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授权的象征
握手是一项古老而高贵的习俗，最早的时候，它是神授权于人的一种象征形式。在四千年前的巴比伦帝国，每年的新年祭祀大典中，国王都要握住他们的主神马杜克塑像之手，经由这一形式，主神才授权予国君。亚述人打败并征服巴比伦之后，作为征服者的亚述国王，也不得不遵行这样的仪式。当然，国王也有义务将他赁借手所获得的神力传给他的子民。中世纪的封地情形也相同，习惯上，租地人向他们的新主人宣誓效忠时，就是将自己的双手放在主人的双手之间，被主人紧紧地握住。这项习俗除了象征权力的转移之外，可能还有更深的一层意义：防范主人在举行授予式时被谋害，这种恐怖事件在过去曾屡屡发生。
最神奇伟大的握手事件，发生在圣女魏尔弗瑞妲身上。她是第十世纪时英国的一位女圣徒。据说她美丽非凡，使爱德嘉国王对她迷恋不已。国王极力追求她，甚至来到教堂前等着向她求爱。有一次，国王等到了她，即刻向她下跪，捧起她的手发出爱的誓言，但魏尔弗瑞妲对国王的款款深情却毫不动心，她绝袂而去，返身进入教堂，只留下犹自捧在国王掌中的一只手。据记载，爱德嘉国王为此奇异的遭遇所慑服，即刻停止了对魏尔弗瑞妲的追求。
在古典文学中，握手不仅是权力的象征，而且是排除外力的有效“挡箭牌”，即使这股外力来自大自然也不例外。罗马诗人奥维德就曾叙述了这样一个故事，他说大力士海克力斯出生之时，由于他母亲阿柯明妮的敌对者坐在她房前紧握双手，而使她忍受了七天阵痛之苦才把海克力斯生下来。罗马学者蒲林尼也曾警告别人，在孕妇和正在用药的病人面前，不要两手交错着手指相握，以免伤害到对方。
在多数较原始的种族中，手被当作一种非常特殊的禁忌物。毛利人排斥用手处理过尸体的人。英属哥伦比亚的Shupway族，配偶刚去世的人，不得用手触摸自己的身体，要过一段时间才能解除此一禁忌。以前，澳洲东南部泰杜拉族及婆罗洲戴阿克族的战士，会吃掉敌人的手掌。
为了防止自杀者的鬼魂经常作祟，古代的雅典人常把死者的手砍下来，和他的尸体分开埋葬。澳洲的库耐族人在看到天上的南极光时，就用死人的手向光源摇摆，并念念有词，祈祷说：“把它赶走，别让它焚毁我们。”
不过手也有代表缓和宽容的用途，生活在白令海的因纽特人，在面具上除了画上家庭用具之外，还要画一只很特别的手。这只手在掌心之上有一个洞，其寓意是提醒大家，在打猎时不要赶尽杀绝，至少让一个猎物有逃生机会，这样才能确保食物的来源不致断绝。
神奇的触摸
国君的手常常被当作一种特别的禁忌物，因此让它赋有特殊的能力是十分相宜的。英国人一直到十八世纪，还认为瘰疬这种病是可以经过君王的手触摸好的。名学者兼评论家约翰生小时候，家人就趁着安女王幸游伦敦时，带他去让安女王抚摸过。约翰生后来被誉为当代伟大的学者后，作家包斯威尔曾问他是否还记得幼时那次特殊的经历，约翰生承认他还依稀记得晋见过一位戴着钻石饰物、穿着黑兜帽斗篷的高贵女士。
查理一世在位时，有一次到苏格兰，曾为一百位瘰疬病人“治病”；查理二世在位期间，曾“触诊”过十万个病例。史籍上不见提及这种方法治愈率究竟如何，但奥伦治皇室的威廉国王却常取笑这种迷信。有一次，一位病人求他“治病”，威廉在触摸病人时嘲弄地说：“愿上帝使你更健康也更理智。”
最叫人不可思议的是另一种“神奇的触摸”，这种触摸不是出于至高无上的君王之手，倒是出于受绞刑而死的人之手。民俗学者称此为“死人之手”（handofglory）。信之者认为此手法力无边。哺乳期的母亲们，常喜欢带着她的婴儿到绞刑台前，要求执刑者用已被处死的犯人之手来触摸她自己的孩子。
这“死人之手”也是窃贼的重要装备。1751年出版的一本法国书中说：被绞死的人，他的手可以使屋中的每一个人失去知觉，因此闯入者就能毫无顾忌地做他那些见不得人的卑鄙勾当了。
猜拳及其他
全世界各地的儿童，似乎都赋予握手以一种神秘的用途。爱奥那和彼得·奥皮发现：儿童们在强化一项协议或吵架后再和解时，常互相握手，再由第三者将他们紧握的两只手一拳打散。其他许多儿童游戏，也都运用到握手。
历史上一项有记录的最古老的游戏之一，也与手有关，那就是猜拳游戏。玩游戏者要猜出对方在举手间会伸出几只手指头。古埃及与罗马人都很爱玩这种游戏。在接近本世纪时，一位叫亨利·波勒的皮货商，在他的旅游札记中叙述说：他常见到苏族印第安人的一个支族，对于玩猜拳打赌游戏，痴迷的程度达到了废寝忘食的地步。西塞罗有一句名言也提到这种游戏，他说：“一个诚实不欺者，是可以在黑暗中玩猜拳戏的人。”
长久以来，手以及握手的习俗，在历史及传统上占有如此重要的份量，自不难想象，最伟大的文学家当然不会放过这样的素材了。莎翁在文学的领域中，对手的“运用”达到了极端，在“《恺撒大帝》一剧中，他形容了一双双血淋淋的手。他在写了那幕出现在古罗马神殿前的可怕的谋杀事件之后，又写了暗杀恺撒的布鲁特斯，邀其同谋者“将……手沐浴在恺撒的血中，直浸到手肘。”然后，马克安东尼出现了，他说：“让每个人都伸出他的血手，先从布鲁特斯开始，我要与你们握手。”
Number：3254
Title：她，并不是男性女冠军瓦拉谢维奇性别之迷
作者：啸林
出处《读者》：总第41期
Provenance：体育文史
Date：1984。3
Nation：中国
Translator：
1968年在格勒诺布尔举行的冬季奥运会上，首次进行了运动员性别检查。迄今十余年，尚未发现一例冒牌的男性女选手。但是1980年美国歹徒的一声枪响，却几乎使一位妇女失去了她往昔的奥运会金牌。
事情发生在1980年12月4日。这天，一名69岁的老妇，在美国克利夫兰突然遭到暴徒枪击，经抢救无效而身亡。这样的凶杀案，在美国社会本是司空见惯的事。但是这一寻常刑事案件，却在这个多事的世界引起了轩然大波。
凶杀案后出现在报刊上的报道，占主导地位的不是缉获凶手的消息，而是验尸官公布的报告：死去的这名妇女是男性。一时舆论哗然。报纸、电台争相报道，成了街头巷尾趣谈。她的性别问题，也引起了新闻界一场激烈争论。特别是当地的一些波裔居民，为此愤怒万分，认为这是恶意诽谤。她是谁，为什么会引起如此强烈反应？原来她就是一度显赫田坛、为田径运动作出重大贡献、为波兰争得不少荣誉的著名田径运动员斯坦尼斯拉娃·瓦拉谢维奇。
1911年4月11日，瓦拉谢维奇出生于波兰维什霍沃。1914年随父母移居美国克利夫兰。根据克利夫兰验尸官的最初宣布，瓦拉谢维奇出生时性别就不明确，男女两性染色体兼有，但女性成份多一些。在科学发达的今天，这种情形只要施行手术，就可以得到改变。在奥运会或大型国际比赛中，只要取运动员少许唾沫样品，也可鉴别选手真实性别，但在过去，由于条件的限制，却无法做到这一点。如果翻开奥运会或世界体育史，类似瓦拉谢维奇的情况在世界知名选手中也并不乏人。
瓦拉谢维奇移居美国后，改称斯特拉·沃尔什，但她仍是波兰公民，未入美国籍。她身体健康、发育很快，十六、七岁时就身材高大，体格健壮，言谈举止，有似男性。她喜爱体育，尤其是田径运动。1929年她刚十八岁，在一次60米跑比赛中成绩7秒6，成为当时世界上跑的最快的女子。翌年，她在美国田联举办的全美田径公开赛中，一人独得100米、220码和跳远三个项目的冠军。她在这方面的成就，可与当代田径巨星杰西·欧文斯比美。1932年第十届奥运会在美国洛杉矶举行。已名噪田坛的21岁的瓦拉谢维奇代表自己的祖国波兰并用瓦拉谢维奇的名字参加了这届奥运会。她在100米跑中为波兰夺得了一枚金牌，成绩11秒9，这是当时世界最好成绩。两年后，她远渡重洋，回到自己祖国首都华沙，将这项成绩缩短到11秒7，为女子田径史写下了第一个女子100米跑正式世界纪录。一年过后，她在华沙又创造了女子200米跑第一个正式世界纪录，成绩是23秒6。从1929年她创造60米跑世界最好成绩起，到1937年止，瓦拉谢维奇在50、60、80、100、200、1000米跑六个项目比赛中，先后共十三次改写了世界纪录。在奥运会以及各国的田径公开赛中，她几乎是所向无敌。在她整个的运动生涯中，获得的奖牌竟达五千枚之多。这是一个多么巨大的数字啊！瓦拉谢维奇无愧是她那个时代的一名优秀运动员。
第二次世界大战的炮火，使瓦拉谢维奇失去了许多夺标和创造优异成绩的机会。当时，女子短跑运动员的运动寿命一般在七、八年左右，而瓦拉谢维奇却例外。1948年，她已37岁了，但仍精力旺盛。她兴致勃勃地参加了当年美国举行的全国田径赛。1953年，她的竞技状态仍然很好，因在跑、跳、投成绩都较出色，又想成为一个优秀的五项全能运动员。
1956年，她在加利福尼亚州与一个叫哈里·奥尔森的人结了婚。婚后的瓦拉谢维奇没有间断训练，她还经常参加一些比赛，甚至想参加当年在墨尔本举行的第十六届奥运会。但这只能是幻想，她毕竟年岁大了，甚至可以说老了。她已无望争得这个参赛资格了。从此她才永远告别田径。如果不是这次凶杀事件，她将默默地死去，人们将永远不会知道她这个性别之谜。
瓦拉谢维奇的有关报道，传遍了全世界，也传到加拿大，这里有一位瓦拉谢维奇田径场上的对手、生活中的朋友斯特里克。1932年奥运会上100米赛中，她与瓦拉谢维奇竞争激烈，起初斯特里克跑在前面，但最后瓦拉谢维奇追上了她，两人几乎同时到达终点，成绩都是11秒9，但瓦拉谢维奇撞线在先，获得了金牌，斯特里克屈居第二，得银牌。以后她们又多次在赛场相逢，既是对手又是朋友。斯特里克得知瓦拉谢维奇横遭不幸后，心情非常难过。当有人提及奥运会金牌今后归属问题时，斯特里克避而不答。如果瓦拉谢维奇是一名男性，1932年洛杉矶奥运会100米赛金牌将可能落到她斯特里克手中。但是谁愿意从一个死者身上去夺取荣誉，更何况死者生前是自己的朋友呢？
瓦拉谢维奇性别之争，在她被害后持续了近十周之久。1981年2月，美国另一名验尸官发表了声明，他说，瓦拉谢维奇“她活着时和死去时都是女性”。至此，一场有关瓦拉谢维奇性别方面的喧嚣，总算得到了平息，否则，争论将持续下去，而奥运会史、田径运动史中有关瓦拉谢维奇那部分也将永远是一笔糊涂帐。
Number：3255
Title：有趣的疾病
作者：
出处《读者》：总第41期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：成坚
乘雪橇者的膝：爱斯基摩的猎手，膝盖韧带常常发炎，这是由于他们乘雪橇时，不断向后踢雪，以便减轻狗的负荷。
扭魔方拇指炎：尤其是那些接触面不光滑的魔方，更加重炎症。
洗澡者的痕痒：洗澡前皮肤发痒，过去认为是神经过敏，现在发现确实有对水的生理性过敏。当然，10岁左右的脏孩子说他有这种病，可不必理睬他。
害羞的膀胱：有些男人在排尿时，如果旁边有人，会发生排尿困难。医生建议患者在排尿时默想乘法运算。以分散精力。
牵狗者的手？？：狗儿前窜，用力紧拉皮带的缘故。
Number：3256
Title：信不信由你
作者：
出处《读者》：总第41期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：陈德民、钱君源
睡觉的房子越冷，做恶梦的可能性也就越大。
一个人一年呼吸约一千万次。
指甲生长速度夏天比冬天快1/5，白天比晚间快一倍。中指指甲生长速度最快。
肺是人体唯一不消耗任何能量而起作用的器官。空气的呼出和吸入是由膈膜和胸部的肌肉进行的。
世界上因突然噎食窒息而死亡的人数比被枪暗杀、飞机失事、触电、遭雷击致死的人数加起来还要多。
男子的大脑重量平均为四十九盎司。�