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冯莱虽然是个道貌岸然，规行矩步的读书人，俗语说得好，秀才遇着兵，有理说不清，被这些如狼似虎的恶役，横拖倒拽的拉出大门，送到衙门里面，这边秦氏叫起撞天屈，全家人哭哭啼啼，闹了个乌烟瘴气，不可收拾！
再说冯莱被捕快抓住，脚不点地似的拖向府衙里，须臾之间，已经到达，甄知府已经升了堂，面目如铁，下面两排虎狼皂隶，就象十殿阎王，冯莱虽然急怒攻心，仍旧傲然自若，立而不跪。
甄知府把惊堂木一拍，厉声喝道：“冯芝溪，你自称饱学宿德，文德俱茂，怎的勾结海洋大盗，窝藏贼赃，这一包珍宝是上月宁波府富豪胡祝富所失之物，当时他被几十名江洋大盗，明火执杖打劫，案件至今悬而未破，胡家的失物怎会在你家搜出来，赶快从实招供，以免皮肉受罪！”他说完了这几句话，手拍着案上的签筒，两班差役也喊起堂威，叫道：“喳！快说！”
冯莱虽然是个书呆子，这时也醒悟过来了！他明白这是知府求亲不成，恼羞成怒，栽赃嫁祸，要把自己屈打成招，冯莱不禁怒气冲天，挺起胸膛，朗声说道：“公祖大人听禀，晚生家世虽然不腆，也还衣食无缺，差堪温饱，怎会窝藏贼赃，我冯家三代以来，康介自持，外无犯法之男，内无再醮之妇，怎会勾通江洋大盗？再说这包珍宝是今天清晨小价开门洒扫时抛入来的，焉知没有仇人故意构害……”
甄知府勃然大怒道：“住口！你说清白无他，怎会有人构害，分明自相矛盾，你戴称读书人的帽子，骨子里作奸犯科，无恶不作，人来，与我用力加打这厮二十板子，看他还敢不敢放刁混赖！”甄知府决心要折磨他，立即由签筒里抓出四根红头竹签来，向着地上一撒，每支签代替五板，四支笠就是二十板子了。
俗语说得好，官法如炉，这些差役立即过来把冯莱掀翻在地，褪去下裳，按住腿脚，劈劈啪啪，照他屁股一连打了二十大板，可怜冯莱究竟是个手无缚鸡之力的弱书生，哪里经得起如此重打，这二十板打得皮开肉绽，晕厥过去！
二十板子打完，知府道：“拿清水来，把他喷醒，看他招不招供！”一个皂隶揪起冯莱的头发，端过水碗，一连向他面上喷了几口，冯莱才勉强睁开眼睛，甄知府道：“姓冯的，今天赃证齐全，本官决不容你狡赖，快招，胡家劫案贼首是哪一个？”
冯莱忽然说道：“是甄济民！”
甄知府见冯菜当面说自己是强盗头儿，真个是气得三尸暴跳，五内生烟，叫道：“再打二十大板！”又问签筒抓了四支竹签，向着地上掷去！
差役又举起板子来，捡连打了七八下，冯菜又再晕倒，皂隶只好停板，甄知府喝道：“混帐东西，怎的不打！”一个差役禀道：“大人，犯人身体孱弱，如果再打下去，恐怕不行了呢！”
甄知府知道再打下来，冯菜就要呜呼送命，虽然打死一个百姓，算不了一回事，究竟妨碍了自己下一步计策，他只好恨恨的说道：“这厮口头是硬极了！却这样的挨不起打，人来！把他下在死囚牢里，明天再说！”说罢下令退堂，大家方才松了一口大气。
再说冯莱在公堂上，挨了二十几板。打得骨头寸断，奄奄一息，由皂隶搀扶着，收入监仓，隔了不知多少时候，方才悠悠醒转过来之后，立即千贼官万狗官的破口大骂，牢卒并不理会他，冯莱骂了一阵，声嘶力竭，再也骂不下去，狱卒送饭进来，冯莱却把饭连碗向地上一摔，骂道：“我冯某人顶天立地。宁可饿死，也不吃贼赃官的饭！”
凡是狱卒牢头之类，向来是横恶惯了的，看见冯莱把饭泼向地下，不禁勃然大怒，就要把冯莱痛打一顿，这时候铁牢外突然有人喊道：“阎押司到！”
两名牢头听说阎押司到来，便不敢动手了！果然不出所料，押司阎文道带领狱官来到铁监前，一眼看见泼翻在地上的饭菜，立即喝骂狱率：“该死奴才，这样粗粝的饭食也给冯相公吃吗？快滚出去，不然的活，马上把你的狗腿敲断！”
狱率估不到阎押司居然叱骂自己，不禁莫名其妙，可是当着顶头上司面前，还有什么话说？只好唯唯诺诺退了出去。
冯菜和阎押司本来有一面之缘，见他喝骂狱卒，不禁觉得出乎意料之外！狱卒定出监外，阎文道满面笑容的走进来，狱官也跟在背后走进，冯莱这时候才看清楚了监狱宫的手里，挽了一个食盒，阎押司先向冯莱打个招呼，笑道：“冯兄刚才在公堂上，多辛苦了！这里有一点参汤，冯兄请喝一点，补充补充中气吧！”
冯莱把头一昂，两眼瞧着监仓的正梁，傲然说道：“阎押司，这参汤是你送来的，还是那赃官猫拖老鼠假慈悲送来的，请说！”
阎文道赔笑道：“冯兄你误会了，公祖大人今天在堂上用苦刑迫你，完全是出于不得已，这件事另有内情，请喝了参汤再说吧！”
冯莱冷笑道：“提亲不成，诬良为盗，插赃嫁祸，这叫做另有内情，哼！我冯莱死了认命，别说这些鬼参汤，就是仙浆玉液，我也不喝！”
阎文道正色说道：“冯兄是读书人，识时务为俊杰这句话，谅来不用兄弟解说了，冯兄可知道你这样倔强，是不孝吗？”
冯菜怨道：“胡说八道！我为守义而死，哪个说我不孝？”
阎押司哈哈大笑起来，笑了一阵，方才说道：“不孝有三，无后为大，芝溪兄，你只有一个女儿，没有儿子，假如你倔强到底，日后死了，嗣续香火因之而断，祖宗血食因之而斩，结果女儿也不能保全，这不是大大的不孝吗？”
这几句话并不打紧，打中冯莱心坎，不禁怦然而动，想道：“这厮说的话未尝没有道理！我如果这样的死在赃官手里，女儿也脱不了网罗，不行，我得要想想方法！”
冯莱这一沉吟不语，阎押司以为自己的话，已经把他打动，心中暗喜，说道：“其实公祖大人并不是对冯死怀有恶意，令媛嫁给小衙内，正是珠联壁合，天生一对，冯兄何必迂执若是呢？一个人不能够一成不变，凡事从权，冯兄是聪明人，仔细想想，不用我阎某饶舌了！”
冯莱低头想了一阵，猝然问道：“甄知府派你来，难道就是为了说这几句话，有什么事不妨直言哩！”
阎押司耸了耸肩头，双手端起参汤碗来，笑道；“冯兄，先喝一口！”
冯荣心念乍转，暗想也好，喝了参汤再说，他接过汤碗一气饮于，阎文道方才说道：“甄大人的意思很简单，只要相公答应婚事，大大的事情可以化于无形，令媛将来做了小衙内的夫人，日后如果宦途有进，青云直上，那道恭人的紫诰一定付与令媛，决不相负，冯兄下半世的衣食，也可以保无虞，这样的亲事不答允，化吉为凶，小弟窃为吾兄不取哩！”
冯莱沉吟半晌，说道：“这件事我一时委决不下，明天晚上，再行奉告如何？”
阎押司笑说道：“不打紧，兄弟明天晚上再来，冯兄请用酒饭吧！”狱官打开食盒，里面果然有几色小菜，一壶美酒，阎押司喝那两个站在监外的狱卒道：“你们好好的伺候冯相公，不准怠慢，可晓得吗？”
那两个先前还是威风十足，凶神恶煞的牢头，看见阎押司叫他服待犯人，面上现出无限尴尬神情，只有垂下双手，连声答应。
冯莱更不客气，大吃酒饭，吃得既醉且饱，阎押司方才告别，这天晚上，冯莱在监仓里，一夜不曾合眼，心中暗暗盘算，怎样应付甄知府这一下软硬兼施的杀手锏，他想了大半夜，方才咬牙切由说道：“我一生人以信为先，可是事到头来，不由我不使诈了！很好，就是这样！”主意决定，使自安心睡了一觉。
到第二天黄昏时候，阎押司果然到来，他还带了一个人，这是诸暨府的裴通判，名叫做裴文海，也是甄知府的心腹，冯莱本来对眼前这两个人痛恨入骨，可是回心一想，小不忍便乱大谋，只好吞声忍气站起身来向二人行礼，阎押司客气了几句，便向冯莱说道：“冯兄，经过一夜思量，想来已经有了取舍吧？”
冯莱点了点头，说道：“事到如今，我不答应也要答应啦！不过，大人要依我三件事，如果三件缺一，我冯某人宁可死在三木之下，也不从命！”阎押司问是哪三件事？
冯莱便把自己心口中的事说出来，第一件，香蝶过甄知府的门，要用正室之礼，不得视同姬妾，第二件，自己女儿日后生下第一个儿子，归宗冯家，第二个才承接甄家香火，第三，自己身经这次大变，元气大受损耗，必定要休养一个月，方才可以行婚礼，换句话说，要一个月之后，方才可以送女儿过门，这三件事要甄知府完全答允。
阎押司立即把裴通判拖在一旁，咬了好久耳朵，第一件可以答允，第二件也不难，冯莱膝下只有一个女儿，把小衙内招为赘婿，也是人情之常，可是第三件要一个月方才可以成亲，他们便不敢擅自做主了。
因为阎押司和裴通判两个，都是心思玲戏剔透的人，他明白冯芝溪在甄知府淫威之下，答允婚事，不用说最勉强之极，万一他用的是缓兵之计，假借这一个月的时光，仗用金蝉脱壳手段，自己岂不是上了他的大当吗？商量了好一阵，难以委决得下。
裴通判道：“这书呆子倔强得很，如果不答允他，这件婚姻恐怕难以顺利成就，一个月的时间不长，咱们只要派人监视他。他一个手无缚鸡之力的穷书生，想来飞不到哪里，大家拼着担点不是，答允了他便是！”
九十九、智脱罗网
甄知府听了间裴两人所说三件事，第一件和第二件没有异见，一听到第三件，他两道斗鸡眉当堂向上扬了一扬，由鼻孔里哼了一声，说道：“这书呆子要一个月后方才送女过门？文道，你看他是不是用缓兵之计？”
阎押司便把裴通判的话，复述一遍，甄知府点点头道：“很好，文海，明天放那书呆子出去，你也一起搬到他的家里住一个月吧，住到成亲那天回来，这样便不怕他用金蝉脱壳计了，是吗？”
裴通判慌不迭忙的说道：“对对！晚生一定替公相大人效力！”主意决定下来，第二天冯莱使奉命具保出外侯审了！理由是证据不足，尚待调查，甄知府这种朝令夕改，出于尔反乎尔的举措，看来十分可笑，但是在专制时代，却是司空见惯，老百姓个个心知肚明呢！
再说冯莱坐了一架车子，由裴通判伴着，返回家里，秦氏夫人和香蝶母女两人，一见冯莱返到家门，喜出望外，忍不住扑上前去，抱着冯莱大哭，冯莱也是老泪涟涟，碍着裴通判在旁边，不能够说些什么话，裴通判也老实不客气，指挥下人给自己收拾房间，原来他还带了两个下人到来，主仆三人一齐住在冯莱家里，不用说是监视他们一家人的、行动了！
冯某到了晚上，返到自己房里，方才有机会把一切向秦氏夫人说了。
夫人泪下不止，说道：“照这样的说来，我们花朵似的女儿，一定要嫁给那贼赃官的儿子了，蝶儿自小受你熏陶，时常以烈女传中人自任，恐怕她宁死不从呢！”
冯莱叹了一口气道：“不答应他有什么方法？贼官一定把我活活打死，蝶儿也逃不过他的毒手，所以我佯作答允，脱身回来，我的计策是……”他向夫人耳边说了一陈，秦氏夫人面红红的说道：“这怎能行，而且太危险哩！”
冯莱正色说道：“你跟我读的书不少，兵法里置之死地而后生这句话，还不懂吗？当日黄盖用苦肉计，也要拼着给周瑜打了几十板屁股，方才得到曹操信任，然后才可以放火烧连环船哩！”夫人听了才无异议。
过了四五天左右，冯莱突然跟秦氏夫人吵闹起来，由内宅吵出前厅，秦氏夫人披头散发，哭哭啼啼，老不死没良心的乱骂，冯莱搓拳捋袖，抓住夫人痛打，夫妇两人纠做一团，裴通判慌忙出来劝架，只听见秦氏夫人哭道：“没良心的东西，女儿嫁了知府儿子，使得意忘形了！六十岁快要到头的人，还要纳妾，好不要脸！”
冯莱戟措骂夫人道：“不孝有三，无后为大，谁叫你肚皮不争气，许多年不养下一个儿子来？古时妇人无子，列为七出之一，我不把你驱逐出门，只纳一房妾待，还不算便宜了你吗？他又向裴通判道：“裴兄，你来评评道理，公祖大人瞧得起我，要我女儿做媳妇，我也纳一房少妾来享享晚年之福，这可对吗？”
裴通判道：“对对，嫂夫人，女子嫁后从夫，你就依了冯兄吧！”
秦氏却是死也不肯让丈夫纳妾，跳脚大骂，冯莱怒道：“这泼妇太不中抬举了，福成过来，你把她赶出大门，叫他返回娘家去！”他一连串的喊老