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玉虚子笑说道：“你怕跌跟斗吗？不用害怕，一个人跟斗跌得多，方才可以练出真功夫来，知道没有？”
段锦只得站起身子，随随便便一个劈拳，照玉虚子掌心捣落，但听“扑”的一声，打个正着，说也奇怪，段锦觉得自己这一拳如同捣在一堆棉花上，玉虚子手掌完全不动，段小皇爷整个拳头几乎凹陷进手掌甲，玉虚子叫了声：“去！”手掌肌肉一弹，一股大力直推过来，把段锦撞出四五步远！
玉虚子笑说道：“你这一拳哪里算是真真正正的打，来吧，不用害怕，用尽气力再打一拳吧！”
段锦好奇心发起来，这一回用足气力，使出金刚拳法，一个“金刚劈石”之式，猛向玉虚子腕掌之间劈落，他估量自己这一拳足有七八百斤的气力，玉虚子难道还能够用内功反震的力量，把自己震出去吗？哪知段小皇爷这一拳击在玉虚子的腕肘脉门上，猛觉得师伯的手腕，柔若无骨。玉虚子腕肘着了拳力，倏地一折，手掌闪电似反绕过来，向段锦的手臂一拍，段小皇爷当堂全身不由自主，象腾云驾雾也似的直抛起来，摔向屋角，只听“吧哒”两声，段锦跌出七八步外，摔了个五体投地，他含愧向玉虚子道：“师伯，你的功夫真行，弟子不用再比，甘拜下风啦！”
玉虚子笑说道：“哪里话来，摔跌你的并不是我，不过是你自己罢了！”
段棉觉得大奇，便问这句话怎样解法？何以会摔跌自己的是自己本人，并不是师伯呢？
玉虚子笑说道：“你难道儿不明白吗？刚才我跌你那一跤，完全是借力打力的功夫。比如你用一百斤力打过来，我用一百斤力回击你，又比如你用八白斤力打来，我也用八百斤力相还，这就是内功的妙用了，你要学这门功夫未尝不可，但是有一重妨碍之处！”
段锦问道：“弟子时常听见人说，只要功夫深，铁杵磨成针，如果弟子用功苦练下去，有什么障碍呢？”
玉虚子叹了一口气道：“你有所不知了，你不能沟通天地之桥，即使苦练二十年甚至三十年，也未必能够有大的成就，所以你师傅大概看透这一层，索性教你练外壮的功夫了！”
这几句话说出来，并不打紧。段锦当堂想起了一件往事。
这是什么往事呢？那就是自己拜师的第四年，玉洞真人有一次冒夜进入大理皇宫来，遍体污秽，神气落寞，那一次就是他在莽苍山中，受了欧阳锋的伤害。欧阳锋向玉洞真人动手的原因，就是玉洞真人不肯向他吐露内功秘诀，内功秘诀就是“沟通天地之桥，金水相生”
这一句话。怎的天地之桥不能沟通，又是自己练功夫的障碍，难道这是每一个练内功人都有的难关吗？
玉虚子又说道：“什么叫做天地之桥呢？我来做一个譬喻，比如你刚才打我的第二拳，足有七八百斤拳力，可是这七八百斤气力，不过是你一臂之力，或是半身之力罢了！你腰腹以下的力量，决不能够运到手臂上，一同打击敌人，这怎能说是上乘武功呢？而且偏于外壮的人一拳一脚打出，绝没有同等力量留在身子里，作为退步，所以一拳一脚打出之后，自己的身子变成了空架子，任人摆布，人家一用内力反击过来，焉能不败，这就是内外二功的区别哩！”
段锦方才知道天地之桥的道理，他向玉虚子道：“师伯，师父大概知道我不能够沟通大地之桥，所以索性不教我内功了，是与不是？”
段小皇爷最后这四个字才说出来，丹房门外已经有人应道：“那也未必！也可说是！”
接着一个人推门进来，说这话的不是别人正是玉洞真人，段锦估不到师父半夜三更闯了进来，撞破自己和师伯的对话，不禁满面通红。
玉虚子大笑道：“师弟，这小子好学得很，向我求教，你何必窘迫他呢？”
玉洞真人微微点了点头；向段锦正色道：“沟通天地之桥，谈何容易，以我们的功力而论，天地之桥只不过沟通了一半，积累几十一年的功力，不外如此；你的资禀天赋，我在大理收你为徒之时，岂有不知之理，如果教你内功，勉强越等而行，等于拔苗助长，不但无益；不如有害，与其学而不精，反而不学，这就是我十多年，只教你外壮功夫的原因，你明白吗？”
段锦本来是个老实人，不说谎话，可是听见师父这样一说，忽然福至心灵起来，他不知由哪里来了一股勇气，开口说道：“师父，师伯老人家曾经说过，只要找着九阴真经，便可以沟通天地之桥哩！”
“九阴真经”这四个字一说出来，玉虚子和玉洞真人不禁愕然，玉洞真人向玉虚子道：“师兄，你把九阴真经的故事告诉他了？”玉虚子手指着段锦，哈哈大笑。
段锦连忙分辨道：“弟子并没有说师伯告诉我，弟子刚才看见师伯在丹房里面练升降功，只能够开到半尺左右，帅伯叹了一口气道：“如果得到九阴真经，便可以解除一切困难了！“弟子猜度这困难一定是沟通天地之桥，所以胡乱说上两句，哪知道却不幸言中哩！”
玉虚子和玉洞真人互相看了一眼，方才放心，玉虚子反问道：“锦儿，你知道九阴真经的来历吗？”
段锦摇摇头道：“这个弟子不知，还望师伯赐教！”
玉虚子道：“九阴真经据说是东晋时候，高僧法显著下来的一本经书，许多人以为达摩老祖是中国武术的鼻祖，其实达摩老祖不过是个天竺番人，南北朝时，应梁武帝之召，由天竺泛海来中国，在斋山少室峰驻锡，画壁九年，著了易颜、易骨、洗髓伐毛三经，成为内家武术的嚆矢，这是武林里山人所共知的掌故，其实法显生在东晋年代，比起南北朝还要早上二百多年，这位法显大师，也是精通内家武术的大师，当年也曾经浮槎到海外，遍历南洋各国，最后还到天竺住了七年，方才回国，说起他的武艺，还在达摩之先，不过其名不显罢了，法显著这一本九阴真经，真个是内功的宝筏，举凡练功，吐纳，固婴，葆元，以及内外家功夫的练法，内功外壮的修为，尤其是沟通全身关窍、以至天地之桥，修成金丹，领悟大道的道理，都记载得十分详尽，相传法显著了这本九明真经，因为用心过度，经成的那一天，立即害起病来，病魔缠绵，只三个多月，便自一命呜呼！”
段棉哦了一声，心想这本九阴其经，落成之后，便死了著经的人，照这样的看来，它比起欧阳烈、欧阳锋兄弟在白驼山所得那本五毒奇经，还要高强得多了！他向王虚子道：“师伯，那本九阴真经，后来又落在哪里？”
玉虚子道：“法显在临终之前，方才知道自己犯了错误，自己写下这本九阴真经，在好的方面看来，固然是发扬武术，光大门户，在坏的方面说来，假如有一个劣根性的人，得到这本九阴真经，练成了举世无双的本领，任意作恶横行，天下没有一个人可以制他，岂不是遗责无穷马？因为武功之道，可以为善，也可以为恶，说不定今后有许多后学武林，为了抢夺这本九阴真经，闹出不少流血惨杀的事，法显十分后悔，自己著了这本九阴真经，他在病榻之中，一心要把这本真经毁去，可是又不忍自己毕生心血，付之一炬，只好长叹一声，交给当时自己一个首徒，名叫做无着的，叫他好好收藏，如果想着不能收藏，不如索性用火烧掉，做师父的在天之灵，也绝不会见怪，无着叩拜受命，法显方才圆寂，哪知无着保管九阴真经不到半年，在一个月明星稀的夜里，突然被人杀死，连脑袋也失去，那一本九阴真经呢，也不翼而飞了！”
玉虚子说到这里，两眼放出异光来，沉声说道：“九阴真经才一落成之后，便死了两个人，真是不祥的东西，可是一般武林中人，个个仍然对这本真经十分注意，勾心斗角，寻找窥伺，由无着大师起，直到南北朝的中叶，一般武林侠客，武中名家为了争夺九阴真经互相残杀而死的，前后竟有三十七人，在这三十七人里面，有出家的高僧，有玄门的道士，还有不少成名的侠客，每一个得到九阴真经的人，极其量只保存真经四年至五六年，练成了真经里面不到十分一的本领，便自被人杀害，多数腹破肠流，死状奇惨，直到达摩祖师东来，和梁武帝说道不成，投向北方，驻锡在高山少林寺，著了易筋，易骨，洗髓伐毛三经之后；天下间有了第二本内家秘芨，一般武学名家对九阴真经方才没有先前那样重视，这时候的九阴真经，落在崆峒派一个名宿，名叫海云子的手里，海云子是个黄冠道流，性情恬淡，得到九明真经之后，把它埋藏在甘肃敦煌石窟一个洞穴里，由自己和师兄玄玄、妙夏道长三人共同保管，不但保管真经本身，还严守真经内容的秘密，他们的理由是，真经可以教人为善，也可以教人为恶，真经里的本领，如果误传匪人，反而成了江湖人害，反不如由自己保存，哪一个要学真经的本领，可以慕名拜师，由崆峒派三位道长考察心性之后，方才决定传授，这样一来，争夺九阴真经的风波，告一段落！”
段棉点点头道：“那很好呀，嗣此以后，相信没有人为了九阴真经互相残杀了！”
玉虚子叹了一口气道：“事情哪有这般容易，崆峒三老保存了九阴真经约莫有十多年，有一天，昆仑派五位长老，以浮罗僧为首，突然驾临了崆峒山，向海云子说明来意，在表面上，昆仑五老装得十分客气，他们说听见贵派保存九阴其经，可否看在同是武林一脉，把九阴真经拿出来，让昆它五老过目一遍，恭予抄录，这样一来，天下便有两本九阴其经；昆仑、崆峒两派，也可以拿着这本九阴真经开宗立派，光大自己的门户了！五老说话虽然客气，其实含着骨头，大意是说九阴真经是天下武学瑰宝，下应该由崆峒派独占，如果峻崛三子不肯答允的话，只有诉之武力！海云子看见昆仑五老到来，已经知道他们无事不登三宝殿，必定为了九阴真经而来，果然不出所料，五老说了来意之后，昆仑派二老里面的铁杖仙司空奇立即取出龙头钢杖来，向方砖地一插，八尺多的铁杖，居然有三尺多长一截洞穿地砖，插入泥土，演了一手金刚降魔杖的绝招，向崆峒派示威挑战！”
段锦听得津津有味，马上问道：“师父，那么昆仑派和崆峒派，为了争夺这本九阴真经，必定引起一场惨烈的血战了！”
玉虚子道：“胡说，我不曾说下去，你别来打断话柄。当时崆峒三子看见形势险恶，因为昆仑五老里面的混天掌列子缺和铁杖仙司空奇，都是响当当的人物，如果动起手来，一定吃亏，海云子见此情势，知道自己不能够不忍辱负重，低首下心，答允拿出九阴真经来，给昆仑派抄录，但是他说真 经藏在很远的地方，要一个月为期，方才可以取来，昆仑派立即答元一个月后，崆峒三子果然取了九阴真经出来，恭恭敬敬的让昆仑五老抄录了去……”
十八、清溪黑店初会人厨子
玉虚子和玉洞真人哈哈大笑起来，段锦十分诧异，他到底不失为一个聪明人，看见师伯和师父狂笑的样干，立即明白，叫道：“我明白了，昆仑五老抄录去的一本九阴经，必定是假，以假包换的掉包货！”
玉虚大笑道：“你这人还算聪明，崆峒三子在保管九明真经的时候，已经提防有这一着，老早准备了一副伪本，他们还表示货真价实，故意把昆它五老留在崆峒山上，监视他们，由海云子带领铁权仙司空奇到敦煌去，在祁连山石窟里把真经原文取出来，送给昆仑五老抄录，五老欢大喜地返回昆仑山去，他们依着九阴真经记载的经文练功，过了一年，五老渐渐觉出经文不对，经上所载本领，没有一件能够练成，方才知道上了崆峒派的大当，九阴真经原来是假的，五老勃然大怒，就要找崆峒三子晦气，哪知道崆峒三子献出假经之后，立即带了真经到中原去，隐姓埋名，不知哪里去了！”
段锦问道：由这个时候起，九阴真经的原本便失了下落，是与不是？”
玉虚子道：“是呀！这三白年以来，江湖上虽然没有了九阴真经的下落，可是一般武林中人，仍然着意找寻，可是没有一个人能够具正得到九阴真经的消息，不过经上功夫，经历过崆峒派十多年的保管之后，也有不少漏出外边，比如我刚才练的升降功，只练到离地半尺的地步罢了！”段锦方才明白。
三个人剪烛夜话，不经不觉，到了五更天气，方才各自返房就寝，玉虚子在山上一连住了半个多月，指点了段锦不少武功要诀。
有一天，玉洞真人把段锦叫到跟前，正色说道：“徒弟，你跟我学了六个年头功夫；离别大理也有七个寒暑，应该返回南进国去了了！