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七十九
瘦西湖边，清风徐来。树影之中不知何许人在那里呜呜咽咽吹洞箫一曲，时疾时舒或抑或扬，反衬得周遭静谧异常。
明天就要进行三番棋最后一盘的决战，范西屏的心情实难平静。傍晚时分，他一个人走到湖边。第二局的失利让他悟到水波不兴的要义，使他的认识有所升华，但他不知为什么仍然觉得没有把握到纹枰对弈中至关重要的一种感觉。
面对程兰如，他如同面对着一座不可撼动的大山。他的气定神闲，无嗔无怒，从容不迫，居高临下，这一切并非刻意而为，而是自自然然，仿佛是与生俱来。
若以棋力比较，西屏自觉与之高下难分；但若以气度修为相比较，则仍然无法与之比肩。这里面究竟有什么妙诀呢？范西屏对这个问题的思考已非止一日，至今难以索解。
树影中，箫声渐止，有一年长者在教训其弟子如何掌握运气吐纳的诀窍：“我不是说过多少遍了么，乐为心声！你怎么就不能细细体会呢！心有杂念，则乐有杂音！我一听就知道你今天准有心事！我说对了没有？”
一个女孩怯怯的声音道：“是，弟子明白了。”
西屏一听两人的对话倒乐了：如果那么容易明白，这当老师的又何需说第二遍呢。
那长者果然不依不饶：“说得那么轻巧，明白了你为什么还放不下？人家现在已经不知道走到哪里去了，你为他痴情犯得着吗？”
女孩不再说话，也没有箫声。看来放不下三个字击中了她的心中痛处。
由这放不下三字而触动，西屏忽然想到了施颜。她现在在做什么呢？作画还是下棋？若作画，画中是何风景？若下棋，与她对弈者会是何人？
自然也想到了施襄夏，也不知他的棋力近来可有所增长；他在京城没能来参加这场赛事，是否会感到遗憾呢？
又想到柳莺，到杭州开办一个绣坊，这生意上的事千头万绪，她虽说会一些刺绣技法，却从无经商买卖这方面经验，能不能应付得来呢？
还有他不知去向的父亲，他的二叔一家，俞长侯先生，甚至，连教私塾的郭先生都浮现在他的脑海里。
放不下，是的，谁又能真正放得下呢？
胡思乱想了一会，他毫无心得地回到了麟园。
东道主胡铁头正在客厅里陪两淮盐运使卢以哲下棋。以胡铁头的棋力，完全可以让卢以哲四子，但胡铁头不但没有让子，还由卢以哲执白先行。西屏见胡铁头已经睏得眼皮直往一起粘，还强打精神对卢以哲刚刚走过的一手棋赞不绝口，心下甚是佩服：既贴银子又贴精气神，这东道主当得可真不容易呀！
西屏怕卢以哲拉他支招，悄悄溜出客厅去寻程先生，他想看看程兰如在如此重大的比赛前夕究竟在做些什么。
出乎意料之外，程兰如正盘腿席地而坐，凭借壁上烛光在和一帮小棋童下棋，那些孩子你出一招我出一招，也分不清到底是谁在和程先生下棋。程先生一副得其所哉的样子，把西屏看呆了。
西屏再度想到那位长者对弟子说的话，突然领悟到对这盘棋放不下正是自己与程先生的差距所在！
这盘棋对自己的意义太过重大，所谓一举成名天下知，用在这里再贴切不过了。正因为如此，自己一反常态变得心事重重，思绪百折千回陷入其中不可自拔。
而程先生的举止竟然如此安详潇洒，仿佛用自己的行为在对西屏道：不过是一局棋而已，何足挂怀！
这种对比对西屏的自信心打击太大，他在精神上几乎已经不战自溃！
西屏下意识地走到近前，看那些孩子，不过八九岁左右，脸孔都陌生，这些日子里在麟园从未露过面。他们何以会在这里与程先生下起棋来？
疑窦一起，他顿时好奇心大发。静下心来观察了一会，西屏果然发现了这场面的不自然之处：若是孩子们找程先生下棋，必会在程先生与人对弈的空隙里，而这样棋就不会摆在地上；若是程先生特意去找孩子们来下棋，并不辞辛苦席地而坐，却似乎找不出任何理由。
除非这一切是专门做来给他看的！换而言之：程先生其实比他更紧张！
八十
胡铁头把范西屏和程兰如的最后一盘决战安排在湖中画舫上进行。
这样的安排对于对弈者来说是最大限度地排除了干扰，但对绝大部分热心的棋迷来说却平添了许多麻烦。因为他们二人的每一手对局要通过小划子来回传递，然后由棋迷中的高手在各自的棋盘上分析讲解。
好在这天的天气不错，微风拂面，翠鸟相戏，周遭的风景皆可入画，加上对这争冠之局的期待，除了少数人抱怨了几句外，大家还是兴致勃勃地聚在湖边耐心地等待传棋小划子的到来。
西屏本局执白先行。因窥破了程先生头一天晚上的对他的心理战，心结顿释。这一晚他睡得很香，连杂梦也不曾扰过一回。此时他显得精力充沛，这盘决胜的布局阶段居然也走得稳健扎实，不急不躁。
程兰如虽然看上去丰采依旧，但仔细一点也能发现他的眼睛因睡眠不足而略有些浮肿。不过他的应对仍然是张弛有度，滴水不漏。
胡铁头让人给二人各上了一杯清茶和一碗朝鲜红参汤，并摆放了几盘果碟、点心。
画舫上，所有人的行走都是悄无声息的，也没有人高声说话。胡铁头陪两淮盐运使卢以哲在座，两人一边喝茶吃点心，一边小声说些前段棋赛的趣闻闲话。徐星友、过习丰、释文石等人都在相邻不远的一只画舫上随时听传棋路，并把各自的见解加以阐发。
第一个接触战发生在白势中。黑棋打入时机把握得恰到好处，盘面虽有数处大场，但打入之处若被白棋补掉，则偌大一块白势将尽成白地。而黑棋的打入就算不能先手安定，后面的大场也还有瓜分之机。这一着程兰如落子从容，面无表情，看上去甚至有些轻描淡写的意思，可范西屏却从中读出了程先生志在必得的急切心态！
西屏对黑棋的打入之子镇了一手，意在逼迫黑棋委屈就地生根，白则借机可得外势；若黑棋不甘心，必设法腾挪出头分断白棋，进军中腹。这样就可以依仗白势尽得先手之利。这手镇似攻非攻，看缓不缓，似乎让程兰如颇犯踌躇。
程兰如起身踱到窗边，举目眺望湖面水光潋滟之景，那悠闲之态让徐星友一干人看得清清楚楚。
然而此时的程兰如内心的焦虑正在一点一点增加着。
一夜无眠对于人到中年的他来说影响甚大，精力不济使他很难调整到最佳的对局状态。其实他现在并不在考虑棋的应法，这一局部的变化对他实在是太过熟悉，可以说应对之策成竹在胸。
他在斟酌的是：要不要去喝那碗参汤！
胡铁头表面上是个粗犷豪放的人，但他的细致之处众人却也是有目共睹的，比如说对于对局者所需要的一切不动声色的进行安排。他岂能不知范西屏绝不会去动面前的那碗参汤？但若单给程兰如准备参汤焉知不会使他难堪？尽管胡铁头断定这将是一盘漫长的对局，有参汤提神对程兰如来说是万分必要的。
而身经百战的程兰如更清楚：在实力相当的情况下，狭路相逢勇者胜。他所顾虑的是，自己一旦端起参汤，等于在宣布精力的不济！等于在宣布对这盘棋的胜负十分在意！等于在宣布自己和范西屏的对弈并非游刃有余！
作为过来人，程兰如知道这么一来他将失去偶像的身份，从心理上将从此走在了下风。而此前与西屏的每次对局，无论是胜是负，他都能以居高临下的姿态加以拆解；而西屏也总是恭恭敬敬地听着，只是偶而发问，或说明自己某手棋的用意。这种感觉是程兰如一直保持着充分自信的动力之源。
一旦范西屏对他失去了敬畏之心，其结果将是非常严重的。
但是，从他目前身体的状况来看，他真的十分需要那碗参汤！
程兰如沉吟了许久，终于回到自己的座位上坐下，对眼前的那碗参汤视而不见，拈起一颗黑棋啪的一声拍在了棋盘上！
八十一
偶像的幻灭往往只在一瞬间！
当范西屏心目中永远高不可攀的程先生还原为一个真实的普通人时，他对程先生的观察也滤去了以往的重重光环。
现在，他对程先生的每一手棋都能够比较客观地进行估量，而过去这种估量总是无端地被加重了份量，即便是一手寻常的棋，也担心其背后藏有极其厉害的手段，从而应对时总是小心了又小心，谨慎了又谨慎。
回归了正常心态后，西屏的应对当然更加合理，也更加积极。
同时，在西屏的潜意识里，程先生既然是普通人，就有着普通人的心理波动，有着普通人的情绪波动。他的一举一动也同样会反映出其心理上的变化，尽管这种对应关系被他的成熟老道遮掩得令人难以察觉。
西屏从那碗参汤程先生一口未动甚至一眼未看竟然也感觉到了他的微妙心理状态，并从中读出了一种英雄末路的悲壮意味，这使西屏感到隐隐有些难过。
西屏在汪一凡宅中见过他用参汤待客，知道它的价值和作用，不免暗暗盘算道：自己要是首先端起碗来喝一小口，程先生想必会放下心理包袱跟着来喝。这样既不会伤害程先生的自尊心，又能使得身体状况欠佳的他有足够的精力应付后面的漫长对局。
计较已定，他装作全神贯注于棋局而无心端起那碗参汤凑在唇边作势抿了一下。
当他放下碗把手伸向棋盒后，眼睛的余光已经扫到程先生端起参汤碗也如浑然不觉般满饮了一大口！
只有胡铁头在和卢以哲说话的间隙中捕捉到了这一细节，心里不由感叹道：“行，这小子真不枉程先生一番悉心栽培！”
胡铁头心里清楚，那碗参汤将会对程兰如恢复精力起到令他意想不到的作用。
雍正二年，朝鲜李朝进入了英祖时期，此时朝鲜的反清复明势力渐弱，而朝中间的文化交流和贸易迅速增长，其中最重要的是对清朝的人参贸易。人参贸易又称为八包贸易，因朝鲜只允许到中国的使团人员每人携带八包，并有重量限制。他们出售人参后去换取中国的织物、日用杂货、金属品、书籍、染料，还有朝鲜王室所用的药材、珠宝、苏杭绸缎等奢侈品。
朝鲜人参生产此前已经从单纯的采集山参和在山间种植人参发展为大规模的参田，并将采摘的人参蒸干加工制成红参，但其品质和效用依然不减，深受清廷达官贵胄和富商巨贾的欢迎，成为其显示富有的物件和招待贵客的规格象征。
这一系列棋盘外的应对湖边的棋迷甚至相邻画舫上的众高手当然都毫无察觉，从传报出来的棋谱上大家看到的只是这盘棋进行到了中盘，大格局已然粗定，双方经过几处激战，看上去手筯迭发，令人眼花缭乱，但均是有惊无险，以局部两分的形势结束。
中午封盘后，就在画舫上摆了酒菜，两位对弈者不饮酒，胡铁头陪卢以哲小酌后，卢以哲自去隔壁舱中休息。余下三人闲话了一阵子，程兰如便示意范西屏继续对局。西屏不便劝程先生休息，只得坐下来续战。
但程先生近年来每到中午必要小憩一会，现在勉强支撑着，倦意还是一阵阵袭来，他只得频频借长考微闭双眼略事休息。
天色渐已向晚。湖面上的风稍大了些，画舫有些微的起伏晃动。
程兰如徐徐舒了一口气。因为从盘面上看，此时黑棋已略占上风。
范西屏此刻也看得非常清楚，若这样四平八稳地进入官子阶段，白棋将很难扳回局面。现在惟一争胜的机会是，抓住黑棋的细小失误不放，把局势导向不明朗；而只有出现了不明朗的局势，黑棋才可能犯较大的失误！
胡铁头见卢以哲缓步从隔壁舱中过来，虽然歇了半日，仍是一脸倦容，心下明白，忍住笑没敢直接调侃他，转而提醒对局的二人道：“今天就到这里吧，再好的戏也不能一下就将它演完了。”
卢以哲知胡铁头话里有话讥嘲他贪恋女色，也不以为怪，不过一笑了之。
程兰如含笑起身道：“也好，湖边上那些人可够辛苦的啦。”
恰在此时，范西屏经过一番长考后放出了胜负手！
八十二
进了盐官镇已是下半晌，施颜发现镇上人来人往很是热闹，记起是快要到中秋节了，每年的八月十八是观大潮的日子，在这段时间里，镇上总是文人墨客汇聚，达官显贵招摇，说不尽的繁华气象。她突然有了主意，便和母亲朱氏商量：是否就在盐官镇摆摊售画，小试牛刀，也好知道将来到了杭州凭自己的实力能不能生存下去。
朱氏听女儿说得在理，也就答应在这里寻间住处，�