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Number：248
Title：来自沙漠的奴隶撒哈拉见闻
作者：
出处《读者》：总第16期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：张其亮
有一次，我的朋友艾力带我们上他表妹夫家去参加午宴。他的表妹夫是当地一个腰缠万贯的上流人物。他已上了年纪，能说一口流利的法语和西班牙语。和我们寒暄一会后，他就告退休息去了。留下招待客人的事，都叫艾力一个人应酬。我乘丈夫乔斯和艾力叙谈的机会，把主人家的客厅仔细地打量了一遍，这里布置豪华、恍若仙境。
我们在地毯上坐着。不一会，一个大约八、九岁的男孩把一个大银盘放在我们面前。然后，又在盘子里放了一个精致的银茶壶，一只盛满了白糖的碗。接着他又拿来一只小炉子，上面搁着一把水壶，最后他在盘子的周围堆上了青翠欲滴的薄荷叶。
这一阵子忙完后，他手里拿了只香水瓶，毕恭毕敬地在我们面前跪了下来，开始在每个客人的头发上洒香水。
炉子上的水开了，他又走过去在茶壶里放了薄荷叶和糖，将滚沸的开水冲了进去，再给每个人沏上一杯。接着他从一只大碗里拿出几片生骆驼肉，用串肉叉把它们一片片串起来，放在炉子上烤。
他嘴角边挂着笑丝，默默地干得井井有条。我走近他的身边坐了下来，帮他烧水烤肉。“一片肉，一块骆驼肝，我这样烤对吗？”我问他。
“对的，”他轻轻地说了一声。
每次我炉子或翻烤肉之前，总要问问他“可以吗？”这时他的脸上露出了自豪的表情。
正在这时，有两位西班牙妇女因为不习惯坐地上而要椅子坐。艾力突然对孩子大声嚷了起来：“快，快去拿椅予！”这孩子立即放下烤肉，站起身走了出去，一会儿又急匆匆地赶口来，恐怕肉烤焦。看得出，他有些焦躁不安，嘴角边的笑丝不见了。
“艾力。你这种态度对他，也太过分了，”我说。
“啊今天他算是幸运的。对于一个奴隶来说，干这几个活算是轻松的了。”
“那他们是怎么成力奴隶的呢？”乔斯在一旁问了一句。
“这还有段历史呢。本世纪初，黑人在沙漠中被捉住以后，被打得皮开肉绽，然后用绳子捆上一个月，直到他们死了逃跑的念头，要是全家被俘，他们是不大可能逃跑的。以后他们的子孙也成了终身奴隶。现在我们还可以把他们买进卖出……”。他越讲越得意，忽然看到我的眉心皱了起来，忙换了口气：“其实，我们从来不虐待他们。就拿这个孩子来说吧，他家住在城外，每天晚上他可以回到父母身边。”
接着他告诉我们，他表妹夫家有大约二百个奴隶。他们替西班牙政府筑路，政府给饭吃，还给工钱。然而工钱全归主人所有。
宴会结束后，我从手提包里拿出200比塞塔，塞在孩子的手里，并说了声“谢谢”。我竟一时想不出其他话来表达我对他的同情和好意。他眼睛睁得大大的，目送着我们离去。
第二天晚上，我在家里听见轻轻的敲门声，开门一看，见一位瘦骨嶙峋的黑人。衣衫褴褛，鬓白的头发像一堆乱草。他朝我深深的鞠了一躬，用手比划着。
“你是谁？来找谁的呀？”我问。
他从口袋里掏出了200比塞塔，同时喉咙里发出一阵喑哑的声音。我一下子明白了：原来他是那个小奴隶的父亲。我打着手势对他说：“你孩子给我烤肉烧水，这点钱表示我的一点心意”。他拿着钱，又鞠了一躬，走了。
几天后的一个早晨，我在家门口看见有人放了一段莴苣。在沙漠地带，莴苣是稀有珍贵的。我明白这是那个聋哑奴隶送的。礼薄情意深，我舍不得马上就吃，于是把它养在一碗水里，在房间里当一盆鲜花放了几天。
过了两个多月，住在我们后面的一个邻居说，他们雇了一个奴隶，要在屋顶上翻造一间房间。开工的那天我发现，他们雇来的就是那个聋哑人。他头顶着太阳，站在屋顶上，蓬头垢面，浑身泥浆。我马上走过去谢谢他送来那段莴苣。他笑了笑，打着手势问我：“好吃吗？”我不住地点点头。
正值炎日的盛夏，太阳像喷射着岩浆的火山口，把人们烧炙得透不过气来。我真恨不得躲到屋里，躺在湿透了的凉席上，枕上冰块，等着夜幕降临！
我突然又想起了这个奴隶，于是爬上对面的屋顶。这时他靠着墙脚，肩上披了一张破破烂烂的席子，耷拉着脑袋，缩作一团。下巴抵住膝盖，要不他的额头也会碰到胸脯的！太阳像烙红了的铁块，熨得皮肤嘶嘶发烫。我指了指自己的屋子说：“快跟我下去，歇会儿。”
他趔趔趄趄地跟我下了楼，但在我的家门口收住了脚步。“进去呀，”我打着手势，但他仍然趑趄不前，流露出十分为难的神情。我也不再坚持了。我看他手里拿了一大块干瘪发硬的面包，我知道撒哈拉人从兵营里要来这些面包是喂给羊吃的。我的邻居要了这种面包给他当饭吃。我马上进屋去拿了一瓶冰冻桔子水，一块新鲜面包，一些奶酪和一个煎鸡蛋送给他吃。他感恩不迭地收下了。
大约到了下午3点半左右，我又出去看他。他像一尊泥雕木塑，坐在那儿。硬得像石块的面包啃光了，可桔子水和其他吃的东西原封不动地放在背太阳的地方。他看见我后，忙起身打着手势对我说，那些东西舍不得吃，留给妻子和3个孩子。我知道再劝他吃也没用，望着他那干瘪枯萎的身体，我不知道再说什么才好，只觉得眼圈有些湿润了。
又有一次，我上屋顶去收晒干了的衣服，有几只小鸟停在一根电线上嘁嘁喳喳地叫着。我朝它们指指，又伸展两只手臂作了飞翔的姿势，然后对他说：“你太可怜了。没有自由，整天累死累活地干，可一分钱也拿不到。”
他长长地叹了一口气。沉思片刻，又笑了起来，指指自己的心窝，也作了一个鸟儿振翅飞翔的姿势。他的意思是说：“尽管我失去了人身自由，但是我的心是自由的！”
当天晚上，他邀请我们夫妇俩上他家去作客。我们带了些新鲜食品，奶粉和糖，和他一起上路了。快要到他家门时，他的两个孩子从帐篷里蹦蹦跳跳地跑了出来，亲昵地叫着“爸爸，爸爸”，扑到他的怀里。他也俯下身去，一手搂住一个，嘴里不住他说着：“乖孩子，宝贝。”他的妻子也很高兴地从帐篷里出来接他，我见她上身穿了件洗了又洗的衬衫，下身束了条补了又补的裙子。我们打了招呼之后，她因为自己的狼狈相而不好意思地把脸撇了过去。
走进帐篷一看，真可谓家徒四壁，一贫如洗。打了几十个补丁的帐篷，象和尚穿的百衲衣。几只麻袋铺在沙地上。主人生了火，烧了壶开水，但因为找不出一个杯子而显得有些窘迫，额头上也沁出了豆大的汗珠。
我们愉快地度过了一个晚上。他们全家出来送我们，依依不舍地同我们挥手告别。在回家的路上，我对丈夫说：“至少他有一个幸福的家庭。”
然后，万万没想到，不幸又降临到他的头上。一天晚上，我听到屋子外面一片嚷嚷声。一会儿，我的一个学生格嘉激动地跑来告诉我：“老师，快去看，聋哑人被卖了。他就要走了。”
“他给卖了？为什么？要上哪去？”我叫了起来。
格嘉对我说，因为一连几天下雨，毛里塔尼亚的田里都长满了杂草。聋哑奴隶是个牧羊人，还会接生小骆驼，所以给卖去干活。
我急忙奔出屋子，看见一群孩子围着一辆吉普车。那可怜的奴隶木然地坐在司机旁边，手和脚很松地被捆上了一根绳子。我转身奔回屋里，抓了些零花钱，又从床上抽了条红毯子，走到吉普车前，把毯子和钱塞在他的怀里。他抓了毯子，挣脱了绳子，从车上跳了下来，步履蹒跚地奔到了他家帐篷前。他把钱塞在妻子的千里，又把毯子披在她和孩子的肩上。
吉普车开了过去，聋哑人自己上了车。他的妻子和孩子用那条毯子裹着，抱在一块，没有眼泪，也没有悲伤，象几尊石像，目光呆滞地望着那吉普车呼啸着驶去，渐渐地消失在茫茫的沙漠之中。
Number：249
Title：戴“假壳”的新娘
作者：何彩孝
出处《读者》：总第16期
Provenance：刺黎
Date：
Nation：中国
Translator：
贵州省美丽富绕的扁担山区，与世界著名的黄果树瀑布紧邻，那儿是布依族聚居的地区。少女们头戴彩巾；而中年以上的妇女，头上戴的却是一顶漂亮、精美的帽子。长期以来，妇女们都把那顶名曰“假壳”的帽子视若枷锁。有趣的是，这一“枷锁”，却是由丈夫在婚后亲手制作，并派人采取突然袭击的方式给她戴上的。这一加冕形式名曰“更考”。
自古以来，布依族青年男女的婚姻，由于父母的包办，一直充满着微妙的矛盾冲突，戴“假壳”便是他们婚姻仪式中最后的一场激烈斗争。他们在经过认亲订亲之后举行婚礼时，新娘在女伴的陪同下，不仅不让新郎进入洞房，而且连眼色也不丢给他一个，只等三日大宴结束，挚亲好友散去，新娘便在伴娘们的簇拥下，浩浩荡荡地回娘家去了。新娘回到娘家，仍然过着少女那种自由自在的生活。他们以在娘家久居为荣，短则三年两载，长则八九年不落夫家，使丈夫在婚后独守空房！然而更使他们担心的是，新娘回到娘家后，竟可无拘无束地去参加“赶表”，与别的男子对歌谈情，这自然会引起新郎的不满和忧虑，怕新娘去另找情人，落个人财两空。为了尽早结束新娘这种不落夫家的生活，新郎在每年九月以后的农闲时，就悄悄用青布和笋壳精制成一顶状如畚箕，后沿翘着六七寸长尾巴的帽子，然后选择吉日，由母亲担任指挥，嫂子或姐妹提酒捉鸡同行，于黄昏时分上路，天黑时潜入新娘家中，隐藏在不易被人发现的地方，焦灼地等待时机。此时她们变得异常的沉着和勇敢，只要新娘单身一人经过身旁，其中一人就出其不意地上前将她拦腰抱紧。另一人则迅速地解开她的发辫，取掉她的头巾，将“假壳”牢牢地给她戴上。如若偷袭成功，母亲即将鸡、酒送给亲家，以表安慰。如果发辫未能解开，新娘挣扎脱逃，她们即扫兴而归，全家陷入沮丧。新郎只好同他们的亲人总结经验，以待来年重整旗鼓，再次进行偷袭。然而新郎要想一举成功确非易事，因为新娘把落入夫家视若畏途，她既怕婆婆的虐待，又怕被男人的烈火所熔解。因而每到农闲，她们便提心吊胆，坐卧不宁，有如惊弓之鸟。只要屋里一有响动，就即刻采取防御措施，甚至逃往亲友家中躲藏。尽管新娘煞费苦心，终究逃不脱新郎设下的圈套。偷袭一旦成功，新娘那种自由自在的生活即告结束，变成了循规蹈矩的少妇，忠贞于男人的妻子，操持家务的主妇。这种仪式引起的震动是出人意料的，周围人们投向新娘异样的眼光，纷纭的议论，女友的取笑，使她羞于露面见人，而躲在家中痛哭数日。与此同时新郎却踌躇满志，大宴宾客，举酒碰杯，庆祝“更考”成功。数日后，新郎即派人带着礼品将其接回同居，成为事实上的夫妻。
随着社会的向前发展，扁担山区的青年男女绝大多数已摒弃了这种古老的习俗，而采取自由恋爱结婚的新礼仪了。可是，这种风情，还在极少的家族中残存。已婚妇女们的头饰，迄今也还保留着“假壳”的式样。
Number：250
Title：圣诞老人的由来
作者：
出处《读者》：总第16期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
关于圣诞老人的故事起源很早。约在公元四世纪，罗马天主教徒中有一个叫尼古拉的主教写了许多宗教经典著作，从而闻名于世。死后，他被推崇为圣人。在北欧的一些国家里，每年12月6日他死的那一天都要举行纪念活动。关于圣尼古拉的故事是各种各样的，流传很广，荷兰移民带着其中一个到了美国。他们相信每年圣诞节这个圣人都要骑着一匹白马挨家挨户地拜访，给那些驯良温顺的儿童留下许多礼物。住在附近的其他美国人非常欣赏这个故事，决定把圣尼古拉“安排”在他们自己的圣诞庆祝活动中。
在荷兰人的想象中，圣尼古拉是一个严肃认真，威风凛凛的人，他给人惩罚，也送人礼物。到了1812年，一个叫做克莱蒙特·莫尔的美国人为他的孩子写了一首圣诞诗《圣尼古拉的来访》，从而塑造了一个崭新的圣诞老人的形象。在这首诗中，莫尔把圣尼古�