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这样，五角大楼抛出了一个更为诡诈的理由，指出伊拉克将要到来的酷暑不适合作战，它试图锁定入侵时间。这就已经确定开战的最后期限：2003年3月中下旬。这是一个臆想和荒谬的主张，好像一旦伊拉克天气达到一定温度，士兵及其装备将无法发挥作用。此外，这也忽视了最近的经验和常识。1990年，美军第一次防御部署发生在沙特阿拉伯最为炎热的季节里，在一些地区，气温持续保持在130华氏度左右。尽管不那么舒服，但当时部队仍然是有战斗力的。就此次而言，即使战斗如期展开，五角大楼是否想过，随后将会发生什么吗？在伊拉克夏季到来前，部队能马上撤离，返回美国吗？甚至国务卿鲍威尔也声明，不存在开战的最后期限。
但是，对美国人而言，对错误认识得太晚了，也没有给予足够的重视，因为在即将来临的战役中，力量对比是完全不对称的。为保卫伊拉克，萨达姆名义上能够动员26个师，大约包括2000辆坦克、2500门火炮 、约300架战斗和攻击机，还有约150架武装直升机。伊拉克已经发展了化学和生物武器，至少曾在20世纪80年代使用了化学武器。伊拉克兵力总共约有40万人，加上同等数量的预备役人员和约4万人的阿拉伯突击队战士。当然，在南部和北部禁飞区内，萨达姆的军队已遭受美国十多年的侦察和空中打击，包括1998年持续四天的空袭。他们一定对联军队电子和雷达信号、作战方式和作战程序有了相当的了解。伊拉克已经研究了1991年海湾战争与美国交战的经验，此外还从俄罗斯、中国和塞尔维亚获得一些信息，自海湾战争后，这些国家对美军的战术机动与作战能力进行了严密监视。
伊拉克的军队数量掩盖了极度疲弱的战斗力。其装备老化，80年代用来抗击伊朗的武器几乎没有更新；可以推测，主要装备无法投入实战。军队训练受到限制。最重要的是，非常不幸，其统一的防空体系准备不足：雷达和指挥中心所处的位置容易受到攻击，导弹的射程和速度不足，飞机性能优劣悬殊，大部分通信系统十分脆弱。如果缺乏可生存的、有效的防空体系，所有的一切都将化为乌有。
第二次海湾战争为这场战斗准备了近十年
为对抗这样老化的军队，美国配备了其最为先进和精良的部队。美军为这场战斗已准备了近十年。机场、战备设施和在适当环境下愿意为美军提供通道的友好国家已经把伊拉克团团围住。在空中，新的B…2隐型轰炸机将发动攻击，每架飞机携带16枚重达2000磅的联合直接攻击炸弹（JDAM），这是一种能够击中几英尺范围内目标的全天候卫星惯性制导炸弹。在1999年的科索沃战争中，B…2轰炸机首次投入实战，在多颗卫星制导以及惯性制导系统的帮助下，联合直接攻击炸弹具有令人惊异的准确性，它能够精确命中预定目标，是确保全天候战争胜利的关键。B…1轰炸机将对B…2隐型轰炸机给予补充。在冷战时期，为了在苏联雷达覆盖之下以超音速飞行并实施核打击，B…1最初设计能携带更重的负载，即70多枚重达500磅的炸弹，或12枚以上的联合直接攻击炸弹。此外，还有服役时间更长、但已实现现代化的B…52轰炸机，其发射的巡航导弹弹头重达3000磅，当防空系统十分落后时，它能在空中盘旋，提供及时的支持。同时，在战争初期，还有F…117“夜鹰”隐型战斗机，在1991年海湾战争中曾用来对伊拉克发动打击，现在，它仍然是一支有生力量。
但是，美国总体空中力量提升的范围要全面得多。首先，美国海军所有飞机现在能投放精确制导武器，实际上，美国现在所有的战斗机都能投放联合直接攻击炸弹。其次，美军电子战的能力得到增强。EA6B“徘徊者”电子战飞机增加了由其它飞机携带的、经过改进的自我防护干扰发射架，更新的F—16Ds携带针对敌方雷达的反雷达导弹。
此外，美军用十年的时间使其指挥和控制程序更为灵活和敏锐。在空中，无人驾驶飞行器（UAVs）在盘旋，它能向地面传输全景图像。除U…2高空侦察机外，部署在太空的监视系统已经得以改进。美军装备了更多改进的联合监视目标攻击雷达系统（JSTARS），并且与空中打击计划体系融为一体。经过不断努力，美军强化了侦察装备与作战部队之间“捕捉—攻击”的联动。在2001年的阿富汗、1999年的科索沃军事行动，包括早些时候在1998年对伊拉克和1995年对波斯尼亚的打击中，这一体系已经得到改进。
美国地面部队也已完全准备就绪。在几乎不间断的训练调遣和维和行动中，美军的领导能力得到了锻炼，美军还部署了新的夜视仪、新的通讯工具、新的卡车、更复杂的导航设备，这些足以使美国发动新的、更大规模的战争。此外，美国第3步兵师已花费数月时间进行沙漠训练，提高实战技能。在决定性的直接交战即将来临时，美军的目标是，确保具备全方位的优势。他们还花时间改进了引导火炮和空中支持的程序。这样，尽管人数减少了，但在一对一的基础上，这是一支比参与1991年海湾战争的大部队更具战斗力的队伍。
在军事部署中，主要的不确定是两个盟国的支持（或不支持）：土耳其和沙特阿拉伯。赌注很大。土耳其的支持将使美国能够部署军队，从土耳其东部向南攻入伊拉克，消除分裂出库尔德国家的可能，迅速夺取并控制基尔库克附近的油田，使部队能够攻击萨达姆在北部的主要支持地区：巴格达和提克里特。使用沙特的基地能保证每天庞大的兵力和补给量，而且，在应对外交约束和不可预见性，或者针对科威特的威胁方面，它能使美军更具有灵活性。尤其是，使用沙特的领空使整个伊拉克西部的空中和特种作战的实施非常容易。两个盟国都很重要，但都不是绝对必须的。
在土耳其方面，2002年秋，选举产生了由雷杰普·埃尔多安领导的新政府，接管了最高军事领导权。该国为了能加入欧洲联盟（EU），进行了长期、艰苦的努力，这使得获取它的支持更加困难。在美国驻安卡拉大使的协助下，双方举行了谈判，但是土耳其考虑了诸多方面，如缺少联合国的支持、欧盟的压力、土耳其人对美国的怀疑以及国内政治等等，谈判最终破裂。
直到战争爆发前几天，土耳其才同意美军飞跃其领空，但仍然拒绝允许部署地面部队。结果，从2月中旬直到4月初，美国预备部队主要部分，最现代化的美军第4机械化步兵师，留在了停泊于土耳其海岸以外地中海海面的军舰上。
与此同时，沙特努力在国内反战情绪和美国军事存在的增强之间保持平衡，它长期承诺在本地区支持美国的战略目标。在1月和2月初最后的外交努力期间，在发表了一些相互冲突的声明之后，沙特的支持方案得以确定，即允许美军使用沙特的领空和基地，但不能使用港口或通过沙特部署主要的地面部队。然而有报道说，特种部队已在沙特进行了部署和集结。
最终结果是，美国被迫通过科威特城的港口来部署地面部队，每天只能停靠3到6艘船，它们能装载一个美国陆军师15％—20％的装备，还有平均每天约24架宽体战机。美国不得不保护预先部署在该地区及其周围的庞大装备，包括在阿拉伯联合酋长国的一个陆军旅，在海上的两个附属旅，加上预先已部署的另一个海军陆战师，但是，如果装备和补给不得不在科威特装卸，那么港口设施难以满足需要，这与从美国本土和欧洲实施跨洲部署面临着同样的问题。由于要有战斗机来支撑下一步部署，它也需要额外的吨位，装卸能力的约束进一步增强。
到2002年12月底，军事计划实际上是在外交活动结束前，尽快完成基本部署，同时，如果部署没有完成，外交努力不可避免地会受到损害。
就外交战线而言，2002年12月，萨达姆没有提交新的材料，证明他所说的已遵守了联合国安理会决议。萨达姆似乎进退维谷：要么他“顽抗到底”，否认存在任何武器计划，激起美国发动打击；要么提交材料证明他以前是口是心非。在这种情况下，萨达姆仍然保持强硬。但这似乎表明一些东西被隐瞒了，这是要争论的根本。萨达姆仍然不负盛名，继续在边缘进行回击和抵抗。充其量，伊拉克只是勉勉强强地接受了强化的武器核查。对于下一步的行动存在争论，一些国家主张，实行更严格的核查，提交附加报告。但对布什政府来说，结果是确定的：萨达姆违反了决议，正如联合国1441号决议所规定那样，应该动用武力。
在英国，首相托尼·布莱尔需要寻找立法和外交上的借口，为此，2003年1月，美国和英国回到联合国，在安理会寻求通过“第二份决议”。但是到了秋天，美国强大的压力和英国外交活动的严重分歧已难以控制。外交活动时断时续，裹足不前，最终陷于失败。不再会有第二份联合国决议了，也不会有联合国的战后重建和管理计划了。在英国，还包括澳大利亚的象征性帮助下，美国将依靠自己的力量。
对于布什政府的一些人，联合国没有授权对伊拉克实施军事打击是完全可以预料的。他们认为，联合国软弱无用，被相互冲突的目标所羁绊，它只是一味地迁就而不是动手解决世界和平和安全所面临的威胁。他们声称，2002年9月，总统在联合国演讲时所发出的警告已遭到彻底失败。
但是，许多欧洲和其他地区的外国领导人有着不同的理解。在核查尚未结束，并且似乎较以前能更好地实施的情况下，他们对证据的充足性和发动战争的必要性提出了质疑。这也包含对美国超级力量的更广泛关注，即美国强大到能够破坏条约、拒绝国际义务而不受处罚。这是一种担忧，在布什就职后不久，美国拒绝履行京都议定书、反对国际刑事法庭、威胁退出反弹道导弹条约，这些行为使政府自身得到了鼓励。长期以来，对于如何解决以色列和巴勒斯坦之间的不断冲突，美国及其欧洲盟国之间存在着分歧，这也使得在当前问题上完全达成一致变得更加复杂。
在匆忙着手军事行动时，美国丧失了另一个机会来挽回国际合法性以及随后的战后援助计划。这是个疏漏，但恰恰反映了傲慢的、单边主义者的思路。国外批评者列举的正是美国的此类行为，这已使美国失去了9·11事件后获得的广泛的国际同情和支持。在以后的时间里，它也使美国士兵和纳税人付出了高昂的代价。
第二次海湾战争最后的外交努力失败了
2003年3月17日，最后的外交努力失败了。随后，布什总统给了萨达姆。侯赛因一个最后期限，48小时内离开伊拉克。
外交失败使美国军队的军事准备措手不及。空军和海军部队大多已进入阵地，预定参加军事行动的5艘航空母舰中，只有2艘没能到达，飞机能够从这些军舰上起降，穿越土耳其和沙特领空，但是，大部分预定的地面部队还未准备就绪。第101空降师最后的两个旅仍然在科威特的机场和港口进行卸载和集结。直升飞机还在组装，部队需要向集结区域调动并开始做最后准备。第4步兵师的装备还堆放在地中海外的军舰上，而且，大部分的部队仍然在德克萨斯州的胡德堡。驻扎在德国的第1装甲师还未开始部署。紧急待命准备进行部署的第1骑兵师也在胡德堡。诸如驻科罗拉多州卡尔森堡的第3装甲骑兵团，以及驻路易斯安娜州波尔克堡第2轻型骑兵团的附属指挥部仍然停留在美国本土。
在战役打响前，联军只有3个师和2个独立旅的部队完全作好了准备：即1月份已完成全部部署的美军第3步兵师；美国海军陆战队远征军，其地面部队由来自加利福尼亚州彭德莱顿营地的美国第1海军陆战师组成；从英国和德国抽调、按比例缩编的英国第1装甲师；还有第2旅、第82空降旅和来自塔拉瓦岛（位于西太平洋的基里巴斯）的海军陆战队特谴部队。所有部队均驻扎在科威特，而在北部的土耳其没有部署部队。
对于空中军事行动而言，月夜数据略微有些不令人满意。满月，也就是百分之百的照度将出现在第二天，即3月18日。从理论上说，美国空军计划制定者更愿意利用新月，即天空最黑暗的时候，对运转中的伊拉克防空体系发动空袭。月光下，一些飞机即使在高空仍有可能被发现，夜色只提供了保护战机的一个补充手段，然而，这可能不是最根本的�