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泰再次向努尔哈赤请婚，希望娶努尔哈赤的亲生女儿为妻，从此将永远依赖建州为生。
但是乌拉与建州的亲善，却引起了叶赫的恐惧，于是叶赫又故伎重演，将东哥，这个原本就曾经许配给他的女子再次推出。这时候不仅东哥的美貌在起作用，布占泰还考虑到可以借助叶赫的联盟共同对付建州，于是答应了这桩婚事，并且向努尔哈赤的女儿和侄女发泄愤恨。然而，这带给努尔哈赤的，是为出兵乌拉提供了再好不过的借口。
万历四十一年（1613），努尔哈赤亲自统率三万大军，浩浩荡荡地向乌拉挺进。布占泰希望得到叶赫的支持，将自己的女儿、儿子以及17寨寨主的儿子都送到叶赫作为人质。但是叶赫并没有派兵相救。布占泰在努尔哈赤大军的冲击下落荒而逃，奔往叶赫，不久后也死在了叶赫。又一个国被灭掉，又一个英雄殒命了。
东哥的美貌并没有激起哈达、辉发、乌拉贝勒的斗志，充分发挥他们的智慧和勇敢，为叶赫报杀父之仇，反而却成全了努尔哈赤，借机吞并了三部。三部一亡，叶赫马上暴露在了建州的面前。为了寻找靠山，叶赫将东哥改嫁给蒙古喀尔喀部，东哥由此结束了漫长的待嫁生涯。
努尔哈赤对整个事态看得很清楚，他觉得是由于东哥的缘故哈达灭，辉发灭，乌拉也因她而亡，是这个女人挑唆女真各部起争端，现在她又嫁到蒙古去。从表面上看，东哥又把战火烧到了蒙古，事实上只不过是努尔哈赤为进兵蒙古又找了一条借口而已。并且他说：“无论此女聘与何人，寿命不会长久，毁国已尽，构衅已尽，死期将至矣。”不幸，被努尔哈赤言中，嫁到蒙古去的东哥，一年后就死掉了。可悲、可叹、可怜，一代红颜却如此命薄。东哥的命运结束了，但以她的名义而起的战争并没有随她而离去，依然弥漫在叶赫、建州和明朝的上空。
万历四十四年，公元1616年，努尔哈赤割据辽东，宣布自己为金国汗，国号金，历史上称为后金。
万历四十六年（1618），在明朝的支持下，叶赫贝勒金台石的儿子率军进攻了努尔哈赤统治下的后金，俘获了407人，斩杀了84人。第二年正月，努尔哈赤便给予了狠狠的报复。同年，明朝鉴于努尔哈赤太过于猖狂，东北各部几乎都被他征服了，于是派辽东经略杨镐率四路大军前往剿灭。这就是有名的“萨尔浒大战”，叶赫也参战了。叶赫见到明军战败，慌忙撤退。这次大战之后，明朝丧师失地。为挽回辽东局势，明朝派熊廷弼经略辽东。努尔哈赤畏惧于熊，于是调转兵锋，集中力量进攻叶赫。
八月，努尔哈赤率大军征叶赫。努尔哈赤发下誓言：不克叶赫，誓不回师！后金军个个如狼似虎，勇猛冲杀，直至叶赫城下。
叶赫出战不利，金台石、布扬古分别固守东、西二城。努尔哈赤命后金军掘地为穴，城墙倒塌，后金军攻入城中。金台石拒不投降，自焚未死。布扬古见东城已破，孤城无援，在得到降后不杀的保证后，才盟毕出降。努尔哈赤为防止叶赫东山再起，这次没有履行诺言，杀了布扬古，叶赫部遂告灭亡。努尔哈赤将叶赫的平民迁到建州，入籍编旗，变成了自己的臣民。
第一部分：世仇击破谣言
叶赫纳拉氏虽然亡国了，但是它作为满洲贵族的地位并没有改变。不仅如此，叶赫的子孙在清朝有许多位居要职。金台石的儿子德尔格勒，授佐领，予三等男爵，其弟尼雅哈，授佐领，予骑都尉世职。孙子南楚，任护军统领，袭三等男爵。尼雅哈的儿子明珠，这个康熙朝有名的权臣，由侍卫授銮仪卫治仪正，迁内务府郎中，后擢升为内务府总管，再授弘文院学士，又历任刑部尚书、都察院左都御使、兵部尚书、武英殿大学士，后赠太子太傅，晋太子太师，可谓是权倾一时。南楚的儿子穆占率兵征湖南，平云南，后授正黄旗都统，列议政大臣。这样出将入相的大有人在，叶赫纳拉家族为大清江山可谓是立下了汗马功劳。这且不说，继承努尔哈赤汗位的不是别人，正是皇太极——这个叶赫家族的外甥。
深入考察一下，清朝历代后妃中姓纳拉氏的大有人在。当然，不仅仅是叶赫纳拉氏，还有乌拉、哈达纳拉氏。除了皇太极的母亲姓叶赫纳拉氏外，努尔哈赤还有大妃乌拉纳拉氏、侧妃叶赫纳拉氏、侧妃哈达纳拉氏。皇太极有继妃乌拉纳拉氏、侧妃叶赫纳拉氏、庶妃纳拉氏。顺治有庶妃纳拉氏。康熙有惠妃纳拉氏、通嫔纳拉氏、贵人纳拉氏。雍正有皇后为乌拉纳拉氏。乾隆有追赠皇后乌拉纳拉氏、舒妃叶赫纳拉氏。道光有和妃纳拉氏。在事实面前，野史所说的“祖制宫闱不选叶赫”的说法也就不攻自破了。说姓叶赫纳拉氏的慈禧是为报世仇而出现的，就更加不可信了。
第二部分：短命李自成之死
闯王李自成，这个传奇式的英雄人物，在明清之际的历史舞台上叱咤风云。他曾率领大顺农民军，攻入北京城，颠覆明朝政权，夺取天下，建立一番彪炳青史的功业。但在明清之际的战火中，他又不幸因战略失算，败逃出京。末路英雄究竟魂归何处，时至今日仍然是笼罩在人们心中的谜团。
1980年，湖南省石门县东南约15公里处，文物工作者在这里的一座古刹——夹山寺旁，科学发掘了一座饱受争议的古代墓葬——奉天玉和尚墓。随同出土的随葬文物有：墓志铭（奉天玉和尚塔铭），饰有梅花图案盛木炭的陶釉缸，饰麒麟、凤凰图案盛奉天玉和尚骨灰的明代青花瓷坛等等，特别是刻有“身披北斗头戴三台，寿山永远石朽人来”对联的镇墓圹符碑，这分明是帝王才得使用的谶语。尤其是这座墓葬的形制，并非是对于一般佛教僧人圆寂的处理方式，也不是按照当地的习俗，而是一座典型的陕西地区一墓三穴的葬法，这就更加令人匪夷所思。再结合此前夹山寺中保存的其他文物资料，当这些资料显示出关于李自成死亡记载的种种疑点时，所有人的目光就都聚焦到了这位明清易代之际的传奇人物身上，他就是：“闯王”李自成（1606～1645）。
历史上的“闯王”李自成，的确是个传奇式的英雄。一个由社会底层起家的普通人，在明末乱世的情形下高举义旗，尝尽胜利与失败的喜悲，甚至一度只剩下十几个人；但他又能够奇迹般地翻身，迅速壮大，并终于推翻了辉煌显赫的明王朝，夺取天下；然而，紧接着一个“传奇”又被书写：似乎只是因一两个战略失算，他倏忽间就丢掉了千里江山，上百万的大军惊溃、作鸟兽散去。以至于询问苍茫禹域，何处是英雄李自成的最后归宿，竟成了永无停息的困扰，变成了一桩疑团重重的悬案。
第二部分：短命农家子登天
故事自然得从头说起。
万历三十四年的八月二十一日（1606年9月22日），李自成出生于陕西延安府米脂县李继迁寨。这里东距县城约二百里，是一个荒僻的小山村，只有几十户人家，住的都是当地特有的土舍或者窑洞。这里又叫李继迁宅，传说是西夏的建立者李继迁的诞生地。而继迁的孙子李元昊还正式当了皇帝，建号“大夏”。大夏一直是辽、宋王朝共同的劲敌。虽然，到了自成出生时，距那个时候已经过去了六百多年，但是由于当地的土地依然瘠薄、谋生相当不易，故而民风仍旧相当剽悍。
自成出生时的本名叫李鸿基，祖辈上十世务农。曾祖父李世甫，祖父李海，父亲李守忠，又名李印、李务。祖孙几代都是单传。母亲吕氏朴实勤劳。在祖父的时候生活还过得去，到了父亲时便家道日贫。自成8岁时入学，但为生计所迫，一度曾出家为僧，名黄来僧。幸而他从小就记忆力好，多少学得了一些文字。在他13岁上，母亲去世，家境更加穷困，自成甚至当起了同村姬氏的牧羊奴。
自成曾与他的侄儿李锦、同庚刘国能向罗教师学习武艺，练得一手骑马射箭、单刀冲杀的好本领。自成力大无穷，能只手挺举73斤铁炉绕殿一匝，再提还能绕殿一周。20岁上，父亲病故，无法糊口，自成只得应募到米脂西解川驿站充当驿卒，日领25枚铜钱，常常挨饿。他体格强壮，目光炯炯，说话沉着有力，性格刚毅，勇猛有胆略，待人忠厚，爱打抱不平，颇为众驿卒所敬重。
崇祯三年（1630）春天，陕北遭遇特大灾荒，而朝廷却在此时下令裁撤驿站冗员。自成被裁，顿时失去了生活来源，雪上加霜的是妻子韩金儿与县役盖虎儿私通，自成一怒之下杀死了韩、盖。加之他一向与当地的豪绅艾同知有仇，故而很快被捕，被带刑枷当街在烈日下示众，预备处死。众驿卒见他受难，立时哄然大哗，聚集捣毁刑具而将他救走，然后共推他为首领。于是他将驿卒、饥民组成了起义队伍，往投西川的义军首领张存孟（绰号不沾泥）去了。到了那里自成自称“八队闯将”，便慢慢创出了名号。第二年四月，张存孟率军不幸于米脂兵败，在绥德被杀，自成便召集残部东渡黄河，成了山西36营中的一营，也是明末各家起义军中的有生力量。
崇祯五年（1632）五月十二，自成指挥攻克了辽州（今左权）。六年十一月他率军南下，自毛家寨飞渡黄河，攻破了河南渑池，终于与李锦、顾君恩的部众结为一军，实力进一步壮大。七年（1634）春，与李锦、顾君恩等率义军在陕西兴安的车箱峡，运用诈降计出奇兵击败了统率明廷精锐的延绥巡抚陈奇瑜。
崇祯八年（1635）一月是一个重要的时刻，纵横天下的各路义军，一共13家72营将领在河南的荥阳召开大聚会，讨论了此后义军的共同战略动向。在此次大会上，自成提出了“分兵定所向”策略，得到了与会者一致赞同。会后的五路进攻，自成随着老“闯王”高迎祥的部众开进了明王朝中都凤阳地区。不久，又经河南回师入陕，激战于宁州、真宁，攻克咸阳。
崇祯九年（1636）秋，老“闯王”高迎祥在黑水峪遭敌伏击牺牲，李自成就被拥戴为新“闯王”，从此开始了新的征程。
第二年夏天，他与明军的悍将孙传庭激战7昼夜，最终不得不撤兵向秦州（今甘肃天水）退却，在遭敌东西夹击的情形下，他带部众冲出重围，长驱入川，一路攻克了三十多个州县，不到20天，便兵临成都城下。在明朝大军的追赶下，他又撤围回师北上。十一年（1638）一月，在川北遭到了明军的伏击，伤亡极大。自成突围西走。此时农民军，有的被招安，有的遁形隐迹，只有自成高举着“闯旗”，准备打出潼关，东进到河南。十月，他亲率大军向东挺进，在潼关南原，全军又一次陷入了明军的包围圈。经过几昼夜的血战，数万义军牺牲。他仅以18骑杀出重围，逃往了川陕楚的交界，从此遁迹在商洛山区。
崇祯十二年（1639）夏，李自成获悉张献忠在谷城降明后复叛、重举义旗之后，忙召集数千人前往支援张献忠在罗喉山对明军作战。第二年九月，自成被围在四川鱼腹山，但他信心坚定，部下殊死战斗，终于突破封锁，越湖北进入河南，会合了河南农民军，打出了新局面。几个月内，他的队伍从五千余骑竟然发展到十几万人。
崇祯十四年（1641）一月，自成率军攻破了洛阳，处斩了万历皇帝最为宠爱的明福王朱常洵，抄获王府、富室存粮数万石、金银数十万，分给百姓。这时正是李自成最得人心的时候，他的队伍又进一步扩大，迅速发展到了一百多万人。
就在当年二月，他以50万兵一围开封，疾走三昼夜后，与明军相持七天。在亲临前线指挥时，不幸为流箭射中左眼，而且明军援兵将至，他只得暂时撤退。七月，他与罗汝才联军，先后进行了项城、襄城、朱仙镇、家头寨、汝宁战役，攻克14个州县，歼灭明军40余万人。到此，中原明军主力基本被歼。十二月，他再围开封，激战20余天，因明军偷袭其粮草地，便舍开封南下。次年五月，他以百万大军三围开封，采取围城打援的战略方针，列营数十座，将开封团团围住，明援军40万在他的凌厉攻势下四散逃亡。开封守军绝望，明军黄澍、严云京、高名衡在朱家寨扒开黄河大堤，致使古城举目汪洋，37万居民，幸存仅3万余人。开封既成水乡，攻城失掉意义，他挥兵南下。崇祯十五年（1642）底，自成占领荆襄，提出了“三年不征，一人不杀”的口号。
第二部分：短命短命的王朝
崇祯十七年（1644）正月，自成宣布建立大顺国，改西安为西京，年号“�