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“还是你住嘴的好，你当初侮辱了我，所以才被我打倒；‘老铁手’决不能容许有人叫了他‘白狗’之后还能逍遥自在。如果你不给我客气点儿，更厉害的还在后头。”
“唐古阿要获得自由，如果你不听，我们的战士会把你们消灭得一干二净！”
“笑话！你是第一个遭殃的人。听着，那边站着你的人，如果有一个不经过我们的允许就敢抬脚向我们这边靠近，这把刀就会捅到你的心脏里去——就这么定了！”
我把刀尖儿抵在他的胸上，他一定已经明白自己落入了我们的掌心，也不再怀疑我真的有可能将我的威胁付诸实施了。一阵沉默，他疯狂的眼睛瞪得溜儿圆，要把我们吞下去似的。然后他勉强抑制怒火，用平静多了声音问道：
“你想要唐古阿怎样？”
“没别的，就是开始时求你的事——不能让阿帕奇人上刑柱。”
“你们是不是根本就不想让他们死？”
“你们想对他们怎样，以后再干！但只要我们在，就不能让他们出事。”
他又沉默了一阵，虽然他脸上涂着表示战斗的颜色，但还是看得出愤怒、仇恨、幸灾乐祸等各种表情从他脸上一一掠过。我以为他会继续与我唇枪舌剑下去，因此他突然放弃让我着实感到惊讶。
“就按你的意思办吧。而且，如果你接受唐古阿的建议，他还会让你获得意外的满足。”
“什么建议？”
“首先酋长得告诉你，你不要以为酋长怕你的刀子，你当心别刺着他，如果你这么干了，几分钟之后就会被他的战士撕成碎片。你们再勇敢，也敌不过两百个对手。所以你的威胁只能让酋长嘲笑。他不满足你的要求，你也不能拿他怎么样；不过，尽管如此，还是不让那些狗上刑柱。唐古阿甚至答应你，如果你肯为他们决斗一次，我们就根本不杀死他们。”
“和谁决斗？”
“和我的一个战士，由我决定人选。”
“用什么武器？”
“只用刀——如果你被捅死了，他们也得死；你要是刺死对方，他们就可以活命。”
“而且可以获得自由？”
“是的。”
我猜他一定是心怀鬼胎：他大概认为我是在场的白人中最有威胁的一个，要除掉我这个祸患，很显然，他会选一个使刀的行家里手。尽管如此，我还是片刻都没有犹豫。
“同意。”我声明。“我们就按这些条件定约，并且要抽起誓的烟斗，然后就可以决斗。”
“您想干什么！”塞姆·霍肯斯插话了。“我决不能同意您干这种蠢事，接受这个建议，先生。”
“这不是蠢事，亲爱的塞姆。”
“这是最大的蠢事。如果是一次公平诚实的决斗，结局应该是相当的，可现在却不是这种情况。”
“哦是的。”
“不是，根本不是！您用刀子进行过生死决斗吗？”
“没有。”
“就是啊。你会遇到一个使刀的行家，而且您想，胜和负的结局差别有多大啊！您要是死了，阿帕奇人也得死，可要是您的对手死了，还有谁会死呢？除了他没别人。”
“但阿帕奇人就可以活下来，而且获得自由。”
“你真相信这个吗？”
“是的，因为要抽烟斗起誓。”
“一百个鬼主意都有可能的情况下，鬼才信什么起誓呢，再说就算他是诚实的，您可是个‘青角’，而且……”
“别再提您的‘青角’了，亲爱的塞姆！”我打断他的话。“您已经看到不只一次了：这个‘青角’知道他在做些什么。
他还是反对了好长时间，迪克·斯通和威尔·帕克也力劝我打消念头，可我坚持我的决定，塞姆终于没脾气了。
“那好，您就用的您的硬脑壳去撞十堵、二十堵墙吧，我不反对了，但谁想骗您，骗我们，就让他倒霉！我会用我的利迪把他打到天上去，让他碎成片飘在云间——如果我没搞错的话！”
接下来双方做出如下约定：在附近找一块没草的地面，画一个“8”字，它由两个圆圈组成，对阵双方每人站在一个圈里，决斗当中不准出圈，不许手下留情，两人中必死一人，但死者一方不得向胜者报复，其余的条件和不同结局的后果也都已一一定好了。达成一致之后，酋长被松了绑，我和他一起抽了烟斗。然后我们给另外两个人松了绑，四个印第安人回到自己人那里去，向他们报告即将上演的这出戏。
总工程师和其他的测绘员都对我横加指责，而我才不理睬他们的话呢。塞姆、迪克和威尔也大不以为然，但他们至少不跟我找别扭，塞姆只是担心地说：
“您本来可以有比接受这鬼把戏更好的办法，先生！但我已经说过很多遍，现在还要再重申一遍：您是个鲁莽的人，鲁莽得要命！如果您被捅死了，您能从中得到什么？您倒是给我说说看。”
“得到什么？死呗，别的也没什么。”
“别的也没什么？听着，这个时候就别再开这种恶劣的玩笑了！死是一个人最后撞上的一件事，您一死，就什么事儿也甭想再遇上了！”
“哦，可以遇上的！”
“是吗？是什么呢？比如说？”
“会被埋葬！”
“住嘴，尊贵的先生！如果您除了让我伤心就只会惹我生气，但愿我把我的爱全部浪费在更值得我爱的人身上！”
“您真的很伤心吗？亲爱的塞姆？”
“当然伤心——您几乎是死定了，我在剩下的日子里还干什么呢？啊？我该干什么呢？我身边得有一个‘青角’，让我时不时训一训。可现在会怎么样呢？您要是死了，我训斥谁呢？”
“您就训另一个‘青角’好了，也许是威尔·帕克——您不是也喜欢让他享有这一殊荣吗？”
“说起来容易做起来难，因为像您这样一个不折不扣的‘青角’、不可救药的‘青角’，我在有生之日再也找不到了，帕克可远远比不上您。但是我告诉您，先生，如果您有个三长两短，就让印第安人想想我吧！我就要以迅雷不及掩耳之势冲到他们中间，然后……”
“亲爱的塞姆……”我打断了他。
小个子继续说着：“我就是不能让您被打死。那么先生，您的良心怎么办呢？我知道您心肠好，一个人都不愿意打死，您该不会暗地里存心要放过跟您决斗的那个人吧？”
“嗯，嗯！”
“嗯？这没什么‘嗯’的，这事关生死，先生！”
“如果我只是打伤他呢？”
“这不算数，您已经听见了。”
“我是说，如果我把他伤得没法继续决斗呢？”
“也不算数，您不算赢，还得跟另外一个人重新决斗。您已经听到了，败者必须得死——您懂了吗，是必须，必须！如果您把他伤得不能再打了，就得给他结果性命的一刀，您不要在这儿大发善心！要想成为一个棒牛仔，您就得让您的刀尝到些人肉味儿。您想，这些奇奥瓦人都是强盗，这儿无论出什么事，都是他们的责任，因为他们要偷阿帕奇人的马！如果您杀了这班恶棍中的一个，您就救了许多阿帕奇人的命；可您要是放过他，他们就惨了！这您必须要考虑到，如果我没搞错的话。现在您说真心话：您会像个真正的、不会看见一滴血就吓得晕过去的牛仔，勇敢地干！您得向我保证，好让我放心！”
“如果这能让您放心，那您就相信好了，我是不会手下留情的，因为对手不会对我手下留情。我要救很多人，而且我对付的是一个印第安恶棍，所以我向您保证，我不会抱慈悲心肠上阵的。”
“好极了！这话我看勉强可以算数了，总算可以宽宽心了。可我还是感觉好像一个儿子要上切肉案子似的；最好能让我替您去打，您不能让我去吗，先生？”
“不，塞姆！老实说，首先我觉得，让一个‘青角’去比让您这样一个好牛仔去死要好些；第二……”
“还是闭嘴吧！我这个老家伙没什么要紧的，可要是一个这么年轻的……”
“不，您住嘴！”这次我打断了他。“第二，我想说，如果这时让我退下来，换一个替我出场，很不光彩，像胆小鬼；再说酋长也不会答应，因为他就是冲我来的。”
“这正是我不能容忍的！他是冲着您来的，偏偏是冲着您！但愿船不按他指挥的方向走！注意，他们来了！”
这时奇奥瓦人缓缓走了过来，人数不到二百，因为有一部分人在看守阿帕奇俘虏。唐古阿领着他们经过我们身边，径直走到决斗的地点。他们在那儿站成一个四分之三圆圈儿，剩下的四分之一是留给我们白人的。我们就过去填满圆圈。随后唐古阿一挥手，从队列中走出一个身材魁伟的战士，他把除了刀以外的所有武器都放下，然后脱掉上衣，谁要见了那身暴露出来的肌肉，就会替我捏把汗的。酋长把他领到中间，用一种确信胜利非他莫属的口气大声通报：
“这是梅坦一阿克瓦，奇奥瓦人最强壮的战士，他刀下的人就像被闪电击中一样。他将同白人的‘老铁手’进行决斗。”
“见鬼！”塞姆对我耳语道：“他叫‘闪电快刀’，这个名字就已经足够说明一切了，听着，亲爱的先生，您完了！”
“呸！”
“胡闹！您别自以为是了！要制服这家伙只有一种方法，不要打持久战，要速战速决，否则他会把您拖垮，那您就输了！您心跳得怎样？”
他抓住我的手腕检查，随后放心地点点头。
“谢天谢地！不到七十下，一切正常。您不激动吗？不害怕吗？”
“好家伙，能不能活命就看能否保持头脑冷静、目光敏锐了，激动和害怕还行！这个大块头的名字和个头一样说明情况。正因为他是最厉害的一个，他手里的刀还从来没遇到过敌手，所以酋长才建议用刀子为阿帕奇人决斗。就让我们看看红种人是不是真的那么不可战胜。”
我们小声说话的时候，我也脱光了上身。这虽然不是约定里要求的，但不能让人觉得我想利用衣服在对手刀下寻求保护。猎枪和左轮枪我都交给了塞姆，然后我就站到了人群中央。霍肯斯的心大概在狂跳，而我却并不觉得害怕，从容镇定，这是面临危险时最重要的一条。
这时，沙地上用战斧柄划出了一个大大的“8”字，接着，首长要我们站好位置。“闪电快刀”用轻蔑的目光打量了我一下，用勉强能让人听懂的英语说：
“这个白人吓得身子都发抖了，胆小鬼，敢站到圈子里来吗？”
没等他说完，我就站到了“8”字朝南的那个圈子里。因为这样站太阳就在我背后，而那红种人却得脸朝着太阳，容易被阳光刺花眼睛。他嘲笑我，胡说什么我吓得发抖，这是对他的惩罚。这儿不是体贴人的地方，不得不杀死一个人，这很可怕；但是这个时候，任何一点顾虑或者手下留情都可能让我搭上性命。因此我下定决心要刺死这个大力士，不管他块头、名字如何，我还是保持着镇静，因为我没有理由自认为是个蹩脚的剑手，虽然这是我头一次面对持刀的对手。
“他还真敢！”那红种人嘲笑道。“我的刀会喝他的血的，大神让他发了疯，把他送到我手心里。”
这种叫阵在印第安人那里是很普遍的，如果我保持沉默，就会被认为是胆小鬼，于是我答道：“
“你用嘴巴战斗，可我拿着刀站在这儿呢。你要是不害怕，就站好你的位置！”
他一步跃入“8”字的另一个圈儿里，怒叫道：
“害怕？你们听见了吗，奇奥瓦人的战士们！我要一刀就取了这白狗的命！”
“我一刀会取你的命！闭嘴吧！你其实不该叫‘闪电快刀’，而该叫‘大嘴’。”
“‘大嘴’，‘大嘴’！”那奇奥瓦人一再吼着。“你们听到了吗，我的兄弟们？这在我们的语言里是‘阿瓦特一亚’！这只臭狗竟敢骂‘闪电快刀’！好啊，让老鹰把他的内脏都叼走吧！”
这恐吓实在是太不谨慎，简直是太愚蠢了，因为他泄露了他打算怎么使用他的武器。我的内脏！这也就是说，他很可能不是对准我的心脏，而是要自下而上，将我的身体一刀剖开！
我们站得很近，只须略一弓身，就可以用刀触到对方。他的目光直射，右臂垂着，拿刀的方法是让刀柄的球形把手刚好露在小指外面，刀身则从前面虎口之间伸出来，刀刃冲上。看来他果真是像我猜测的那样，准备自下向上运刀，如果要想从上往下运刀，就会倒过来，让刀柄把手露在拇指外，而让刀身在小指那一边从拳头里伸出来。
就这样，我摸清了他的进攻方向，现在关键在于时间。要知道，在人迅速作出决定前的一瞬间，瞳仁儿里会现出特有的电光般的一闪。我