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算盘亲手捧了甜汤给王四郎，里头煮了金灿灿的南瓜小圆子，王四郎一路听他回了宅子下人各项事休，最末一件便是徐小郎误认蓉姐儿叫拍花子的拐了，他听了笑过一声，算盘又细说这吴家是怎样人家，徐家又是当什么官儿的。
王四郎这才听住了，此时大手一挥：“预备下拜礼，咱们带了女儿亲上门去谢。”他这是存了结交的心思，便是不能攀上当官的徐家，能同吴家这样的积年富贵搭上线也是好的。
这一年王四郎自家单干才晓得世道艰难如此，原有陈仁义带了，他好歹算有个牵头的人，如今没了陈仁义，再要扣开那些个官家门户，再不是易事，便是你有银子，冒冒然拿了去砸，也要被人带回来。
头上顶了乌纱帽的再没一个不爱金银黄白，可你要给，也要给的巧，投其所好，一匣子金子送进去，分量再足也要叫人拍回来。
正有这一桩缘份在，又怎好白白放过，知道徐小郎是读书人，把那端砚捡几付出来，单挑那连中三元的，又捡些纸笔，把四宝凑足了算是一份礼。
吴家的礼却难办，晓得上回算盘已经作主送了两匹绸子去了，便道：“去瞧瞧城里的金匠铺子彩绸铺子，问问吴家爱些什么，问得了再办。”这便又是一个关窍，富贵人家最常打交道的便是这些地方，去这里取经，些许费几个钱打发小伙计，那些太太的喜好立时便出来了。
瞎子摸象不如投其所好，心里有一本帐，往后要打交道也好有个章程，不至摸不着门进去。王四郎发了话，算盘早就办在头里，听见他问便把吴家人喜欢什么都说了一回，还打听得了吴老爷此番并不在家，也是出船跑货去了。
家中止有吴夫人一个，儿子却去投了军，王四郎一听有了计较：“咱们过两日收拾齐整了便上门拜会，只作不知，妇人家不好待男客，只得把侄子请出来，我也好结交一番。”徐家出了一个布政使一个太守，还有一个现管的徐通判，便是如今用不着，关系能处便处着，往后上门拜会才有个由头。
祭祖的酒倒过三巡，便把菜撤下去回锅，冬至节这日早上要吃年糕，夜菜定要回了锅才能下肚，等菜又热过一回摆上桌，蓉姐儿早就饿了，玉娘先把一碗饭摆到她面前，乌木的小筷子往里一插，掘出两个熟荸荠来，站着的下人俱都称好：“姐儿掘了两个元宝出来呢。”
蓉姐儿含了筷子就笑，拿了把勺儿把熟荸荠舀起来，一个送到王四郎嘴里，一个送到秀娘嘴里，见他们嚼吃了，拍拍手，自家拿了筷子去夹菜吃。
王四郎秀娘走的时候女儿吃饭还不伶俐，隔了一年回来头发也蓄起来了，身量也高了，连拿碗筷子都稳得很，自家小口小口吃着，也不要玉娘喂，拿手指头点一点，便给她夹到碗里。
冬至除了年糕赤豆饭，还要吃冬至团，甜咸两种都有，蓉姐儿爱吃甜的，玉娘夹了一个单搁在小碟子里放凉，蓉姐儿拿酱豆腐拌了饭，大白也得了一尾鱼，三个人吃了一顿齐整的冬至饭。到夜里蓉姐儿抱了自己的小枕头要跟秀娘一处睡，王四郎到外屋帐房去盘货点帐。
除了买进来的十个下人，在九江还雇了帐房先生，包他一家的衣食，帐房先生姓钱，带了浑家并一双儿女，此时刚进院子里。
还有五六个使得顺手的小厮丫环，这样粗略的算一算，王家一共有了二十个下人，秀娘哄睡了蓉姐儿，撑了头把玉娘唤进来，点了灯把家里的人头俱都点过一回，她问明了有几个是买的，几个是雇的，玉娘把身契交到她身上。
秀娘回头看见蓉姐儿抱着被子团成一团，呼出一口气来，跟在她身边侍候的丫头开了匣子，调了些珍珠粉往她脸上敷，玉娘瞧见了晓得她是想让皮子白回来，加了一句：“据说羊奶用着好呢。”
秀娘笑一回：“船上风吹日晒，我又是个操劳惯的，关在后舱房不出门厌气的很，这一回的货到我自家也有三箱子呢。”上回那个胡椒，秀娘问明了是香料，添在茶中放在菜里都可，在江州这边还不时新，在蜀地却是贵货，收了两箱到一地就卖上一些。
不意真叫她赚了银子，这趟回来，还得赶在年前回一趟泺水，把帐给算清了。她特特留了玉娘下来：“你的家人，可寻着了？”
玉娘垂了眉毛：“是我没有亲缘，怨不得别个。”沈大郎帮着走街串巷的问，倒真有丢了女儿的，可一问年纪却俱对不上，也没见着几人合抱的树，好容易有了信，不过是水里捞月亮，说着摸了帕子出来抹泪，秀娘跟着她叹一回，又徐徐开慰她。
玉娘晓得她的意思：“只愿太太不嫌我出身不好，给姐儿当个养娘使唤着，端茶倒水吹汤喂饭便罢。”秀娘这里也离不开她，她从没理过这样大的家事，若不扶个臂膀起来，宅前宅后且忙不过来。也先不忙着交派事务给她，定下后天回一趟娘家，瞧瞧亲娘嫂子怎生说。
蓉姐儿半梦半醒翻了个身，眼睛还阖得紧紧的，嘴巴张开来合动两下，玉娘赶紧拿了杯子扶她起来喝两口茶，秀娘看在眼里越发满意：“新买的两个，怕还没上手，你先带着，等这两个出师了，再弄到外院的。”
玉娘眼圈儿一红，让蓉姐儿躺好了，伏身就要下拜：“太太真是我的再造恩人。”若不是遇上了王家人，她还不知飘零何处，便是王四郎把她带来了泺水，秀娘若不容她也能提脚发卖，院里也有这样的姐妹，风风光光的赎了身出去，见了大妇又被发回院中，还做那皮肉营生。
秀娘见她要拜，赶紧摆了手拦住：“你只安心服侍了姐儿，我这里自然不会亏待了你。”经过见过便不一样，秀娘这回出去，虽是在内宅后，也见识了好些事，晓得那大富人家都有养娘女管事，只要玉娘心正，留她当个管事也未偿不可。
王四郎盘帐到半夜，进了屋见妻子还点了灯等他，笑道：“怎不先睡，一路上行船不累？”说着解袍子挂到椅上，仰头看着四面雕花窗框床围：“这院子还是小了些，待再发些，便凭一间似陈家那样的豪宅大院。”
“如今这般便是原来想都不敢想的，你也歇一歇，天天这样忙，甚时候是个头。”秀娘披了袍子起来，叫丫头打水，蹲下身去给他烫脚，王四郎一把托住：“你才落了身子，赶紧回去躺着，我自家来。”
第68章 行快船秀娘落胎年关至上门秋风
王四郎跟秀娘两个坐船一路往去九江；昼行夜宿；整整一月未曾停过，便是怕赶得晚了茶叶上市，价就卖得贱了，这一路为着快些到坐的都是百丈船。
拿一寸宽的毛竹片儿；用麻绳子接成百来多丈宽的竹帆立在船上，船头连个辘轳；一翕一翕的鼓风出来，好叫船行得快些。若是大风便起了布帆不必伸手，若是风平浪静船行不得的时候，便有水手拉了麻绳造出风来好往前行。
秀娘才上船便吐得晕天黑地，日日萎在船中；连粥汤都吃不进；只含了酸梅，便似有了身子的人一般，行了半个多月，这才惯了船上的日夜，能出得舱房，还能远远眺一下水景。
便是这时候买了丫头来侍候她，那丫头甫一上船也是一样，连着吐了七八日，想来女人家脚力不济稳不住身子这才晕眩。
到了九江又是盘铺子又是置小院，店里少伙计的时候，秀娘还在铺中收钱，拼得三个多月才算立住了脚，这才专一料理院中事务，管了二十多个小工的饭食，雇进厨娘前，灶上的大菜还是秀娘自家做的。
人生生消瘦下去，蓉姐儿出水疱那时候，秀娘也正生病，所幸在九江有个王老爷的同年，官虽不大却是肥缺儿，家里富贵，平日请医延药也寻得好大夫，请了来给秀娘看病，这才好了。
后半年才渐渐养了回来，王四郎也是日日在外交际，那官家的黑漆门倒比龙门还难登，有人带了进门，还须得他自家往上爬，买卖茶叶一多半儿的钱都给掏空了，从那些人手里漏些小生意出来，这才贩得蚕丝绸缎去卖。
到要家来又收了一船的香料土产，一路往家走，秀娘刚一上船就又吐起来，自上往下都以为她还不惯走水路，到吐了两日强撑着下船收货出货，见了红还只以为是来了月事，等到血流不止，这才急了。
船上又没有大夫，到港口停了赶紧请了妇科大夫来，一看才知道是落了胎，还亏了气血。王四郎再不许她起身，秀娘自家也悔，她还想着能怀上一个，也好给蓉姐儿添个弟妹，谁知道坐下胎来还给掉落了。
坐在船上又不敢吹风，整整做完个小月子，身上来的红才干净了，此时听王四郎提起便是一叹，听他的往床沿上坐住：“今儿帐盘得怎样？可能置下个茶园子？”
“还没盘完，先把这十多日的开销结了，买的这些人，打理这个屋子，花费了三百多两，倒又好置个宅子了。”虽这样说却没甚个不满，把脚往热水里一伸，吁出一口气来：“想不到咱们闺女倒是个好运道的，待去送了年礼，这门儿便打开了。”
秀娘笑一笑：“还得回家拜见父亲去，出门一年，也劳他老人家费心了。”她说完又加一句：“梅姐儿的屋子倒不如就设在小院里，好跟蓉姐儿住在一处。”
两个商量定了这才睡下，王四郎也是累了，一沾着枕头就睡了过去，鼾声震天响，蓉姐儿小胳膊撑了起来，揉揉眼睛，摇晃晃的问：“打雷啦。”说完又倒下去睡着了。
第二日早晨起来刚穿好鞋就要跑出去，秀娘一把拉住：“用饭呢，用完了带娘去看花园子呀。”蓉姐儿急急摇头：“打雷呢，大白最怕打雷的。”
秀娘捂了口就笑，领了她到门口：“你瞧，石头是不是干干的，没下雨。”
蓉姐儿呆住了，手指头挠挠脸，这才到桌前坐定，厨娘安心显一显本事，一张八仙圆桌摆得满满当当，光粥就有三样，米仁儿粥，红稻米粥，八宝粥，为着王四郎要吃实心的，蒸得大馒头，还烫了一碗辣肉面。
送粥的小菜摆了七八碟儿，煎的小饺儿炸香扑鼻，醋拌的皮蛋晶莹可人，还有红澄澄的泰州鸭蛋，秀娘瞧见笑一笑，叫丫头赏那厨娘一钱银子，吩咐她下回不必这样奢侈，粥要一样，面要一样，再有三四个小菜便得了。
虽比过去多了这些身家，秀娘四郎两个在吃上头还如过去一般。并不似那等暴发人家，乍一富贵起来便没了章法，漫天的使钱，恨不得一桌子早膳都吃出十七八朵花来。
王四郎起来见这么多，拿起筷子就吃，一碗端住那面条，吃得浑身冒汗，抹了脸换过衣裳又要出门：“你带了蓉姐儿去城里的铺子瞧瞧，该办些甚俱都办起来，我同钱先生盘帐，再叫算盘雇一条大些的船，咱们坐了船回泺水。”
秀娘应下来，拿了帕子给蓉姐儿擦脸，听见她吱吱咕咕说些鸭肉包子鳝丝鱼儿包子的话，差了身边的丫头去问：“问问灶下的能不能做，能做明儿便做上来。”
蓉姐儿这时候停住了，看看一屋子的人问：“这些人都是谁呀？玉娘说是下人，下人是甚么人？我们怎么不回家呀？”
“这儿便是咱家了。”秀娘不说还好，一说完蓉姐儿咧开嘴没有半点儿征兆的吸起鼻子来，把秀娘唬了一跳：“怎的了？这是？”
蓉姐儿一面哭一面踢腿儿：“不是家！不是！”她还把原来那个四四方方小天井的屋子当作家呢，秀娘被她这一说倒笑起来：“爹娘在这儿呢，哪儿不是家呢，你乖，咱还回去瞧阿公阿婆的呀。”
哄了半刻蓉姐儿就是不乐，秀娘只好细细给她说道理，小人家还这么恋家，待王四郎从前面回来用饭，她一面给他挟菜一面笑：“倒是个恋家的，金银窝都养不住她呢。”
王四郎笑个不住，两筷子扒掉半碗饭，啧啧嘴巴：“这菜都没味儿，你好好调理市调理，也太淡了些。”住是同官眷住到一处了，吃口却还市井，嫌那厨娘做的豆腐白菜味儿淡，把豆腐底下铺的那一层芸腿挑出来下饭，又叫切了个咸蛋来配饭。
秀娘只觉好笑，穿了绸戴了玉，这父女两个还是一样的脾性，半点儿没变，吃罢饭叫玉娘带了蓉姐儿到院子里玩，把厨娘叫进来：“老爷与我都是口重的人，这豆腐木耳是显功夫，却不对他的脾胃，下回还是做得味儿重些，单只给姐儿做几个口淡的菜便成。”
厨娘正在揣摩主家口味的时候，早间才得了赏钱，中午这顿是花了大功夫做的，显了一手的火候刀功，谁知竟不如主家的意，听见秀娘这样说，点头称是，晓得主人家爱那浓油赤酱的，赶紧叫采买的到外头街市去买来猪肉五花。
厚厚一刀肉，在水里煮出油花，拿大勺子撇干净，加了醋煮到肉烂，捞出来切成牙牌大小的块儿，加香料酱油冰糖在锅里焖得烂熟，灶下的柴埋得浅，和根手腕粗的柴火一点点慢慢把肉煨出味儿来。
蓉姐儿在花园子里就闻见香，桌上摆的两�