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当盖尔还在犹豫时，那位官员继续说道“博士，其实我们一直在跟踪你。当你到达太空航站的时候，还有你昨天在观景塔上，旁边都有我们的人。此外，我们当然也有本事窃听你和谢顿博士的谈话。”
盖尔答道“这么说，你应该知道他对这个问题的看法。”
“也许吧，但是我们想请你亲自说一遍。”
“他认为川陀会在三个世纪之内毁灭。”
“他证明出来了？用那个什么……数学吗？”
“没错，他做到了。”盖尔赌气地大声说。
“我想，你也认为那个什么数学是可靠的。”
“只要谢顿博士说它成立，就应该没有问题。”
“既然如此，我们会再来找你，后会有期。”
“慢点，我知道我有权利请个律师，我要求行使帝国的公民权。”
“会有律师来帮你的。”
后来律师果然来了。
来的那位律师又高又瘦，脸上好像全是直线条，瘦得令人怀疑他脸上是否还有容纳笑容的空间。
盖尔抬起头来，感觉自己看起来一定很落魄。他真有点不敢相信，自己到川陀还不到三十个小时，竟然就发生了这么多的事情。
那位瘦高的律师对盖尔说“我名叫楼斯·艾法金，谢顿博士命我来做你的法律代表。”
“是吗？好，听我说，我要求立即向皇帝陛下上诉。我无缘无故被抓到这里来，我完全是无辜的，是清清白白的。”他伸出双手，使劲摇摆，然后强调说“你一定要帮我安排皇上主持的听证会，立刻就要！”
艾法金却开始仔细地将一个夹子里的东西摊在桌上。如果不是盖尔心情恶劣的话，他应该可以看出，那是一些印在金属带上的法律文件，这种文件最适于塞到小小的随身囊中。此外，旁边还有一台口袋型录音机。
艾法金没有理会盖尔的发作，他将所有的东西放好之后，便抬起头来说“委员会的人当然会利用间谍波束来刺探我们的谈话，这虽然是违法的，但他们才不管呢。”盖尔听了咬牙切齿。
“不过，”艾法金从容地坐了下来，再对盖尔说“我带来的这台录音机，看起来是百分之百的普通录音机，功能也一点都不差，可是它还有一项特殊的功能，那就是可以将间谍波束完全屏蔽，他们不会马上就发现我动了手脚。”
“现在我可以放心说话了？”
“当然。”
“那么，我希望皇上主持我的听证会。”
艾法金冷冷地笑了笑，他的脸上竟然还装得下笑容，大概全靠两颊皱纹上多出来的空间吧。他对盖尔说“你是从外地来的……”
“但我仍是帝国的公民，我跟你，还有这个公共安全委员会的任何成员都完全一样。”
“没错，没错，问题不是出在这里。只是你们住在外地的人，并不能了解川陀目前的情况。事实上，早就没有皇帝陛下主持的听证会了。”
“那么我在这里，应该向什么人上诉呢？有没有其他的途径？”
“没有，实际上根本没有任何途径。根据法律，你可以向皇帝陛下上诉，但是却不会有任何的听证会。你应该知道，当今的皇上，跟恩腾皇朝的那些皇帝很不一样。川陀恐怕已经掌握在贵族门第的手中，也就是公共安全委员会的那些大头们，心理史学早已准确地预测了这种发展。”
盖尔吃惊地说“真的吗？如果真是这样的话，既然谢顿博士可以预测川陀未来三百年的……”
“他最远可以预测到未来一千五百年。”
第一部分千方百计地阻挠招募新人
“即使他能预测未来一万五千年，昨天却为什么不能预测今天早上会发生的事情？也好早点警告我……哦，抱歉，我收回。”盖尔坐下来，用冒汗的手掌撑着头，然后继续说“我很了解心理史学是一门统计科学，根本完全不能预测个人的未来。你知道我现在心乱如麻，才会胡言乱语。”
“你又错了，谢顿博士早已料到你今晨会被捕。”
“什么？”
“实在很遗憾，但这却是实情。对于他所进行的活动，委员会的敌意是越来越浓，千方百计地阻挠我们招募新人。我们根据情报研判，如果现在就让冲突升到最高，将会对我方最为有利，可是委员会的步调却似乎慢了一点。所以谢顿博士昨天才去找你，迫使他们采取进一步的行动，这就是他真正的意图。”
盖尔吓得几乎喘不过气“你们欺人太甚……”
“请你冷静一点，这都是不得已的。我们之所以会选择你，绝对没有任何私人的理由。你必须了解，谢顿博士的计划是他十八年的心血结晶，任何的偶发性事件，只要几率大于某个值，全都会涵盖在里面，现在这件事就是其中之一。我被派来这里，其实唯一的目的就是来安慰你，告诉你绝对不用害怕，事情一定会圆满解决——对于我们的计划而言，这几乎可以确定；对你个人而言，几率也相当的高。”
“几率到底是多少？”盖尔追问。
“对于本计划，几率大于千分之九百九十九。”
“那我呢？”
“我被告知的数值是千分之七百七十二。”
“这么说，我被判刑或处决的几率超过了五分之一？”
“不过后者的几率只有百分之一。”
“真的吗？算了吧，心理史学对个人的几率计算根本就没有意义，你叫谢顿博士来看我。”
“很抱歉，这点我做不到，因为谢顿博士本人也被捕了。”
盖尔震惊得站了起来，才刚刚叫出声，房门就忽然被推开，马上有一名警卫冲入，一把将桌上的录音机抓起来。他将录音机上下左右仔细检查了一遍，然后便将它放进口袋里。
艾法金沉着地说道“我需要那个装置。”
“我们会拿另一个给你，律师先生，拿一个不会发射静电场的。”
“既然如此的话，我的访谈结束了。”
盖尔只好眼巴巴地望着他离去。现在又剩下盖尔一个人了。
审判所用的时间并不太长，如今只是第三天，却已经接近了尾声。然而盖尔的记忆，已经无法再回溯审判开始时的情形（盖尔认为那就是审判，虽然它与盖尔从书上读到的那些精细的审判过程几乎没有类似之处）。
盖尔仅被审问了几句而已，主要的火力全部集中在哈里·谢顿身上，但是谢顿却始终好整以暇地坐在证人席上。对于盖尔而言，全世界只剩下谢顿是唯一稳定的定点了。
旁听的人士并不多，而且全部都是由贵族中精挑细选出来的，新闻界与一般民众都被拒于门外。因此外界几乎不知道谢顿大审已经开始。法庭内的气氛凝重，充满了对被告的敌意。
五位公共安全委员会的委员，坐在前方高起的长桌后方，他们根据各人在法庭中的职位，穿着猩红色或金色的制服，还戴着闪亮而紧合的塑质官帽。坐在最中央的是主任委员凌吉·辰，盖尔以前从来不曾见过这么尊贵的贵族，不禁出神地看着他。整个审判从头到尾，辰主委几乎都没有说半句话，因为话说太多有失贵族身份，这一点他做得很明白也很彻底。
这时委员会的检察长看了看他的笔记，准备继续开始审问，谢顿仍然端坐在证人席上。
第一部分真理超越了忠诚的范畴
问：我们想知道，谢顿博士，你所主持的这个计划，目前总共有多少人参与？
答：五十位数学家。
问：包括盖尔·多尼克博士吗？
答：多尼克博士是第五十一位。
问：哦，那么总共应该有五十一位。请好好想一想，谢顿博士，也许还有第五十二、五十三位，或者更多呢？
答：多尼克博士还未正式加入我的计划，他加入以后，总人数就是五十一名。正如我刚才所说，现在只有五十名。
问：有没有可能接近十万人？
答：您是指数学家？当然没有。
问：我并没有说光是数学家，我是问你总人数是否有十万？
答：总人数，那您说的数目可能正确。
问：可能？我认为千真万确。我还知道确切的数字，在你的计划下，总共有九万八千五百七十二人。
答：我想您是把眷属，包括小孩子都算进去了。
问：（提高音量）我的陈述只说有九万八千五百七十二人，你回答对不对就可以了，不用再添油加醋。
答：那我接受这个数字。
问：（看了一下笔记）那么让我们暂且不谈这个，回到原先所讨论的那个问题上来。谢顿博士，请你重述一下对川陀未来的看法。
答：我已经说过了，现在我再说一遍，在今后的三个世纪内，川陀将会变成一团废墟。
问：你难道不会认为，这种说法代表你对帝国不忠吗？
答：不会的，大人。科学的真理超越了忠诚的范畴。
问：你确定你的说法代表科学的真理吗？
答：我确定。
问：有什么根据？
答：根据心理史学的数学架构。
问：你能证明这种数学真的成立吗？
答：我只能证明给数学家看。
问：（带着微笑）你是说，你的真理太过玄奥，超过了普通人的理解能力？我以为所谓的真理不应该如此，应该非常清楚，没有什么神秘，而且不难让人了解。
答：对某些人而言，它当然不难懂。让我举个例子，研究能量转移的物理学，也就是我们通称的热力学，从传说时代开始，人类就已经明了其中的真理。然而我相信，今天在场的大多数人，仍然不知道如何设计一具发动机，即使具有高等学识的人也不例外。不知道各位博学的委员大人们……
此时有一位委员倾身过来对检察长说了几句话，他将声音压得很低，但仍能听得出他严苛的口气。检察长一下子变得满脸通红，马上就打断了谢顿的陈述。
第一部分意图摧毁百姓对帝国的信心
问：谢顿博士，我们不是来听你演讲的，姑且假设你已经回答了我的问题。现在让我告诉你，我认为你预测灾难的真正动机，也许是为了个人的目的，因而意图摧毁百姓对帝国政府的信心！
答：绝对没有这种事。
问：我还认为，你意图宣扬在所谓的川陀毁灭之前，将会出现一段充满各种不安的时期。
答：这倒是没错。
问：单凭你做出了这项预测，你就想朝着这个方向努力，并且还为此召集了十万大军？
答：首先我想澄清事实并非如此。您只要去调查一下，就会发现这十万人中几乎没有几个是役龄男子，而这些男子之中，也没有任何一个接受过军事训练。
问：你是否在帮什么组织或个人工作？
答：检察长大人，我绝对没有受雇于任何人。
问：所以你是百分之百清廉的，只为科学献身？
答：我的确如此。
问：那么就让我们来讨论一下你如何献身科学。谢顿博士，请问未来可以改变吗？
答：当然，这很明显。本法庭也许会在未来几小时之内爆炸，但也可能不会。如果它真的爆炸了，未来一定会因此产生些微的改变。
问：你在诡辩，谢顿博士。人类整体历史也可以改变吗？
答：是的。
问：容易吗？
答：不，非常困难。
问：为什么？
答：光就一个行星上的人口而言，其中心理史学的趋势就有很大的惯性。想要改变那些趋势，就必须以惯性相当的因素加诸其上，这需要很多人的集体力量。如果人数太少的话，就得花上很长的时间，这点您能了解吗？
问：我想这倒没问题。只要许多人都有所行动，那么川陀就不一定会毁灭，对吗？
答：没错。
问：比如说十万人？
答：不，大人，差得太远了。
问：你确定吗？
答：请想想看，川陀的总人口数超过了四百亿；请再想想，如果毁灭的倾向不是川陀所独有的，而是遍布整个帝国，银河帝国包含了将近千兆的人口。
问：我懂了。但是如果十万人与他们的子子孙孙，不断地努力经营三百年，也许就可以改变这种倾向。
答：恐怕还是不行，三百年的时间太短了。
问：啊！这么说来，谢顿博士，根据你的陈述，我们只剩下了一个合理的推论。你的计划召集了十万人，他们在三百年之内不足以�