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“这没有什么关系，”皮翰纳回嘴道“我们这些人仍是科学家。”这却让哈定逮到机会，他立刻大做文章“哈！是吗？你们是吗？那只是你自己的幻想罢了。你们这班人，正好是整个银河数千年错误的缩影。你们准备在这里蹲几个世纪，光是为了整理上个千年科学家的工作，这算是哪门子科学？你们有没有想过继续研究发展、改良并拓展既有的知识？根本没有！你们以抱残守缺为满足，整个银河都是如此，天晓得这种现象已经有多久了。银河外缘为什么会发生叛乱？各方的联系为什么会中断？小规模战争为什么永无休止？整个星域为什么都失去核能，返回到原始的化学能科技？这就是真正的原因。”
哈定意犹未尽，继续吼道“如果你们问我有什么看法，我会说银河帝国就要灭亡啦！”
然后他终于停下来，坐下来调匀呼吸。有两三个人同时抢着回答他的问题，但是他根本没有注意听。
克瑞斯特站起来说“你说这些疯疯癫癫的话，我实在不知道你居心何在。市长先生，你根本没有提出任何建设性的意见。主席，我现在提出动议：市长的发言全都不要列入记录，让我们从刚才被他打断的地方继续讨论。”
这时裘德·法拉准备做第一次发言。在此之前，即使刚才讨论进行到最热烈的时候，他也完全没有插嘴。但是现在他一旦开口，低沉的声音就重重地敲击着每个人的耳膜，重得像他三百磅的身躯一样。
“各位，我们是不是忘记了一桩事？”
“什么事？”皮翰纳不悦地问道。
“一个月以后，我们将要庆祝基地五十周年纪念。”这是法拉一贯的说话技巧，他可以将最普通的事情，说得仿佛暗藏玄机。
“那又怎么样？”
“到了五十周年庆那一天，”法拉继续不疾不徐地说“谢顿穹窿将会开启，你们有没有想过里面是什么？”
皮翰纳答道“我不知道，只是应景的东西吧，也许是一段发表祝贺词的影像之类的。我认为，我们完全没有必要强调穹窿的重要性，虽然‘日报’……”然后他瞪了哈定一眼，哈定则回敬他一个鬼脸。
然后皮翰纳继续说“‘日报’的确试图在这方面大做文章，我已经叫他们闭嘴了。”
“哦，”法拉接了下去“但是也许你猜错了呢？你有没有想到过——”
他暂停了一下，将一根手指放在又小又圆的鼻头上“穹窿可能开启得正是时候。”
“我想你的意思是说正好不是时候？”富汉低声抱怨“我们现在需要烦心的事情已经够多了。”
“我可不相信，还有什么比哈里·谢顿的信息更重要的事。”法拉的语调变得越来越权威，哈定若有所思地看着他，想不通他的葫芦里到底卖的是什么药。
第二部分开启战端的基本所需
“事实上，”法拉继续以愉悦的口气说“你们似乎都忘记了，谢顿是现代最伟大的心理学家，同时也是我们这个基地的创始人。我有一个很合理的假设——谢顿生前已经运用他所创立的科学，推算出了不久之后可能的历史轨迹。如果真是如此的话——我再强调一遍，事实上这极有可能，那他一定也想出了警告我们的方法，也许还为我们准备了锦囊妙计。他极为重视百科全书这项计划，这点想必大家都是知道的。”
法拉说完之后，会议桌上弥漫了一种迷惑的气氛。过了一会儿，皮翰纳先干咳了一声，然后对大家说“好吧，我姑且不予置评。心理学是一门伟大的科学，但是现在这里并没有心理学家，我想，我们无法做出任何确定的结论。”
法拉转身问哈定说“你不是曾在艾鲁云门下攻读心理学吗？”
哈定以十分向往的口气回答“是的，但是我却没有读完，因为后来我对理论感到厌倦。我原来想要成为一名心理工程师，但是此地缺乏足够的条件与设备。所以我就退而求其次，转而研究政治。事实上，这两者可说是殊途同归。”
“那么，你认为穹窿里面藏着什么？”
哈定很谨慎地回答他说“我不知道。”
在会议接下来的讨论中，虽然又回到了帝国总理大臣这个议题上，哈定却都没有再发一言。
事实上他根本没有再听下去，他已经发现了一个重要的新方向，所有的事情都在朝着这个方向发展，纵使目前他只掌握了一点蛛丝马迹，但是却也足够了。
心理学就是其中的关键，这一点他十分肯定。
他尽力回忆以前所学的心理学理论，从那些残存的知识中，他一开始就捕捉到了一个想法。
像谢顿这样伟大的心理学家，应该已经分析出了人类的七情六欲与本能反应，让他足以广泛地预测未来历史的大趋势。
而这代表着什么呢？
道尔文大人嗜抽鼻烟，还留着长发，不过从精巧的卷曲发式看来，很明显的并非是自然卷，他喜欢不时抚弄着两侧金黄色的蓬松鬓须。还有，这位大人说话时，喜欢故意用一些拗口的字眼来加重语气，说得舌头都要打起结来似的，令人听得很吃力。
哈定对这位尊贵的总理大臣的第一印象就是反感，一时之间自己也想不出个好理由来。哦，对了，因为他发表意见之际，总是喜欢故意摆出优雅的手势。即使只是对一件小事表示肯定，他也装模作样地摆出屈尊降贵的姿态。
不过这些都不重要，哈定想，现在唯一的问题是把他找出来。大约半个小时之前，道尔文大人与皮翰纳双双失踪，连半个人影都不见了。这个该死的家伙！
哈定可以确定皮翰纳现在一定很高兴，因为自己没能参加他们的初步讨论。
不过哈定已经打听到，刚才有人看见皮翰纳就在这一层楼的这个侧翼，只要一扇一扇门打开检查就行了。
现在哈定已查看了过半数的房间，当他再打开一扇门时，突然叫道“啊！”然后就立刻跑进那间漆黑的放映室。那里面的屏幕上，清楚地映出了道尔文大人精巧发式的轮廓。
这时道尔文大人抬起头来说“啊！哈定，我肯定你是在寻我们，对不？”他掏出了鼻烟盒，哈定注意到上面有过多的装饰，显得俗不可耐，而且手工也不高明。道尔文大人作势要请哈定分享，哈定很礼貌地谢绝了，大人于是自己吸了一撮，然后露出优雅的微笑。
在一旁的皮翰纳皱着眉头，哈定却视而不见。
就这样维持了一段很短的沉默，直到道尔文大人盖上鼻烟盒，发出了“咔哒”一声。然后他将鼻烟盒放好，对哈定说“杰出之至，哈定。你们做的百科全书，真正是不朽名作；堪称有史以来的最高贵成就！”
“阁下，我们也大多作此感想。不过，这项成就至今还没有全部完成。”
“无论如何，我认可你们基地的工作效率，我对你们有信心。肯定，你们会完成的。”道尔文大人说完后，还对皮翰纳点了点头，皮翰纳高兴万分地鞠躬还礼。
皮翰纳可真是会逢迎，哈定心里想。然后他向道尔文大人说“我不敢抱怨基地缺乏效率，阁下，可是安纳克瑞昂的效率却更高——而他们的效率都用在毁灭的途径上。”
“哦，是，安纳克瑞昂。”道尔文大人轻率地挥挥手“我刚从那里来，好个野蛮行星！人类怎么可能住在银河外缘？不可思议！有教养绅士的基本所需，那里全欠缺，不舒服，不方便，简直没有生活的基本条件……”
哈定以淡淡的口吻插嘴道“糟糕的是，安纳克瑞昂人却具有开启战端的基本所需，以及毁灭敌方的基本条件。”
“没错，没错。”道尔文大人似乎有点不高兴，也许因为他的话被半途打断的关系。他继续说“可是，此刻，并非讨论公事时间，明白吗？实实在在，没这份闲空。皮翰纳博士，你不是，还要给我看第二册的吗？我拭目以待，请！”
第二部分最最野蛮的行星
灯光立刻关闭，在接下来的半小时中，根本没有人理会哈定，仿佛他这个人已经跑到安纳克瑞昂去了。屏幕上所投射的百科全书内容，对于哈定而言没有什么意义，他也不想花费精神仔细去看。倒是道尔文大人，竟不时表现出真心诚意的兴奋。哈定还注意到，当这位大人兴奋起来的时候，装腔作势的口气就全不见了。
当灯光再度开启时，道尔文大人说“精彩！精彩至极！你可是凑巧对考古学有兴趣？唔？哈定。”
“啊？”哈定这时才从神游的状态中恢复过来，赶忙答道“不敢，阁下，我不敢说有兴趣。我原本想成为心理学家，最后决定献身政治。”
“啊，确实无疑，有趣的学问。你知道——”道尔文大人掐了一大撮鼻烟，猛吸了几下，这才继续说“我，本人，对考古学也稍有涉猎。”
“真的吗？”
皮翰纳打岔道“大人对这门学问极为精通。”
道尔文大人说“哦，也许吧，也许吧。”然后他又得意洋洋地说“苦功，我着实下了不少。换句话说，对这门科学，我可以说饱览群书。我读通、读透了久当、欧必贾西、克罗姆威尔……这些大考古学家的所有著作，你知道吗？”
“我当然听说过这些著名的考古学家，”哈定说“但是从来没有读过他们的书。”
“你一定得找时间，好好读一读，我亲爱的朋友，你必然受益无穷。啊！这趟银河外缘之旅，让我亲眼目睹，拉玛斯的绝版书，还真不虚此行。在我们图书馆里，此书竟然从缺，真真正正，想不到吧！嗨，对啦！皮翰纳博士，你答应过，在我走前，要复制一本送我，别忘记喽！”
“荣幸之至。”
“拉玛斯，你们要知道——”总理大臣摆出一副权威姿态说“他对‘起源问题’提出了一个崭新的、非常有趣的说法，对我的思考，助益良多。”
“您刚才说什么问题？”哈定问。
“‘起源问题’——就是人类发源于何处的问题。当然，你一定学过，人类最初是发源于一个行星系的理论。”
“哦，对，这个我知道。”
“不知道才怪。可是，究竟是哪个行星系呢？这就没人知道喽！谜，诚然是淹没在亘古长空中的大谜。理论，各种理论。有人认为是天狼星周围的一颗行星，也有人认为那颗恒星是南门二，还有人说是金乌，或是天鹅座六十一号。这些恒星都在天狼星区，你们注意到没有？”
“拉玛斯又是怎么说的？”
“嘿，他完完全全，另辟蹊径。他用大角星系第三颗行星上的考古遗迹，证明在没有任何太空旅行迹象前，那儿就已经有人类存在啦！”
“这就表示那颗行星是人类的故乡吗？”
“唔，有其待考察之可能性。也就是说，我还得仔细读、好好分析他的书、他的调查，看看究竟有多少可靠。”
哈定沉默了一会儿，然后说“拉玛斯的书是什么时候写成的？”
“我该说——约在八百年前吧。当然，拉玛斯理论之绝大部分，乃根据葛林先前的研究结果。”
“那您为什么要依靠他的资料？为何不干脆自己到大角星系，亲自去研究那些遗迹？”
道尔文大人扬了扬眉，又很快地吸了撮鼻烟，然后才说“干吗去，去干吗？我亲爱的朋友？”
“当然是去找第一手资料。”
“咦，有此必要吗？没头苍蝇似的胡跑乱窜，找些子虚乌有的证据，没用的啦！听着，所有大师——过去伟大的考古学大师的研究记录都在本人的手上。我可以比较、分析、同中求异、存异求同，看看它们相互矛盾之处，再决定哪一种说法可靠……结论就这样出来啦！这，就是科学方法，至少——”他以一副施惠予人的态度说“就我所知，亲自跑到天狼星，或金乌星去，不折不扣是，最鲁莽的做法。想想看，能找到的，大师早研究得透透的啦。那么，我们去了还有啥子戏唱？”
哈定只好很礼貌地说了一句“我明白了。”
这时皮翰纳对道尔文大人说“阁下，我想我们现在该回去了。”
“哦，对，也许真该走啦。”
当他们一起离开放映室之后，哈定突然又说“阁下，我能再请问您一个问题吗？”
“当然，我亲爱的朋友。设若本人粗浅的学问有任何可效劳之处，当乐于全力协助！”道尔文大人和气地微笑着，还优雅地挥着手来强调他的口气。
“阁下，�