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开元十四年（公元726年），李林甫由御史中丞宇交融引荐，拜为御史中丞。当时，宇文融正弹劾右宰相张说，李林甫自然要帮宇文融说话。张说对李林甫不以为然，认为“鼠辈何能为？”而小看了他。结果，阴沟里翻了船，张说终被弹劾而罢相。李林甫初露锋芒。
李林甫报答了宇文融的引荐之恩后，便“鲤鱼脱却金钩去，摇头摆尾再不来。”另攀高枝，钻进尚书省，做起吏部侍郎。在他眼中，吏部不过是官场交易所而已。一次，吏部置“长名榜”，拴选官员。玄宗的哥哥宁王李宪私下见李林甫，拿出十个人名单，要他考虑优先选补入官。李林甫不问优劣，一口应承下来。只对宁壬提出一条要求，“愿黜一人以示众”。发榜之日，李林甫挑选一人，指其作风不正，托宁王讲情。结果，明文宣布留待下次候选。这种自欺欺人的做法，不仅骗取了李林甫“公正”的美誉，而且尽量满足了宁王的胃口；既蒙骗了朝廷，又达到了巴结权贵的目的，可谓一箭双雕。
李林甫相信枕边风的力量，讨好巴结权贵夫人。朝中继任侍中裴光庭夫人，原为武三思女，李林甫暗中殷勤献媚，大得欢心。两人关系暧昧。开元二十一年（公元733年），裴光庭死，李林甫伺机而动，欲谋相位。他通过新寡的裴夫人“衔哀乞于力士”，请求高力士帮助疏通关节。高力士本出武三思之家，此时很受玄宗宠幸。对于武氏的请求，他不能不答应，但又不敢随便向玄宗进言，只能在暗中使劲。
高力士把皇上要用韩休为宰相的消息提前透露给武氏。李林甫得信儿，抢先向韩休报告喜讯，讨其欢心。韩体受任后，果然向玄宗皇帝“推荐李林甫可以出任宰相之职”。李林甫赶紧去巴结后宫，不惜重金贿赂。当时，玄宗的美人武惠妃宠倾后宫，武惠妃的两个儿子寿王和盛王也因母宠而见爱于皇上。皇太子李瑛渐被皇帝疏远。
李林甫探知内情，乘机通过宦官向武惠妃表露；“愿护寿王为万岁计。”这一招虽属冒险，却果真奏效。惠妃很感激，就在皇帝面前替李林甫美言。这样，李林甫外有韩休引荐，内有武惠妃阴助，终于官拜黄门情郎，受到玄宗誉顾。开元二十二年（公元734年），拜礼部尚书，同中书门下三品，位列朝中三宰相之一。
另两位宰相是有名的贤相，一为中书令张九龄，一为侍中裴耀卿，均学术博洽，敢于面诤直谏。李林甫也有自知之明，与他们同列，自觉相形见继，心虚得很。尤其是张九龄对李林甫深有洞察，早在李林甫弹劫张说时，就提醒张说注意。及玄宗欲用李林甫时，又直言谏阻：“宰相系国安危，陛下相林甫，臣恐异日有庙社之忧。”玄宗没有听从，李林甫则“内忌之”。
李林甫才能不及人，不是设法提高自己的能力，赶超他们，而要把他们拉低跟自己一般平或更低，实在不行就加以人身攻击，毁灭才能的载体，这是中国数千年来奸佞小人惯用的伎俩。但李林甫登相位不久，由于张九龄“以才鉴见推”，在文学上为皇上所依重，林甫虽恨他，仍由意事之，不敢违逆。侍中裴耀卿与九龄善，林甫恨乌及屋，连裴侍中也倍加痛恨。心里这样想这样恨，但表面上你看不出来，他善于伪装和忍耐，夹着尾巴，玩弄善身之术：“媚事左右，迎合上意，以固其宠”。当时，玄宗皇帝在位已久，渐肆奢欲，怠于政事”。每逢议事，张、裴二相常与皇上力争，朝政矛盾日益暴露。
在张、裴二相敢于面折廷争的情况下，李林甫则唯唯诺诺，巧顺帝意。为了掌握皇帝的动静与想法，他设法打通皇帝左右人的关节，一奴一妾都成了他的耳目。“每奏请，必先饷遣左右”，包括皇帝的饔夫御婢皆所款厚，中官妃家，皆厚结托。这样，皇帝的举止言行，“皆预知之，故出言进奏，动必称旨”，讨得玄宗无比欢心。
李林甫一面逢迎皇匕一面向二相寻衅，煽阴风，点邪火。他上台后，争宠的惠妃怀着夺宗的欲望，开始谋陷太子。在玄宗面前诬奏：“太子结党羽，将害妾母子，亦指斥至尊（皇上）。”玄宗怒，欲废太子，九龄坚执不可，玄宗不高兴。李林甫当面不发表意见，背后却在玄宗亲信的宫官面前散布舆论说：“太子家里私事，外人瞎掺和哈？”其用意在迎合玄宗和武惠妃，主张废黜太子，并影射张九龄干预皇上“家事”。
公元736年，玄宗听说边将牛仙客领朔方节度使有政绩，欲加“实封”。张九龄不赞成，对李林甫说：“应该封赏立大功的名臣名将，在边将中稍优秀些，难道就要考虑加封吗？我要与公一起去跟皇帝争一争。”约李林甫一起去。李林甫当面表示同意，但张九龄在皇上面前，力争时只是“嘿嘿”、“哈哈”傻笑，不置一词。私下里又将九龄廷争的话偷偷告诉牛仙客。牛仙客受他的煽动，面见皇上，哭求辞官。玄宗又欲擢仙客为相。张九龄认为仙客“目不知书，若大任之，恐不惬众望”。李林甫退而奏言玄宗说：“但有才识，何必辞学，天子用人，何有不可？”又奏“仙客宰相才也”，“九龄文吏，拘古义，失大体”。玄宗耳软，赞赏李林甫识大局，顾大体，日益疏远张九龄。
这一年，玄宗出游东都洛阳后，欲还长安。张九龄考虑眼下正是农村大忙季节，皇上返驾，沿途接待，地方负担过重，而且影响农收。因此上奏皇上：“农人场圃未毕，须冬可还。”张、裴二相退，李林甫故意装作脚疼，走在后面。玄宗间故，他献媚说：“臣并非脚疼，是有话要奏陛下。长安、洛阳，陛下东西宫也。往来行幸，何更择时？假使妨碍农收，但蠲免所经地方租税就行了。”玄宗听了很高兴，立即起驾返回长安，虽影响了农时，但并未免除所过地方租税。玄宗由此愈恶九龄。
随后发生的一件事，使李林甫刁难二相的阴谋得逞。户部侍郎萧灵，（音炯），原由李林甫引荐。此人不学无术，竟对中书侍郎严挺之读“伏腊”为“伏猎”。严挺之又问一遍，萧灵还是读“腊”为“猎”。严挺之深为遗憾，堂堂侍郎官居然不认“腊”字。严在闲谈中，讲给了张九龄听，萧灵被张九龄贬了官。李林甫知道后，暗自怨恨挺之。而挺之一贯鄙薄李林甫。“非公事，不私选其门”。就此把柄，林甫寻衅诬奏严捷之徇私。挺之获罪，张九龄出面为之辩解。玄宗早疏远了九龄，因而怀疑九龄拉帮结伙，罢了他与裴耀卿二人的左右丞相之职，专听信李林甫。当初，裴耀卿、张九龄和李林甫一起就相位时去拜谢天子，裴、张走在两边，林甫夹在中间，他们二人弯腰弓背趋前，而李林甫在中间昂首阔步，毫无谦恭之色，喜津津流露于眉宇间。旁观的人都私下议论说：“这不是一雕挟两兔嘛。”二人丞相既罢，李林甫幸灾乐祸地说：“我的左右丞相哟！”不久，牛仙客升任相职。监察御史周子谅上书弹劾，称“牛仙客非才，滥登相位”，被处死。李林甫又落井下石，向玄宗进言：“子谅，九龄所荐也。”玄宗乃贬九龄为荆州刺史，永不得返京城，株连流贬的有几十人。
古今奸海杨、李狗咬狗一嘴毛
杨、李狗咬狗一嘴毛
唐朝大奸李林甫与杨国忠之间，在权力欲驱动下，经过了勾结，交恶和争夺几个阶段。杨国忠刚入朝时，羽翼未丰，不得不在李林甫幕下充当打手，制造了“韦坚狱案”和“杨慎矜狱案”。事后，李林甫曾拍其背说：“合作得很愉快！”
可时间不长，杨国忠随着地位的上升、他的权力欲不断膨胀，不甘心再寄人篱下，要做人上人，开始凯觎李林甫手中的相权了。
就李林甫来说，当初拉拔杨国忠，意在打倒太子，保护自己，他看中杨国忠有靠山，但误认为他没有什么能耐，只能充当打手而已。通过杨国忠对一系列冤案的处理，他觉得原来的看法错了，这个人不简单，尤其在施展阴谋诡计方面，其狠毒绝不亚于自己。
“他也挺会琢磨人。”李林甫这样说。他喜欢把玩弄或施展阴谋称作“琢磨”。根据长期官场斗争经验，他意识到杨国忠的危险，特别是杨国忠现正步步高升，威权日重，已经成为自己的直接威胁，没办法，还得伺机铲除他。
真是强中自有强中手，杨国忠初时党附李林甫，只是想把他一块作为向上爬的垫脚石。现在自己羽毛渐丰，李林甫的存在不仅是不必要的，而且已成为自己向上爬、进一步扩大权力的障碍。翅膀硬了，不飞干什么？！
勾结早已过去，交恶已经开始，争夺角逐随之而来。杨国忠对李林甫主动攻击，李林甫穷于招架，自叹“老身已朽”一些见风使舵的“能手”纷纷观测风向，寻找避风港。党附李林甫多年的原京兆府法曹吉温，这时已改投杨国忠门下，并积极献策，奏请国忠兼兵部侍郎一职。
杨国忠打击李林甫所采取的手法是，剪其羽翼，断其膀臂。天宝八年（公元749年）六月，在杨国忠、吉温的策划弹劾下，李林甫的亲信、京兆尹萧灵坐赃左迁汝阴太守。第二年四月，李林甫的另一亲信、御史大夫宋浑坐赃巨万，又被贬流潮阳。同年十月，杨国忠替武则天的幸臣张易之鸣冤叫屈，玄宗言听计从，恢复了张易之的爵位由此，看得出杨国忠说话的份量和他在玄宗心中的重要地位，也使得他的胆子越来越大。接着，他又把矛头指向李林甫的一个更为重要的心腹王鉷。
这个王鉷在韦坚等人的冤狱中，受李林甫指使，与杨国忠一起出谋划策，是杨国忠的重要合谋者。他因日受恩宠，渐至御史大夫兼京兆尹，并领二十余使，拥有相当大的权力，其权势不在杨国忠之下，所以特别为杨国忠所嫉恨。恰在此时，王鉷的弟弟、户部郎中王锋与已故鸿肿少卿刑涛之子刑律于密谋作乱，准备胁迫右龙武军万骑，烧毁诸城门，捕杀李林甫、杨国忠等，但未及举事而败露。杨国忠借此大作文章。因此事关系重大，一向不大过问政事的玄宗，这时也临朝召见身任京兆尹的王鉷，要他追捕作乱者。王鉷因事牵连弟弟王銲，有意拖延时间，先暗中通知其弟避去，然后发兵围捕刑縡，自己则与杨国忠随后才赶到刑縡家。
刑縡率部属抵抗，其中有人相告说：“不要与大夫（指王。鉷）相斗，不要伤及大夫部下。”这话被杨国忠的亲信听到，报告杨国忠。杨国忠如获至宝。接着宦官高力士又率四百兵车前来助讨，刑縡为乱兵所杀，余党尽擒。叛乱平息后，杨国忠赶忙去见玄宗，以刑縡党徒临阵对话，告王鉷参与谋乱。玄宗以王鉷受朝廷重用，不太相信杨国忠的话。这，李林甫也亲自出马，在玄宗面前替王洪辩护。玄宗密令杨国忠把这个意思暗示给王鉷。杨国忠本来就想借故铲除王銲，所以他并没把玄宗的意思转达给王鉷。王鉷在未知帝意的情况下，竟然说：“弟为先人所爱，义不欲舍而谋存。”
玄宗闻王鉷竟表示与王銲共存亡，非常生气，这时又加上趋附杨国忠的左相陈希烈，力主应以大逆之罪严惩，所以事态的发展对王鉷非常不利。待王鉷修表上奏时，已递不上去了，因为玄宗已下令陈希烈和杨国忠收牢王鉷。王鉷忙带表求救于李林甫，李林甫已知情势不可挽回，无可奈何地说：“事情已经晚了。”
经审问，王銲否认王鉷参与谋乱。但王銲自己谋反罪成立，被乱仗打死；王鉷虽无谋乱证据，终因杨国忠、陈希烈从中活动，亦以连坐而赐死，诸子被杀，家属流配远方，财产籍没。
杨国忠搞掉了王鉷，还接管了王洪的御史大夫、京兆尹等职。就事情本身而言，刑绰谋乱事应已了结，但杨国忠的目的是摘掉李林甫，故仍抓住此事不放。表面上是继续追查刑縡之案，实际上矛头直接指向李林甫。他利用审讯与王鉷兄弟有牵连的人，命他们供出李林甫与阿布思的关系。
原来，李林甫兼领安西大都护、朔方节度使、单于副大都护时，其下属，朔方节度副使阿布思（突厥人）在征讨契丹时叛走漠北，李林甫被迫引咎辞去节度使职。此事与刑縡、王鉷兄弟毫无关系，杨国忠借题发挥，穷追不舍审讯逼供许多人，李林甫过去的丑事被揭个底朝上。杨国忠不断把情况上奏玄宗，由此玄宗开始厌恶和疏远李林甫了。
李林甫目睹自己的亲信一个接一个地被摘掉，而且搞到自己头上来了，他怎肯坐以待毙，决心伺机反扑。正好在这时，南诏主阁罗凤因不堪唐朝边将欺凌，举兵拒唐。杨国忠所荐剑南节度使鲜于仲通率�