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荡荡取道而回。正行间，忽然前面快马跑回报道：〃建州卫觉昌安之孙、塔克世之子努尔哈赤起了一万人马前来报仇，取了图伦城，兵马已到前面来了！〃尼堪外兰一听，吓得手足慌乱，不知所措。
第一部分第9节：十三甲报父祖仇
努尔哈赤在抚顺佟府内打听得王台用计攻打古埒城的消息，连忙离了佟府，奔建州卫而来。在路上，听得祖父和父亲已驰兵往救，心中略安。不数日，到了建州卫，进了都督府。纳喇氏看他出外数年，尚未沦落，倒也略为宽心；又见了伯父、叔父、伯母等。那大伯母礼敦的福晋，最为疼爱他，留在家里住了三日。他想到古埒城去一趟，一家倒也准许。正预备来日早晨动身，忽然接得祖父和父亲、姐夫、姐姐的死耗，他不觉大呼一声，晕倒在地。一时间，妇女哭成一片，当先的便是觉昌安的正妃，哭得满脸的泪痕鼻涕；后面塔克世的福晋纳喇氏和庶妃，还有礼敦的福晋，都满眼抹泪，痛哭失声；还有那德世库福晋，刘阐福晋，以及许多姑娘侍女，也哭得婉转悲切；那觉昌安的长次三五四个儿子，也都哭得泪人一般。努尔哈赤早已哭得晕倒在地，众人连忙救醒，止住悲哀，连忙商议复仇大事。当下检点军马，还有六七千人，连夜赶回抚顺。见了佟氏，伏头大哭。佟氏见丈夫去了三五日便回，知道其中必有变故，便问他何故这样痛哭，他便把祖父等被害情形说了一遍，并请佟氏帮助资财。佟氏说道：〃俺嫁了你，就是你的人，俺家内的资财，便是郎君的资财，又何庸向俺说呢？〃努尔哈赤拜谢不迭。努尔哈赤初战图伦城图佟氏连忙凑了数万银子。两日间，招集了二三千人，不遑同佟氏话别，只说：〃成败在此一举。如成，俺同你共享荣华；如败，俺也不见你。〃说罢，领了数千人匆匆上马去了。到了建州卫，便把父亲遗留下来的十三副盔甲，分给众人穿了，祭了天地。一声炮响，领了七八千兵马出城，直趋图伦城而来。这时，图伦城只有一二百兵士，余下皆同尼堪外兰出阵。
努尔哈赤兵马来到图伦城下，打听得城内空虚，忙传令攻城。不到半个时辰，城已攻破。努尔哈赤先进了尼堪外兰的府第，把他眷属的脑袋砍下来，祭了祖父和父亲、姐夫和姐姐。事毕，忙传令三军向古埒城进发。行了十余里，便撞见尼堪外兰的回军。这尼堪外兰听得快马说图伦城已被努尔哈赤袭取，忙传令兵马后退，自己跃马向前。努尔哈赤见敌车纷纷后退，忙向前追去。忽然，敌军内跃出一骑，打着〃尼堪外兰〃的旗帜。努尔哈赤认得此人正是尼堪外兰。仇人相见，分外眼红。努尔哈赤恨得咬牙切齿，举枪迎面搠来。尼堪外兰笑盈盈地说道：〃你的祖父和父亲都被俺略施小计，败在俺的手下死了；你的姐夫姐姐也死了；你的建州卫、宁古塔也快要投降俺了。你这乳臭未干的小儿，俺还放在眼里吗？你为何要打破俺的城池？快快下马受降，俺饶你不死。你要再行糊涂，你别怪俺绝你建州卫根株了。〃努尔哈赤听了此话，不觉三尸神暴跳，七窍里生烟，咬紧牙关骂道：〃你这负心贼，俺祖父同你有多大冤仇，你下此毒手？俺要挖你心，吃你肉，替我祖父报仇！你不要得意，回去看看你的城池，看看你的父母、妻子。〃说着就是一枪过去。尼堪外兰听得家内眷属不保，也大怒起来。仗着自己有数千兵马，忙令兵士上前迎敌。他虽有六七千人，但有五千人是建州卫的降兵。兵士见努尔哈赤英勇如此，皆倒戈相向。霎时，尼堪外兰的兵不战自乱，溃不成军。尼堪外兰见大势已去，忙转马头，落荒逃走。图伦城兵士，也弄得降的降，死的死，金银美女统被努尔哈赤收了过来。可怜尼堪外兰空费了一场心血，只剩得独自一人，亡命在外。努尔哈赤获得全胜，复进图伦城，下令城内外居民降者免死。一时，军民人等，闻此号令皆来投首乞降。努尔哈赤息兵一天，又发兵追寻尼堪外兰，终无下落。
后探得他已窜入明边。乃回建州卫，一面修书致明朝边吏，请还祖父灵榇及拿交尼堪外兰；一面努尔哈赤大战兆佳城图又差人迎接佟氏。明朝接得努尔哈赤的手书，个个不知如何复法。这些新进的大臣，皆是衣架饭囊。他们整整会议了一夜，只议得送还觉昌安父子的棺木，封努尔哈赤为建州卫都督，并勅书一道，马五十匹，建州卫都督册书一函，龙虎将军印一颗。至于尼堪外兰，不能拿交，有损国体。差官到了建州卫，努尔哈赤见了皇帝圣旨，不由得屈膝下跪，北面受封。第二日，抚顺关总兵将尸柩送还，执事人员挂孝，都督府前后皆扎起白布来，一应人等，皆着了白袍，挂了重孝。努尔哈赤穿了麻衣，到码头迎接祖父的灵榇，见了两口棺木，抢上前去，趴在地下号啕大哭。在哀乐声中，两口棺木抬进了都督府。努尔哈赤领着弟兄众人哭拜已过，心中稍慰一点，只是尼堪外兰仍安居在抚顺关，未曾拿交，不免心中不乐，于是又央差官传意。那差官去后，等了两三个月，仍不见明朝将尼堪外兰送来。努尔哈赤复仇心切，整日里招兵买马，大修武备，分黄红蓝白四旗编成队伍，旌旗变色，壁垒一新。一日，又想起尼堪外兰的仇恨，实在忍耐不住，乃传令三军准备出征。
第二天，五更造饭，拔寨起营，一路有几个小部落，统统被他收服下来。到了抚顺关城外，放炮安营，令部将向前叩关。这时，明朝总兵李成梁已受谴责，说他无故起衅，褫夺官职，换了一位新总兵来镇守关隘。这新总兵懦弱无能，胆小如鼠，做了总兵已有四个多月，对于军政各事得过且过，生怕弄出事来。尼堪外兰住在抚顺关内，努尔哈赤常差人来索拿。这总兵又不好叫尼堪外兰到别处，又不好交给建州卫使者，以致为着他一人，日日忧愁。这一日，衙役报说：〃建州卫起了数千人马，努尔哈赤亲自来索交尼堪外兰，现在兵马驻扎城外，请总兵定夺。〃总兵官听了这话，吓得半晌开不得口，摸耳抓腮，长吁短叹。幸亏有个副将，具有识略，在旁见总兵为这点小事弄得主意不定，便忍不住上前禀道：〃总兵在上，建州都督努尔哈赤乃一偏属的都督，不过略有勇谋，今总兵乃一位堂堂天子的命官，为着这点亡命的事情，弄得这样的没法，也太不值得，依末将的鄙见，总兵既无权把尼堪外兰留放，索性差快马进京，奏知皇上定夺。皇上圣旨叫不准交建州卫，则不把他交出去，努尔哈赤也不敢反抗。〃总兵忙问道：〃他如反抗起来，便怎样呢？〃副将发急说道：〃他如反抗，再奏朝廷，发大兵来弹压。难道天朝大国还怕一小小的偏属吗？如若朝廷圣旨下来，准把尼堪外兰给建州都督带去，那就省事极了，一了百了，就把他送出城外就是了，先要饬人将尼堪外兰监禁起来，如他闻了风声逃走，那就更麻烦了。〃这总兵听了副将一番话，觉得很有道理，一面差人办了奏章，连夜上京请旨，一面饬人去禁住尼堪外兰。
第一部分第10节：努尔哈赤统一女真（1）
抚顺关总兵为了建州卫索尼堪外兰的事情，特地差人到京奏请皇帝。这时，神宗皇帝惑于女蛊，被那郑贵妃缠得已有几年不上朝了，这关外的一点小事，奏章上去，哪有这闲眼来看他？随你写得如何端正，如何有道理，也是信手一掷，发交内阁议处完了。那内阁将这本奏章接来，从头至尾，凝神看了一遍，明白了里头的意思，那些无事可做、终日好闲的大员，开起议论来了：有的主张不还尼堪外兰，还了有丧国体；有的主张还了他，省得常常费口舌。当下议了多时，费了这些大臣的无数脑筋和唾沫，究竟主张拿还的人多，便拟了一道圣旨。圣旨道：
据抚顺关总兵某奏称，建州卫都督努尔哈赤，为报戴天之仇，屡次索还该部罪将尼堪外兰，归该部惩治，朕因该都督尚属孝行，准予将尼堪外兰拿交该都督领回，以全孝心。但该都督擅自起兵，殊属不合，仰旨到即行退兵，毋得迟误。致甘罪戾，其凛遵之。
圣旨拟就，斋萨献尼堪外兰图当下交给差官带回。总兵接了圣旨，喜出望外，忙将副将唤至后室，避席而谢，又差人将尼堪外兰用刑具拿来。这尼堪外兰也是恶贯满盈，到了此时，竟呆若木鸡，俯首帖耳，装入囚笼之内，由副将押解，送出城来。那差官也赍着圣旨，一同出城。是时，努尔哈赤正急如星火，见城门不开，又不敢用武力攻城，看看等了三昼夜，心急如焚。正在这时，忽的一声炮响，那城门大开，连珠串似的走出百十人来，当先一位差官，骑了一匹白马，手中捧着黄绫的圣旨，口中高呼建州卫都督努尔哈赤接旨。努尔哈赤连忙摆了香案，面朝北跪下来。差官将圣旨宣读一遍，努尔哈赤连说：〃遵旨！〃又磕了几个头，才爬起来，回头见了一只囚笼，那囚笼内正坐着尼堪外兰。努尔哈赤对他淡淡地笑了一声道：〃你这厮也有今日？〃忙过来谢了副将押解之劳。那总兵官到此时，才大胆骑马前来，努尔哈赤拜谢了一番，忙传令三军即刻起行。一时，旌旗招展，角声悠扬。努尔哈赤亲自押了尼堪外兰，拜别了众人，策马而去。回到都督府，即令人将尼堪外兰推来。尼堪外兰早已吓得魂魄俱无，听了上面〃惊堂〃一响，只见努尔哈赤厉声说道：〃俺祖父待你不薄，你怎忍心出此……〃两句未完，正欲开目张望，无奈乱刀已下，一霎时血肉横飞。这骗人之贼，竟践了前日的誓言。努尔哈赤大仇已报，精神越发振作，感激明朝的恩德，每岁输送方物，明朝也岁给银八百两、蟒缎十五匹，并准许彼此人民互市塞外。这觉罗部渐渐富强，名为明朝藩属，实是明朝敌国。这位雄心勃勃的努尔哈赤，吞并附近不少部落，他见本部势力日大，竟想混一满洲，奠定国基，做出一番惊天动地的事业来。这时，不料那患难相逢、恩爱情深的佟氏春秀姑娘，竟一病奄奄。努尔哈赤如何不伤心失意？
终日里陪在炕上，问茶问水。到了临终的时候，佟氏紧紧握住努尔哈赤的手，说道：〃俺同你十数年的恩情，这时要永诀了，俺佟氏毁家助你，幸你此时能振兴祖业，也不亏佟氏一笔资财，也不亏祖父和俺的一番心血。俺死后，郎君正在壮时，幸勿为我悲伤，大事要紧，那富察氏青年玉貌，郎君可娶为福晋，俺一生得事英雄，死亦无憾，不过苍天若再寿我数年，使我见郎君建成大业，那更是死得瞑目。〃说着淌了几滴眼泪。努尔哈赤想起少年一番情形，已泣不成声。旁边的侍女们想起佟氏福晋的好处，也都是珠泪暗弹。大家再抬头向佟氏看去，那佟氏已直挺挺地香消玉殒了。努尔哈赤哭得死去活来，胜如祖父之丧。一时挂孝祭奠，七日之间不许民间动一点乐器，唱一句歌声。《清太祖高皇帝实录·叶赫挑衅》过了十数天，丧事完毕。努尔哈赤毕竟有些耐不住，就把富察氏娶来。这富察氏年方二十一岁，生得比佟氏还妩媚几分，梨涡浅笑，百媚横生。努尔哈赤自然宠爱万分，志得意满。努尔哈赤是个英雄，虽好美色，但不为美色所迷，故夜夜虽有床笫之劳，而日日还是力图振作。其时，辽东东海滨共分四部，一名满洲部，一名长白山部，一名东海部，一名扈伦部。扈伦部，又分为四：首叶赫，次哈达，三辉发，四乌拉。叶赫最强。明廷也极力羁縻笼络，倚为屏蔽，称作海西卫。叶赫主见努尔哈赤崛起满洲，料他具有大志，意欲趁早剪除，遂差了一使，下书朝建州卫来。来使到了建州，进了都督府，将书呈上。努尔哈赤拆开一看，见书上写着：
〃叶赫国大贝勒纳林布禄致书满洲都督努尔哈赤麾下，尔处满洲，我处扈伦，言语相通，势同一国，今所有国土，尔多我寡，盍割地与我？〃
努尔哈赤看到〃盍割地与我〃一句，不由得怒气上冲，将来书扯得粉碎，喝令斩了来使。部将扈古伦说道：〃两国相争，不斩来使，可叫他好好回去，下次警戒。〃努尔哈赤对来使说道：〃我国寸土寸金，就是汝主首级来换，也是不允！〃说罢，命左右逐出。那使者吓得抱头鼠窜。次日，努尔哈赤戎装骑马到校场阅兵，严行部勒，详申军律，并命军士日夜操练，防备叶赫前来攻袭。
第一部分第11节：努尔哈赤统一女真（2）
使者回到叶赫国，将努尔哈赤对待的情形说了一遍，那国主纳林布禄大怒道：〃俺料他不服强，久已要带兵去收服他，只是无故不好发兵，所以遣使去探他的意思，今他既不服，俺正好发兵了。〃遂约了哈达、辉发