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薛真笑道：“那是自然，弄影已和我解释过了。只是何人有此能耐，能从杜庄主身边把匣子盗走？”
“这便不知了。还有一事，袁姑娘现在孤身一人，可否让她带着那两个小丫鬟离开扬州，去建康暂住？建康不是广运盟的地盘，你又可拜托辛大人照料，我也可放心些。”
薛真奇道：“为何袁姑娘会是孤身一人？”
“拓跋在扬州事已了结，将随老头子回紫梅山庄。我已离家多日，该回去看看了，我可不想孟家也出现一个薛德。”孟默谦苦笑道，“可惜袁姑娘不肯跟我走，在她心里，始终是没有我的位置。”
薛真不知如何开解，便岔开道：“薛德这几日可有什么动静？”
“咦，你不知么？薛德暂时不会有什么动作，因为他已与林姑娘定亲，不日即将双双南下临安，要你义父为他们主持完婚呢。”
“噗”的一声，一口鲜血从薛真口中涌出，让孟默谦明白了为何薛真会不敌苍松道人。“你不是受了内伤吧……是为了林姑娘？”
看着薛真苍白的脸色，孟默谦不觉有些好笑：“你身为风月公子，身边佳丽如云，为何会对林姑娘钟情如此之深？”
薛真听出他的嘲讽之意，狠狠瞪了他一眼，却不答话，全力调息体内紊乱的真气。
嫣然却不识趣地插嘴道：“三当家和林姑娘青梅竹马，自是与别人不同了。”她叫惯了“三当家”，一时还改不过口来。
“哦，原来是初恋之人绝裾而去，难怪伤心至此，哈哈，哈哈。”孟默谦的两声干笑，明白地透露出“你这种花花公子也会惦记初恋，别开玩笑”的讽刺。薛真哪怕对着通缉自己的告示，也不会觉得比此刻更冤枉，他生气地瞪向多嘴的嫣然，吓得嫣然躲到了石俊的身后。
孟默谦突然又换了一副语气，拍拍薛真的肩膀道：“往事已矣，何必多愁善感？如今这么多出色女子惦念着你，还嫌不够么？且不说归雁、弄影，就是那袁……嗯……原来你提过的唐安安姑娘，哪个又比林姑娘差了？”
“孟兄所言极是。”薛真勉强挤出一丝笑容。孟默谦外冷内热，被友人关怀的温暖也冲淡了薛真的伤感。
“奇怪，你之前并未与人过招，真气不运行时，如何会受内伤？”
薛真淡淡笑道：“孟兄有所不知，我的真气平时也可不停地在体内自然流转，其优势便是省去了平时练功吐纳的时间，而缺点就是随时可能受内伤了。”
孟默谦倒吸一口凉气：“难道你已达到所谓的先天境界？”
“当然不是，否则我如何连杜庄主的一招都接不下？只是我练的内功路数特异而已。”
孟默谦肃然道：“虽然如此，但你打下这样的根基，距离先天境界也不过一层窗纸而已，一旦突破，进境无量。不行，我须立即返回蜀中，闭关修行，若是落在你这种纨绔子弟的后面，岂不丢人？告辞！”
我怎么就是纨绔子弟了……薛真唯有无奈苦笑。
第六章 北上（下）
“你二人做何打算？”薛真看向石俊和嫣然。
两人对视一眼，嫣然道：“我二人身受大当家重恩，在大当家行错之时，却不能以身力谏，实在有愧。唯求留待有用之身，希望将来手刃薛德，为大当家报仇。但我二人自知绝非薛德对手，恳请三当家……三公子做主。”石俊也微微点头，露出坚决的表情。
薛真心中微叹，他虽恨薛德无情，却不得不顾及他是义父亲生儿子的身份，因而复仇之心，并不十分坚定。但此刻却不能让这一双少年寒心，便道：“现在薛德气势方盛，我也无力擢其锋芒，何况我有事在身，报仇一事，尚需时日。”
石俊道：“三公子放心，我们亦不会急于求成。薛德虽然已接手广运盟，但毕竟立足未稳，各地总还有人心浮动的地方，我想利用大当家的影响力，先收拢这些人，虽然力量薄弱，但总好过无所作为。”
薛真沉吟一阵道：“你若有此决心，倒不如假意投靠薛德，倘若能替他收拢人心，必能得到他的信任，如此定能发挥更大作用。”
石俊喜道：“三公子所说不错，石俊定当不负所托！”
三人简单商议一番，便遣散水手，弃船登岸。嫣然便去扬州芍药园，陪同袁玫等人去建康，石俊假作与薛真争吵被其打伤，前往醉月轩投靠薛德，而薛真整顿行装，踏上北去的路途。
归雁，你真的舍得一去不返么……
楚州，乃是大宋边境重镇，大运河流经此地，贯通金宋。不过由于两国多年交兵，彼此封锁往来，因而这一段运河极少船只，几乎已经荒废。虽然运河口有官兵把守，但南北交通并未因此阻断，事实上，楚州北面便是淮水南岸，偷渡淮水往来于金宋地界的人不在少数，楚州屡遭兵乱破坏，百姓困苦，只要能养家糊口，哪怕是杀头的买卖，也不惮于去做，在生活所迫之下，什么金国宋国，民族大义，似乎显得并不那么重要。更何况，即便是金国境内，也总归是汉人居多，这边境在朝堂之上的皇帝大臣眼中仿佛一刀割断，是一条不可逾越的天堑，而对于在此地生存的百姓来说，却没有太大的意义。
坑洼的街道，萧索的房屋，破败的城墙，见惯了临安、建康等繁华城市的薛真一时间还不能适应。他本打算在此备足干粮衣服，可走遍全城，也找不到一家可以兑换银票的钱庄，而他恰好又用完了现银，难不成就这样渡过淮水？可若到了金国，就更加不可能使用大宋的银票了。
非但如此，更有许多亡命之徒，见薛真衣着光鲜，就在街上动手欲抢，而城中巡视的官兵则视而不见。虽说薛真随便挥下袖子就打发了这些人，但心情却越发的抑郁起来。
“兄台好身手，不是本地人吧？”看到薛真潇洒地击退拦路抢劫的蟊贼，路边便有人和他搭讪。
“废话。”薛真没好气地循声看去，只见一人背负双手，正含笑看着他。那人身材高大，皮肤白皙，鼻梁高耸，不似中土人氏。虽然相貌和别人明显不同，但他简简单单站在那里，却不让人感觉有任何突兀之处，甚至恍如与周围环境溶为一体，自然之极。
薛真心中一凛，知道遇到了高手，不由全神戒备起来。
“在下并无恶意，兄台不必如此。”似是感知到薛真的戒心，那人摊开双手，和善地笑道，“在下只是看兄台有些困难，想看看有无可以帮忙的地方。”一口官话字正腔圆，显是已在中土住了多年。
虽然素不相识，薛真却出奇地完全能够感受对方的善意，抱拳微笑道：“多谢美意，兄台师法自然，武功深奥，在下也想请教。”
那人抚掌道：“此地偏僻，没有像样的酒肆，兄台可否赏脸至寒舍一叙？”
“那便叨扰了。”
那人的住处表面上和城中大多的破落民宅并无不同，可踏入其中，便发现主人已将相邻的五座房屋打通，连成了一个极大的宅院，虽然布置简朴，不事雕琢，但却处处透着与周围环境的和谐，显然都是出自那人的匠心。
两人在路上便已通了姓名，那人自称叫做铁玄，十几年前便由西域来到中原，几经辗转后定居楚州，也住了有两三年了。薛真暗自留心铁玄家中仆役，虽然人数不多，但个个身负不弱的武功，足见对方并非寻常百姓，但如何会选择这种贫瘠之地居住，却是令人不解。
当下铁玄便于庭中设下酒筵，与薛真对饮。铁玄博学多闻，谈吐不俗，令薛真颇有酒逢知己之感。酒过三巡之后，话题自然转到武学上来。听薛真问及他的武功，铁玄笑道：“上天有好生之德，只要心中平和，时时以良善为念，胸怀悲悯世人、体恤苍生之心，便是顺应了天意，再配以独门心法，即可感受自然，通达万物。不过，此法并不适于薛老弟，因为若要做到如此，必须从小对自然有虔诚的信仰，方可得到自然的回应。”
薛真由衷赞道：“铁兄真乃高人，却如何委居此地？”
铁玄笑道：“无论深山老林，繁华都市，抑或贫瘠小城，都是自然的一部份，住在哪里，又有什么关系呢？”
薛真道：“铁兄所居虽然简朴，却不失精致心思，可见并非出世之人，既然自然无所不在，那又为何不选择一个舒适的地方呢，莫非还有其他原因？”
“薛老弟既然追问，我也不必隐瞒，说不定薛老弟便是那有缘之人。”铁玄呷了一口清茶，“我等在此定居，确有不得已的一面，因为我等在金在宋，都不受欢迎，更有不死不休的仇敌，因而选择在这边境之地，也有避祸的意思。可惜我这几日总隐隐有不妥之感，恐怕终究是被仇敌寻到了。”
薛真讶道：“以铁兄的武功仍要惧怕的仇人，在武林中屈指可数，难不成是十大高手中人？”
“非也。”铁玄摇头道，“只因我们武功同出一源，互相克制而已，这是几百年传承下来的宿命。因而我前思后想，要改变这种杀来杀去的循环，唯有走出我们的狭小圈子，靠外人的力量打破这种黑白分明的壁垒，将善恶重归一统。”
薛真听得一头雾水，不解地道：“铁兄可否说得明白一点？”
铁玄收起一直挂在脸上的笑容，肃然道：“此事说来话长，薛老弟可听说过祆教？”
“略有耳闻，听说是北朝魏时由西域传入，唐时与摩尼教、景教并称三夷教，后来唐武宗‘会昌灭佛’之时，遭到同时打击，几乎灭绝，如今已鲜有听到祆教之名了。”
“薛老弟所言不错。”铁玄叹道，“其实祆教也分为许多流派，其中大多数在中土已经不复存在，留下来的也日渐式微。而残存的流派之中，便有一派称为两分宗，因其内部分为‘善宗’‘恶宗’两部分而得名。祆教本来便相信世间分为善恶两种势力，为善者将登光明极乐，而做恶者将入地狱，由是世人当扬善除恶，恶者终将被消灭。然而两分宗的先辈，却认为善恶之真谛，必须在善恶之间的不断斗争中方可为人所领悟，于是便将信徒分为善和恶两部分，令两部相互攻杀。久而久之，尸骨如山，血流成河，仇恨代代累积，善恶两宗早已忘了所谓领悟善恶的真谛，无休止的攻杀已经成了生命的全部，传承下来的不是对光明的信仰，反而是相互仇恨的宿命！”
第五卷 吴钩霜雪明
第一章 渡河（上）
“这么说来，铁兄你……”
“我便是善宗这一代的宗主。为了避免善恶两宗在彼此杀戮中一齐灭亡的命运，这几年来我与残存的善宗弟子隐居于此，然而恶宗不愿善罢甘休，终究还会找到此地。”
“那铁兄何不移居他处？”
铁玄叹道：“如此躲避下去，何时是个尽头？这几日我终有所悟，若要这一切有个了局，唯有打破善恶的界限，将善恶两宗重归一体！而我等执迷已深，无法超脱，这个任务恐怕需要借两分宗之外的人来完成。而我一见到薛老弟，心中便有一种强烈的感觉，你就是将会带领两分宗走出漩涡的人。”
见铁玄用满怀期待的目光看向自己，薛真摇手道：“我与铁兄一见如故，本来义不容辞，但如今我自身难保，怕是要辜负铁兄所托。何况以铁兄学究天人，尚不能完成的理想，我薛真又有何德何能，可以担此重任呢？”
铁玄微笑道：“薛老弟所谓之自身难保，我亦有耳闻，因为扬州的通缉布告早已发到了楚州。不过我自问还有些识人之明，分得出忠奸善恶，薛老弟暂时隐忍，总有一日会真相大白。至于能力方面，你更加不必担心，两分宗要走向什么方向，只需顺乎自然，不必刻意强求。‘不识庐山真面目，只缘身在此山中。’我囿于多年来的善宗影响，虽有模糊的期望，却不知如何转变为现实，而薛老弟就不会受此桎梏。”
尽管铁玄心意诚恳，薛真只是不允。自伍氏兄弟、甄姐儿等人相继死在他面前，他便很害怕为别人的生死命运负责，因而文墨和余风都被他遣离身边，若非归雁在他心中位置特别，他也不会舍身相救。虽说善宗上下只剩了十余人，但在薛真看来，也是他担不起的重任。
铁玄见薛真不愿，笑道：“我也不勉强老弟，若真是有缘，将来自然还有重逢之日。不过恶宗不日即将到达此地，我对是否能够自保殊无把握，老弟可否替我带走两分宗圣物，只要我善宗有一人不死，必将去寻找薛老弟取回圣物。若善宗不幸灭亡，老弟可任意处置，如何？”
薛真不好再作推托，便点头应允，铁玄便自怀中拿出一册白色绢书，递给薛真。
薛真双手接过，只见封面上五个醒目的朱砂大字：圣火光明策。
铁玄肃然道：“此书乃古时祆教一位前辈高人所著，即可看作记载他对教义理解的经典，又可看作一本武功秘籍，两分宗师法自然的武学，便即源于此书。我教信仰光明，拜火即为拜光明，因而以‘圣火