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激烈的学校录取的学生也将面临四年严酷的竞争，如果没有准备好的话会发现根本应付不了。有时即使专门指导择校的老师也会误入歧途，在过去的几年里，所有的数字都让人难以应付，巨大的压力使一些专业人士都变得盲目了。
有人赢得这场申请游戏吗？
有很多家长和学生认为大学申请就是一场跨栏赛跑。那些栏杆就是全美大学联考、正确的课外活动、优秀的推荐书、令人印象深刻的夏季打工、优秀的运动成绩，等等。家长和孩子从中学就开始学习如何才能把握住机会：这所预科学校能保证获得常青藤大学的录取吗？这门功课得Ａ＋是否比在另一门较难的功课中得Ｂ更好呢？多长时间的社区服务才是有意义的呢？对这类问题的思考是不可避免的，这很自然。但是一旦所有这些考虑开始影响正常的家庭生活，关注转变为目标，大学变得比教育本身更重要时，每个人都是受害者。更糟的是一旦目标没有达到，所有的一切就被认为是毫无意义的了。
当家长们把大学录取变为一场战役或游戏时，孩子们也就明白了，最重要的是满足家长的幻想或赢得一场比赛，而不是了解、满足自己的需要。
一些被误导的家长提高了竞争的整体水平，这就强迫其他父母必须努力保护他们的孩子不受这种不合理压力的伤害。
“好大学保证成功的生活”？
很多父母相信，孩子只有上好学校才会得到一份不错的工作、最好的伴侣、良好的社会交际，他们的生活也就会走上正轨，赚很多钱，快乐并成功。这种冲动促使父母们将常春藤大学的文凭看作自己多年心血最好的回报。而事实上，常青藤大学毕业生的真实生活依然是一个被普遍研究的课题。上名牌大学值得吗？一些研究说那些名牌大学的毕业生会赚更多的钱，但这并不完全取决于他们的证书。他们之所以成功还部分因为他们的家庭很有影响，有比一般人更好的社会关系；部分因为他们自身很有毅力，不管在哪所大学，哪种情况下都会成功。最近一项由安德鲁·麦伦基金会的斯坦塞·伯格戴尔和普林斯顿的阿兰·克鲁格所做的调查表明，1976年毕业的高中生中那些被稍逊色的大学录取的学生比那些被顶尖大学录取的学生挣得要多：前者1995年的平均工资是9．12万美元，而后者是9．01万美元（从低收入家庭出来的学生表现得更为出色）。当然这种仅以经济收入来衡量大学教育的结果只是社会上常用的标准。“常春藤大学的文凭真能保证高收入吗？”本身就是一个错误的问题，应该问的是：常青藤大学的文凭会使我们的生活有什么不同？或者干脆是好的教育，不管是在哪所学校接受的，会使我们的生活有什么不同？为你的孩子选择一所适当的大学——虽有挑战性但不是高不可攀——一定会使他的生活有所改变，会让他学习新的思维方式，欣赏文化遗产，感受学术训练的乐趣。如果这些能够成为父母们首先考虑的目标，那孩子将会受益非浅，大学申请也会变得更加现实。
好消息
随着大学申请人数的膨胀，几年以前的三类学校现在成为了二类或一类学校。随着学生素质的提高，那里的文化氛围及教学水平大有改善，10年前毫无生趣的学校现在已乐趣无穷。
专业化与人才分流的一个结果是，并不是顶尖大学才能提供先进的学科。在马萨诸塞州渥斯特的克拉克大学，地理学不再是一个系而是一个学院，而哈佛大学在几十年前就取消了地理系。瑞特格斯大学有一个信息和通讯学院，而普林斯顿在这些领域甚至没有设系。伦斯基尔理工学院在光学研究上处于领先地位，维吉尼亚工业学院有研究人类与机器相互关系的课程，而加州理工大学则没有类似的学科。当然，那些顶尖的学校有更多的选修课和更好的图书馆与实验室，但现在即使是在郊区的学校也会提供足够数量的网上期刊，这一切都是拜互联网所赐。
还要记住今天人们经常变换工作与职业。17岁时选择的优秀大学和专业可能会在3年后像蛇皮一样褪变。在当今的社会，较高的可塑性、饱满的工作热情和良好的职业道德才是成功的秘诀。没有这些，即使是常青藤大学的文凭也毫无用处。
根据你告诉我的你儿子在高中的经历，我相信不论他上哪所大学都会表现不凡。
最后记住：教育就是其自身的奖赏。