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山本任直依旧站着，自己斟满了一盅仰脖喝了，眼睛通红，说：“赵先生……”他越急越说不出话来，转身和翻译叽里哇啦几句，翻译说：“赵先生，山本先生要我转告阁下，这次你和你的同事应当感谢日本的善良友好，我们将提供一百二十万日元的贷款，应当说是借款，因为我们对合作伙伴是无条件的慷慨的，就是说无息贷款……山本先生由衷地希望阁下能够理解亲善和友好。”
“是吗？”赵前眯缝着眼睛，神色颇不以为然。他点燃了一只烟，吸了进去又吐了出来，不再出声。
山本通过翻译继续说：“希望了解阁下的看法。”
“你真想知道？”
山本用力地半哈腰点头，道：“你的说！”
“别拿猪奶头吓唬小孩儿！”
李处长恼了，“啪”地一拍桌子厉声呵斥：“太不像话！”
既然下了决心，不再想生孩子的赵金氏坚定无比，拒绝和丈夫同房。开始赵前觉得可乐，一个老娘们儿家叫个啥真儿，他甚至粗鲁地说：“娘们儿嘛，都是一操的玩意儿”。正好小媳妇需要，他自然也就乐得其所，没料到的是时间久了内心竟萌生愧意，就想和金氏过夜。金氏的决心超出了丈夫的想象，亲热归亲热，总能果断地制止男人的最后举动，不管男人生理和心理起了怎样的变化。女人会冷冷地说：“你去西屋吧。”赵金氏已经从心里接纳了韩氏，接纳韩氏不止是因为她生了赵家的骨血，而在于她认为男人就是男人，裤裆里没股火气还是男人吗？与其在外面胡来还不如光明正大地在家养小。金氏向韩氏抱怨说：“没法子啊，谁让咱托生成女人了。”
独居中的金氏频频起夜。每次去茅楼，她都要下意识地看一眼西屋，她能准确地判断出屋里的人是不是真的睡了。夜阑人静，丈夫的打鼾声清晰真切地传来，是那样的熟悉而富于节奏，金氏会想到他年轻时并不打鼾。起夜时蹑手蹑脚，但是推开中院的后门，后墙根的角落里总会出现小小的骚动。当金氏的房门呀儿呀儿地轻响，围栏里的猪会轰地爬起来，前爪搭在围栏上哼哼唧唧地讨吃。金氏走过去，亲昵地拍拍猪的大耳朵，猪耳朵很粗糙也很温暖，猪圈里散发出来的热烘烘的粪臊味严严实实地包裹着她。她会随手往猪食槽里添了些猪食，猪们立即响亮地抢食起来。马厩里的大牲口也开始烦躁地踢踏，甩动尾巴或者用鼻孔发出低沉的咴咴声。驾辕的枣红马乜斜着眼神看女主人，一副心知肚明的样子。夜半喂猪纯粹是女主人的个人偏好，她不理睬骡马，大牲畜的夜食由伙计负责，过去一直是马二毛喂牲口，如今新换了个雇工。赵金氏对圈里面黑猪颇有感情，春天的时候，她怀抱兔子般大小的猪羔子回家，引来赵前深深的不满，男人联想到满院子的猪臊气，不禁皱眉道：“你还有闲心养这个？”金氏一句话就把男人撞上了南墙：“咋的？小的都养了，还差这几头猪？”
消沉归消沉，赵前毕竟见过世面，岂能因家庭琐事和女人纠缠不休，况且他发现不再和他同房的金氏彻底变了个样，烦躁多疑，言语刻薄。赵前不会和女人一般见识的，就像他从来不在意女人的感受一样。在内心深处，女人和土地一样是理所当然的财产，他是她们的拥有者，世界上那有主人冲着自己的金银财宝发脾气的？没有吧。这样一想，心中也就释然了。
赵东家看上去气定神闲，他是老虎窝第一位摇着扇子走路说话的人，待人接物也别有格调，比如赵某人已经很反感脱鞋上炕的习俗，更习惯于坐在八仙桌旁喝水抽烟。他总是回味在安城煤矿公司的日子，很怀念端坐于办公桌子的后面听取下属的汇报的惬意。遗憾的是老虎窝没有办公桌，许多人是他的佃户，但是没人站在桌子前和他说话，人们习惯于脱鞋上炕，点上水烟袋或者蛤蟆头吸上一气。浓烈的烟草气息夹杂着汗脚丫子弥漫的臭味，让见过世面的赵大东家忍无可忍了。他思来想去，认为改变这种状况的唯一途径在于身体力行，悉心地画出了张草图，吩咐马二毛去木匠铺找来佟麻脸。半辈子习惯了制做板柜碗架柜八仙桌乃至棺材之类的佟麻子踌躇了好几天，才打制了一架办公桌。办公桌的样式不伦不类憨头憨脑，赵前还是心满意足，抚摩了一遍又一遍，拍了又拍说：“俺就稀罕这个。”
第十五章（6）
有了办公桌，赵东家能够稳住架式了，他不再像前段日子东走西走了。他很想附庸风雅，屋正中挂了一副寒梅映雪图，两旁的楹联是：“真读书人天下少，不如意事古今多。”此联乃荆子端录书金圣叹所对，赵前十分喜欢。等到连家杂货铺成为临时邮政代办所的时候，赵前是老虎窝也是安城下属乡村首位订阅邮寄报纸的人，因为二姑爷在《大公》报馆，爱屋及乌地订阅大公报。他蛰居偏乡僻壤，远离了忙乱纷扰，但目光早已迈出了小小的安城县，其实奉天也小得很呀，还有北平、上海和广州呢。赵前沉浸在激烈动荡的时局之中，诸如“
南北妥协”、“共同反赤”之类名词让他困惑不已。奉军沿平汉路南进突破黄河占领郑州窥视武汉，张氏父子的节节胜利让他变得惶恐，时常显得忧心忡忡：“没好了！自己打自己挺来劲儿，小鬼子正偷着乐呢。”老牟和荆子端他们听了很是讶疑，他们不解，说：“看三国流眼泪——替古人担忧！你操的哪份闲心呀？”
旁人无法体会赵前真实的心境，失落潜藏于心底，明知于事无补却难抑懊恼，心情恶劣到极点，发起脾气来肆无忌惮。收租讨债纳捐支付钱粮等事项一概由金氏打理，赵前不大过问，他鼓励女人说她是全安城县头一个当家理财的娘们儿。那天金氏不合时宜地唠叨一阵子，说这地亩捐税怎么又涨了，十年前一晌地才一块大洋，现在就是五块也不够了。赵前心烦意乱，先是盯着看她，脸阴沉得像冬日低垂的云，再说就恼了，“啪”地一拍桌子咆哮：“你有完没完！”接着恨恨地说：“全是屁话！开荒占草那暂还不收捐呢！”
赵前心绪渐平，翻开报纸看了个仔细。邮政所送来的报纸全部是过期的，不来则已，一来就是厚厚的一摞。赵东家埋头于时间错后的报纸当中，读了一遍又一遍。手头这份报纸是民国十六年1月14日的天津《大公报》，显著位置上刊载张学良《对英国某要人谈汉浔惨案》的内容：
“中国南北之争，不过因国人对内政见未能一致，因起战端。古诗有言：‘兄弟阋于墙，外御其侮。’对外卫国，决不因对内不一致而发生影响，此实为中国数千年来之国民性。此次汉口九江事件，其行为虽近于卤莽，然自信日内或可平息。中国民众久压于不平等待遇之下，迟早必发生反动。倘无反压，此种卤莽行为，亦可免再见。若对方再加以反压，则结果必愈激愈厉。此次英人若以武力对待中国民众，则凡属中国人，不分南北，皆有捍卫国家之义务，责无旁贷。倘中国人中，或有利用民众久压思起之意，别怀用意，牺牲民众，以遂私图者，则民气稍平而后，必能发觉其奸而加以攻击与反对，民众决非可久欺者。”
赵前看了烦闷，卷起报纸就出门了。跨进老牟家门咳声叹气，抖着报纸说：“你看看吧，摸黑吃黄瓜——不知头尾！”
老牟发愣，问：“啥？”
“小鬼子别刀挎枪地就蹲在咱这疙瘩闹腾，咋还说啥武汉，说啥英国，咋不敢说说小日本呢？”
第十六章（1）
奉海铁路支线终于竣工了，沈阳和海莲来了许多官员，安城县吹吹打打，人们奔走相庆，毕竟是中国人自行修筑的铁路啊。披红挂绿的列车缓缓驶来，围观者震惊于钢铁那铿锵的撞击，在地动山摇般的颤栗中面容失色，孩子们兴奋地在路基下狂追，一直目送它消失于旷野，还意犹未尽地伏在钢轨上倾听那远去的余声。人群议论纷纷，久久不肯散去。人们太神往火车了，神往它的雄伟修长，听轩昂的车头一声高啸，看一节节的车厢铿铿跟进，那气派真是慑人。老虎窝小街上的居民大为惊骇，李三子更绝，说：“这铁家伙爬着走啊，咋不站
起来呢？”旁边卖呆儿的人就骂：“天底下哪有长虫站着走道的？傻屄！”
赵前心灰意冷，就没有去凑热闹。但是汽笛震撼着赵家大院的窗棂瓦脊，房梁上的灰尘扑簌簌落下。巨大的喧嚣造成不小的骚乱，鸡飞狗跳墙，大小牲畜一概显得惊慌失措。细心的赵金氏发现，家里所有的鸡鸭鹅停止了产蛋，她断言说铁路沿线的人是要折寿的。韩氏颇有同感，经常半夜里惊醒，感受到大地的颤动，看耀眼的车灯划过黑夜，老觉得火车嘶哑着喉咙喊——“和我上路，呼呼呼，和我上路！”
赵前对两房女人的不安嗤之以鼻，连说妇人之见妇人之见。可有天夜里，梦见了老虎的声音，那低沉的长啸震慑五脏六腑，余音经久不绝。
火车开来开去，以气吞山河之势驰骋大地，把黑色烟尘撒落到街巷，车上装载了木材、煤炭还有南边来的水果，每天还要对开一趟客车。旅客们拎着行李上车下车，他们的神情各异，严肃之中流露出幸福。真是太神奇了，坐着火车去远行，叫人心旌摇动。火车停靠在车站的时候，总要哧哧地排上一通蒸汽，再发出几声怒吼。人们开始按照火车往来的时间安排起居了，这是相当准确的钟点。比方说，吭哧吭哧的火车自西向东开来时，聚堆扯老婆舌的女人就麻溜散伙回家做饭，倘若耽误了爷们儿吃饭，就得当心挨顿胖揍。渐渐地，老虎窝男女老少对火车习以为常了，一如既往地吃喝拉撒，小鸡照样产蛋，照样咯咯咯——哒地叫个不停。老虎窝的生活确实起了变化，这变化既始料不及又显而易见。去安城县有另外的选择了，三十五华里的路程，坐火车去不消半个时辰。初次坐火车，感觉简直是穿云驾雾，有些像喝醉了酒似的，忽忽悠悠的。难怪有人感慨：坐火车咋像过堂似的呢？晕车归晕车，火车跑得快是不争的事实。另外的变化就是南边来的好东西多了，而且越来越便宜，核桃红枣板栗苹果大鸭梨应季而来，冬天还有冻柿子冻秋梨。
赵前放下手头的报纸，张罗盖房子，站前是他的领地，他要在广场四周盖上一大圈房子。面对老虎窝老少爷们的不解，赵东家神秘一笑，笑容里再现从前的自负。赵前心里说，吃不穷穿不穷，算计不到辈辈穷。君子爱财，取之有道，他赵前就是。地多房子多又不咬手，他赵某人就不怕钱多。地亩收租、矿电股份再加上房屋不动产，可谓财源滚滚，一年能有多少进项只有他和金氏知晓。财富竟如此轻而易得，真不知该感谢谁是好，可灵魂深处却蛰伏着不安，一想到亲家王德发，心头便隐隐歉疚。无人能读懂赵前，他的面孔愈来愈空洞，双眼眯缝虚实莫测。
俗话说的好：钱捧富家，越有越发。事实证明，赵前最有眼力，铁路一通，鲁冀等省的逃荒者潮水般涌来，掀起了新一轮的移民高潮。一时间缺房少屋，房价飞涨，街面门市尤为金贵。行高招远客，财大惹眼红。老虎窝人终于醒过腔来，以羡慕或妒嫉的口吻议论说：“呵呵，嘿嘿，你瞅瞅人家的算计！”
关于算计，赵财主自有心得，掏心窝子的话只和金氏讲：“都说俺净算计别人，废话！拳头往外打，胳膊往里弯。算计嘛，哪有不往里算只往外算的道理？”有次醉酒，向韩氏夸口道：“俺用脚趾头夹的钱，你也花不完！”
赵某人爱财如命，挖空心思赚钱，不太在乎乡里的评价。他对金钱的理解，归根结底是为了保护家庭，也寄托着未来。赵前常说，这乱哄哄的世道，手里没俩过河钱怎么成？有个天灾病业的，还不得靠钱撑着？日子久了，富甲一方的赵家大院口碑日下。人们心中感受就一点一滴地聚集成了疙瘩，随之产生了复杂的看法，羡慕好奇乃至嫉妒漫骂等等，统统搅和在了一起。乡里乡亲的互相都熟络，碰面时总要打声招呼。说话归说话，可人们的态度不尽相同，有的不只是羡慕，羡慕到了极至就成了嫉恨，简直看都不想看一眼，许多人用不怀好意的眼光来观察，巴望着赵家大院出现奇闻逸事或者天灾人祸。
赵家的新马倌叫郭占元，马二毛领来的，赵东家拉扯几句就同意留用了。那天，金氏和新马倌打了个照面，心头凛然一惊，禁不住打了个寒噤。但赵金氏反而表现得愈和颜悦色，问啥时候来的呀，呆得惯不惯呀？郭占元喏喏连声。晚饭后，金氏单独找男人说话：“哎，那个姓郭的，你知底细吗？�