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原来洪秀全、杨秀清等蟠踞金田村，气焰日盛，桂平知县差了几个皂隶快班，前往缉捕，不是被杀，就是被逐，而且风声日紧，有戕官据城的谣传。桂平县官连忙申详府道，府道又申详巡抚。郑抚台祖琛，杜门不出，方喜盗案渐稀，清闲度日，忽接桂平警报，内说洪、杨蓄谋不轨，与寻常盗贼不同，他不禁忧虑起来，搔头挖耳地思想了半日，尚无妙策，就邀了几位幕宾，同议剿匪事宜。三个臭皮匠，比个诸葛亮。竟想出一个奏报北京，广西金田村迅派大员的计策。当有幕友修好奏折，即日拜发。咸丰帝览奏之下，便召杜协揆受田入议。受田力保故云贵总督林则徐，及固原提督向荣。于是朝旨特下，派林则徐为钦差大臣，向荣为广东提督，迅赴粤西剿办，一面令郑祖琛出省督师。郑抚台接到此旨，一喜一惧。喜的是有人接替，可以少卸担子，惧的是钦差未到，仍要出省剿匪。左思又想，无可奈何，只得带了绿营兵数千，出了省城，慢慢地南下。行至平乐府，竟就此永驻了。原来平乐府西南就是浔州府，桂平是浔州首县，郑老抚台明哲保身，暗想平乐府尚是安靖，若再南行，便要近着盗窠，一或被围，恐怕老命都要送脱。因此半途中止，裹足不前。
第五部分第107节：太平天国运动
巡抚郑祖琛出省督师，到了平乐府，闻得再向南去便是盗窠。他听了这个消息，想着保住自己脑袋要紧，便在中途驻扎下来，不敢越雷池一步。镇日里和幕友说东话西，只派几个探子向四处打听，命他们听得长毛一来，迅即回报，以便赶速逃走。这时，广西提督向荣，领了数千精兵如风驰电掣似地到了桂林。路上听得巡抚已出省督师，料想金田一面，由抚台亲自督剿，当不致蔓延四出。自己不如向柳州、庆远一带，先剿土匪，翦灭洪杨羽翼然后夹攻金田，较易荡平。主意一定，遂饬弁飞陈郑抚台。郑抚台不加可否，令他便宜行事，向荣遂出柳州、庆远，转入思恩、南宁，沿途杀逐无数盗贼，颇有摧枯拉朽的威势，怎奈郑抚台安驻平乐，洪、杨等也暂不出发，只是蓄粮备械，从容布置，方思克日大举，忽探得钦差大臣林则徐奉旨前来，秀全大惊道：〃林公一到，我辈休了。〃石达开在旁道：〃大哥何胆怯至此，难道不闻水来土掩，将到兵迎吗？〃秀全道：〃并非愚兄胆怯，这林公智勇双全，英人尚敌他不过，何况我辈？〃石达开道：〃弟亦晓得林公厉害，但我军饷械充足，总可支撑数月。倘果不能支撑，兄弟们尚可航海逃命，且待林公到来，再图进止。〃秀全听说，略略放心。只差人窥探林钦差行程。
过了一二天，太平天国天王金玺玺文探报林钦差已到潮州普宁县，广西巡抚郑祖琛革职遣戍，由林钦差兼任巡抚。秀全愈加惶急，正踌躇间，见洪大全趋入，笑容满面道：〃大哥恭喜，林钦差死了。〃秀全不觉跃起问道：〃可真吗？〃大全道：〃自然真的。现闻满清政府已命前两江总督李星沅继任钦差大臣，广西藩司劳崇光署理巡抚了。〃秀全道：〃这是仗上帝保佑。但不识李星沅是何等人物？〃大全道：〃想总不及林钦差能耐。鄙意不若乘他未到，赶速发兵。〃秀全道：〃很好，很好。〃忙召杨秀清等定议出发。石达开道：〃若要出兵，预先做张檄文，声明贪官污吏的罪孽，才算得师出有名呢。〃秀全道：〃这须劳老弟大笔。〃石达开道：〃论起文字一道，还要让大全兄。〃秀全随令大全草檄。不到一时，草成檄文道：
奉承天道吊民伐罪大元帅洪，谨以大义布告天下：窃以朝右奸臣，甚于盗贼；署中酷吏，无异豺狼。利己殃民，剥闾阎以充囊櫜，赏官鬻爵，进谄佞而抑贤才。以致上下交征，生民涂炭。富贵者稔恶不究，贫穷者含愤莫伸。言者痛心，闻者裂保＜匆郧钜皇露郏邮叮曛埃舛凑鳎夭剖牛谌馇弥癫平咭印＞绲了钠穑缓枳呗梗萌糌栉牛煌獾薪还ィ畹嘏馇游Ｊ拢衩钜印３⒑阄韬ǜ瑁渎沂蓝魈街纾袄舨辛己ι疲诙狙娑氯耸僦椤］溶薏悸＜榇缘缆罚褚埠巫铮吭獯司闲住Ｎ业戎臼咳嗜耍诵拟浚檬侨叭宋疲杞屉幻桑说钡莱馕瘢芪死啵巡忻裰妫岵偻抑辍Ｎ业然饭送迥研涫郑蛑睦荆鎏志藜椤７参野傩招值埽槐鼐蹋簧碳峙┕ぃ靼采担桓徽咧茫墩咝ЯΓ恢钦咝保抡哒桃澹蚕迨⒕伲僭焐剑蚧⒗顷烊涨澹几吵绾讨骋印Ｌ扔杏廾裰钗埃锒癫豢。毂剑赜柚镆摹Ａ葜髦饺缏闪睢！ �
檄文一发，便制定旗帜，取炎汉以火德旺的意义，全用红色，更令人人用布包头，扎束妥当，各执军械，排齐队伍，从金田村出发，进屯大黄江，遂分攻桂平、武宣、贵平等县，前锋直到象州。清廷再授周天爵署广西巡抚，加总督衔，迅赴广西办理军务。复命两广总督徐广缙派兵夹剿。广缙遣副都统乌兰泰赴广西佐理军事，与向提督荣分统二军，进剿洪、杨。向荣兵至马鹿岭。马鹿岭在大黄江对面，由秀全遣兵堵守，向荣一鼓而上，驱散洪军，追至武宣，又与洪军酣战，洪军败走入紫荆山。此时，乌兰泰军亦到，分头攻截。又因李星沅已驰抵柳州，周天爵亦驰抵桂林，俱派兵协剿。无如李、周二人意见未合，李星沅素重向荣名，所遣各军，统令归向荣节制。周天爵兼任督务，以权出向荣上，派遣将弁，暗中授意，令直接抚辕管辖，不受提辕干涉。乌兰泰又为广东总督所派遣，更与向荣自竖一帜，各分门户。向荣迭遭牵掣，自然要向李钦使处哓哓申诉。李钦差飞咨周署抚，又遭周署抚辩驳。李钦使也大为愤激，疏请简派统帅，一面进次武宣，忧心内焚，遂致病作。星沅系湖南湘阴人氏，秉性忠孝，迭任封疆大员，累建政绩。道光帝晏驾，他自江南入京，哭临尽礼。咸丰帝即位，召对大廷，语多称旨。
后因母老乞归，咸丰帝鉴他诚挚，允他暂归省亲。适林则徐病没晋宁，乃复下旨令为钦差大臣。星沅入告母，陈太夫人即驰赴粤西，至是病日增剧，竟至不起。遗疏言：〃贼不能平不忠，养不能终不孝，殓用常服，以彰臣咎。〃咸丰帝见他遗疏，也不禁垂泪。一面优旨嘉愍，赐予祭葬；一面令大学士赛尚阿，率都统巴清德、副都统达洪阿，督京师精兵四千人赴粤视师。当日，咸丰皇帝退朝回宫，见发徒这样猖撅，便在宫里闷闷不乐。接着皇后上来劝慰一番，皇帝才推开了心事。讲起这位孝贞皇后，却十分勤俭端正，管教着许多妃嫔。咸丰帝的皇后，原是穆彰阿的女儿，在正宫不多几年便死了。孝贞后姓钮祜禄，原是贵妃，因容貌美丽端庄，皇帝十分宠爱，那穆后死过以后，便把钮祜禄贵妃升做皇后。宫中都称她东后。这位东后十分俭朴，在宫里总穿布衣，穿的鞋子都督率宫女们做，而且每年必亲手做一双鞋子，给皇帝穿。外面进贡来的冠服、首饰，她都叫宫女拿出去退还。常对一般妃嫔说道：〃臣子多一分贡献，便是百姓多一分钱财。倘然收了他们的贡献，便是暗地里教他们做贪官去。因此臣子的贡献万万收不得。〃孝贞后一举一动都识礼节，她每次见皇上，总是穿着礼服。这咸丰帝原爱风流，见皇后如此严正。也十分敬重，便替她取个绰号，唤她'女圣人〃。咸丰帝有什么正经事，都和孝贞后商量。这天，皇帝见南方发徒厉害，便闷闷不乐。那孝贞皇后劝慰一番，才和皇帝用御膳。从此，皇帝常常以发徒为隐忧。
第五部分第108节：洪秀全成了瓮中鳖
赛尚阿至军，即饬各路进攻紫荆山。紫荆山前面叫做新墟，后面叫作双髻山猪仔峡，统是异常险隘。当下达洪阿攻西南；乌兰泰攻西北；总兵李能臣、经文岱攻东南；巴清德会集向荣军，自紫荆山后路攻入，直登猪仔峡，据住要口。洪、杨等拼命抵敌，究因要口已失，不能支持，遂率众倒退。向荣等步步紧逼，进夺双髻山要道，洪军乃弃了紫荆山，分水陆两路窜入永安州。赛尚阿即驰疏奏捷，得旨嘉奖。当时，总道巢穴已破，可以指日肃清，不想永安失守的警信，又投入清营。原来永安本乏守备，洪、杨等知他空虚，竟率众攻入守城，官吏早逃得不知去向。秀全既得了永安城，遂与会党拟定国号，叫作太平天国，自称天王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，洪大全为天德王，秦日纲、胡以晁等四十余众，各称丞相、军师，居然要与大清国抗衡了。清军因他蓄发易服，称为发逆，亦叫他作长毛贼；他却呼清军为妖。赛尚阿闻洪、杨已入永安，急移屯阳朔县，督诸军进剿。诸军统领以向荣、乌兰泰为最勇，但是这两人各怀意见，他们追到永安，便驻扎下来，立数十个营寨，和洪秀全相持两个多月，只留永安城北角一处，不派兵防守。这时，乌兰泰帐下有个幕友，叫江忠源的，献计给向荣，叫向荣就近令兵将城北派兵防守，不准城内外居民私自出入，那洪秀全自然是瓮中鳖了。
向荣要听了江忠源的话，倒是不错，只因他是乌兰泰都下的人，赌气偏不听他的话。这时，洪秀全在城里闷得慌，见城北无兵，便有意溃围，自己带领杨秀清、冯云山、石达开出北门，令洪大全、秦日纲等出东门，萧朝贵、韦昌辉等出南门，林凤祥、罗大纲出西门，乘着黑夜，一声呐喊，便向四门杀出。清军虽已日夜防备，怎奈全城悍党，猛扑出来，好像饿虎饥鹰一般，这边围住，那边被他冲出，那边围住，这边被他冲出。乌兰泰适在东门，望见洪大全等出来，忙率兵抵敌。大全亦转寻乌兰泰角斗，两下酣战，毕竟乌兰泰勇力过人，刚战数合，洪大全被活捉过去。秦日纲忙来抢救，已是不及，复恶狠狠地与乌兰泰相扑，乌兰泰麾军四逼，把秦日纲困在核心。日纲正在危急，巧逢萧朝贵、韦昌辉两路杀入，救出日纲。清总兵长瑞、长寿二人，忙去拦阻，怎禁得萧、韦一军，大刀阔斧，逢人便砍？二总兵措手不及，都丧掉了性命。萧朝贵、韦昌辉、秦日纲等合众东走，乌兰泰尚不肯舍，只饬人押解洪大全入京，自率兵尾追而去。是时，北门无兵，由洪、杨等拍马驱出，行了一二里，突遇清兵拦住，为首大将，正是向荣。当下，火光如炬，炮声如雷，两军混战多时，杀得天惨地愁，尘昏月暗。
秀全部下统是异常精锐，凭你向军门如何能耐，不过杀了一个平手。不防林凤祥、罗大纲等又从西边杀到，秀全得了这军，格外抖擞精神，与向军死战。向荣拼命拦截，谁知老天又偏偏下起雨来，弄得官兵拖水带泥，有力难施。总兵董先甲、邵鹤龄先后战殁，眼见得这位洪天王被他窜去了。向荣收兵入城，检点队伍，伤亡不少，慨然道：〃悔不听江忠源计策，相持数月，只得了一座空城。目下贼众北窜，定去窥伺省会，省会一失，广西全省统难保了。〃随即整顿兵队，出了永安城，从间道驰赴桂林去。
这里，乌兰泰和将士歃血为盟，到了六塘墟，却被发兵一阵厮杀，乌兰泰死在阵中。发兵得了胜仗，直犯桂林。向荣领兵出战，一连战了数日，发兵一些儿不得便宜。洪秀全正在着急，忽探子报说，东岸鸬鹚洲清兵大队来攻击，秀全忙令冯云山前去迎敌。云山去讫，石达开献计道：〃广西僻处偏隅，无足轻重，我军不如悉锐北上，道出两湖，据江为守，相机以争中原，方为上策。〃秀全鼓掌道：〃好计，好计。〃遂下令拔寨，东出鸬鹚洲，想去接应冯云山。忽接前哨来报，南王追妖兵至蓑衣渡，中炮身亡。秀全不听犹可，听了云山死信，魂灵儿都飞入九霄云外。接连又报天德王被解入京，惨遭极刑。秀全大叫道：〃痛哉，痛哉！〃一语出口，两眼直视，竟向前扑倒，晕绝过去。两旁兵士，连忙七手八脚扶起灌救，半晌才苏醒过来，大哭不止。经众人劝慰，方问明杀冯云山的是江忠源，当日便集了部下，向蓑衣渡杀去。谁知江忠源早已预备，一阵炮火，将长毛兵轰得全军覆没。秀全知不是头路，忙带残部向东而去。沿路城池，统未预备，因此秀全攻城击寨，势如破竹。
提督余万清，驻守道州，闻长毛将至，弃城遁去。秀全等从容入城，占据月余，复分兵破江华、永明、嘉禾、蓝山等县，转入桂阳州、郴州，警报直达长沙。长沙是湖南省城，巡抚骆秉章与秀全本是同乡，幼时又与秀全同学，尝在暑夜同浴鱼池，