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“真的像画上一样啊。”村里的那些妇人们都赞叹不已。
是的，镇上的姑娘张姝，显得细皮嫩肉，皮肤白得就像是在牛奶里泡过的。一双眼睛黑亮黑亮的，精灵古怪，简直会说话。她就像一朵鲜艳欲滴的鲜花，走到哪里，就把人们的眼球吸到哪里。走在镇上花花绿绿的一堆姑娘里，她还不像今天这样扎眼。现在，在一群灰色的人群里，她真的太扎眼了，把村里村外来到这里看场面的姑娘全比下去了。
画上的人是不必下田干活的。这样的人，只配在家养着欣赏。当然，顾家反正有的是钱，供得起。人们这时候都有了感慨，觉得漂亮就是一种资源。不，是资本。
张姝不但漂亮，而且乖巧。来了以后，她就一直低眉顺眼地跟在周兰芝这个未来婆婆的后面，帮这帮那的。而周兰芝哪里舍得让她下手？未过门的媳妇，谁家都是当成宝贝一样的供着。她让她去找小军，可她却偏偏不，宁愿和顾嫩嫩在一起。两人亲热得很，走路都并着肩膀。
顾小军看着，心里是火急火燎。他特别想找个机会和张姝再厮混在一起。虽说他过去和张姝也常见面，并且不乏有些非常亲热的举动，但现在正是在热恋头上，哪有够的时候？看他那上蹿下跳着急的样子，张姝和顾嫩嫩就很得意地笑。
她们开心得很。
顾宝坤看在眼里，喜在心里。准媳妇比女儿，更让他喜欢。
虽然张姝还没过门，但是一切都是按照即将过门的媳妇的礼数进行的。顾宝坤想过了，他可以在县城里给他们买一套房子，让他们结婚。也许，就放在年底进行，如果时间来得及的话。
在众多的来客中，还有一个人也是让顾宝坤格外欢迎的，那就是钱副镇长。
钱副镇长年龄和顾宝坤仿佛，在几个副镇长中，位列第三。但他有靠山。他和县委组织部的赵部长是亲家，他的女儿嫁给了赵部长的儿子。此外，他还有两个儿子，大儿子在省城，小儿子叫钱小涛，在镇上的多种经营管理站工作。据说，他有抽风的小毛病，医学上的正式称呼叫癫痫病。当然，这只是传闻。顾宝坤从来没见他犯过，倒是见那小子成天在镇上晃荡。小子一天到晚没个正事，平时喜欢吆五喝六的聚众打牌。自然，少不得来钱。被派出所抓过两次。但抓了就又放了。好在数目不大。
有一天，有那好闲之人，不知怎么就给顾宝坤递话，说要把顾嫩嫩介绍给钱小涛。顾宝坤开始还有些不以为然，谁想后来有一次钱副镇长主动说了：“老顾啊，我前一次看到你家的闺女了。你要不嫌弃我，我们就做个儿女亲家吧。”顾宝坤一愣，赶紧说：“哪里呀，你这是抬举我啊。我哪敢高攀啊。”钱副镇长说：“别高攀不高攀了，你不嫌我官小，我不嫌你钱少，哈哈。我看我们还算是比较门当户对的。你要愿意，给个话。我们就找个机会，合计合计，作为正事，办个订亲仪式。”
顾宝坤看钱副镇长认了真，就欢喜地连声说：“好好好。”
这事说起来已经是好几个月了。顾宝坤和周兰芝合计过，要是真和钱副镇长做了亲家，那真是一件很好的事情，绝对是他家高攀。美中不足的就是这小子浪里浪荡的，爱打牌，没正经。关键还不止这个，关键是他有病。有人说，一旦犯起这羊癫疯来，是四肢朝天，人事不省，双眼紧闭，口吐白沫。当然，吐过也就好了，不会有性命之虞。问题是，女儿同意吗？两口子商量到最后的结果是：不管她同意不同意，这门亲也要做。如果不答应这门亲事，明摆着是不给钱副镇长的面子。不给钱副镇长的面子，以后还好在镇上做事吗？至于那癫痫病，可以治嘛！
主意既定，顾宝坤就主动和钱副镇长联系，说有机会就办。这次老太太去世，钱副镇长是在所有镇领导中，第一个赶到的。一只手握着顾宝坤的手，另一只手轻轻地拍打着他的手背，安慰说：“啊，亲家公，节哀！节哀！”
当时，感动得顾宝坤心头一热。
顾宝坤想，在把老太太火化安葬后，一定要把这事定下来。
“谢谢你来，”他对钱副镇长说。
钱副镇长笑笑，说：“我们是兄弟一家亲，客气什么。”
顾宝坤想想，也是。
来了这么多的客人，自然要招待人家吃饭，酒席是少不了的。而且，大多数客人来，都是送了礼金来的。多的一两千（像顾宝坤在县里的那些朋友，还有张姝的父亲），少的三四百。
最少的就是马桂英的父亲了，出了二百块。事实上，马桂英的老父亲当时只拿来了五十块钱，被马桂英看了，气不打一处来。这样少，拿出来不是丢人现眼？所有的亲家们，都是三五百块钱，谁只拿几十块钱？老爷子的礼金，换来了她好一顿奚落和抱怨，“没有钱，你就不要来。好好地死在家里。一把年纪了，你不来，谁也不会怪你。你这样来，不是故意让我出丑？”
但事已至此，马桂英也没有办法，只好她自己又给他添了一百五，凑成了二百，递了上去。老爷子抖抖索索，说是他不是故意出这么少，实在是如今自己用钱都是向儿子伸手。儿子没钱给他。就这五十块钱，还是他前些日子好不容易积余下来的。顾宝坤接过这二百块钱的时候，特意说，老人家不必客气的，但他还是收下了，并且让妹夫卢振良记了账。丧事办得这样大，有许多的礼品和礼金要进来，自然要有专人登记。顾宝坤到底是经验丰富，他知道这种事情有时候会吃力不讨好，如果他大包大揽，最后的结果肯定是里外不是人。因此，他先是把这事推在老大身上，让他来记录。老大就是老大，有公信力。但是，老大却说什么也不干。老大是个老实人，虽然也能识得些数字，但到底没有经过这样大的场面。所以，他嘬嚅着，坚辞不干。他害怕自己搞不清楚这里面的账目。于是，最后很自然地就想到了宝莲的男人。这是一箭双雕，等于把郑三娥、马桂英、顾宝莲的嘴巴都堵上了。家里最难对付的，就是这几个女人。
为了招待好客人，顾宝坤特地请来了厨子浦麻子。浦麻子是这方圆附近几十里地最出名的厨子。六十多岁，至少有了四十年的厨艺史。他带来了两个徒弟，都却只有二十来岁。那天正好张巧梅来，顾宝坤就让她在厨房里当下手。
“她怎么来了？”周兰芝的眼里要冒出火来。
顾宝坤赶紧压低嗓子说：“厨房里没人，我让她来帮忙。这个节骨眼里，你不要胡来，吵起来影响不好。你不要瞎想！”
“我瞎想？你嫌在外面影响还不大？还要借着这个机会来宣传？”周兰芝咬着牙，恨恨的，“这个不要脸的，居然也好意思来，还嫌丢人丢得不够。真是天生的婊子货！”
顾宝坤当时正要往屋里走，听到她这话，立马止住脚步，用更低沉压抑的嗓子喝道：“你他妈的少说两句，别人不会以为你是个死人。你他妈的尽是胡咧咧。你看见了什么啦？让你两句，你还上风了。”
周兰芝见男人真正动怒了，只能忍了气，低着头，走到一边去了。她的脸色变得非常不好。为了张巧梅的事，她过去已经和顾宝坤不知吵了多少架。
张巧梅就是邻村的，原来周兰芝就认识。这里是逢五、十五、二十五赶集市。逢到赶集的时候，妇女们就从四面八方的小路上过来，汇在一起，然后像潮水一样，向镇上涌去。周兰芝就认识了她，因为她在一群行进的妇女当中，笑起来声音最响，最放肆。
说真的，开始时的周兰芝甚至有些喜欢这个叫张巧梅的年轻女人。一是这个张巧梅年轻，只有三十多岁。二来是她长得蛮好看的，腰是腰，屁股是屁股。尤其是她那双眼睛，黑溜溜的，左盼右顾，掩不住的风情外溢。三是她性格好，嘻嘻哈哈，一副人来疯的样子。她不认生，看到谁都是自来熟，显得特别的亲热。
让周兰芝没有想到的是，后来自己的男人居然和她搞上了。或者说，是她搞上了自己的男人。他们两人年龄悬殊有二十岁。而且，她居然是在自己男人的工厂里干了两年多了，她才知道。当然，这种事情，一般来说，她总会是最后一个才知道。外面都传疯了，儿女们也都知道，但没有一个人对她说。
“你怎么了？”看到她那刷白的脸色，白爱萍关切地问。
周兰芝不吱声，一边默默地抹着泪。这件事，她已经忍了很多年了。自从男人和这个张巧梅搞上了，眼里整个就没她的份了。他把她安排在厂里的食堂帮忙，轻松得很，其实就是白白地养着她。一年也不知道贴她多少钱。净拿工资不说，还在暗里买礼物讨好她。据马桂英有次告诉她，说顾宝坤给张巧梅买了一辆红色的小金鸟电动车，要一两千块。她开始还有时将信将疑，后来自己一连好几个晚上睡不着，冲到厂里一看，果然有一辆崭新的电动车。她真是气坏了。自己在家省吃俭用，别人的女人却大把大把地用着家里的钱。一年、两年……许多年过去了，真不知道自己的男人往那个窟窿里填了多少钱。你说她怎么能不心疼？
心疼归心疼，她在人前，还要装着一副不知道的样子，笑呵呵的。
“还不是被汉奸气的！”马桂英小声对白爱萍说，“你看到在厨房里帮忙的那个女人没有？叫张巧梅。和大伯有那个的。”
“噢。”白爱萍明白了。
“家里家外这么多的侄子侄女，没见他好好帮过谁。他对待这个女人，倒像是亲娘一样。这个女人的一家子，就靠他了。吃的用的，连孩子上学的钱，都是他出！”马桂英是越说越气。
“不要脸的货！他们也不避人了，现在倒越来越公开了。”马桂英说，“我看她来了，要有好戏看。”
白爱萍皱着眉头，不说话。她隐约感觉，老太太的丧事与葬礼，真的可能不再平静了。在现在这种既平静又热闹的外表下，可能有一股暗流在涌动……处理得好，也许波澜不惊，处理得不好，也许后面就会有惊涛骇浪。
她转头去找自己的男人顾宝地，要把这事和他悄悄说一说。
７
对孩子们来说，这样的场面是非常难得的。尤其是对更小的一辈来说，尤其对像一辈的孩子们来说，老太太的去世给他们带来的更多是快乐。一是他们并不清楚死亡的意义，二是他们第一次看到二爹爹家聚了那么多的人。可以称得上是人山人海。另外，更重要的是，还有糖果糕点，有大鱼大肉，有鞭炮和唢呐。即使对于成年人来说，因为顾老太太是高龄去世，所以，也谈不上有太多的悲痛。相反，因为这样的大操办，倒平添了几分喜庆热闹的气象。
吹鼓手一共是七个人，从外镇上请来的。这帮乡村音乐家，年龄参差不齐，年老的有六十多岁，年轻的才二十来岁。他们每人一支唢呐，吹得极其卖力。
因为有了这门手艺，这帮乡村音乐家们就可以不必从事艰苦的体力劳动。一年下来，他们的实际收入，要比种田要高出不少。在乡下，不仅是谁家死了人要吹，谁家结婚、祝寿、生孩子也都要吹。这成了一种风俗。生意好得很。你要是干活，还有农忙和农闲的时候。可当吹鼓手，一年三百六十五天，根本没有闲的时候。除了结婚，讲究一个季节性（一般人家选择在春、秋、冬三季里进行。没有谁会选择在大夏天里结婚），其它时间谁也止不住在哪天要死人，要生孩子，要过生日。
走村串户的唢呐音乐家们，他们吹来吹去不过是一二十支曲调。结婚、生孩子、祝寿、死人，吹的都是大同小异。什么《步步高》、《百鸟朝凤》、《喜洋洋》，更有甚者，还有流行歌曲或是电影、电视里的插曲，像《妹妹你大胆地往前走》、《月亮代表我的心》、《情深深、雨》。
在这几个吹鼓手中，有一个年轻小伙子吹得最好。曲调悠扬。他会吹很多曲子，当然，他必须照顾其他人，只吹那几首大家都会的曲子。也不知为什么，很多小孩子喜欢围在他身边，看他吹。也许是因为他吹得最为生动。他鼓着腮帮子，吹得非常认真，摇头晃脑的，像在沉浸其中，特别的有模有样。每一曲终了，他就把吹嘴拔掉，把唢呐倒过来，让口水流出来。那一丝口水，像一根蜘蛛丝一样，透明清亮，能挂得老长。看到他这样子，小孩子们就兴奋得不得了。尤其是顾家功、顾家保家的孩子，还有卢振良家的几个孙子，一直围在他身边嬉闹。
小伙子走村串户惯了，显然习惯了和孩子打交道，而且，他后来明显有了故意夸张和表演的成分在里面，逗那些孩子