，给她们饮有镇静作用的草药，使产妇吹气进一瓶内助子宫收缩，使用特别的呼吸方法，以及用各种有利的位置和姿势等。中世纪甚至有一种专为分娩而设的椅子。
原始社会的妇女分娩时爱半蹲着身子，一如排大便一样。虽然难看一点，但很合逻辑，因为排便和分娩同样需要收缩骨盆腔底的肌肉。较文明的社会则让产妇平卧着，双腿则高举在空中。而时至今日，经过这许多年的经验所得，终于决定糅合这两种姿势的优点，就是使产妇平卧，双腿举高放在产床边的脚架上，肩部用枕头垫高，使头向前屈，这个姿势，实际上是平卧着的半蹲姿势。
在东非洲的一些土人部落中，认为婴儿一旦呱呱堕地之后，就象一块无人认领的土地一样，谁都可以去占领，所以新生的婴儿有着被坏人或巫师占据的危险。故父亲必须在他一出生后便为他命名，以表示该婴孩已有人认领及受到保护，才免被坏人夺走。命名并且可给予他以完全的生命，而事实上这些命名仪式，有时非但不能保护婴儿，相反地许多时候反会夺去他脆弱的生命。例如他们会用阔布带将婴儿全身捆绑，以致妨碍其胸部扩张，导致呼吸困难而死。或者他们会将一些嚼碎的生羊肉塞进婴儿嘴里，致使呼吸机能仍未十分健全的婴儿窒息，事实上他们不是不知道其害之大，却是明知不可而为之，固守着这些害人的习俗。有时他们也是故意用这些方法来杀害刚出生的婴儿，作为控制人口的方法。
胎盘是婴儿在子宫世界内最亲密的伴侣，故此，西非洲的土人认为胎盘具有特别的意义。妇女生产，必须由族中的“智者”来将胎盘细细检视一番，并从胎盘中预测该婴儿的将来。又认为数一数脐带上的结，就知道该母亲还会有多少个孩子。他们还相信，谁要是得到了这个胎盘，那个人便能支配这个婴孩的一生，故此他们必须秘密地将胎盘埋在一棵树下，而这一棵树就永远属于这个婴儿了。
Number：2458
Title：愚人节
作者：史蒂夫·埃尔斯沃思
出处《读者》：总第26期
Provenance：文化译丛
Date：
Nation：英国
Translator：
“我的卧室里有条蛇！”
“快来呀，厨房着火了！”
“你看见我那宝贝蝎子了吗？刚才我放在这儿的，可现在不见了。”
切莫惊慌，这些也许都不是真的。事实上，如果是在4月1日的上午，而你又住在英国，那么几乎可以肯定不是真的。那是有人在4月1日愚人节和你开玩笑，捉弄你！
这个风俗在很早以前就形成了，直至今日仍然流行。办法很简单，在4月1日中午十二点以前，你可以尽情地捉弄你能欺骗的朋友，全国各地的孩子们都会想方设法地去捉弄一下朋友，然后大叫“上当啦，愚人节的傻瓜！”
不仅是孩子们开这些玩笑，电视台、电台和报纸偶尔也会以精心设计的愚人节故事来诓骗听众和读者。例如几年前，一个向来非常严肃的英国广播电视节目播放了十分钟的报道，谈到了瑞士面条树的情况。播音员叙述说由于受到最近坏天气的影响。面条树出产面条的产量不如以前，预计面条的价格将会上涨。许多不知道面条是面粉做的观众，竟然相信了这一报道……
电台也开了一个有名的玩笑。一名科技记者报道说，由于奇异的地质现象，在英国的某些地方的地球引力减弱了。他请收听广播的听众们上下跳跳看，若是比往常跳得高，就打电话告诉英国广播公司。
广播公司接到了好几百个电话。有一个人竟说他变轻了，轻得能在天花板那么高处飘来飘去。直到中午十二点，广播公司才很有礼貌地告诉听众们说那完全是愚人节开的玩笑。
近年来，最出奇的愚人节玩笑是《前卫报》登载了一份长达十二页的有关“圣塞里费”岛屿的专题报道。实际上这个岛根本就不存在，但有些读者过了好几天才省悟过来。
这风俗起源于1545年的一次不幸事件。一位名叫卢夫·利尔波的挪威科学家，当时住在伦敦，正试图揭开飞行的奥秘。
这位科学家行为有些古怪，但是毫无疑问是个聪明人，看来他的飞行试验是成功的。国王亨利八世收到了利尔波先生的一封信，信中声称，他已揭开了飞行的秘密，并邀请国王在4月1日到威斯敏斯特寺观看示范飞行。
于是在4月1日，国王和政界的显要人士，都站在威斯敏斯特寺外面，等待着那位利尔波先生从空中飞过。他们当然什么也没看见。嗣后就形成了一种传统，在这一天，以这种方式戏弄别人。
然而，最近的研究结果证明，卢夫·利尔波并不是在开玩笑。他说的实际上是实话。他已经知道了怎样飞行。他没有在威斯敏斯特寺露面的原因是他的飞行器撞在了一棵树上，而本人遇难了。
那是科学上的一场悲剧。大多数人认为第一架飞机是在1903年飞翔的，那不符合事实。在三百五十八年以前的1545年飞行就成功了。若是卢夫·利尔波活下来的话，那么我们现在的科学技术会更先进。
不幸的是那位科学家非常保守，他没有记下任何记录，没有把飞行器工作的原理传授给任何人。他离开了人间，也带走了飞行的秘密。
尽管英国大多数人都没有听说过卢夫·利尔波这个人，但他在挪威却很有名气。4月1日是全国性的假日，人们为了纪念他的飞行，举行滑雪跳跃比赛，吃一种卢夫·利尔波糕。这种糕点是那位科学家发明的，里面有鱼，香蕉，蜂蜜和巧克力。
事实上卢夫·利尔波并不是他的真实姓名，假如你把他名字的两个单词倒着拼一下，你会发现他的真实姓名是……
Number：2459
Title：靠山吃山
作者：
出处《读者》：总第26期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
尼泊尔境内有273座山峰，其中122座允许外国人攀登探险或游览。这些山峰都标了价。要登山，必须先交钱，山越高价钱越贵。最便宜的是二万一千五百英尺以下非游览性质的山峰，610美元；超过二万六千英尺以上的山要价1；069美元；至于珠穆朗玛峰，先交1；145美元，然后须办理繁杂的手续并耐心等待。据说申请登珠峰者已排到1988年以后了。
葡萄牙和荷兰是世界上最多使用磨房风车去传递信息的国家。风车被视作时钟的钟面。如果主帆停在一时的位置，表示家有喜事，象嫁娶做寿之类。如停在十二时，表示磨房即将开工。其它信息按事先约定的讯号传递。
苏格兰有一巨大威士忌酒窖（藏酒值3亿英镑），20多年来都由80只鹅负警戒之责，而且从未失窃。因此，苏格兰打算增加鹅数。
卢森堡虽是西欧唯一袖珍国，但它的广播业务却很有名。其每周的听众和观众人数逾4；000万，除本国人外，遍布英国、西德、法国、比利时和荷兰。
Number：2460
Title：我从何处来
作者：刘后一
出处《读者》：总第26期
Provenance：自然之谜
Date：
Nation：中国
Translator：
茫茫无际的空间啊，不可思议！悠悠无尽的时间啊，不可思议！在这空间和时间交叉点的此时此地而有小小的我，尤其�